Crecimiento azul

Reflexiones sobre cómo escapar de la trampa de la pobreza y el desempleo a través de un escenario de abajo hacia arriba.

6 de abril de 2015

La economía de mercado es incapaz de brindar servicios a los pobres, como lo demuestran las persistentes tasas de pobreza y desnutrición. Tampoco es capaz de crear empleos para todos, como lo confirman las persistentes tasas de desempleo, especialmente entre los jóvenes. Se necesita un modelo económico mucho más eficiente, uno que genere valor, haga circular el dinero dentro de la economía local y tenga como objetivo proporcionar bienes y servicios utilizando insumos, capital, energía y recursos humanos disponibles localmente. Los estudios de caso de la economía azul que se presentan aquí analizan las oportunidades reales.

Dado que las soluciones tradicionales, como el "efecto de goteo", no han logrado superar los desafíos fundamentales, el modelo de crecimiento económico local debe permitir la transformación de la comunidad de la pobreza a la clase media. Hemos presenciado cómo esto se ha logrado en regiones de violencia y privaciones a lo largo de los años. El enfoque fundamental implica vincular el agua y la energía con el saneamiento y la vivienda asequible; la alimentación y la nutrición con la salud y la seguridad; la cultura y la educación, que aportan el conocimiento y la sabiduría acumulados durante generaciones; y la movilidad y la energía. Todos estos elementos combinados, al igual que todos los demás vínculos, crearán empleo e impulsarán la innovación en las comunidades emergentes.

El caso 108 añadió detalles específicos sobre el diseño del conjunto de viviendas: cómo un nuevo modelo basado en un mercado abierto e iniciativas empresariales puede cambiar la calidad de vida en el futuro. Las necesidades de vivienda son enormes. No se ha construido vivienda en las últimas décadas, pero los políticos no tienen la culpa.

El modelo de negocio elegido para proporcionar vivienda asequible es el responsable del fracaso. Aquí es donde la Economía Azul pretende demostrar que otros modelos económicos son posibles. Crear una economía local con un crecimiento de dos dígitos requiere una identificación meticulosa de todas las oportunidades. Esto conduce al desarrollo de un escenario ascendente donde la erradicación de la pobreza y el crecimiento económico dependen de la velocidad con la que los nuevos modelos de negocio se consolidan como dominantes en el mercado.

Los objetivos del crecimiento económico

La afirmación de los intelectuales comunistas del siglo XIX, y hoy creencia compartida por muchos, de que "los ricos se vuelven más ricos y los pobres más pobres" ahora parece confirmarse.

En su controvertido libro, el profesor Thomas Pikkety demuestra, basándose en dos siglos de estadísticas, que los ricos que controlan el capital se enriquecen aún más, especialmente en tiempos de crisis. Pikkety argumenta elocuentemente que mientras la tasa de rendimiento del capital supere la tasa de crecimiento económico, los pobres serán cada vez más pobres. El capital antiguamente consistía en tierras, y luego, principalmente, en equipos de fabricación. Hoy, es simplemente liquidez que espera generar ingresos a través de fondos de cobertura agresivos o especulación en el ciberespacio. ¿Acaso hemos tenido algo más perverso que la idea de que el dinero genera dinero?

Sabemos que las transacciones bursátiles y monetarias ejecutadas en una fracción de segundo por supercomputadoras generan miles de millones para quienes las poseen. Sabemos que quienes ganan miles de millones, ya sean individuos o corporaciones, explotan las lagunas en las leyes tributarias, y si pagan impuestos, nunca es más que un pequeño porcentaje de sus ganancias o riqueza. Casi todas las empresas rentables y las personas adineradas limitan su participación en la economía social a programas de responsabilidad social corporativa (RSC) que benefician a unos pocos selectos. Las fotos en el informe anual de RSE probablemente capturan a prácticamente todos los que se han beneficiado. Deberíamos hacernos la pregunta fundamental: ¿nos comprometemos con la responsabilidad social corporativa porque hemos ganado mucho dinero, o ganamos dinero porque hemos cumplido con éxito nuestras responsabilidades sociales corporativas? Además, todas las iniciativas de RSE se consideran deducibles de impuestos; en otras palabras, es la comunidad la que paga.

