La tablette contre le papier

Le papier stimule le cerveau tandis que les tablettes endorment vos neurones

Écrit par Gunter Pauli
4 janvier 2023

Article de 2 300 mots

En tant qu’auteur de 25 livres et de 365 fables, j’ai un vif intérêt à comprendre comment atteindre au mieux mon public. De plus, comment réussir à ce que mes lecteurs se souviennent de ce que j’ai écrit, voire comment pourrais-je influencer leurs pensées et leurs actions. Mes premiers livres ont été publiés en 1987. Il s’agissait bien sûr d’éditions imprimées.
Cependant, tous mes livres ont été créés sur ordinateur grâce à la prévoyance de ma mère qui m’a appris à utiliser les dix  doigts pour faire défiler le contenu à un rythme de 60 à 80 mots par minute. J’ai apprécié l’arrivée du petit MacIntosh en 1984 et un an plus tard, j’ai découvert les merveilles de la publication assistée par ordinateur (PAO) avec ce Apple LaserWriter de haute qualité.

De l’impression de livres à la publication instantanée
L’arrivée de l’auto-édition – toujours sur papier – avec la capacité d’écrire un livre et de le mettre dans un format prêt à imprimer en quelques jours a été une révolution qui m’a inspiré à démarrer une nouvelle entreprise : l’édition instantanée. Cette même année 1985, je m’associe à Roularta, le groupe média belge pour créer Roularta Books. Nous nous sommes concentrés sur des sujets d’actualité très populaires, tels que la manière d’exploiter les failles de la nouvelle loi fiscale et les détails de l’offre publique d’achat de Carlo de Benedetti, le magnat italien qui a tenté de prendre le contrôle de la Société Générale, le plus grand groupe financier belge.

Il n’a fallu que 2 semaines pour écrire, et mettre en page un livre qui a été rapidement mis à disposition par le biais de la grande distribution. Notre start-up Roularta Books a vendu 100 000 exemplaires par livre dans les supermarchés et les kiosques à journaux, un record à l’époque. Nous avons rapidement constitué une équipe capable d’écrire, de traduire, de publier et de distribuer un livre simultanément dans 10 langues à travers l’Europe.
Nous l’avons fait la première fois en 1986 pour le livre « State of the World » de Lester Brown qui, en combinaison avec l’édition américaine, a dépassé les 250 000 exemplaires. Certes, la publication instantanée est comme le café instantané : elle contient de la caféine, mais si vous voulez une bonne boisson matinale, vous feriez mieux de prendre le temps d’en préparer une meilleure.

La presse financière passe au numérique
La numérisation en cours des médias a révolutionné la presse. En tant que secrétaire général de l’UPEFE, l’acronyme français de l’association des médias financiers et économiques en Europe, j’ai eu le privilège d’être à la pointe de cette transition numérique avec Les Echos et La Tribune (France), Actualidad Economic avec Expansión ( Espagne), Handelsblatt et Wirtschaftswoche (Allemagne), Il Sole 24 Ore (Italie), Vida Economica (Portugal) et Dagens Industri (Suède), pour n’en citer que quelques-uns.

Depuis 1988, ce réseau de 52 groupes de médias financiers a créé un consortium qui a traité numériquement toutes les informations sur les plus grandes entreprises de chaque pays européen, et a ensuite combiné ces données dans le classement des principales entreprises européennes.
Ensuite, nous avons livré une édition prête à imprimer des entreprises européennes consolidées pour l’adapter à un public local. Le monde numérique progressait rapidement et modifiait la manière dont l’information était traitée. Cela a généré une plate-forme publicitaire européenne commune qui a surpassé le classement mondial dominant des entreprises connu sous le nom de « The Fortune 500 » en nombre d’exemplaires, de lecteurs et de revenus.

