La segunda revolución verde a nuestro alcance
Una visión para alcanzar a los que quedaron rezagados en el subcontinente indio
Satisfacer las necesidades básicas en simbiosis con los sistemas naturales
Por el Dr. Ashok Khosla y Gunter Pauli
Basado en diálogos del 13 al 19 de junio de 2004
El sur de Asia alberga a 1.300 millones de personas distribuidas en siete naciones, lo que representa una quinta parte de la humanidad. Casi tres cuartas partes de la población vive en zonas rurales. La mitad del hambre mundial se concentra en el sur de Asia. Los problemas ambientales son inmensos: degradación excesiva de la tierra, deforestación masiva, mala calidad y escasez de agua, y una demanda de energía en rápido aumento. La tasa de alfabetización femenina es de tan solo el 36%, y el sistema de castas sigue determinando la vida de la gran mayoría de la población.
La región cuenta con 5000 años de tradición y cultura. Fue uno de los lugares más ricos de la Tierra hasta las invasiones y colonizaciones extranjeras a principios del siglo XVII. Los avances culturales y científicos resultantes enriquecieron a la humanidad. Su biodiversidad es única y es la cuna de la primera Revolución Verde. El Dr. Norman Borhaug, director del Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo en México, introdujo con éxito la Revolución Verde en India y Pakistán. Si bien nadie discute los inmensos beneficios aportados a las poblaciones afectadas, hechos innegables nos obligan a considerar la Segunda Revolución Verde y mucho más.
Ha llegado el momento de atender las necesidades básicas de todos los habitantes de la Tierra. La situación actual dista mucho de ser satisfactoria, especialmente cuando presenciamos a diario el sufrimiento de los pobres y su falta de acceso al agua, los alimentos, la vivienda, la energía, la atención médica, el empleo y la educación. Los autores de este documento de visión creen que un cambio radical —de un enfoque verticalista centrado en los problemas a un enfoque sistémico en simbiosis con la naturaleza— permitirá a las comunidades pasar de la escasez y la pobreza a la abundancia y a medios de vida sostenibles, en armonía con el ecosistema y aprovechando la riqueza de sus tradiciones y culturas.
El fin de la paciencia
En la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo (CNUMAD), celebrada en Johannesburgo en 2002, los gobiernos acordaron un ambicioso objetivo: reducir la pobreza a la mitad para 2015. Nuestra reacción inmediata fue: "¿Y la otra mitad?". Es necesario imaginar un marco de desarrollo que no abandone desde el principio la meta del 50%, sino que aspire a llegar a todos los que se quedan atrás.
Creemos que existen suficientes recursos renovables para satisfacer las necesidades básicas de todos porque, en realidad, la única especie en la Tierra incapaz de satisfacer todas sus necesidades esenciales es la humanidad. Peor aún, los humanos somos la única especie capaz de producir cosas que nadie desea. Se estima que el 90 % de todas las materias primas, renovables o no, terminan como residuos. Nuestros programas agrícolas, plagados de subsidios sustanciales, causan erosión del suelo y dependen de insumos artificiales que, si bien aumentan la productividad a corto plazo, comprometerán la eficacia a largo plazo de todo el ecosistema del que dependemos.
Los pobres ya no pueden esperar a que los ricos se decidan. En un momento en que la fatiga de los donantes y los recortes presupuestarios son moneda corriente en las agencias de ayuda —y cuando la asistencia se limita a las crisis más graves—, el sufrimiento continúa para la gran mayoría. Es cierto que existen algunos avances en el mundo, pero las estadísticas confirman lo que el autor quiere demostrar: «Si sumerges una mano en agua helada y la otra en agua hirviendo, en promedio, deberías sentirte bien». ¡La realidad es muy distinta!
Cuando una madre no puede alimentar a sus hijos, cuando la corrupción agota los escasos recursos y cuando análisis simplistas conducen a soluciones igualmente simplistas, causando daños colaterales, se instala la desesperación. Pero cuando las comunidades se empoderan y las prioridades se establecen localmente, las iniciativas surgen rápidamente. Este documento de visión exige poner fin a la espera y que la acción inmediata llegue a todos.