¿Cuántas empresas hacen de la RSE una estrategia empresarial alineada con sus productos y producción? Sabemos que, en estas circunstancias, es imposible que los pobres se enriquezcan, a menos que defrauden al sistema. La única opción para escapar de la pobreza parece ser el comercio ilegal, que abarca desde drogas hasta especies en peligro de extinción. Las altísimas tasas de desempleo impiden cualquier posibilidad de ascenso social a través del trabajo. Las estrictas normas de inmigración obligan incluso a los inmigrantes más valientes a buscar la entrada ilegal.

Por supuesto, la reacción del establishment cuando se enfrenta a estos hechos es debatir los resultados, cuestionar los datos, poner en duda las fuentes y, en última instancia, hacer lo que todos los establishments han hecho a lo largo de la historia cuando una nueva verdad los persigue: desacreditar al autor.

Esto era de esperar. Cuando los hechos finalmente se aceptan, cuando ya no son objeto de acalorados debates y cuando se han convertido en el tema predilecto de conversación social, quienes expresaron las críticas más duras se jactan de que, de todos modos, fue su idea original. Rara vez ha habido una reacción tan fuerte y fundamental contra la confirmación de que «los ricos se hacen más ricos». La crítica más virulenta al teorema propuesto por el profesor Pikkety proviene de economistas anglosajones que se adhieren al «efecto de goteo», según el cual, a medida que los ricos se hacen más ricos, el dinero y la riqueza se transfieren lenta pero seguramente a los pobres.

Este argumento solo se sustenta en anécdotas, y ninguna estadística lo demuestra. Una de las razones por las que la economía de goteo nunca se da es que las corporaciones multinacionales y adineradas no pagan una tasa impositiva razonable. Como hemos aprendido en los últimos años, todas las grandes empresas destacan en la evasión fiscal, reduciendo la tasa efectiva a quizás el 2% de las ganancias. Mientras que una familia trabajadora ve desaparecer hasta el 50% de sus ingresos brutos en impuestos y cotizaciones a la seguridad social, las grandes corporaciones pueden distribuir ganancias prácticamente libres de impuestos a sus accionistas.

La producción de riqueza durante los últimos dos siglos ha brindado a los europeos la oportunidad de unirse a la clase media. La acumulación de riqueza en Norteamérica presenta una oportunidad excepcional: una nación que ha crecido de 3 millones a 300 millones de habitantes en menos de dos siglos y que se ha apropiado de todas las tierras y recursos de los pueblos indígenas tiene la capacidad de distribuir la riqueza y propagar el "sueño americano". Incluso en estas circunstancias, los ricos se han enriquecido constantemente durante los últimos doscientos años, excepto durante la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial. (Los ricos se hicieron más ricos y los pobres más pobres, especialmente durante la última crisis financiera de 2007).

No podemos ignorar que, hasta hace poco, el crecimiento del número absoluto de ciudadanos de clase media en Estados Unidos alimentó, con razón, la idea de que el "sueño americano" era posible. Desafortunadamente, las estadísticas más recientes sugieren que nunca antes los estadounidenses ricos se habían vuelto tan ricos. Abundante evidencia muestra que las familias con dos ingresos que viven en megaciudades como Nueva York, Chicago y Los Ángeles tienen dificultades para llegar a fin de mes o enviar a sus hijos a la universidad. Los datos indican que, en 1964, el 23 % de los niños en Estados Unidos vivían en la pobreza. Cincuenta años después, a pesar de los 16 billones de dólares invertidos en la reducción de la pobreza en la nación más rica del mundo, el 22 % de los niños estadounidenses aún vive en la pobreza.³ Los niños que viven en la pobreza son solo un parámetro; la brecha de ingresos entre las áreas metropolitanas más ricas y las más pobres de Estados Unidos alcanzó su nivel más alto jamás registrado en 2014.⁴ ¿Qué pasó con el sueño americano?

La cruda realidad de las cifras absolutas empaña la impresión positiva que crean los datos relativos. Las estadísticas muestran que, independientemente del argumento que se quiera probar, a veces se utilizan cifras absolutas y a veces porcentajes, y la realidad puede presentarse de forma adecuada a ambos. Sin embargo, cuando se trata de la pobreza, solo una cifra importa en nuestras evaluaciones: la absoluta. Parece que se han dirigido esfuerzos a reducir el sufrimiento y el malestar de las personas pobres brindándoles ayuda. Si bien esto es loable, algunos argumentan que esta es precisamente la razón de la persistente trampa de la pobreza: la ayuda debe transformarse en empoderamiento. La dura realidad es que los programas de ayuda de gobiernos, corporaciones y fundaciones no han garantizado el acceso a las herramientas necesarias para escapar de esta trampa.

