Une Vision pour Atteindre Ceux Qui Sont Laissés pour Compte sur le Sous-continent Indien
Répondre aux Besoins Fondamentaux en Symbiose avec les Systèmes Naturels
Par Dr. Ashok Khosla et Gunter Pauli
Basé sur les dialogues du 13 au 19 juin 2004
Le Pays des Moussons abrite 1,3 milliard de personnes réparties sur 7 nations. Cela représente un cinquième de l’humanité. Près des trois quarts de la population vit en milieu rural. La moitié de la faim dans le monde se trouve en Asie du Sud. Les problèmes environnementaux sont énormes : dégradation excessive des terres, épuisement massif des forêts, qualité médiocre et rareté de l’eau, ainsi qu’une demande énergétique en forte augmentation. Le taux d’alphabétisation des femmes n’atteint que 36 %, et le système de castes continue de prédéterminer la vie de la grande majorité des populations.
La région peut s’appuyer sur 5 000 ans de tradition et de culture. Elle fut l’une des plus riches sur Terre jusqu’aux invasions étrangères et à la colonisation au début du XVIIe siècle. Les avancées culturelles et scientifiques qui en ont découlé ont enrichi l’humanité. Sa biodiversité est unique et elle est le berceau de la première révolution verte. Le Dr Norman Borhaug, directeur du Centre international d’amélioration du maïs et du blé au Mexique, a réussi à introduire la révolution verte en Inde et au Pakistan. Si personne ne conteste les immenses bénéfices apportés aux populations souffrantes, des faits indiscutables nous obligent à envisager la Deuxième Révolution Verte, et bien plus encore.
Le moment est venu de répondre aux besoins fondamentaux de tous sur Terre. La situation actuelle est loin d’être satisfaisante, surtout lorsqu’on constate quotidiennement la souffrance des pauvres et leur manque d’accès à l’eau, à la nourriture, au logement, à l’énergie, aux soins de santé, à l’emploi et à l’éducation. Les auteurs de ce document de vision estiment qu’un changement radical – passant d’une approche verticale et axée sur des problématiques isolées à une approche systémique en symbiose avec la nature – permettra aux communautés de passer de la rareté et de la pauvreté à l’abondance et à des moyens de subsistance durables, en harmonie avec l’écosystème et en s’appuyant sur la richesse de leur tradition et de leur culture.
La Fin de la Patience
Lors de la Conférence des Nations Unies sur l’Environnement et le Développement (CNUED) qui s’est tenue à Johannesburg en 2002, les gouvernements ont convenu d’un objectif audacieux : réduire de moitié la pauvreté d’ici 2015. Notre réaction immédiate fut : « Qu’en est-il de l’autre moitié ? » Il est nécessaire d’imaginer un cadre de développement qui ne renonce pas dès le départ à 50 %, mais qui a pour ambition d’atteindre tous ceux qui sont laissés pour compte.
Nous croyons qu’il existe suffisamment de ressources renouvelables pour répondre aux besoins fondamentaux de tous, car, en réalité, la seule espèce sur Terre incapable de satisfaire l’ensemble de ses besoins essentiels est l’espèce humaine. Pire encore, l’être humain est la seule espèce capable de produire des choses que personne ne désire. On estime que 90 % de toutes les matières premières – renouvelables ou non – finissent en déchet. Nos programmes agricoles, truffés d’importantes subventions, provoquent l’érosion des sols et reposent sur des intrants artificiels qui, bien qu’augmentant la productivité à court terme, compromettront à long terme l’efficacité de l’ensemble de l’écosystème dont nous dépendons.
Les pauvres ne peuvent plus attendre que les riches se décident. À une époque où la lassitude des donateurs et la réduction des budgets sont monnaie courante dans les agences d’aide – et où l’assistance se limite aux crises les plus graves – la souffrance continue pour la grande majorité. Certes, il existe quelques poches de progrès dans le monde, mais les statistiques confirment ce que l’auteur souhaite démontrer : « si vous plongez une main dans de l’eau glaciale et l’autre dans de l’eau bouillante, en moyenne, vous devriez vous sentir bien ». La réalité est bien différente !
Lorsqu’une mère ne peut nourrir ses enfants, lorsque la corruption draine les ressources rares et que des analyses simplistes conduisent à des solutions tout aussi simplistes, provoquant des dommages collatéraux, le désespoir s’installe. Mais lorsque les communautés sont autonomisées et que les priorités sont définies localement, des initiatives émergent rapidement. Ce document de vision appelle à mettre fin à l’attente et à s’engager dès maintenant pour atteindre chacun.
