L'habitude comptable que ce principe conteste
Dans le modèle dominant, un site industriel vieillissant, un terril de résidus miniers ou une usine promise à la fermeture sont d'abord des coûts. Ils sont couverts par des provisions, et leur coût courant est supporté par l'entreprise. Tout ancien site industriel court le risque d'exiger un nettoyage massif, qui peut être onéreux. La réponse classique consiste à assainir le bilan par le démantèlement d'actifs, les ventes en catastrophe, les fermetures ou les cessions.
La même logique se retrouve dans le traitement des résidus de production. Un producteur de café soluble installé dans la périphérie de Johannesburg (Afrique du Sud) peut estimer que la meilleure façon de gérer les millions de tonnes de biomasse épuisée après extraction de la partie soluble du café est de la brûler pour produire de l'énergie. On calcule alors un investissement X contre une économie d'énergie Y, avec des temps de retour de 8 à 10 ans considérés comme un bon résultat. C'est préférable à la mise en décharge, et cela mérite d'être salué, mais il est possible de faire beaucoup mieux.
Ce que le principe propose
Les actifs négatifs et échoués, couverts par des provisions, peuvent être convertis en investissements, voire en instruments générateurs de trésorerie. Au fil des années, ce qui était un passif commence à produire un flux de trésorerie positif. Les entreprises surendettées peuvent ainsi renforcer leur bilan sans démantèlement ni vente forcée, simplement en attribuant une valeur à ce qui n'en avait aucune.
Les actifs échoués, y compris entièrement amortis, peuvent aussi repartir de zéro. Si des sites dotés d'infrastructures bien entretenues sont dépollués progressivement par de nouvelles activités qui génèrent des flux de trésorerie, la perspective devient celle de plus-values importantes sur plusieurs décennies, ce qui supprime la nécessité d'une provision intégrale le jour où la fermeture est annoncée. Ces occasions se quantifient au cas par cas avec les outils de base de la comptabilité. Les bénéfices secondaires comprennent l'augmentation du pouvoir d'achat de la population locale et l'accélération de la circulation de la monnaie dans la zone, tout en convertissant une exploitation nuisible à la Nature en une activité en harmonie avec elle.
Ce que ça donne concrètement
- Résidus miniers. Les résidus des terrils miniers, pour lesquels des provisions ont été constituées, peuvent être convertis en matières premières pour le papier. Le barrage de résidus passe d'une dépense de US$ 25/tonne à une matière première générant un revenu de US$ 200/tonne. Les compagnies minières disposant de millions de tonnes de résidus, cela peut devenir une plus-value majeure.
- Sardaigne. Une raffinerie pétrochimique de l'île de Sardaigne a été convertie en bio-raffinerie pour traiter une plante locale considérée comme adventice.
- Café et champignons. Avec 100 000 tonnes de marc de café traitées dans des conditions d'hygiène très strictes, on cultive 10 000 tonnes de champignons, ce qui ferait plus que doubler les profits de l'activité café. Le résidu fournit 50 000 tonnes supplémentaires d'aliment pour volailles. La création d'emplois atteindrait 1 000 à 2 000 postes. Les 80 % de champignons de meilleure qualité sont séchés au soleil et transformés, avec des légumes cultivés localement, en sachets de soupe vendus sous une marque connue ; les 20 % restants sont conservés par les communautés agricoles comme base protéique solide. Le projet peut soutenir 800 familles d'agriculteurs et sécuriser la nutrition de base de plus de 500 000 personnes.
- Las Gaviotas. L'approche intégrée y a produit une hausse de la biodiversité, des maladies gastro-intestinales tombées à presque zéro, et des taux de diabète réduits à presque rien grâce à l'eau potable gratuite et au vélo comme mode de transport privilégié. L'hôpital local a dû fermer faute de patients. Le site, acquis pour presque rien dans le cadre d'un programme foncier, a été évalué 25 ans après son acquisition, selon une équipe d'experts de JP Morgan, à plus de mille fois son prix d'achat, faisant entrer la communauté locale dans la classe moyenne en une génération.