Si bien los pobres no se benefician de tasas de crecimiento económico persistentemente bajas, han perdido riqueza, empleos e ingresos, mientras que los inversionistas han preservado su riqueza y acumulado aún más. Los fondos de inversión no liberarán el dinero que controlan a menos que la rentabilidad del capital sea alta. Con excepción de los bonos del gobierno, ningún proveedor de capital se conforma con una rentabilidad anual inferior al 10%. No se consideran los planes de negocio que no proyectan una rentabilidad de la inversión (ROI) de al menos el 20% o el 30%. Es imposible esperar que incluso las economías emergentes en rápida expansión experimenten tasas de crecimiento de dos dígitos que superen la rentabilidad del capital. Ahora que las cifras están a la vista y los ricos se enriquecen cada vez más, ¿qué hacemos después de debatir los hechos? (¿Gana dinero y luego contribuye a la sociedad; o gana dinero porque ha contribuido al desarrollo de la sociedad?)

Cuando leo r > g (r es la tasa de retorno del capital, g es la tasa de crecimiento de la economía), la pregunta inmediata es cómo se podría invertir esta simple ecuación para generar la inversa: r < g (¿Cómo pasar de r > g a r < g?).

Es imposible ignorar el hecho de que la pobreza se está extendiendo en cifras absolutas. Peor aún, el desempleo juvenil está aumentando en todo el mundo. Esta métrica está alcanzando niveles alarmantes e indica que la próxima generación tiene pocas posibilidades de ganar el salario mínimo necesario para mantener a una familia. Esto significa que la pobreza no solo está aumentando, sino que probablemente persistirá. El desempleo juvenil no se limita al mundo en desarrollo. En países como España, Italia y Grecia, más del 50% de los miembros más dinámicos de la sociedad están desempleados. En Palestina, el 98% de los jóvenes menores de 26 años están desempleados. Es un desperdicio inaceptable de recursos humanos que a un número creciente de jóvenes capacitados y entusiastas se les diga que su voluntad de trabajar, sus habilidades y su pasión no son necesarias. Los gobiernos aceptan estas dificultades y se escudan en la necesidad de aplicar medidas de austeridad, mientras que simultáneamente intentan la imposible tarea de equilibrar el presupuesto. Las empresas y los ricos afirman que la tasa de crecimiento es demasiado baja y que el consumo primero debe recuperarse para poder financiar iniciativas de bajo riesgo y alta rentabilidad.

Debemos preguntarnos cuánta más paciencia esperamos de los pobres. Una madre cuyos hijos se acuestan con hambre cada noche y un padre que ve a sus hijos adolescentes construir cohetes para escalar una valla ilegal no pueden conformarse con la promesa de que todo mejorará en unas décadas, cuando los gobiernos corruptos finalmente hayan sido derrocados y se hayan firmado acuerdos de libre comercio que permitan el acceso a bienes baratos en todo el mundo. En lugar de abrazar la globalización, un sistema que no ha logrado satisfacer las necesidades de todos, la única opción parece ser empoderar a los pobres para que tomen las riendas de sus propias vidas y diseñen soluciones con lo que tienen. Para ello, debemos repensar los modelos económicos capaces de satisfacer las necesidades básicas, especialmente las de los pobres, a la vez que ofrecen una rentabilidad razonable a los inversores. Muchos economistas convencionales creen que esto es imposible. La economía azul demuestra, caso tras caso, que este enfoque ofrece la posibilidad de hacer crecer la economía desde cero.

Modelos para empoderar a la base de la pirámide

Mientras la pobreza es endémica y miles de millones de necesidades básicas siguen sin cubrirse en áreas como agua, alimentación y nutrición, vivienda y comunidad, salud y atención, energía, gestión de residuos y movilidad, educación y cultura, ¿cómo es posible que algunos afirmen que no hay demanda? ¿Cómo puede el libre comercio global garantizar la atención médica para recién nacidos cuando la nación que apoya el libre comercio tiene un grupo central de políticos que rechazan cualquier forma de seguro médico para los pobres?

La respuesta típica es que hay demanda pero no dinero. El profesor C.K. Prahalad y Stuart Hart demostraron, en su artículo publicado por primera vez en 2004, cómo 3 mil millones de personas que sobreviven con 2,50 dólares al día representan la asombrosa cantidad de 2,7 billones de dólares en efectivo anualmente.
2,50 dólares al día representan la asombrosa cantidad de 2,7 billones de dólares en efectivo cada año. La base de la pirámide representa claramente un mercado maduro para integrarse en la economía formal. ¿Cómo podemos aprovechar este inmenso
poder adquisitivo con modelos de negocio tradicionales y un sistema financiero que tiene altas expectativas en cuanto a sus tasas mínimas de retorno? No es fácil para una empresa tradicional imaginar cómo transformarse.