Le cœur de cette approche repose sur un système : plusieurs objectifs seront atteints grâce à de multiples outils. C’est ainsi que fonctionnent les systèmes naturels. L’incroyable biodiversité, avec ses millions d’espèces chacune ayant su se tailler une niche unique et s’adaptant continuellement aux changements de ce long chemin de coévolution – où rien n’est permanent et où tout cherche des partenaires pour satisfaire les besoins essentiels – nous en offre l’inspiration.
Les 5 Royaumes de la Nature
Selon la biologiste Lynn Margulis, les espèces doivent être classées selon les « 5 Royaumes de la Nature » : animaux, plantes, champignons, algues (protoctistes) et bactéries (Monera). Chaque royaume compte des millions de membres partageant une approche commune de la chimie, de la biologie et de la physique. Les champignons digèrent la nourriture à l’extérieur de leur corps, les micro-algues peuvent pénétrer les roches sans les détruire, les bactéries réalisent sans cesse des modifications génétiques, la majorité des espèces animales se compose de vers, et le magnésium inorganique devient accessible aux plantes grâce aux algues. Chacun de ces royaumes transforme les nutriments et l’énergie, mais ensemble, ils sont capables d’intégrer et de séparer toute matière à température et pression ambiantes.
Chaque espèce produit des déchets, mais rien n’est perdu. Ce qui est déchet pour l’une peut être nutriment ou source d’énergie pour une autre. Cela assure la transformation continue de la matière et de l’énergie sur Terre. De plus, ce processus purifie, puisque les virus ne peuvent survivre à plus de deux changements dans la chimie et la biologie ambiantes. Les toxines, susceptibles de compromettre la vie d’une espèce, sont neutralisées et deviennent très probablement un nutriment pour une espèce d’un autre royaume. Nous réalisons ainsi que les systèmes naturels sont d’autant plus efficaces lorsqu’ils sont diversifiés, et d’autant plus résilients lorsqu’ils sont locaux.
Les écosystèmes se contentent de ce qu’ils possèdent et tolèrent les comportements erratiques de quelques-uns – car les exceptions confirment la règle. Peu d’intrants proviennent de l’extérieur, bien que le vent et les oiseaux migrateurs assurent des connexions avec des systèmes extérieurs. Dès qu’une niche se présente, qu’un nouvel élément arrive ou qu’un changement environnemental survient, le système s’intègre, adopte et s’adapte rapidement à ce processus dynamique de coévolution.
La vision est que la conception de moyens de subsistance durables s’inspire du fonctionnement des écosystèmes, de leur évolution et de leur capacité à répondre aux besoins de chacun avec ce qui est disponible dans le système. Il ne s’agit pas d’un appel à un retour aux systèmes de vie primitifs, mais d’une invitation à fusionner le meilleur de la science avec la capacité générative des systèmes naturels, grâce à l’ingéniosité de la biologie, de la chimie et de la physique. Cela nous permettra d’obtenir des résultats ambitieux tout en renforçant notre confiance dans le système de production et de consommation apparu sur Terre après des milliards d’années d’évolution.
De l’Approche Linéaire à une Conception Systémique
L’objectif du développement social et écologique est de répondre aux besoins fondamentaux. Ces besoins sont interconnectés : la capacité à produire de l’eau potable est directement liée à la production d’énergie, et la possibilité de garantir des services de santé est intimement liée à l’alimentation. Bien que tout soit interdépendant, nous agissons souvent sur des problématiques isolées sans considérer leur impact sur d’autres espèces, ni sur la mince croûte terrestre et la fine couche d’air dont nous dépendons.
La vision des moyens de subsistance durables repose sur le fait qu’aucun élément ne peut être traité avec succès sans que les autres besoins essentiels identifiés par la communauté ne le soient également. Si une communauté souhaite disposer d’eau potable (ce que rares sont ceux qui refuseraient), il est indispensable de garantir l’accès à des ressources énergétiques renouvelables. La recherche de ces ressources introduira probablement le biodiesel, une nouvelle culture lucrative susceptible de concurrencer l’usage des terres agricoles. La conception d’un projet, en évaluant de manière créative ce qui est immédiatement disponible et en établissant les connexions, réduira considérablement la dépendance aux sources extérieures.
