Tableta versus papel
El papel estimula el cerebro, mientras que las tabletas adormecen las neuronas
Escrito por Gunter Pauli,
4 de enero de 2023
Artículo de 2.300 palabras
Como autor de 25 libros y 365 fábulas, me interesa profundamente comprender la mejor manera de llegar a mi público. Además, me interesa cómo asegurarme de que mis lectores recuerden lo que he escrito, e incluso cómo puedo influir en sus pensamientos y acciones. Mis primeros libros se publicaron en 1987. Eran, por supuesto, ediciones impresas.
Sin embargo, todos mis libros fueron creados en una computadora gracias a la previsión de mi madre, quien me enseñó a usar los diez dedos para escribir a una velocidad de 60 a 80 palabras por minuto. Disfruté la llegada de la pequeña Macintosh en 1984, y un año después, descubrí las maravillas de la autoedición (DTP) con la excelente Apple LaserWriter.
De la impresión de libros a la publicación instantánea:
La llegada de la autoedición —aún en papel—, con la posibilidad de escribir un libro y tenerlo listo para imprimir en cuestión de días, fue una revolución que me inspiró a emprender un nuevo negocio: la publicación instantánea. Ese mismo año, 1985, me asocié con Roularta, el grupo mediático belga, para crear Roularta Books. Nos centramos en temas de gran actualidad, como la forma de aprovechar las lagunas legales de la nueva ley tributaria y los detalles de la oferta de adquisición de Carlo de Benedetti, el magnate italiano que intentó hacerse con el control de Société Générale, el mayor grupo financiero de Bélgica.
Solo nos llevó dos semanas escribir y maquetar un libro que rápidamente estuvo disponible en las principales librerías. Nuestra empresa emergente, Roularta Books, vendió 100.000 ejemplares por libro en supermercados y quioscos, un récord en aquel entonces. Rápidamente creamos un equipo capaz de escribir, traducir, publicar y distribuir un libro simultáneamente en 10 idiomas en toda Europa.
Lo hicimos por primera vez en 1986 con "El estado del mundo" de Lester Brown, que, junto con la edición estadounidense, vendió más de 250.000 ejemplares. Claro, la publicación instantánea es como el café instantáneo: contiene cafeína, pero si quieres una buena bebida matutina, mejor tómate el tiempo para preparar una mejor.
La prensa financiera se digitaliza.
La digitalización en curso de los medios de comunicación ha revolucionado la prensa. Como secretario general de UPEFE, el acrónimo francés de la asociación de medios de comunicación financieros y económicos de Europa, he tenido el privilegio de estar a la vanguardia de esta transición digital con Les Echos y La Tribune (Francia), Actualidad Economica con Expansión (España), Handelsblatt y Wirtschaftswoche (Alemania), Il Sole 24 Ore (Italia), Vida Economica (Portugal) y Dagens Industri (Suecia), por nombrar solo algunos.
Desde 1988, esta red de 52 grupos de medios financieros formó un consorcio que procesaba digitalmente toda la información sobre las mayores empresas de cada país europeo y, posteriormente, combinaba estos datos para crear un ranking de las principales empresas europeas.
A continuación, publicábamos una edición impresa de las empresas europeas consolidadas, adaptada al público local. El mundo digital avanzaba rápidamente y transformaba la forma en que se gestionaba la información. Esto generó una plataforma publicitaria europea común que superó al principal ranking empresarial mundial, conocido como «Fortune 500», en términos de ejemplares, lectores e ingresos.
Innovaciones en la gestión de residuos impresos.
Si bien procesábamos la información digitalmente, seguíamos utilizando el papel para comunicarnos. Los disquetes con la misma información sobre las empresas simplemente no resultaban atractivos para el mercado, a diferencia de las ediciones impresas. Esto cambió con la llegada de los libros Kindle en 2007 y, poco después, del iPad y las tabletas. Desde que comencé a publicar mis fábulas —primero en Colombia con las Naciones Unidas, luego en Alemania en la Exposición Universal de Hannover en 2000, con la ciudad de Curitiba en Brasil en 2001 y, finalmente, con el gobierno chino— ha habido un creciente interés en acceder a mis fábulas ilustradas en formato digital.
Al principio, me resistí. Como ávido lector de cómics como Tintín, no me imaginaba leyendo historias ilustradas en una pantalla plana. Sentía la necesidad de contacto táctil con el papel y visual con la impresión a color. ¿Cómo iba a disfrutar leyendo en tonos grises? Además, me parecía que no captaría el contenido con tanta facilidad, con tanto detalle, si estuviera disponible en una pantalla con iluminación controlada.
Sin embargo, sentí la necesidad de innovar y reconocí que el costo del papel, no solo en términos monetarios sino también ambientales, me impulsó a pensar más allá de las opciones tradicionales.