Por ejemplo, Unilever se inspiró en la "riqueza en la base de la pirámide" y envasó champú en sobres pequeños y asequibles en lugar de las botellas grandes, inaccesibles para las personas de bajos recursos. Estas microporciones de champú se venden a través del marketing multinivel y pequeñas tiendas de barrio. Estas iniciativas no empoderan a las personas de bajos recursos ni les dan acceso a productos de calidad a precios competitivos. Al contrario, estas incursiones en mercados emergentes drenan el dinero de estas comunidades marginadas que nunca han usado champús sintéticos con colorantes y fragancias artificiales, además de contaminar sus escasas fuentes de agua. Este champú, más bien, alimenta el deseo de la empresa de alcanzar una escala económica cada vez mayor y mayores márgenes de beneficio.

La estrategia es generar aceptación por parte del consumidor y reconocimiento de marca, para que pronto se pueda pedir al distribuidor local que venda más del mismo proveedor o que sea reemplazado por grandes cadenas minoristas.

La necesidad de cambiar el modelo de negocio

Durante los últimos 20 años, he buscado modelos mejores que cualquiera que hayamos podido concebir hasta ahora. No se trata de una crítica nueva, sino de la búsqueda de algo mejor. Podemos sacar a los pobres de la pobreza y revertir la tendencia de "los ricos se hacen más ricos" cambiando el modelo económico, más allá de simplemente modificar el actual. Debemos diseñar algo completamente nuevo. Es sorprendente la poca gente que se da cuenta de que el crecimiento inclusivo en una sociedad sostenible requiere un rendimiento significativamente mejorado en todos los niveles del modelo de negocio, no solo en el tecnológico. Esta mejora del rendimiento también está al alcance. Sin embargo, pocos están dispuestos a cuestionar los modelos de negocio dominantes, que buscan reducir costos, y pocos cuestionan la tendencia hacia el libre comercio y la globalización, que se considera miopemente como la única manera de garantizar el crecimiento y, por lo tanto, la economía convencional la presenta como la panacea para todos los problemas socioeconómicos.

Me sorprende que la gente siga creyendo que el "libre mercado" en general —la libre circulación de capitales con inversiones que buscan altas tasas de rentabilidad— revertirá la trampa de la pobreza y algún día resolverá el problema del desempleo, mientras que la ayuda suavizará las dificultades y los avances científicos como la nanotecnología, la ingeniería genética y las redes inteligentes obrarán la magia que el mercado jamás podría lograr. Debemos darnos cuenta de que todo lo que hemos intentado con las mejores intenciones del mundo no supone una diferencia fundamental para los tres mil millones de personas que viven en la pobreza y los mil millones que viven en la indigencia más absoluta y sin dignidad. Peor aún, parecemos estar dispuestos a aceptar la pobreza como algo normal. En cambio, deberíamos diseñar, crear e implementar modelos de negocio competitivos capaces de satisfacer las necesidades básicas de todos mediante una estrategia de crecimiento inteligente que llamamos "crecimiento azul" y otros llaman "crecimiento inclusivo". Si no les gusta el color o el adjetivo, cambien el nombre y concéntrense en implementar nuevos modelos de negocio. (Necesitamos recuperar el liderazgo a nivel corporativo. Necesitamos un modelo de negocio significativamente más eficiente).

Debemos centrarnos principalmente en el modelo de negocio y aspirar a recuperar el liderazgo a nivel empresarial. Las tendencias macroeconómicas son la fusión de decisiones e iniciativas tomadas a nivel microeconómico. Por lo tanto, en lugar de intentar dirigir el mundo desde la cabina de un avión, influyendo en las tasas de interés, las políticas fiscales, los flujos de divisas y el comercio, mientras decidimos unilateralmente inundar el mercado con liquidez adicional mediante una técnica conocida como flexibilización cuantitativa, debemos impulsar la economía desde el terreno, empezando por donde las necesidades son más urgentes: en lugares como los barrios marginales de Asia, los municipios rurales de África, las favelas de Latinoamérica y entre los desempleados de todo el mundo. Llamémoslos "corredores de crecimiento". ¿Cómo podemos crear e implementar una estrategia de crecimiento inclusivo que no solo cubra las necesidades básicas, sino que también nos beneficie de la integración de los jóvenes pobres y desempleados en la economía y en una sociedad solidaria, a la vez que genera riqueza para los más desfavorecidos?