Un observateur extérieur verrait le néant là où tout existe, ou au contraire, verrait beaucoup là où la population locale ne perçoit rien. La clé réside dans la capacité à engager le dialogue, à découvrir ce qui est à portée de main et à relier les points pour transformer l’ensemble en un système générateur indéfiniment des besoins fondamentaux.
Lorsque la population locale souffre de maladies gastro-intestinales, nous serions tentés de solliciter une assistance médicale, des médicaments bon marché et la construction d’un hôpital. La communauté internationale des donateurs pourrait alors fournir ces éléments, mais cela engendrerait une dépendance permanente. Dès qu’un accord d’approvisionnement international expire ou qu’un changement de gouvernement redéfinit les priorités, les financements s’évaporeraient et le système social s’effondrerait. Il est impossible d’atteindre l’autosuffisance dans un tel modèle.
Si, en revanche, les maladies gastro-intestinales sont causées par des souches bactériennes puissantes se développant dans une eau fortement acide – conséquence de la déforestation – alors il faut replanter des arbres. Ce reboisement ne peut s’effectuer sans une plantation symbiotique avec des champignons mycorhiziens, qui fourniront les nutriments nécessaires aux jeunes arbres. Durant leur période d’adaptation, ces arbres perdront beaucoup de feuilles et d’aiguilles, formant un tapis d’humus qui modifiera le pH, chassant ainsi les bactéries nuisibles et favorisant des précipitations accrues. L’eau ainsi générée pourra être utilisée par l’hôpital local, réduisant le besoin en lits, tandis que la région séquestrera du dioxyde de carbone et pourra prétendre à des crédits carbone. Voilà ce qu’est une conception systémique.
Les Budgets du Système
Si l’on propose de produire de l’eau potable, cela nécessitera un budget. Si l’on lance un programme de lutte contre les maladies, un budget sera également requis. Si l’on souhaite entreprendre un programme de reboisement, il faut encore un budget. Lorsque ces trois initiatives sont envisagées simultanément, le manque de financements obligera à établir des priorités. Comment choisir entre ces besoins fondamentaux ? En réalisant simultanément ces trois actions au sein d’un même système, on crée un modèle durable qui fonctionnera et évoluera indéfiniment.
La vision des auteurs est que toutes les initiatives aborderont plusieurs objectifs. Le processus d’apprentissage des systèmes sociaux et écologiques révélera des liens insoupçonnés entre phénomènes, processus et résultats. C’est la symbiose et la synergie qui permettront d’obtenir des résultats plus rapides et plus ambitieux, à moindre coût. Voilà le type d’agenda dont nous avons urgemment besoin.
Si l’on proposait d’augmenter la disponibilité des acides aminés essentiels d’un facteur 1 000 avec les ressources actuelles, on ne serait guère pris au sérieux. De même, se focaliser uniquement sur l’augmentation de la production de blé ou de maïs ne permettrait pas d’atteindre un tel résultat ambitieux. La révolution verte ne peut accomplir une telle prouesse. Mais en combinant les ressources disponibles et en « mettant en action les 5 royaumes », on obtient des résultats étonnants. Ces résultats, qui relèveraient de la fantaisie pour une approche à objectif unique, sont la norme dans une démarche systémique.
Prenons l’exemple du café et du thé. Les agriculteurs du monde entier souffrent : les prix sont historiquement bas et la surproduction conduit à la faillite et à la pauvreté. Une analyse minutieuse montre que nous ne consommons que 0,2 % de la biomasse d’un caféier (0,1 % pour le thé), le reste étant considéré comme déchet. Ce déchet, riche en caféine, ne peut être utilisé comme fourrage pour les animaux. Alors qu’une tasse de café se vend à environ 3 USD dans un simple café des pays industrialisés, l’agriculteur ne reçoit qu’environ 0,1 centime pour les matières premières exploitées.
La réalité est que, de l’Inde à l’Afrique en passant par l’Amérique latine, les agriculteurs s’appauvrissent et doivent choisir entre la faim, les drogues ou la fuite vers la ville. Le café issu du commerce équitable, le café biologique ou encore les programmes de substitution n’ont pu, jusqu’à présent, sortir les agriculteurs de la pauvreté – il en faut davantage.
Pourtant, le potentiel est immense. La valeur cachée réside dans la possibilité de multiplier par 500 la productivité de cette biomasse (passant de 0,2 % à 100 %). Si cette biomasse pouvait obtenir la même valeur ajoutée que celle générée par un café qui, en versant de l’eau sur du café moulu ou un sachet de thé, transforme un produit brut en une boisson de grande valeur, il serait évident de constater l’énorme potentiel économique. La question cruciale est donc : comment transformer les 498 unités de déchet actuelles en une ressource génératrice de revenus considérables ?
