Origines et fondation
Ecover a été créée en Belgique en 1979 et figure parmi les pionniers européens des produits d'entretien écologiques. Gunter Pauli y est associé comme fondateur, dans une période où il cherchait à démontrer la viabilité d'une chimie domestique moins polluante.
Départ de Pauli
Pauli quitte l'entreprise au début des années 1990 (1992-1993) après avoir découvert que l'huile de palme utilisée dans les formulations posait un problème environnemental majeur (déforestation). Cet épisode est souvent présenté comme l'un des éléments déclencheurs de sa réflexion ultérieure sur l'Économie Bleue, qui cherche à éviter les arbitrages «écologique mais destructeur ailleurs».
Rachat par SC Johnson (2017)
En 2017, le groupe américain SC Johnson rachète simultanément Ecover et Method, dans une stratégie qualifiée par certains commentateurs de «devenir durable par acquisition» plutôt que par transformation interne [source:4c00cd02-7b0b-4b17-be1d-ef0d569a4af4]. L'opération est présentée par SC Johnson comme un renforcement de ses crédits verts [source:5dbd4ee0-5d31-41aa-8e83-e8310d7d6d06].
Controverses post-acquisition
Le rachat a entraîné plusieurs tensions avec les milieux associatifs :
- Retrait de l'accréditation Compassionate Shopping Guide par la Naturewatch Foundation, en raison des tests sur animaux pratiqués par la maison mère SC Johnson.
- Pétitions contre l'utilisation d'algues synthétiques dans certaines formulations.
Situation actuelle
Ecover reste une marque active sous propriété SC Johnson. Des initiatives de durabilité subsistent : reformulations de produits, programmes de recharge (refill) déployés en 2025-2026, et partenariats de distribution. La marque conserve un positionnement écologique sur le marché, même si son aura militante d'origine est entamée.
Lecture dans le récit Pauli
Ecover illustre le risque, fréquent dans le narratif de Pauli, de voir une marque pionnière finir absorbée par un grand groupe et perdre sa cohérence éthique initiale. Pour Pauli, ce cas reste cité comme exemple historique de chimie domestique alternative, tout en signalant les limites du modèle «marque verte seule contre le marché».
