市场
2010年，全球动植物天然纤维产量达到500亿美元，总计3500万吨，其中2300万吨用于纺织服装。剩余的1200万吨则应用于各种工业和消费品领域，例如用于增强欧洲汽车的热塑性面板，在印度建筑中用椰子纤维制造比柚木更坚固的复合面板，在巴西使用剑麻增强屋顶，以及在中国2008年奥运会中使用与水泥混合的麻纤维。2010年，汽车、建筑、体育和休闲行业的天然纤维复合材料全球市场价值21亿美元，预计到2015年将增长一倍以上。宝马汽车最多使用24公斤亚麻和剑麻，这些纤维被加工成复合材料，用于内饰面板和仪表板。梅赛德斯-奔驰A级轿车在底盘面板中使用天然复合材料，不仅因为其天然来源，还因为其在重量和耐久性方面表现出色。.
棉花是全球产量最大的天然纤维，2010年产量为2500万吨。三大棉花生产国分别是中国（32%）、印度（22%）和美国（12%）。然而，棉花产量正在下降，尤其是在美国，其棉花种植面积在一年内下降了30%，降至略高于300万公顷，为1983年以来的最低水平。虽然这种下降传统上被归因于天然纤维被合成纤维所取代，但中国希望将原本用于种植棉花的土地用于粮食生产，加剧了这一全球趋势。中国的目标是用粮食作物取代耗水量巨大的棉花种植。他们选择了用工业大麻来替代棉花。预计大麻种植面积将从目前的2万公顷扩大到几年内的130万公顷左右。大麻在丘陵和贫瘠的土壤上生长旺盛，无需灌溉，同时还能稳定水土流失，这是一项重要的生态系统服务。黄麻是世界上第二大天然纤维，产量达290万吨，主要产于印度。由于黄麻纤维主要用作塑料包装的替代品，其价格与国际石油价格密切相关，因此价格高于棉花（最高可达每吨400美元）。.
创新
天然纤维广受欢迎，需求总体呈上升趋势。然而，其质量参差不齐、耐火性差（羊毛除外）以及抗冲击性低等问题限制了其在工业领域的广泛应用。另一方面，其高刚度和断裂后不留粗糙危险边缘的特性被认为是其优势。然而，最大的挑战之一仍然是大多数植物纤维与粮食生产争夺土地和水资源。例如，人们尝试将水葫芦转化为可用于制作家具和饰品的高强度纤维。这种入侵物种堵塞了非洲和亚洲的河流和水坝，以因土壤侵蚀和化肥过度使用而积聚在水道中的营养物质为食。除了泰国和孟加拉国在水葫芦的利用方面取得的一些小突破外，人们仍然需要寻找天然且广泛可再生的纤维资源，将其转化为优质产品，同时避免与粮食生产争夺资源。.
季玉军曾担任中国第七、八、九、十届全国人民代表大会主席，但他骨子里是一位企业家。作为党的代表，他始终关注经济增长，同时保障社会福利。他于1980年开始创业，当时担任一家毛巾厂的厂长，这家工厂的产品质量不达标。那时正值计划经济时期，棉花供应不稳定，工厂经理往往难以掌控。在季玉军的领导下，通过从日本和德国引进先进设备，产品质量得到提升，产量也随之增加。之后，季玉军将这家毛巾制造公司与国有企业和市政企业合并，打造了“西营门”品牌。该品牌于2005年问世，成为中国纺织行业的第一大品牌。在整合生产的同时，他决定加大研发投入，以实现产品差异化。.
季宇军及其团队受到以下事实的启发：每年六七月份，青岛沿海都会出现绿藻水华，消耗大量氧气，威胁海洋生物和渔业。2007年，中国第三大淡水湖太湖发生藻类水华，导致江苏省无锡市一百多万人的自来水供应中断约十天。在2008年青岛冬奥会帆船比赛开始前，志愿者和军队从海中清理了近百万吨藻类。鉴于藻类水华经常对中国水域造成严重破坏，威胁海洋生态和渔业，他们决定与青岛大学新材料国家实验室开展联合研究，探索藻类作为纤维来源的潜力。.
首笔现金流
最初的纤维质地脆弱，仅用于医用纺织品，例如绷带和手术敷料。随后，研究团队成功开发了一种从海带纤维中提取原材料的新工艺。由于这些纤维比棉花更结实耐用，研究团队尝试从多种褐藻、绿藻和红藻中提取高强度藻酸盐纤维。研究团队发现，这种新型纤维具有阻燃和抗电磁波的特性。因此，藻类纤维为制造特种服装（例如阻燃服、医用制服和军用防护服）提供了一种独特的原材料。.
新的藻酸盐提取工艺每吨干海藻可产出200至250公斤原料。藻酸盐纤维的生产成本为每吨8000至10000美元。中国是世界上最大的海藻养殖国，生产全球约一半的低等级海藻，因此拥有丰富的藻酸盐纤维生产原料。这意味着低价值海藻可以高价出售。更重要的是，每年清理过度繁殖的海藻不仅创造了就业机会，还生产出具有市场价值的高质量产品。客户的积极反馈促使余军先生在青岛建立了一座年产1000吨的纤维工厂，该工厂于2011年投入运营。.
机会
首批海藻基纺织品销售后广受消费者欢迎，他们普遍了解海藻提取物具有修复和维持皮肤健康的功效。基于中国现有的资源，可再生藻酸盐纤维的潜在年产量可达190万吨。此前完全未被开发的海藻纤维正迅速成为市场上第三大重要天然纤维。这意味着中国（乃至全世界）无需占用土地，即可进一步减少对棉花的依赖——棉花种植需要使用农药和大量水资源。海藻纤维的纺织应用已从绷带和特种服装扩展到时尚产品领域。.
新兴时尚品牌层出不穷，例如德国的初创公司“Twosquaremeter”，该公司提供含有藻类成分的服装，并声称穿着藻类纺织品可以舒缓和修复肌肤——这一说法已得到独立验证。一条裙子或连衣裙的价格在100欧元到250欧元之间，虽然是Zara或H&M零售价的数倍，但仅是主流品牌价格的一小部分。因此，藻类纺织品正在开辟一个全新的市场，这种服装既有益于穿着者，也有益于其可持续采集的环境。如果藻类来源包括藻类水华，我们就能看到蓝色经济理念的一个典型应用。无论藻类处理成本如何，这些淡水或海水资源都能带来收入，满足真正的市场需求并创造就业机会，这比将这些丰富的生物质倾倒在垃圾填埋场腐烂并产生甲烷要好得多。.
海藻纤维的巨大潜力吸引了众多竞争者。青岛西营门集团或许拥有全球最大的生产基地，但其他竞争对手也已涌现，例如台湾新纤维纺织股份有限公司，该公司生产一种纤维素和海藻（均被视为可再生资源）的复合纤维。德国化工集团Zimmer AG曾率先研发出类似的纤维，但后来将其业务出售给了Smart Fiber AG。Smart Fiber AG目前在鲁多尔施塔特拥有年产500吨的产能，其海藻原料来自北海。Smart Fiber还迁至奥地利兰精公司（Lenzing）的工厂，该工厂是纤维素纤维领域的领军企业。Smart Fiber团队生产的纤维具有抗菌、除臭、亲肤、温度调节、导电等特性，并且耐化学腐蚀和耐温差。如今，我们正进军治疗性和功能性纺织品市场，为全球企业家开辟新的天地。.