Dans le cas du café – une plante riche en caféine – celle-ci pourrait constituer un excellent nutriment pour les champignons, notamment les shiitake. Or, ces champignons se vendent sur le marché international à un prix élevé (40 USD le kilo déshydraté) et leur production, stimulée par la caféine, est deux fois plus rapide que sur des bûches de bois dur telles que le chêne. Mieux encore, cultiver des champignons sur du café – lui-même bois dur – permet de préserver les forêts de chênes de l’exploitation. Les résidus de café, après récolte des champignons, sont enrichis en protéines (dont des acides aminés essentiels), faisant de ces restes un aliment idéal pour poulets et porcs. Les animaux produisent du fumier, qui peut être converti par les bactéries en gaz méthane, et le résidu liquide constitue un excellent aliment pour des algues riches en oligo-éléments. En additionnant la quantité d’acides aminés essentiels générés à partir des déchets de café, on comprend comment les systèmes naturels parviennent à créer l’abondance et des moyens de subsistance.
Principes de Développement pour le Sous-continent Indien
Les concepts présentés ont été éprouvés par un riche processus d’essais et d’erreurs. Ils s’appuient sur les ressources disponibles, abordent de multiples problématiques et garantissent une mise en œuvre rapide en coévolution avec l’écosystème local. Lorsque les communautés se rendent compte qu’elles peuvent répondre rapidement à leurs besoins avec ce qu’elles possèdent, la mise en œuvre dépendra uniquement des cycles naturels des saisons et des moussons ainsi que de leur propre processus de découverte.
C’est dans ce contexte que le tissu social et la capacité d’ingénierie, développés pendant des décennies par Development Alternatives, souhaitent s’associer à ZERI afin d’étudier les communautés du sous-continent indien et de lancer une série de projets démontrant la viabilité et la fructuosité des options stratégiques décrites ci-dessus. Les deux organisations s’engagent à écouter en priorité les besoins des communautés et, grâce à une meilleure compréhension des opportunités et à une mise en relation créative d’éléments apparemment disparates, à les traduire en actions concrètes sur le terrain afin d’atteindre ceux qui sont laissés pour compte.
Cela exigera pour tous une redécouverte de ce qui existe, une volonté d’être inspiré par les systèmes naturels, de s’appuyer sur la biodiversité et de transformer les rêves des enfants en réalité.
Quelques Cas Pilotes : Poulets, Pierres et Irrigation
Un jeune entrepreneur achète des poussins âgés de deux jours auprès d’un élevage industriel ; il paie en espèces pour l’alimentation et pour une série de bouteilles colorées. Il apprend à peser les poulets après 28 et 45 jours. À ce stade, ils devraient être prêts à être vendus à environ 50 roupies le kilo. L’objectif est clair : obtenir un poulet d’au moins 1,2 kg après 45 jours. Les matériaux sont là : si le poulet n’atteint pas la cible, on ajoute des hormones de croissance. Le concept est simple : l’entrepreneur investit en espèces et reçoit en retour des poulets mûrs, générant ainsi des revenus. Malheureusement, cette approche n’est pas durable, car elle repose fortement sur des additifs artificiels et crée une dépendance totale vis-à-vis des fournisseurs extérieurs. La qualité du poulet est alors discutable et les marges très faibles.
Imaginez le scénario suivant : la région cultive des arachides. Une partie des arachides est réservée pour nourrir les poulets, une espèce locale qui mettra 90 à 120 jours pour atteindre une maturité de 3 à 3,5 kg de viande. Pour obtenir 3 kg de protéines animales, il faut fournir 6,5 kg de protéines végétales ou issues de champignons. Les arachides ne sont commercialisées que décortiquées ; leurs coques sont récupérées et, associées aux herbes locales ou à la paille de blé et de maïs, sont transformées en substrat pour la culture de champignons. Ces champignons, qui font partie de l’alimentation locale, contribuent à la sécurité alimentaire. Le substrat épuisé est ensuite enrichi en acides aminés essentiels – notamment en lysine, très prisée par les poulets – et les restes de cuisine recueillis dans la communauté complètent leur équilibre alimentaire.