El sistema económico actual: incapaz de satisfacer las necesidades de los pobres

Es fundamental analizar la realidad actual: la economía de mercado es incapaz de satisfacer las necesidades de los pobres. Si el mercado es incapaz, es porque los modelos económicos actuales no lo son. El resultado de esta incapacidad es que la pobreza y el desempleo son la norma y deben aceptarse; esto es difícil de aceptar. Los principales actores económicos han adoptado la lógica de las economías de escala, buscando costos marginales cada vez más bajos, equilibrando la calidad y el precio para impulsar las ventas y obtener mayores ganancias, logrando así una mejor rentabilidad de la inversión.
Dado que la prioridad absoluta es siempre obtener mayores ganancias y menores costos, el sistema económico se ha transformado en uno cruel donde el despido en nombre de la productividad es la norma.

Para crear economías de escala cada vez mayores para productos estandarizados, es necesario eliminar las barreras comerciales. El libre comercio ha sido la norma, permitiendo la libre circulación de bienes, servicios y capital. Al mismo tiempo, no existe libre circulación de personas. Cruzar fronteras nunca ha sido tan difícil, y obtener un visado se ha convertido en un negocio en sí mismo. Cuando se supone que los bienes, servicios y capital circulan libremente a través de las fronteras, el desafío radica en garantizar que las personas en esta economía "globalizada" reciban una remuneración suficiente para escapar de la pobreza y perder el deseo de emigrar a cualquier precio. Quienes no ven salida, sabiendo que sus padres y abuelos tampoco la encontraron, encontrarán una vía de escape como refugiados en migraciones de alto riesgo, violencia, drogas, fundamentalismo y terrorismo.

La economía globalizada pretende equilibrar la oferta y la demanda mediante la fijación de un precio de mercado. La economía moderna ha sometido todo a la "fijación de precios", incluyendo algo tan esencial para la vida como el agua. Este recurso fue antaño un bien común, proporcionado gratuitamente por la naturaleza y la sociedad; hoy, tiene un precio. Por lo tanto, siempre habrá millones de personas que nunca tendrán acceso a bienes y servicios básicos. Si coincidimos en que el modelo global de prestación de bienes y servicios es incapaz de llegar a los pobres (de lo contrario, no serían pobres ni vivirían en la pobreza extrema), debemos garantizar que las personas en estos "corredores de pobreza" puedan satisfacer sus propias necesidades con lo que tienen. Esto no es un desafío a la economía globalizada, sino una respuesta a su incapacidad para ser inclusiva. Si este proceso de prestación falla intencionalmente, la única opción que nos queda es cambiar el modelo e implementar una economía de mercado más eficiente.

(Dado que la economía de mercado es incapaz de satisfacer las necesidades de los pobres, la pobreza y el desempleo son la norma). La reacción inmediata a esta conclusión tan directa es que "no es posible". La explicación es que, de ser posible, se habría implementado hace mucho tiempo y se habría ampliado para llegar a todos. Sin embargo, si los nuevos modelos de negocio son fundamentalmente diferentes, ¿qué se ha hecho antes? Por lo tanto, es improbable que sean aceptados mundialmente a primera vista. Los economistas del libre comercio Adam Smith, autor de "La riqueza de las naciones", y David Ricardo, creador de la teoría de la ventaja comparativa, tardaron más de un siglo en ver su teoría establecida como la lógica económica dominante. Ninguno de estos economistas tenía acceso a estadísticas ni datos empíricos. ¿Por qué es ahora necesario proporcionar de inmediato una prueba de concepto a escala global? Por eso, The Blue Economy se compromete a desarrollar estudios de caso microeconómicos antes de extraer conclusiones macroeconómicas.

Satisfacer las necesidades básicas y hacer circular el dinero localmente

Los modelos de negocio que atienden las necesidades básicas de las personas con recursos disponibles localmente podrían mejorar los medios de vida. Sin embargo, el dinero ganado no puede drenarse fuera de la comunidad, como ocurre actualmente. En cambio, los fondos ganados con esfuerzo deben seguir circulando dentro de las comunidades. Si las personas han ganado cien dólares, ese dinero se utiliza para cubrir sus necesidades más urgentes. El dinero debe gastarse localmente, y las necesidades básicas también deben cubrirse localmente; esto crea un efecto catalizador en el ciclo de crecimiento local.