Innovations dans la gestion des déchets d’impression
Cependant, alors que nous traitions l’information numériquement, nous utilisions toujours l’imprimé pour communiquer. Les disquettes contenant les mêmes informations sur les entreprises n’ont tout simplement pas séduit le marché, contrairement à l’édition imprimée. Cela a changé avec l’arrivée des livres Kindle en 2007, et peu après l’iPad et les tablettes. Depuis que j’avais commencé à publier mes fables, d’abord en Colombie avec les Nations Unies, puis en Allemagne à l’Exposition universelle de Hanovre en 2000, avec la ville de Curitiba au Brésil en 2001, et enfin avec le gouvernement chinois, il y avait un intérêt croissant pour accéder à mes fables illustrées au format numérique.

Au début, j’ai résisté. En tant que lecteur assidu de bandes dessinées comme TinTin, je ne m’imaginais pas lire des histoires illustrées sur un écran plat. J’ai ressenti le besoin d’un contact tactile avec le papier et d’un contact visuel avec l’impression couleur. Comment pourrais-je profiter de la lecture des nuances de gris? De plus, il semblait que je ne saisirais pas le contenu aussi facilement avec autant de détails si la lecture était rendue disponible sur un écran à lumière contrôlée.

Cependant, j’ai senti la nécessité d’innover et j’ai reconnu que le coût du papier, non seulement en termes monétaires mais aussi en termes environnementaux, m’a poussé à penser au-delà des options traditionnelles.
Une solution a été de redessiner les fables sous forme de bandes et d’utiliser les coupures des presses à imprimer pour créer des histoires pliées. Ma première fable « L’arbre le plus fort » (écrit en 1990) a été traduite en 26 langues et imprimée sur de telles coupures à une fraction du coût d’un livret imprimé. Mes histoires étaient disponibles pour moins d’un centime par exemplaire, en utilisant les coupures du papier du rapport annuel de la Deutsche Bank, ce qui entraînait un coût marginal de seulement 10 000 € pour un million d’exemplaires. Comme le papier et l’encre étaient gratuits, le seul coût était le pliage de cette bande de papier en un livre doublé facile à lire à peine de la taille d’une main d’enfant.
Les élèves apprennent l’anglais sans qu’on leur enseigne
La ville de Curitiba a offert en 2001 une plate-forme unique pour partager les fables avec des enfants. Après la décision de Casio Taniguchi, alors maire, le syndicat des enseignants a approuvé l’introduction de mes fables comme outil pour apporter la nature, la durabilité et la science à tous les enfants.
Cela a nécessité la formation de 6 000 enseignants et a permis de toucher 120 000 écoliers avec 11 fables traduites en portugais. Nous avions besoin de 1,4 million d’exemplaires. Un travail d’impression traditionnel aurait cassé le budget de l’éducation de la ville.
Inspirées de l’exemple allemand de l’an 2000, les fables pliées publiées en anglais et en portugais ont été imprimées sur du papier découpé du rapport annuel de la Banco do Brasil. Cette expérience m’a permis d’affiner la pédagogie et de constater qu’au bout de trois ans, les enfants – même vivant dans des bidonvilles – maîtrisaient plusieurs centaines de mots d’anglais – simplement en laissant rouler leurs yeux sur le texte. C’était le premier indice que la version imprimée était plus qu’une chance de rendre la lecture pratique des Fables de Gunter disponible à faible coût. Cela offrait une valeur supplémentaire par rapport à la version imprimée, car une version numérique qui n’était pas financièrement viable au Brésil

L’apprentissage par la lecture de l’imprimé surpasse le numérique
Ensuite, le gouvernement chinois m’a invité à me lancer dans le plus grand projet de mes fables de tous les temps. Lorsqu’après trois ans de test de 36 fables dans quelques centaines d’écoles de Wuxi, la Société Chinoise pour la Promotion de la Science et de la Technologie, avec le soutien du Ministère de l’Ecologie et de l’Environnement, a décidé que les fables devaient être mises à la disposition des 5 000 écoles vertes avec une moyenne de 2 000 enfants par école. L’option numérique semblait être la décision intelligente à prendre. Le simple volume de 10 millions d’exemplaires papier semblait rendre ce projet trés important en nombre. L’unité Chinoise d’Education et de Communication Environnementales du Ministère (CEEC) a relevé le défi de traduire les fables, de former les enseignants, d’organiser des classes modèles, d’imprimer et de distribuer les copies.

