市场
全球城市地区每年产生的固体废物超过100亿吨，但其中只有不到一半得到收集和处理。目前，全球城市固体废物（MSW）管理产业的价值超过3000亿美元，并且正经历快速增长。2010年，欧盟共产生30亿吨城市固体废物，相当于人均每年6吨。尽管开展了各种减少、再利用和回收（3R）的宣传活动，但预计到2020年，废物总量仍将增长45%，达到44亿吨。全球废物分布情况显示，北美人口仅占全球的5%，却产生了30%的废物；而非洲人口仅占全球的13%，却只产生了3%的城市固体废物。然而，即使只有几个百分点，也对数百万人的健康和环境构成了重大威胁。.
2010年，德国城市固体废物管理市场充满活力，总收入达350亿欧元。雷蒙迪斯（Remondis）是德国市场领导者，拥有2万名员工，同期收入达54亿欧元，多年来已收购了400家地方废物管理公司。除这10家主要企业外，德国还有5000家规模较小的运营商。废物管理公司（Waste Management Inc.）是全球最大的废物管理公司，收入达131亿美元，员工超过5万人。在全球范围内，运输和填埋废物的选择正在急剧减少。美国的垃圾填埋场数量已从1988年的8000个减少到如今的约1500个。焚烧的趋势始于日本，日本运营着全球2500座焚烧厂中的1800座，并在日本以外地区规划建设290座新厂。中国垃圾发电（WTE）行业的产值从2010年的37亿欧元增长到2016年的136亿欧元。目前，中国在建的垃圾发电设施数量比世界上任何其他地方都多。.
垃圾焚烧发电（WTE）似乎是唯一的回收利用方案，应用率高达93.2%。生物处理（如情景51所述）仅占6.8%。堆肥虽然在小规模应用中非常普遍，并被数百万城市家庭采用，但却未能站稳脚跟，即便它是处理每吨有机城市固体垃圾最经济的选择。焚烧是最昂贵的选择，平均价格为每吨125美元，而且会产生有毒的灰烬，最终仍需填埋处理。尽管城市固体垃圾的成分因城市而异，但全球各地的实际案例表明，其中95%的垃圾可以通过某种形式进行回收利用，创造的就业机会和收入远超焚烧垃圾所能带来的。.
创新
该行业面临的主要挑战之一是，每家供应商提供的解决方案都各不相同。市场已发展为专业工程服务，但很少有供应商能够提供涵盖堆肥、回收、焚烧、生物处理和/或气化的全方位服务。因此，如此众多的选择方案竞相争夺每一份合同，每家供应商都在推销自己的解决方案，而这些方案本应被视为互补的，其主要目标是资源回收。然而，最大的挑战在于城市固体废物的处理成本高昂。尽管城市采矿一直被广泛讨论为未来的商业活动，但目前尚无盈利。主流的商业模式依赖于收取废物管理费用。长期公共合同是最常见的标准，资金来源于税收。鉴于准入门槛极高，且所需的资金超出了许多人的承受能力，创业的空间十分有限。.
汤姆·萨基在普林斯顿大学一年级时发现，蚯蚓粪是最好的肥料。他难以置信食堂的食物垃圾最终竟然被送进了垃圾填埋场。于是，他决定把这些食物残渣装进回收塑料容器里，喂给蚯蚓。他相信自己创造出了最环保的肥料。更棒的是，他还能以低于任何竞争对手的价格出售这种肥料并从中获利。之后，汤姆创建了一个全国性的项目，回收废旧包装和容器。他设计了一种商业模式，付费给学校和非营利组织，让他们上门回收各种废旧物品。他鼓励人们利用收集和分类的废料作为原材料，构思、设计和生产背包、风筝等高质量产品。他没有称之为“回收”，而是称之为“升级版回收”，就像1999年德国蓝色经济创始人出版的那本书的书名一样。之后，汤姆创立了TerraCycle公司。这家位于美国新泽西州的快速发展公司，运营着一种全新的废弃物商业模式。在这种模式下，垃圾甚至不再被扔进垃圾桶。.
汤姆的模式超越了简单的回收利用和从废弃物中创造有价值的产品：它赋予了废弃物品牌。此前，企业通常选择将品牌名称隐藏在废弃物中，将其与其他废弃物混合，或者焚烧，因为灰烬上没有标识。汤姆开发的产品能够告知消费者最终产品所用原材料的来源。例如，卡普里阳光果汁袋被改造成手提袋；用过的菲多利薯片袋被回收制成垃圾桶和饮料保温箱。加拿大的酷爱饮料和墨西哥及巴西的唐饮料也遵循同样的理念。泰瑞环保公司20%的废弃物转化项目都贴有标签。这正是蓝色经济的创新之处，它在创造附加值和就业机会的同时，也共享了社会资本。.
首笔现金流
如今，TerraCycle与全美超过45,000所学校以及众多企业、公民团体和健身房合作，这些机构在TerraCycle网站上注册，收集各种废弃物，例如果汁盒、糖果包装纸、牙刷和钢笔等。TerraCycle会向学校和慈善机构支付费用，用于回收废弃物并承担邮资。在防止废弃物被填埋的同时，TerraCycle还生产可替代原生材料的产品和材料。沃尔玛（美国）曾销售过TerraCycle授权的再生产品。在2010年地球月期间，4,300家沃尔玛门店将TerraCycle产品与原产品一同销售。例如，用菲多利薯片包装纸制成的手提袋与菲多利薯片一起出售；用卡普里阳光果汁饮料包装纸制成的背包与果汁一起出售；用M&M巧克力豆和彩虹糖包装纸制成的手提包和单肩包与玛氏公司的糖果和巧克力棒一起出售。.
所有公司都不反对将废弃物转化为自有品牌零售产品；相反，这些产品有助于提升客户忠诚度并促进重复购买。TerraCycle在普林斯顿大学首次提出这一商业模式仅仅十年后，2010年仅50名员工就创造了约1350万美元的年收入，预计今年将达到1800万美元。这表明，其成功之处在于商业模式的设计，而非技术本身。事实上，公司运营所需的所有技术都唾手可得，无需额外投入。TerraCycle的环境效益已通过第三方生命周期评估得到证实。.
机会
汤姆·萨基的目标很简单：回收“不可回收”的垃圾。如今，他的业务已遍及全球十二个国家。只要品牌愿意承担收集不可回收垃圾的成本，这种商业模式就可以推广到任何地方。垃圾不仅有价值，还能创造大量的就业机会。虽然许多人已经实践过垃圾回收，例如巴西的时尚产业、库里蒂巴（同样位于巴西）的垃圾分类收集（以换取公共交通便利）以及非洲的垃圾艺术项目，但萨基的模式更注重动员当地的年轻人。这不仅为学校项目提供资金，还赋予公民权力，他们可以将每份垃圾0.02美元捐赠给他们选择的学校或慈善机构。正是这种由机构和个人组成的网络，在激发人们的责任感和奉献精神的同时，也释放了垃圾的价值，并在此过程中让每个人都意识到了环保的重要性，并从中获得了快乐。.