El modelo de crecimiento de dos dígitos :

(1) Satisfacer necesidades básicas
(2) Con productos y servicios locales, y
(3) Hacer circular el dinero en la economía local.

Al circular el dinero con mayor rapidez, la cartera de bienes y servicios producidos localmente se diversifica, de modo que el dinero adicional circula con mayor rapidez y una mayor cantidad permanece en la comunidad local como capital. Este es un posible modelo de crecimiento de dos dígitos. Si el dinero no circula internamente, el dinero que se genera a través del trabajo saldrá de la comunidad, lo que obstaculizará el crecimiento.

Por supuesto, cabe preguntarse cuántos recursos humanos, capital, materiales y energía se necesitan para asegurar que estas transformaciones continúen a un ritmo tan acelerado. ¿Acaso esta propuesta de crecimiento de dos dígitos provocará escasez, aumentos de precios o incluso importaciones? Ciertamente, existen límites y habrá desafíos, pero el modelo actual de estandarización y globalización, basado en un impulso implacable por reducir costos, perpetúa la pobreza, ya que todo el dinero destinado al consumo básico
sale de la comunidad. ¿Somos conscientes de que en Sudáfrica, el 34% del poder adquisitivo de los pobres que subsisten con menos de 2500 dólares al año se gasta en alimentos; quienes subsisten con 600 dólares al año gastan el 47% de su poder adquisitivo en alimentos; y todo lo que se consume proviene de fuera de la comunidad?

Si bien aún quedan muchas preguntas, el objetivo principal de la Economía Azul es profundizar en este concepto de crecimiento inclusivo y aplicarlo a la creación de nuevas comunidades en un mundo cada vez más urbanizado. Por lo tanto, es necesario presentar en detalle el desarrollo conceptual de un proyecto de desarrollo real, ofreciendo una perspectiva sobre cómo la intención puede convertirse en realidad. Si bien cada uno de los programas e iniciativas mencionados se ha implementado en algún lugar del mundo, la magnitud de la inversión y la magnitud del impacto son propicias para una implementación a gran escala.

Los numerosos estudios de caso publicados en nuestro sitio web ofrecen una visión de la ciencia, el espíritu emprendedor y la perseverancia que nos han permitido transformar cientos de ideas en negocios exitosos en todo el mundo. Es un honor y un privilegio haber formado parte de este proceso. Ahora, la pregunta es cómo podemos acelerarlo y potenciar su impacto.

EL DISEÑO DEL ESCENARIO ASCENDENTE

Escenario ascendente

Por eso impulsamos la «economía azul 2.0». Nuestro objetivo es orientar a la sociedad hacia la sostenibilidad, fortaleciendo la capacidad de satisfacer las necesidades básicas con los recursos locales disponibles. En 2005, la Fundación ZERI lanzó un programa de investigación en colaboración con el Instituto de Biomímesis, denominado «Los 100 Mejores de la Naturaleza». Inspirados por las soluciones pragmáticas desarrolladas por miles de especies, nos embarcamos en la búsqueda de identificar qué tecnología, basada en qué investigación, demuestra un camino hacia la sostenibilidad. Benyus y su equipo estudiaron los detalles científicos de cada especie, lo que sentó las bases del reconocido sitio web «AskNature.org», con miles de artículos académicos. Gunter Pauli y los equipos de ZERI se centraron en los ecosistemas en lugar de desvelar los detalles científicos de especies aisladas y derivaron nuevos modelos de negocio a partir de ellos. Las dos organizaciones se separaron, y ZERI continuó enfocándose en el emprendimiento, la innovación, la creación de empleo y la satisfacción de las necesidades básicas con los recursos disponibles. Este enfoque dio lugar a nuevas perspectivas sobre el desarrollo económico conocidas como "La Economía Azul", un informe presentado al Club de Roma por primera vez en Ámsterdam en noviembre de 2009. Este informe ha sido traducido a más de 30 idiomas.