Après trois ans de travail avec les fables (du numéro 1 au 108) dans le but que les enfants apprennent les sciences, comprennent les émotions, maîtrisent les arts, développent la logique et construisent une nouvelle génération d’entrepreneurs pour le bien commun, la question s’est finalement posée si la version numérique était à égalité d’apprentissage avec la version imprimée. Ainsi, la quatrième et la cinquième série de fables (du numéro 109 au numéro 180) ont été mises à la disposition sélective des écoles en format papier et tablette. L’Académie et le Ministère ont étudié conjointement l’appropriation du contenu, le suivi dans les études, la capacité à poursuivre la logique, et surtout, la motivation à passer à l’action.
Les résultats ont été étonnants : les enfants lisant à partir d’une copie papier ont surpassé les jeunes travaillant avec des versions numériques sur des tablettes.

Le passage de la lecture en 2D à la lecture en 3D
La question clé que se posaient les pédagogues était « pourquoi » ? Une large série de débats s’ensuit et les arguments sont très probants : une tablette mobilise 1 000 fois moins de neurones que les livres imprimés.
« Comment ? » est la question suivante évidente. Les scientifiques, en particulier les experts en neurosciences, ont été convaincants dans leurs arguments. Quand on lit sur une tablette, on lit sur un écran, avec une lumière contrôlée. Cela facilite la lecture par un regard sur le texte et les illustrations en seulement deux dimensions. Cela réduit clairement le besoin d’activer le cerveau. De plus, les commandes infrarouges vérifient en permanence les conditions d’éclairage et adaptent en permanence la luminosité de l’écran pour conserver une intensité de surface comparable facilitant encore une lecture aisée. Est-ce que c’est bon ?

Les médecins de l’Académie ont ajouté au débat en faisant valoir que le système immunitaire doit être défié. Si un enfant est complètement protégé contre tous virus ou bactéries, alors le corps ne saurait pas se défendre lorsqu’une attaque virale ou bacterielle est imminente. Les professeurs de sport se sont joints au débat et ont souligné que les muscles qui ne sont pas sollicités régulièrement perdent leur vigueur et même leur masse. L’exercice régulier est nécessaire pour rester en forme et en bonne santé. La même logique devrait s’appliquer à l’activité cérébrale : une utilisation plus intensive des neurones assurerait également un apprentissage plus vivant.
Selon d’éminents experts du cerveau comme Rodolfo Llinas, professeur à la faculté de médecine de l’université de New York, l’activation délibérée des cellules cérébrales pourrait même stimuler la création de neurones et augmenter leurs interactions.
Tenir une page imprimée ne fournit jamais une surface plane. La réduction du texte sur papier et les illustrations avec des conditions de lumière changeantes obligent le cerveau à activer plus de neurones. Les yeux qui patinent sur le texte forcent continuellement le cerveau à répondre aux différents angles de lecture, ce qui crée différentes formes de chaque lettre, les différentes couleurs de l’illustration et les différentes intensités lumineuses. Il est un fait que le passage d’une perception 2D sur écran plat à la 3D d’un livre nécessite mille fois plus de « pixels », activant ainsi plus de neurones. Cela implique que la lecture d’imprimés contribue à une super activation du cerveau.

Le Guardian numérique contre le Financial Times imprimé
Alors que j’avais commencé à lire de plus en plus d’actualités sur les écrans numériques, j’ai décidé de tester cette expérience chinoise basée sur la diffusion de mes fables avec moi-même. Les résultats n’étaient pas surprenants : chaque fois que je lisais The Guardian sur mon téléphone, le contenu était éphémère. Chaque fois que je lisais The Financial Times, en particulier les articles d’opinion, sur le papier de couleur saumon distinctif, le contenu et les arguments s’attardaient avec moi beaucoup plus longtemps.
Bien que cette expérience personnelle ne soit qu’une anecdote dans la recherche globale sur l’impact de la lecture numérique par rapport à la lecture imprimée, la science derrière les observations avec des millions d’enfants a conduit à la décision audacieuse du gouvernement chinois : les enfants âgés de 3 à 15 ans liront Les Fables de Gunter dans les 795 000 écoles chinoises en format imprimé uniquement.