La esencia de este enfoque reside en un sistema: se alcanzarán diversos objetivos mediante múltiples herramientas. Así es como funcionan los sistemas naturales. La increíble biodiversidad, con sus millones de especies, cada una con un nicho único y adaptándose continuamente a los cambios a lo largo de este largo camino de coevolución —donde nada es permanente y todo busca aliados para satisfacer necesidades esenciales—, nos inspira.
Los 5 reinos de la naturaleza
Según la bióloga Lynn Margulis, las especies deberían clasificarse según los "Cinco Reinos de la Naturaleza": animales, plantas, hongos, algas (protoctistas) y bacterias (móneras). Cada reino está compuesto por millones de miembros que comparten un enfoque común de la química, la biología y la física. Los hongos digieren los alimentos fuera de sus cuerpos, las microalgas pueden penetrar las rocas sin destruirlas, las bacterias realizan modificaciones genéticas constantemente, la mayoría de las especies animales son gusanos, y el magnesio inorgánico se vuelve accesible a las plantas gracias a las algas. Cada uno de estos reinos transforma nutrientes y energía, pero juntos son capaces de integrar y separar toda la materia a temperatura y presión ambiente.
Toda especie produce desechos, pero nada se pierde. Lo que para una es un desecho puede ser un nutriente o una fuente de energía para otra. Esto garantiza la transformación continua de la materia y la energía en la Tierra. Además, este proceso purifica, ya que los virus no pueden sobrevivir a más de dos cambios en la química y la biología circundantes. Las toxinas que podrían comprometer la vida de una especie se neutralizan y, muy probablemente, se convierten en un nutriente para una especie de otro reino. Así, comprendemos que los sistemas naturales son tanto más eficientes cuando son diversos, y tanto más resilientes cuando son locales.
Los ecosistemas se conforman con lo que tienen y toleran el comportamiento errático de unos pocos, porque las excepciones confirman la regla. Pocas aportaciones provienen del exterior, aunque el viento y las aves migratorias proporcionan conexiones con sistemas externos. En cuanto surge un nicho, llega un nuevo elemento o se produce un cambio ambiental, el sistema se integra, adopta y se adapta rápidamente a este proceso dinámico de coevolución.
La visión es que el diseño de medios de vida sostenibles debe inspirarse en el funcionamiento de los ecosistemas, su evolución y su capacidad para satisfacer las necesidades de todos con lo disponible en el sistema. Esto no es un llamado a regresar a sistemas de vida primitivos, sino una invitación a fusionar lo mejor de la ciencia con la capacidad generativa de los sistemas naturales, mediante el ingenio de la biología, la química y la física. Esto nos permitirá alcanzar resultados ambiciosos, a la vez que fortalecerá nuestra confianza en el sistema de producción y consumo que surgió en la Tierra tras miles de millones de años de evolución.
De un enfoque lineal a un diseño sistémico
El objetivo del desarrollo social y ecológico es satisfacer las necesidades básicas. Estas necesidades están interconectadas: la capacidad de producir agua potable está directamente vinculada a la producción de energía, y la capacidad de garantizar la atención médica está íntimamente ligada a la alimentación. Aunque todo es interdependiente, a menudo actuamos sobre problemas aislados sin considerar su impacto en otras especies, ni en la delgada corteza terrestre y la delgada capa de aire de la que dependemos.
La visión de los medios de vida sostenibles se basa en la premisa de que ningún elemento puede abordarse con éxito sin atender también las demás necesidades esenciales identificadas por la comunidad. Si una comunidad desea agua potable (algo que pocos rechazarían), es fundamental garantizar el acceso a fuentes de energía renovables. La búsqueda de estos recursos probablemente introducirá el biodiésel, un cultivo nuevo y potencialmente lucrativo que podría competir con el uso de la tierra agrícola. Diseñar un proyecto evaluando creativamente la disponibilidad y estableciendo conexiones reducirá significativamente la dependencia de fuentes externas.