Una solución fue redibujar las fábulas en forma de tiras y usar los recortes de las imprentas para crear historias plegadas. Mi primera fábula, "El árbol más fuerte" (escrita en 1990), se tradujo a 26 idiomas y se imprimió en dichos recortes a una fracción del costo de un folleto impreso. Mis historias estaban disponibles por menos de un centavo por copia, utilizando recortes del informe anual del Deutsche Bank, lo que resultó en un costo marginal de tan solo 10 000 € por un millón de copias. Dado que el papel y la tinta eran gratuitos, el único costo era plegar esta tira de papel para convertirla en un libro rayado de fácil lectura, apenas del tamaño de la mano de un niño.
Los estudiantes aprenden inglés sin recibir clases.
En 2001, la ciudad de Curitiba ofreció una plataforma única para compartir fábulas con los niños. Tras una decisión de Casio Taniguchi, entonces alcalde, el sindicato de maestros aprobó la introducción de estas fábulas como herramienta para acercar la naturaleza, la sostenibilidad y la ciencia a todos los niños.
Esto requirió la capacitación de 6000 maestros y llegó a 120 000 escolares con 11 fábulas traducidas al portugués. Necesitábamos 1,4 millones de copias. Una imprenta tradicional habría agotado el presupuesto de educación de la ciudad.
Inspirados por el ejemplo alemán del año 2000, las fábulas plegadas, publicadas en inglés y portugués, se imprimieron en papel recortado del informe anual del Banco do Brasil. Esta experiencia me permitió perfeccionar el método de enseñanza y observar que, después de tres años, los niños —incluso los que vivían en favelas— dominaban cientos de palabras en inglés con solo echar un vistazo al texto. Este fue el primer indicio de que la versión impresa era más que una simple forma de facilitar el acceso a las Fábulas de Gunter a bajo costo. Ofrecía un valor añadido en comparación con la versión impresa, ya que la versión digital no era económicamente viable en Brasil
El aprendizaje a través de la impresión supera al aprendizaje digital.
Entonces, el gobierno chino me invitó a embarcarme en el proyecto de fábulas más grande de mi vida. Después de tres años de probar 36 fábulas en varios cientos de escuelas en Wuxi, la Sociedad China para la Promoción de la Ciencia y la Tecnología, con el apoyo del Ministerio de Ecología y Medio Ambiente, decidió que las fábulas debían estar disponibles en 5000 escuelas ecológicas, con un promedio de 2000 niños por escuela. La opción digital parecía la decisión más acertada. El enorme volumen de 10 millones de copias impresas hacía que este proyecto fuera de gran envergadura. La Unidad de Educación y Comunicación Ambiental de China (CEEC) del Ministerio asumió el reto de traducir las fábulas, capacitar a los maestros, organizar clases modelo, imprimir y distribuir las copias.
Tras tres años trabajando con las fábulas (números 1 a 108) con el objetivo de ayudar a los niños a aprender ciencia, comprender las emociones, dominar las artes, desarrollar la lógica y formar una nueva generación de emprendedores para el bien común, surgió la pregunta de si la versión digital ofrecía las mismas oportunidades de aprendizaje que la impresa. Por ello, la cuarta y quinta serie de fábulas (números 109 a 180) se pusieron a disposición de los centros educativos tanto en formato impreso como para tabletas. La Academia y el Ministerio estudiaron conjuntamente la adquisición de contenidos, el progreso del aprendizaje, la capacidad de razonamiento lógico y, sobre todo, la motivación para actuar.
Los resultados fueron sorprendentes: los niños que leían en formato impreso obtuvieron mejores resultados que los que trabajaban con las versiones digitales en tabletas.
El cambio de la lectura en 2D a la lectura en 3D:
La pregunta clave que se hacían los educadores era "¿por qué?". Se generó un amplio debate, y los argumentos fueron convincentes: una tableta utiliza 1000 veces menos neuronas que los libros impresos.
"¿Cómo?" era la siguiente pregunta obvia. Los científicos, en particular los expertos en neurociencia, fueron persuasivos en sus argumentos. Cuando lees en una tableta, lees en una pantalla con iluminación controlada. Esto facilita la lectura al enfocar el texto y las ilustraciones en solo dos dimensiones. Esto reduce claramente la necesidad de activar el cerebro. Además, los sensores infrarrojos monitorean continuamente las condiciones de iluminación y ajustan el brillo de la pantalla para mantener una intensidad superficial comparable, lo que facilita aún más la lectura. ¿Es esto algo bueno?
Los médicos de la Academia se sumaron al debate argumentando que el sistema inmunitario necesita ser estimulado. Si un niño está completamente protegido contra todos los virus o bacterias, su cuerpo no podrá defenderse ante un ataque viral o bacteriano inminente. Profesores de educación física se unieron a la discusión, enfatizando que los músculos que no se usan con regularidad pierden fuerza e incluso masa. El ejercicio regular es necesario para mantenerse en forma y saludable. La misma lógica debería aplicarse a la actividad cerebral: un uso más intensivo de las neuronas también garantizaría un aprendizaje más estimulante.