Cómo se organiza la Búsqueda

La red de organizaciones ZERI, conocida como «Think Tanks», y la emergente red de la Economía Azul, conocida como «Do Tank», han dado seguimiento a los 100 casos iniciales. Mediante un programa intensivo de seguimiento de la ciencia y los negocios emergentes, diálogos con académicos y profesionales, interacciones entre personas e instituciones comprometidas de todo el mundo e intercambios de experiencias, tecnologías aisladas, científicos pioneros y emprendedores audaces han evolucionado desde casos aislados inspiradores hasta convertirse en redes académicas y clústeres empresariales. A medida que estos clústeres de crecimiento económico local se documentaban sistemáticamente, un mundo transparente de innovaciones interconectadas y una exitosa captación de fondos, combinados con adaptaciones inteligentes a las condiciones locales, demostraron el surgimiento de una nueva economía. Estos casos de clústeres recientemente documentados se publican aquí, en www.TheBlueEconomy.org.

La transición de modelos de negocio antiguos a nuevos

El crecimiento económico se ha convertido en un objetivo vital primordial, y su logro se equipara con mejoras en la productividad y la eficiencia. El tan cacareado libre comercio y la eliminación de barreras arancelarias y no arancelarias garantizan la libre circulación de bienes, energía y servicios (¡pero no de personas!). El objetivo es reducir costos y precios, basándose en la teoría ampliamente aceptada de que la bajada de precios mejora el poder adquisitivo y aumenta la riqueza de las personas. Si bien este modelo ha propiciado la creación de riqueza, también ha generado un desempleo persistente, especialmente entre los jóvenes.

Además, se ha recopilado abundante evidencia que demuestra que «los ricos se hacen más ricos y los pobres más pobres». Si bien esta afirmación ha sido ampliamente cuestionada por académicos y legisladores, la cruda realidad de las estadísticas indica que, si bien se pueden destacar las mejoras en la creación de riqueza, miles de millones de personas carecen de acceso a los servicios básicos. Peor aún, el modelo dominante de crecimiento económico no llega a los pobres en general, ni a los jóvenes en particular.

La propuesta de la economía azul sugiere un enfoque diferente, que sigue una estrategia de crecimiento, pero parte de los recursos disponibles localmente y aprovecha el poder adquisitivo de las personas, en particular de quienes viven con menos de un dólar al día, así como de los gobiernos. La búsqueda del desarrollo pasa de mejorar la productividad a reducir los costos, y de ahí a mejorar la productividad generando más valor a partir de los materiales, nutrientes y energía existentes. La eficiencia energética y de los recursos conduce a la reducción de costos. El motor son los millones de pequeños gastos que cubren las necesidades básicas inmediatas. El agua, los alimentos, la atención médica y la vivienda producidos localmente crean empleos locales, aumentan los ingresos, reducen la necesidad de transporte y canalizan el poder adquisitivo local hacia la economía local.

La circulación más rápida del dinero, que elude a los bancos mediante monedas locales o digitales almacenadas en teléfonos móviles, acelera el flujo de efectivo, impulsando así un nuevo crecimiento económico. La capacidad de proporcionar bienes y servicios urgentemente necesarios saca a las personas de la pobreza y les permite competir con las corporaciones globales. La pobreza y el desempleo confirman que la economía global no llega a este segmento de la sociedad y que no existe una economía local que compense esta falta de actividades en los sectores primario, secundario y terciario. Si queremos eliminar los barrios marginales, debemos crear una economía local y reorientar la existente, que drena toda la liquidez de la comunidad, hacia una que haga circular el dinero dentro de la comunidad y genere empleo.

Un nuevo capital social

Cambio de escenario

Estos nuevos modelos de negocio se alejan de lo que se enseña en las escuelas de negocios y difieren fundamentalmente de los modelos de crecimiento económico promovidos por los economistas tradicionales. De hecho, en lugar de una actividad principal basada en una habilidad específica, estos casos de economía azul tienen múltiples flujos de caja generados por la cascada de materiales, nutrientes y energía, lo que proporciona múltiples beneficios a la sociedad. Las empresas generan ingresos satisfaciendo las necesidades básicas de las comunidades, a diferencia de las empresas que se lucran vendiendo sus productos y servicios sin considerar su importancia ni su valor para la sociedad, y luego contribuyen a la sociedad tras obtener beneficios reservando una parte de ellos. El enfoque no se centra en la reducción de costes ni en las economías de escala, sino en la creación de valor mediante el uso de los recursos disponibles. El resultado de este enfoque ascendente es que hay menos necesidad de operar y competir a escala global, y que el impacto en la sociedad puede medirse por la acumulación de capital social, la seguridad alimentaria e hídrica, la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero y la creación de empleo, todo ello manteniendo la competitividad y fortaleciendo la resiliencia. Uno de los parámetros clave para el éxito es la mejora del poder adquisitivo, especialmente para las personas que viven en la pobreza.