Ces poulets, riches en nutriments et peu coûteux à élever, transforment les ressources locales en une valeur bien supérieure. Ils se vendront à un bon prix sur le marché et pourront concurrencer avec succès les poussins industriels dépourvus de goût et de qualité. Et ce n’est là que le début.
Autour de la ville de Jhansi, des concasseurs de roches dominent le paysage. Les amas de poussière de roche, riches en magnésium, restent inutilisés pendant des années. Pourtant, cette poussière est un élément essentiel pour régénérer le sol arable. Après la disparition de la couverture forestière et des années d’agriculture intensive, la région souffre d’érosion des sols. Ce problème ne pourra être résolu qu’en ajoutant des oligo-éléments suffisants, permettant à des millions de micro-organismes – des bactéries aux micro-algues – de transformer ces éléments en une base fertile pour les plantes. Sans effort pour reconstituer le sol, la culture des arachides ne fera qu’accélérer l’érosion. Des années de focalisation sur les trois nutriments N, P et K (azote, phosphore et potassium) ont laissé de côté les oligo-éléments essentiels. Or, comme nous le savons, les plantes ne peuvent vivre sans chlorophylle, laquelle dépend du magnésium. Libérons donc le magnésium contenu dans la poussière de roche.
Une initiative a été lancée pour transformer les déchets agricoles et municipaux en compost et le fumier animal en vermicompost. Ce matériau de haute qualité, enrichi de 10 à 15 % de poussière de roche, fournirait non seulement des nutriments immédiatement disponibles, mais aussi les micro-nutriments nécessaires pour reconstituer le sol arable. La poussière de roche, déjà produite et considérée comme une nuisance, permettrait de régénérer le sol à un rythme de 1 à 10 cm par an. Même une augmentation d’un centimètre améliorerait considérablement la rétention d’eau apportée par la mousson, réduisant ainsi les besoins en irrigation et en barrages de rétention.
L’eau est, bien entendu, la base de la vie. Lorsqu’on fore un puits pour fournir une ville en eau potable, il est essentiel de vérifier la température de l’eau. Si celle-ci est froide et présente un différentiel d’environ 20 degrés avec l’air ambiant, il devient aisé d’utiliser cette eau pour créer de la condensation. Les systèmes de tuyauterie conçus pour l’irrigation goutte-à-goutte cesseront alors de perdre de l’eau de l’intérieur vers l’extérieur, ne laissant s’écouler que l’extérieur. À l’image d’un verre d’eau froide qui « sue » lorsqu’il est exposé à l’air humide, l’eau froide provenant de rivières, de puits artésiens ou d’aquifères profonds ne devrait pas être exploitée sans générer un surplus de condensat. Plutôt que de consommer l’eau, pourquoi ne pas la créer ?
Les effets sont immédiats : l’eau engendre plus d’eau. Avec une efficacité de 5 %, il serait même possible de pomper l’eau une seule fois jusqu’à un point élevé – à l’aide d’une pompe manuelle ou d’un générateur – en colorant le tuyau d’admission en blanc (ou en le gardant transparent) et le tuyau de sortie en noir. Ce système de pompage deviendrait alors efficace et pratique, fournissant de l’eau sans en consommer, avec un minimum d’énergie. Si nous parvenons à éliminer le besoin d’eau d’irrigation en créant de l’eau d’irrigation, nous réduirons la pression sur les aquifères en déplétion, et le condensat sera propre et abondant. Cela semble-t-il relever de la fantaisie ? Pourtant, c’est ainsi que de nombreuses espèces végétales et d’insectes survivent chaque jour.
De la Fantaisie à la Réalité
Le défi de créer des moyens de subsistance durables est immense, mais les opportunités offertes par une approche systémique sont considérables. Development Alternatives et ZERI imagineront des systèmes capables d’aborder de multiples problématiques et s’engagent dans une quête perpétuelle des meilleures solutions, en s’appuyant sur le vieux proverbe sanskrit :
Le Proverbe Sanskrit
Asato mā sat gamaye – conduis-moi de l’illusion à la vérité
Tamaso mā jyotir gamaye – conduis-moi de la fantaisie à la réalité
Mrityor mā amritam gamaye – conduis-moi de la mort à l’immortalité
Le résultat sera l’avènement de la Deuxième Révolution Verte, ou plutôt de la révolution brune (pour les champignons) et de la révolution bleue (pour l’eau). Ce sera la révolution arc-en-ciel, par laquelle l’humanité pourra répondre à ses besoins en coévolution avec la nature.