市场
据估计，全球每年使用3.2万亿个各类容器来包装食品和饮料，而且这个数字还在持续增长。几乎所有这些容器最终都变成了废弃物。玻璃只是其中很小的一部分。每年，大约有1000亿个玻璃瓶和玻璃罐在高度自动化的工厂中生产，这些工厂每天可以处理多达100万个瓶子，而每个瓶子的平均价值不到0.5美元。除了包装玻璃外，平板玻璃还用于家庭和汽车，用量达4400万吨。平板玻璃市场年产值超过500亿美元。整个玻璃市场规模达1000亿美元。.
玻璃的生产历史已有9000年，第一个玻璃瓶出现在3500年前。然而，回收箱直到20世纪70年代才开始普及。瑞典等国的回收率高达90%，而美国的平均回收率却不到40%，加州的回收率最高，接近80%。英国对玻璃容器情有独钟，估计每年生产80亿个玻璃容器，约合360万吨，但其中只有不到100万吨被回收利用，其余的最终都被填埋。.
玻璃由富含二氧化硅的沙子制成，可以无限循环利用。然而，玻璃制造过程耗能巨大。生产一吨原生玻璃需要消耗4吉焦耳的能量。将废旧玻璃瓶转化为新的容器可以减少约17%的碳排放，同时还能避免采矿。但是，回收成本很高。欧盟成员国和美国许多州都实施了押金制度，改善了经济状况。在美国，每个容器仅需支付5美分，在欧洲，一升装的玻璃瓶只需支付25美分，这催生了一个二手市场。遗憾的是，高昂的收集、运输成本以及按颜色分类的要求并没有被税收和费用所抵消。即使消费者和政府开展了大规模的宣传活动，似乎也未能提高玻璃公司对再生玻璃的需求。因此，据估计，每年有650亿个瓶罐被浪费掉。.
创新
将瓶子回收再制成瓶子似乎合情合理。然而，从物理、化学或生物学的角度来看，要求树木在春天将落叶重新变成落叶是不切实际的。正如落叶会被微生物、真菌和蚯蚓转化为土壤一样，美国安德鲁·昂格莱德和盖伊·迪林厄姆的创新理念是将不可回收的白色、绿色和棕色玻璃混合物转化为一种玻璃泡沫，这种泡沫具有广泛的潜在用途，但唯独不能用于制造瓶子。看来，瓶子本身才是这种自然资源再利用的瓶颈。.
将废旧玻璃研磨成粉末，注入二氧化碳加热，即可制成一种轻质但具有磨蚀性、强度高且价格低廉的泡沫材料。随着垃圾填埋场迫切希望减少其负荷，现场玻璃回收和加工成玻璃泡沫正在催生一种新的经济模式：“企业通过获得原材料获得报酬”。这种创新不仅限于材料链的循环利用——一家公司的废料成为另一家公司的原料；它还延伸到商业模式本身，其中关键原料与资金挂钩。此外，如果工厂位于垃圾填埋场附近（甚至就在垃圾填埋场上），生产设施还可以利用有机废物分解产生的甲烷，将这种温室气体转化为廉价能源，从而降低成本，同时进一步减轻其对气候变化的负面影响。.
首笔现金流
1994年，昂格莱德和迪林厄姆创立了Earthstone公司。出于减少露天采矿的愿望，他们将一项成熟的技术转化为一项新业务，并迅速找到了进入物理磨料细分市场的捷径。这种由回收玻璃制成的块状磨料，含有气泡和类似硅藻土的坚韧颗粒，可用于清洁烧烤架、去除油漆或打磨纤维板。由于操作仅限于将玻璃泡沫块切割成易于处理的磨料，而竞争对手的产品价格昂贵且对环境造成众所周知的负面影响，因此像家得宝这样的建材超市开始销售这种以回收玻璃为基础的产品。在初步销售得到确认后，随着经验的积累，他们的产量不断增加，产品质量也随之提高，从批量生产过渡到连续生产，并越来越多地使用本地低成本原材料，从而增强了竞争力。.
机会
其应用范围十分广泛。美国匹兹堡康宁公司采用类似技术，专注于建筑材料市场，并在比利时和捷克共和国分别建立了第一家和第二家玻璃回收工厂。而昂格莱德和迪林厄姆则发现了玻璃回收的广泛应用。如今，Earthstone公司已将11种再生玻璃应用于市场。最新的应用是为水培农业提供一种由玻璃泡沫制成的栽培基质，这种基质可以永久回收利用，从而消除了此前一直困扰该行业的废弃物。.
瑞典松兹瓦尔的建筑承包商Åke Mård利用玻璃泡沫块，将其改造成房屋的预制地基、墙壁，甚至是屋顶。他发现，这种充满微小气泡的玻璃不仅具有隔热功能，还能作为防火的结构建筑材料。这项创新建筑技术已获得欧盟批准。这些建筑材料防水防潮，害虫无法穿透墙体，地下室不会滋生霉菌，而且其隔热性能在价格和性能方面都优于其他现有材料。Mård意识到，回收玻璃在作为建筑结构的同时，还具备四种功能。.
运营一座商业上可行的玻璃熔炉所需的临界规模估计为每年500万个玻璃瓶。2009年，Earthstone公司每年加工530万个玻璃瓶，并实现了盈利。假设每个家庭每年消耗200个玻璃瓶，那么大约需要25000个家庭才能使这项业务盈利。准入门槛相对较低。主要成本是能源，这可以由一家具备废热回收能力的公司提供（类似于自然系统），或者利用玻璃生产过程中通常伴随产生的有机废料中的甲烷气体。这些工厂的建立不仅能创造就业机会，还能以具有竞争力的价格提高建筑材料的质量，促进创业，并减少对运输和原材料开采的需求。.
