Le concept
Qu'est-ce que l'Économie Bleue ?
« L'endroit où le meilleur pour la santé et l'environnement est le moins cher et où les nécessités de la vie sont gratuites grâce à un système local de production et de consommation qui fonctionne avec ce que vous avez. » Inspirée de la Nature, elle change les règles du jeu et développe le territoire à partir de ce qui y est disponible. À distinguer de l'économie maritime générique.
Dans la nature, rien ne se perd, et chacun a un travail.
Remettre la Nature sur sa trajectoire évolutive
En hommage à Aurelio Peccei, ancien haut dirigeant de FIAT et fondateur du Club de Rome, Gunter Pauli a formulé la vision d'une Économie Bleue où la Nature retrouve sa trajectoire évolutive et où une symbiose positive avec les systèmes humains est atteinte. La société est engagée, et chacun est inspiré par le rôle qu'il joue.
En exploitant la physique et en appliquant l'ingéniosité de la Nature, nous faisons un meilleur usage de ce qui est disponible localement, afin que tous les besoins puissent être satisfaits, à commencer par les besoins de base : l'eau, la nourriture, l'abri, les soins de santé, l'énergie et l'emploi. Cette vision repose sur la compréhension claire que les écosystèmes de la Nature ont évolué face à presque tous les défis imaginables au cours des quelques centaines de millions d'années passées, et fournissent donc une richesse d'expérience sur la façon dont nous, en tant que société, pouvons tracer une voie vers l'avenir.
Le cadre que l'auteur lui donne tient en une phrase : s'inspirer de la Nature, changer les règles du jeu, faire d'abord croître l'économie locale, afin de mieux répondre aux besoins des populations grâce à une attention bien plus grande portée à l'usage de ce qui est disponible localement.
L'Économie Bleue, telle que définie par l'auteur, couvre la Terre entière, qui apparaît bleue depuis l'espace et qui prospère sous un ciel bleu quand on lève les yeux. Entre les deux se trouve cet espace où l'eau domine, dans l'air et dans les mers. Peu réalisent que 91 % de l'espace terrestre où la vie prospère se trouve dans l'eau.
D'où elle vient
L'Économie Bleue n'a pas été conçue à un bureau. Elle est née d'un échec, d'un défi lancé par les Nations unies, et de trente années de mise en œuvre sur le terrain.
Dans les années 1980
Publier l'alarme
En lisant les livres de Lester Brown et de son équipe au Worldwatch Institute, Gunter Pauli a créé une maison d'édition dédiée pour porter State of the World et Vital Signs jusqu'à un public récalcitrant : la communauté d'affaires européenne. Membre de la première heure du Club de Rome, il n'a jamais pu séparer les conclusions négatives de Limits to Growth de l'action positive.
Ecover
La leçon de l'huile de palme
À la tête d'Ecover, un producteur européen de produits d'entretien biodégradables, il a vu l'industrie adopter son ingrédient biodégradable, les acides gras de l'huile de palme, comme remplacement standard aux tensioactifs pétrochimiques. La demande a explosé, les exploitants en Indonésie ont remplacé de vastes étendues de forêt tropicale par des plantations de palmiers, et une grande partie de l'habitat de l'orang-outan a été perdue. Biodégradabilité et renouvelabilité, apprit-il à son grand regret, ne sont pas synonymes de durabilité.
1991, Séoul
Émuler l'efficacité des écosystèmes
Dans son premier article sur le sujet, publié à Séoul, en Corée, il exhortait l'industrie à émuler l'efficacité des écosystèmes. La durabilité, soutenait l'article, n'était envisageable que lorsque notre système élimine le concept de déchet, et commence à faire cascader nutriments et énergie comme le fait la Nature.
Trois ans avant Kyoto
Le défi de l'Université des Nations unies
Le professeur Heitor Gurgulino de Souza, recteur de l'Université des Nations unies, accueillie par le gouvernement japonais, l'a mis au défi de modéliser un système économique qui ne génère ni déchet ni émission, tout en créant des emplois, en contribuant au capital social, et sans entraîner de coût plus élevé. Il a relevé le défi trois ans avant l'adoption du Protocole de Kyoto.
Après trois ans de recherche
ZERI, puis Blue Innovations
En coopération avec le Programme des Nations unies pour le développement, la Fondation ZERI a été créée, puis Blue Innovations en Suisse, avec pour seul objectif de mettre en œuvre des cas pionniers capables de démontrer un modèle de production et de consommation scientifiquement réalisable et économiquement viable.
La première décennie
De 3 000 cas à 100 innovations
Le conseil d'administration de ZERI a commandé un inventaire des innovations inspirées des systèmes naturels. L'équipe de revue a dépouillé des milliers d'articles évalués par les pairs en anglais, complétés par des publications en espagnol, en allemand et en japonais. Plus de 3 000 cas ont été passés au crible, une liste restreinte de 340 technologies a été soumise à des stratèges d'entreprise, des financiers experts, des journalistes d'investigation et des décideurs publics, et deux années de rencontres avec des inventeurs et des entrepreneurs aux quatre coins du monde ont affiné la logique derrière la sélection finale des 100 innovations les plus remarquables.