Un observador externo podría ver nada donde todo existe, o, por el contrario, ver mucho donde la población local no percibe nada. La clave reside en la capacidad de dialogar, descubrir lo que está fácilmente disponible y conectar los puntos para transformar el conjunto en un sistema que genere incesantemente necesidades básicas.
Cuando la población local sufre enfermedades gastrointestinales, podríamos vernos tentados a solicitar asistencia médica, medicamentos económicos y la construcción de un hospital. La comunidad internacional de donantes podría proporcionarlos, pero esto crearía una dependencia permanente. En cuanto expire un acuerdo internacional de suministro o un cambio de gobierno redefina las prioridades, la financiación se agotaría y el sistema social colapsaría. La autosuficiencia es imposible en un modelo así.
Si, por otro lado, las enfermedades gastrointestinales son causadas por potentes cepas bacterianas que proliferan en aguas altamente ácidas —consecuencia de la deforestación—, entonces es necesario replantar los árboles. Esta reforestación no puede llevarse a cabo sin la siembra simbiótica con hongos micorrízicos, que proporcionarán los nutrientes necesarios a los árboles jóvenes. Durante su período de adaptación, estos árboles perderán muchas hojas y acículas, formando una capa de humus que alterará el pH, expulsando así las bacterias dañinas y promoviendo un aumento de las precipitaciones. El agua generada podrá ser utilizada por el hospital local, reduciendo la necesidad de camas, mientras que la región secuestrará dióxido de carbono y podrá optar a créditos de carbono. En esto consiste un enfoque sistémico.
Presupuestos del sistema
Producir agua potable requerirá un presupuesto. Lanzar un programa de control de enfermedades también lo requerirá. Emprender un programa de reforestación requerirá otro presupuesto. Al considerar estas tres iniciativas simultáneamente, la falta de financiación obligará a establecer prioridades. ¿Cómo elegimos entre estas necesidades fundamentales? Al implementar simultáneamente estas tres acciones dentro de un solo sistema, creamos un modelo sostenible que funcionará y evolucionará indefinidamente.
Los autores prevén que todas las iniciativas abordarán múltiples objetivos. El proceso de aprendizaje sobre los sistemas sociales y ecológicos revelará vínculos insospechados entre fenómenos, procesos y resultados. Es esta simbiosis y sinergia la que nos permitirá lograr resultados más rápidos y ambiciosos a un menor coste. Este es el tipo de agenda que necesitamos con urgencia.
Si propusiéramos multiplicar por 1000 la disponibilidad de aminoácidos esenciales con los recursos actuales, difícilmente nos tomarían en serio. De igual manera, centrarse únicamente en aumentar la producción de trigo o maíz no lograría un resultado tan ambicioso. La Revolución Verde no puede lograr semejante hazaña. Pero al combinar los recursos disponibles y "activar los cinco reinos", obtenemos resultados asombrosos. Estos resultados, que se considerarían fantasiosos con un enfoque unidireccional, son la norma en un enfoque sistémico.
Tomemos el ejemplo del café y el té. Los agricultores de todo el mundo están sufriendo: los precios están históricamente bajos y la sobreproducción está provocando bancarrota y pobreza. Un análisis minucioso muestra que consumimos solo el 0,2 % de la biomasa de un cafeto (0,1 % en el caso del té), y el resto se considera desperdicio. Estos residuos, ricos en cafeína, no pueden utilizarse como alimento para animales. Mientras que una taza de café se vende por unos 3 dólares en una cafetería sencilla de los países industrializados, el agricultor recibe solo unos 0,1 céntimos por las materias primas utilizadas.
La realidad es que, desde la India hasta África y en toda Latinoamérica, los agricultores se están empobreciendo y se ven obligados a elegir entre el hambre, las drogas o huir a la ciudad. El café de comercio justo, el café orgánico e incluso los programas de sustitución aún no han logrado sacar a los agricultores de la pobreza; se necesita más.
Sin embargo, el potencial es inmenso. El valor oculto reside en la posibilidad de multiplicar por 500 la productividad de esta biomasa (del 0,2 % al 100 %). Si esta biomasa pudiera generar el mismo valor añadido que la que produce una cafetería, que, al verter agua sobre café molido o una bolsita de té, transforma una materia prima en una bebida de alto valor, el enorme potencial económico sería evidente. La pregunta crucial, por lo tanto, es: ¿cómo podemos transformar las 498 unidades de residuos actuales en un recurso que genere ingresos considerables?