C’est un privilège incroyable pour un auteur étranger d’avoir une petite « bibliothèque des Fables de Gunter » dans chaque école avec au moins trois séries de 365 fables en anglais et en chinois. Le début de mon écriture de fables était en 1999, quelques humbles fables à Medellin, en Colombie, parrainées par le Rotary Club local. Maintenant, j’ai atteint des millions d’enfants avec une vision positive du monde, découvrant la nature et faisant de chaque enfant un petit entrepreneur pour le bien commun.
À ma grande surprise, en 2019, j’ai été élu l’un des dix meilleurs professeurs de sciences de Chine, et je ne parle même pas chinois. Lorsque j’ai interpellé les responsables gouvernementaux sur ce résultat improbable, ils ont fait valoir que le vote en ligne était coordonné par Alibaba. Personne n’aurait pu orienter le grand public vers l’un ou l’autre enseignant. Au contraire, le gouvernement a vu dans ma popularité une preuve supplémentaire que l’apprentissage et la mémorisation à partir de l’imprimé surpassent toute version numérique du même contenu.

Conseil : les enfants intelligents doivent lire des livres imprimés
Les enfants naissent avec une incroyable capacité innée à apprendre. Tout le monde a le droit et la capacité d’être intelligent. Aujourd’hui, tous les décideurs ressentent le besoin de créer une génération alphabétisée en informatique. Par conséquent, il est courant de faire travailler les enfants avec des tablettes et des ordinateurs. Cependant, cette nouvelle compréhension de l’importance de la lecture de l’imprimé par rapport au numérique devrait inciter les décideurs politiques à se concentrer moins sur le numérique et à sécuriser davantage la lecture de l’imprimé. L’impression active et même produit des neurones, peut-être mille fois plus. Cela stimule ensuite le cerveau et nous rend plus alertes, voire plus joyeux.

Le fait est que nos yeux sont faits pour une perception de la réalité au format 3D. Forcer le cerveau à absorber des connaissances en 2D le rend tout simplement paresseux. Ce n’est pas ce que nous attendons d’un environnement d’apprentissage amélioré. N’oubliez pas que la durée d’attention des enfants que nous voulons pour apprendre est en concurrence avec les jeux vidéo et TikTok.

Cette observation ne s’applique probablement pas seulement aux enfants dans leurs années de formation, cela s’applique également aux adultes qui ont désespérément besoin de stimuler leur cerveau. Trop d’entre nous sont devenus des moutons, suivant des informations polarisées, vivant de plus en plus dans la peur. Il y a beaucoup de place pour maintenir un esprit indépendant avec la formation d’opinions et un apprentissage tout au long de la vie, conditions préalables à une démocratie résiliente.

La conclusion est que nous devrions tous reprendre l’habitude de lire un livre régulièrement, en feuilletant quotidiennement les journaux et les magazines. La lecture d’imprimés pourrait un jour être célébrée comme l’un des meilleurs outils pour stimuler la logique avec la pleine conscience et pour éviter l’oubli avec l’indifférence.

Je retourne chaque jour à mon kiosque à journaux préféré en ville et j’obtiens quelques exemplaires de journaux. Mon cerveau se sent mis au défi.

A propos de l’auteur

Gunter Pauli est un entrepreneur, et depuis plus d’une décennie président de Novamont, le leader européen des bioplastiques. Il traduit l’innovation scientifique et commerciale en fables. En 2019, il a été élu l’un des dix meilleurs professeurs de sciences en Chine.

Pour plus d’informations

pauli@porrima.eu

www.guntersfables.org/

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