2009
Un rapport au Club de Rome
La première édition de The Blue Economy a été écrite en 2009 et signée à La Miñoca, en Colombie, le 10 janvier 2010. Avec le soutien d'Anders Wijkman et d'Ashok Khosla, à l'époque coprésidents du Club de Rome, le livre a été reconnu comme A Report to the Club of Rome.
2026
Six éditions, et des ministères
Le livre a été traduit en près de 60 langues et dépassera bientôt les 8 millions d'exemplaires. Des éditions actualisées ont suivi pour l'Afrique du Sud (2.0), l'Inde (3.0), l'Australie (4.0), le Nigeria et la Malaisie (5.0), et maintenant l'édition spéciale 2026 consacrée aux îles (6.0). Plus révélateur encore : 23 gouvernements à travers le monde ont créé un ministère de l'Économie Bleue.
Rouge, verte, bleue
Pour situer l'Économie Bleue, l'auteur la compare aux deux modèles qu'elle dépasse. Les termes ci-dessous sont les siens, dans la préface du livre.
Elle emprunte et ne rembourse jamais
Un modèle économique en faillite qui emprunte, à la Nature, à l'humanité, aux biens communs de tous, sans jamais songer au remboursement autrement qu'en le reportant à l'avenir. Des économies d'échelle insatiables recherchent sans scrupule des coûts marginaux toujours plus bas pour chaque unité supplémentaire fabriquée, faisant abstraction avec mépris de toutes les conséquences non désirées.
Payer plus pour obtenir autant, ou moins
Le modèle de l'économie verte a exigé des entreprises qu'elles investissent davantage et des consommateurs qu'ils paient plus, pour obtenir autant, voire moins, tout en préservant l'environnement. Malgré beaucoup de bonne volonté et d'efforts, il n'a pas atteint la viabilité si ardemment souhaitée. Comment quiconque peut-il soutenir un système de marché où ce qui est mauvais est bon marché, et où ce qui est bon pour vous et pour l'environnement est cher ?
Elle engage la régénération
Une Économie Bleue s'attaque aux enjeux de durabilité qui vont au-delà de la simple préservation et commence à engager la régénération. Il s'agit de garantir que les écosystèmes puissent maintenir leur trajectoire évolutive, afin que chacun puisse bénéficier du flux sans fin de créativité, d'adaptation et d'abondance de la Nature.
The Blue Economy 6.0, préface
Faire moins mal, c'est mal !
Gunter Pauli, The Blue Economy 6.0, chapitre 1
Faire moins mal, c'est mal
Le slogan est né en 1993, debout face aux forêts tropicales détruites, témoin du sauvetage d'orangs-outans orphelins : cesser de faire moins mal, commencer à faire du bien.
Comparés à l'ancienne norme des tensioactifs pétrochimiques, les savons biodégradables et renouvelables constituaient une amélioration, que l'auteur qualifie aujourd'hui de moins mauvaise. Ils pouvaient prétendre être quatre à cinq fois moins nocifs pour les grenouilles et les poissons. Mais le savon élimine la saleté en réduisant la tension superficielle de l'eau, et une baisse prolongée de la tension superficielle de l'eau a un effet négatif sur la vie aquatique. Parce que la demande a augmenté pour le produit que les consommateurs jugeaient meilleur que les autres, l'impact global total pouvait alors être bien pire qu'avant.
Le même raisonnement s'applique à la certification. Des termes comme organique et bio impliquent l'élimination des engrais, pesticides et herbicides de synthèse : une vérification indépendante ne fait que rendre les consommateurs conscients des substances chimiques absentes d'un produit. Elle n'offre aucun aperçu de ce que le produit contient réellement, ni de ce qu'il a à offrir à l'agriculteur, aux consommateurs et à l'écosystème dans lequel il a poussé, de la graine à la maturité.
L'Économie Bleue pose à la place une question plus difficile : nos méthodes de production sont-elles cohérentes avec l'approche de la Nature, et contribuent-elles à la résilience, au capital social et à la promotion des biens communs au niveau local ? Ce n'est qu'une fois que nous pouvons répondre par un oui retentissant aux deux volets que nous sommes allés au-delà du bio et du biodégradable.
Le déchet de l'un est la nourriture de l'autre
Les systèmes naturels cascadent sans fin, et le terme déchet n'a aucun sens : tout ce qui semble sans valeur pour l'observateur ignorant est, sans exception, un objet recherché pour un autre. Plutôt que de fermer des boucles pour rendre les flux de matière circulaires, l'Économie Bleue imagine une valeur à tout ce que nous possédons. Le café est au cœur de ce travail depuis trente ans, et il montre jusqu'où va ce raisonnement.