Celebrando clústeres de innovación

Una revisión interna realizada por el Think Tank y el Do Tank concluyó que era oportuno resumir los avances de los últimos seis años. Esto condujo al diseño de un programa para redactar y publicar los siguientes 100 estudios de caso agrupados de la economía azul. En lugar de homenajear a una persona con una ciencia única y una startup, los casos 101 a 200 cuentan la historia de cómo empezó todo y quién inspiró cada caso, celebran a los investigadores del think tank que ayudaron a fortalecer la ciencia y destacan a los grupos de emprendedores que están transformando este conocimiento y sabiduría en empresas de crecimiento exitosas que recaudan fondos, contratan personal y lanzan nuevos productos al mercado. Una vez escritos y mapeados los primeros siete casos en todo el mundo, los cuadrados verdes (ciencia) y los puntos azules (emprendedor) llenaron rápidamente el espacio en todos los continentes.

Podemos destacar iniciativas exitosas y lo que las hace tan diferentes del modelo de desarrollo tradicional.

Miles de investigadores y miles de startups

Ahora que los próximos 100 casos están en producción, podemos avanzar rápidamente hacia finales de 2016 y principios de 2017, cuando se identificaron más de mil investigadores por nombre, institución y tema de investigación, junto con miles de empresas que aplican este enfoque agrupado. Este mapa, que denominamos la orientación ascendente de las empresas hacia la sostenibilidad, demuestra que la economía azul ha evolucionado de una interesante colección de anécdotas a una tendencia visible con denominadores comunes. Es en este contexto y este trabajo pionero que la red ZERI, en colaboración con el Club de Roma, desea dar el siguiente paso: profundizar en los clústeres con información más detallada sobre el impacto social, las tecnologías, el medio ambiente (incluyendo la biodiversidad y los servicios ecosistémicos), la creación de empleo y el desarrollo de habilidades, la transformación educativa y la eficiencia de los recursos. Necesitamos fortalecer la participación, y hemos contactado con organizaciones de investigación intersectoriales que podrían satisfacer esta necesidad.

De una ola amplia a una comprensión profunda

El objetivo es ampliar la información que ZERI proporciona a cada grupo (a partir de 101) a aproximadamente 100 páginas, abarcando en detalle los elementos necesarios para aprovechar la oportunidad de impactar las realidades locales en términos de medios de vida, así como la sostenibilidad y la resiliencia globales. Este análisis profundo solo es posible gracias a la cooperación con instituciones de investigación líderes que han expresado su interés en participar, como el Club de Roma, Development Alternatives (India), el Instituto Tecnológico de Monterrey (México), el Instituto Wuppertal (Alemania), el Centro de Resiliencia de Estocolmo (Suecia), MISTRA (Sudáfrica) y la Academia China de Ciencias (solo con fines ilustrativos).

De un mapa detallado a un modelo matemático interactivo

Los resultados proporcionarán, a lo largo de un período de dos años, un mapa detallado, datos científicos, cifras empresariales y estadísticas sociales y ambientales. Estos datos se traducirán posteriormente en un modelo matemático basado en dinámicas de sistemas consolidadas, lo que nos permitirá mapear el impacto de estos grupos de pequeñas iniciativas, basados ​​en cambios fundamentales en los modelos de negocio que orientan a las empresas hacia la sostenibilidad. Este modelo plantea las siguientes preguntas: ¿cuáles son las opciones políticas para los gobiernos locales y nacionales, las instituciones multilaterales, las organizaciones financieras y las redes de investigación para acelerar la transformación emergente? Se prevé que se necesitarán aproximadamente dos años para perfeccionar este modelo, lo que nos permitirá presentarlo a finales de 2017 o principios de 2018 como "El Escenario Ascendente".

El escenario ascendente

El escenario ascendente difiere fundamentalmente del enfoque tradicional del Club de Roma. En lugar de trabajar con macrodatos a escala global, trabajamos con miles de datos locales, cambios en los modelos de negocio que son como embriones. Sin embargo, los datos concretos y la medición pragmática del impacto nos permiten adoptar un nuevo enfoque ante los desafíos globales, basado en los pilares de la ciencia y el emprendimiento (riesgo). Esto daría lugar a una serie de escenarios que ofrecen la posibilidad inmediata de pasar del descubrimiento científico y las medidas políticas a la investigación aplicada e inspirar a los emprendedores, como sucedió con nuestro proyecto para transformar los residuos de café en hongos, que ahora incluye al menos a 2000 empresas en todo el mundo.