Según destacados expertos en neurociencia como Rodolfo Llinas, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York, la activación deliberada de las células cerebrales podría incluso estimular la creación de nuevas neuronas y aumentar sus interacciones.
Sostener una página impresa nunca proporciona una superficie plana. El tamaño reducido del texto en papel y las ilustraciones con condiciones de iluminación cambiantes obligan al cerebro a activar más neuronas. El movimiento continuo de los ojos sobre el texto obliga al cerebro a responder a diferentes ángulos de lectura, creando formas diferentes para cada letra, colores diferentes en la ilustración y distintas intensidades de luz. Es un hecho que la transición de la percepción 2D en una pantalla plana a la 3D de un libro requiere mil veces más píxeles, lo que activa más neuronas. Esto implica que la lectura de material impreso contribuye a una hiperactivación del cerebro.
The Guardian digital frente al Financial Times impreso:
A medida que leía más y más noticias en pantallas digitales, decidí poner a prueba este experimento chino basado en la lectura de las Fábulas de Gunter. Los resultados no fueron sorprendentes: cada vez que leía The Guardian en mi teléfono, el contenido era fugaz. Cuando leía el Financial Times, especialmente los artículos de opinión, en el característico papel color salmón, el contenido y los argumentos permanecían en mi mente mucho más tiempo.
Si bien esta experiencia personal es solo una anécdota dentro de la investigación más amplia sobre el impacto de la lectura digital frente a la impresa, la ciencia detrás de las observaciones con millones de niños ha llevado al gobierno chino a tomar la audaz decisión: los niños de 3 a 15 años leerán las Fábulas de Gunter en las 795.000 escuelas de China solo en formato impreso.
Es un privilegio increíble para un autor extranjero contar con una pequeña "biblioteca de Fábulas de Gunter" en cada escuela, con al menos tres colecciones de 365 fábulas en inglés y chino. Mi escritura de fábulas comenzó en 1999 con unas pocas fábulas sencillas en Medellín, Colombia, patrocinadas por el Club Rotario local. Ahora, he llegado a millones de niños con una visión positiva del mundo, ayudándolos a descubrir la naturaleza y empoderándolos para que sean pequeños emprendedores por el bien común.
Para mi gran sorpresa, en 2019 fui elegido uno de los diez mejores profesores de ciencias de China, y ni siquiera hablo chino. Cuando pregunté a los funcionarios del gobierno sobre este improbable resultado, argumentaron que la votación en línea estaba coordinada por Alibaba. Nadie podría haber guiado al público hacia un profesor u otro. Al contrario, el gobierno vio mi popularidad como una prueba más de que aprender y memorizar material impreso supera cualquier versión digital del mismo contenido.
Consejo: Los niños inteligentes necesitan leer libros impresos.
Los niños nacen con una increíble capacidad innata para aprender. Todos tienen el derecho y la capacidad de ser inteligentes. Hoy en día, todos los responsables políticos sienten la necesidad de crear una generación alfabetizada digitalmente. Por consiguiente, es común que los niños trabajen con tabletas y ordenadores. Sin embargo, esta nueva comprensión de la importancia de la lectura impresa frente a la digital debería animar a los responsables políticos a centrarse menos en lo digital y más en fomentar la lectura impresa. Imprimir activa e incluso produce neuronas, quizás mil veces más. Esto estimula el cerebro y nos hace estar más alerta, incluso más felices.
Lo cierto es que nuestros ojos están diseñados para percibir la realidad en 3D. Obligar al cerebro a absorber conocimiento en 2D simplemente lo vuelve perezoso. Eso no es lo que esperamos de un entorno de aprendizaje mejorado. Recuerden, la capacidad de atención de los niños que queremos centrar en el aprendizaje compite con los videojuegos y TikTok.
Esta observación probablemente se aplique no solo a los niños en sus años de formación, sino también a los adultos que necesitan desesperadamente estimular sus mentes. Demasiados nos hemos convertido en ovejas, siguiendo información polarizada y viviendo cada vez más con miedo. Hay amplio margen para mantener un pensamiento independiente mediante la formación de opiniones y el aprendizaje permanente, requisitos previos para una democracia resiliente.
La conclusión es que todos deberíamos retomar el hábito de leer un libro con regularidad, además de hojear periódicos y revistas a diario. La lectura de material impreso podría algún día ser reconocida como una de las mejores herramientas para estimular el razonamiento consciente y prevenir el olvido por indiferencia.
Todos los días vuelvo a mi quiosco favorito de la ciudad y compro algunos ejemplares del periódico. Mi cerebro se siente desafiado.
Acerca del autor
Gunter Pauli es emprendedor y, desde hace más de una década, presidente de Novamont, líder europeo en bioplásticos. Traduce la innovación científica y comercial en narrativas convincentes. En 2019, fue nombrado uno de los diez mejores profesores de ciencias de China.
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