En el caso del café, una planta rica en cafeína, esta podría ser un excelente nutriente para los hongos, en particular el shiitake. Estos hongos alcanzan un alto precio en el mercado internacional (US$40 por kilogramo deshidratado), y su producción, estimulada por la cafeína, es dos veces más rápida que en troncos de madera dura como el roble. Aún mejor, el cultivo de hongos en el café, una madera dura en sí misma, ayuda a preservar los bosques de roble de la explotación. El residuo del café, después de la cosecha de los hongos, se enriquece con proteínas (incluidos aminoácidos esenciales), lo que lo convierte en un alimento ideal para pollos y cerdos. Los animales producen estiércol, que las bacterias pueden convertir en gas metano, y el residuo líquido es una excelente fuente de alimento para algas ricas en oligoelementos. Al sumar la cantidad de aminoácidos esenciales generados a partir de los residuos del café, podemos comprender cómo los sistemas naturales logran crear abundancia y medios de vida.
Principios de desarrollo para el subcontinente indio
Los conceptos presentados se han probado mediante un riguroso proceso de ensayo y error. Se basan en los recursos disponibles, abordan múltiples desafíos y garantizan una rápida implementación en coevolución con el ecosistema local. Una vez que las comunidades se den cuenta de que pueden satisfacer rápidamente sus necesidades con lo que tienen, la implementación dependerá exclusivamente de los ciclos naturales de las estaciones y los monzones, así como de su propio proceso de descubrimiento.
Es en este contexto que Development Alternatives, con su tejido social y capacidad de ingeniería de décadas de antigüedad, desea asociarse con ZERI para estudiar comunidades en todo el subcontinente indio y lanzar una serie de proyectos que demuestren la viabilidad y el éxito de las opciones estratégicas descritas anteriormente. Ambas organizaciones se comprometen a priorizar las necesidades de estas comunidades y, mediante una comprensión más profunda de las oportunidades y la integración creativa de elementos aparentemente dispares, a traducir estas necesidades en acciones concretas sobre el terreno para llegar a quienes se han quedado atrás.
Esto requerirá que todos redescubramos lo que existe, estemos dispuestos a inspirarnos en los sistemas naturales, a confiar en la biodiversidad y a transformar los sueños de los niños en realidad.
Algunos casos piloto: pollos, piedras y riego
Un joven emprendedor compra pollitos de dos días en una granja industrial; paga al contado el pienso y una serie de botellas de colores. Aprende a pesar los pollos a los 28 y 45 días. En esta etapa, deberían estar listos para su venta a unas 50 rupias el kilo. El objetivo es claro: obtener un pollo que pese al menos 1,2 kg a los 45 días. Los materiales están disponibles: si el pollo no alcanza el peso objetivo, se añaden hormonas de crecimiento. El concepto es simple: el emprendedor invierte dinero y recibe a cambio pollos maduros, generando así ingresos. Desafortunadamente, este enfoque no es sostenible, ya que depende en gran medida de aditivos artificiales y crea una dependencia total de proveedores externos. Por lo tanto, la calidad del pollo es cuestionable y los márgenes de beneficio son muy bajos.
Imagine el siguiente escenario: la región cultiva cacahuetes. Parte del cacahuete se reserva para alimentar a las gallinas, una raza local que tarda entre 90 y 120 días en madurar y producir de 3 a 3,5 kg de carne. Para obtener 3 kg de proteína animal, se requieren 6,5 kg de proteína vegetal o fúngica. El cacahuete solo se vende sin cáscara; sus cáscaras se recogen y, combinadas con pastos locales o paja de trigo y maíz, se transforman en sustrato para el cultivo de hongos. Estos hongos, que forman parte de la dieta local, contribuyen a la seguridad alimentaria. El sustrato agotado se enriquece con aminoácidos esenciales, en particular lisina, muy apreciada por las gallinas, y los restos de comida recogidos en la comunidad complementan su dieta.