En Australie, environ 75 000 tonnes de marc de café usagé sont produites chaque année, la majorité étant envoyée en décharge, tandis que les Australiens consomment environ 95 000 tonnes de champignons. Un café type utilise environ 5 kg de grains de café par jour et paie environ 900 dollars US par an en frais de collecte des déchets pour envoyer son marc usagé à la décharge. Inspirés par cette opportunité, Ryan Creed et Julien Mitchell ont quitté leurs emplois en rotation dans les mines pour créer la première installation urbaine de culture de champignons à partir de déchets de café en Australie, à Fremantle, en Australie-Occidentale, fin 2015, et ont depuis également ouvert des sites à Margaret River, Melbourne et Noosa. Environ 6 000 entrepreneurs ont été inspirés par cette opportunité et ont décidé de s'y lancer.
Le substrat usagé restant après la récolte des champignons peut être converti en aliment pour animaux, générant trois revenus au lieu d'un, à un coût de protéine inférieur à celui des aliments importés. Étant donné que le volume mondial de déchets de café dépasse 10 millions de tonnes, au moins 10 millions de tonnes de champignons et 4 millions de tonnes d'aliments pour animaux peuvent être produits localement.
Vient ensuite la ferme. La part de la récolte commercialisée sous forme de grains verts ne représente que 20 % de la biomasse collectée à chaque saison. Le café est un fruit, et se trouve être la source d'antioxydants la plus riche au monde. Cultivée biologiquement sous la canopée d'une forêt tropicale, la cascara, la peau du grain, peut être séchée au soleil et transformée en un aliment riche. C'est le modèle économique d'Osvaldo Acevedo à El Roble, à Santander, en Colombie, l'une des plus grandes fermes de café biologique. Utiliser la cerise entière plutôt que les seuls meilleurs grains multiplie par cinq la valeur offerte à l'agriculteur, et lui donne les moyens de prendre soin de la forêt, voire de l'étendre.
Ce qui a été mis en œuvre
L'Économie Bleue se mesure à ce qui existe sur le terrain. Voici les chiffres donnés par l'auteur dans l'édition 2026.
- 200+
- projets soutenus, dans plus de 200 secteurs de l'économie
- 5 Mds $
- investis dans un peu plus de deux cents projets
- 4 millions
- d'emplois générés en 2025, selon l'estimation de l'auteur
- 3
- de ces initiatives valorisées à plus d'un milliard de dollars
- 25
- îles accompagnées dans la construction d'un portefeuille d'opportunités
- 23
- gouvernements dotés d'un ministère de l'Économie Bleue
Encourageant, et pourtant, dans les mots mêmes de l'auteur, un simple filet d'eau pour un monde qui a besoin d'un vaste fleuve d'un milliard de nouveaux emplois.
Quatre familles de principes
Dans l'édition 2026, l'auteur rassemble la pratique en quatre axes. Les trois premiers se déclinent en principes, le quatrième se tient seul.
S'inspirer continuellement de la Nature
Les systèmes naturels cascadent sans fin, et le mot déchet n'y a aucun sens : ce qui semble sans valeur pour l'un est un bien recherché par l'autre. Dès lors que la Nature devient notre inspiration, nous voyons les opportunités qui étaient sous nos yeux.
Changer les règles du jeu
L'Économie Bleue n'accueille pas seulement le changement, elle le conçoit comme continu. Des flux de revenus multiples et interconnectés déplacent la concurrence au niveau du système, et non plus du produit ou du service isolé.
Se concentrer sur ce qui est disponible localement
Dès qu'un problème surgit, le réflexe est de faire venir d'ailleurs les solutions, les matériaux ou les produits. Ici c'est la dernière option : l'aide et les importations créent la dépendance, ce qui est disponible localement crée l'autonomie.
Voir le changement comme la seule constante
Les principes ne sont qu'un commencement. L'Économie Bleue n'a ni axiome dogmatique ni concept déposé : ceux qui la pratiquent accueillent le changement comme la seule constante, et se tiennent prêts à désapprendre ce qu'ils ont appris.
À ne pas confondre
L'expression économie bleue est également utilisée, dans un sens maritime, pour désigner l'exploitation économique des océans : pêche, ports, transport maritime, tourisme côtier. Ce n'est pas le sujet de ce site.
L'Économie Bleue décrite ici est le modèle de Gunter Pauli et du réseau ZERI. Telle que définie par l'auteur, elle couvre la Terre entière, qui apparaît bleue depuis l'espace, et s'applique à tous les secteurs : eau, énergie, alimentation, matériaux, logement, santé, emploi. La mer est un de ses champs, pas sa frontière.
Rien n'est gravé dans le marbre
L'Économie Bleue est un concept ouvert et évolutif. Des milliers de personnes à travers le monde y ont contribué, et la philosophie selon laquelle on peut toujours s'améliorer, faire mieux, bien mieux, guide la pratique. Les principes grandissent et s'adaptent à chaque application.
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Source · Gunter Pauli, The Blue Economy 6.0, The Islands Edition, 2026. Préface, avant-propos de l'édition des îles, chapitres 1, 2 et 5, épilogue.