Estos pollos, ricos en nutrientes y de bajo costo de crianza, transforman los recursos locales en algo de mucho mayor valor. Alcanzarán un buen precio en el mercado y podrán competir con éxito con los pollos de granjas industriales, insípidos y de baja calidad. Y esto es solo el comienzo.
Alrededor de la ciudad de Jhansi, las trituradoras de rocas dominan el paisaje. Montones de polvo de roca, ricos en magnesio, permanecen sin usarse durante años. Sin embargo, este polvo es esencial para la regeneración de tierras cultivables. Tras la pérdida de la cubierta forestal y años de agricultura intensiva, la región sufre erosión del suelo. Este problema solo puede resolverse añadiendo suficientes oligoelementos, permitiendo que millones de microorganismos, desde bacterias hasta microalgas, transformen estos elementos en una base fértil para las plantas. Sin esfuerzos para reconstruir el suelo, el cultivo de cacahuete solo acelerará la erosión. Años de centrarse en los tres nutrientes N, P y K (nitrógeno, fósforo y potasio) han descuidado los oligoelementos esenciales. Como sabemos, las plantas no pueden vivir sin clorofila, que depende del magnesio. Por lo tanto, liberemos el magnesio contenido en el polvo de roca.
Se ha puesto en marcha una iniciativa para transformar los residuos agrícolas y municipales en compost y el estiércol animal en vermicompost. Este material de alta calidad, enriquecido con un 10-15% de polvo de roca, proporcionaría no solo nutrientes fácilmente disponibles, sino también los micronutrientes necesarios para reponer el suelo cultivable. El polvo de roca, ya producido y considerado una molestia, permitiría que el suelo se regenerara a un ritmo de 1 a 10 cm al año. Incluso un aumento de tan solo un centímetro mejoraría significativamente la retención de agua del monzón, reduciendo así la necesidad de riego y presas de retención.
El agua es, por supuesto, la base de la vida. Al perforar un pozo para abastecer de agua potable a una ciudad, es fundamental verificar su temperatura. Si está fría, unos 20 grados más fría que el aire ambiente, es fácil usarla para generar condensación. Los sistemas de riego por goteo dejarán entonces de perder agua de adentro hacia afuera, permitiendo que solo fluya el agua del exterior. Como un vaso de agua fría que "suda" al exponerse al aire húmedo, el agua fría de ríos, pozos artesianos o acuíferos profundos no debe usarse sin generar un exceso de condensación. En lugar de consumir agua, ¿por qué no crearla?
Los efectos son inmediatos: el agua genera más agua. Con una eficiencia del 5%, incluso sería posible bombear agua una sola vez hasta un punto alto —usando una bomba manual o un generador— coloreando la tubería de entrada de blanco (o dejándola transparente) y la de salida de negro. Este sistema de bombeo se volvería entonces eficiente y práctico, proporcionando agua sin consumirla, con un mínimo de energía. Si logramos eliminar la necesidad de agua de riego mediante la creación de agua de riego, reduciremos la presión sobre los acuíferos agotados y el condensado será limpio y abundante. ¿Suena a fantasía? Sin embargo, así es como sobreviven muchas especies de plantas e insectos cada día.
De la fantasía a la realidad
El desafío de crear medios de vida sostenibles es inmenso, pero las oportunidades que ofrece un enfoque sistémico son considerables. Development Alternatives y ZERI diseñarán sistemas capaces de abordar múltiples problemas y están comprometidos con la búsqueda constante de las mejores soluciones, basándose en el antiguo proverbio sánscrito:
El proverbio sánscrito
Asato mā sat gamaye – llévame de la ilusión a la verdad
Tamaso mā jyotir gamaye – llévame de la fantasía a la realidad
Mrityor mā amritam gamaye – guíame de la muerte a la inmortalidad
El resultado será la llegada de la Segunda Revolución Verde, o mejor dicho, la revolución marrón (para los hongos) y la revolución azul (para el agua). Esta será la revolución arcoíris, mediante la cual la humanidad podrá satisfacer sus necesidades en coevolución con la naturaleza.
