Crear carteras de oportunidades locales

Un enfoque de Economía Azul permite crear carteras de oportunidades que aprovechan la infraestructura existente de múltiples maneras y aumentan el aporte de mano de obra. El enfoque entreteje los materiales locales y los flujos de energía para transformar los resultados sociales, económicos y ambientales del lugar. Cuando surgen problemas, suele producirse una reacción instintiva de buscar soluciones, materiales o productos en otra parte. Si bien esto puede justificarse en una emergencia, como tras el paso de un tsunami o un ciclón por una región, en el enfoque de Economía Azul se mantiene como la última opción. Las comunidades que no son capaces de responder a sus necesidades más básicas no pueden depender de otros, ya que la ayuda y las importaciones crean dependencia y esto nunca permitirá que se produzca la diversificación. Esta no es la única razón: la importación de soluciones externas, sostenida por el «efecto gurú», según el cual un experto de fuera resulta más creíble que un sabio local, vuelve a las comunidades locales ciegas ante la riqueza que poseen en su propio territorio. Aunque muchos no son conscientes de los recursos que tienen a su alcance, es precisamente el descubrimiento de estas oportunidades lo que ayudará a aliviar las duras realidades de la vida.

El enfoque de Economía Azul se centra en el descubrimiento de todos los recursos locales, conocidos y desconocidos, valorados y descartados. Sin embargo, como hemos aprendido a lo largo de los años, no es solo la presencia de un mineral, un océano o una montaña lo que marca la diferencia, sino la oportunidad de reconocer las interrelaciones dinámicas que siempre ofrecen materia, nutrientes y energía susceptibles de desplegarse de manera continua y sostenible. Este proceso de identificar lo que es local y útil genera confianza en la comunidad, reforzando la convicción de que tiene la capacidad de progresar. Si una masa crítica de ciudadanos cree que puede avanzar, entonces la sociedad avanzará realmente.

Además, no podemos ignorar el hecho de que, siempre que existe dependencia de las importaciones, surge la necesidad de exportar, o de vender servicios a extranjeros, como el turismo. De lo contrario, hay que pagar en efectivo con las reservas disponibles, o pedir dinero prestado que deberá devolverse con intereses. Es más, una fuerte dependencia de las exportaciones a menudo exige subordinar la satisfacción de las necesidades locales a las necesidades de los clientes extranjeros. Un país como Argentina suministra proteínas a 300 millones de consumidores en todo el mundo, y los niveles de pobreza se dispararon hasta alcanzar al 57 % de los 46 millones de habitantes de Argentina en 2025, la tasa más alta en 20 años, según un estudio de la Universidad Católica de Argentina.

Por estas razones proponemos centrarnos firmemente en los recursos disponibles a nivel local. Incluso cuando nos dicen que no hay «nada», proseguimos la búsqueda y disfrutamos del descubrimiento. Por eso, uno de los ejercicios clave que exijo a mis estudiantes antes de graduarse es el diseño de un campo de refugiados donde deben proveerse a diario alimentos, agua, atención sanitaria y vivienda. Al principio los estudiantes se quejan de que esto lleva a todos al límite, ya que todo el mundo sabe que en un campo así no hay recursos disponibles. Los resultados finales siempre han sido impresionantes: el descubrimiento de los flujos de nutrientes, materia y energía, y pronto se despliega un proceso mediante el cual los estudiantes identifican oportunidades y las interrelaciones entre todos los elementos, para crear, con el tiempo, un campo de refugiados autosuficiente.

En una ocasión llevé a un grupo de estudiantes a Namibia y pasamos un tiempo a lo largo de la costa atlántica entre Swakopmund y Henties Bay. Recorrimos los 120 kilómetros observando la naturaleza, caminando por las salinas, disfrutando de la vista de las focas en la costa, de las algas kelp arrastradas por la fría Corriente de Benguela y de la abundancia de líquenes en la franja seca de tierra junto al litoral. Encajados entre el agua fría del océano y el desierto cálido más antiguo de la Tierra, cuya formación se estima en 17 millones de años, los estudiantes tuvieron que imaginar formas de producir alimentos. El reto consiste en darse cuenta de que, incluso con un ojo inexperto, podemos descubrir rápidamente muchas oportunidades que a primera vista no resultan obvias ni evidentes. La arena, el rocío permanente, los minerales y el clima templado ofrecían lo necesario para cultivar espárragos en abundancia en esta estrecha franja entre la orilla y el mar. ¿Quién habría imaginado un cultivo de espárragos altamente eficiente encajado entre agua fría y desierto cálido?

La producción de pan ofrece una ilustración adicional de cómo un enfoque local de este tipo puede superar a un modelo de negocio global. Consideremos que, en un modelo de distribución internacional, una fábrica totalmente automatizada puede producir millones de barras al día con solo un centenar de empleados aproximadamente. La mano de obra y las materias primas representan menos del 20 % del coste del pan; otros costes incluyen los gastos de marketing y distribución, así como el coste de la financiación. La cadena de suministro se sostiene mediante la compra de futuros, contratos de opciones, mecanismos de cobertura, entregas justo a tiempo de proveedores (que cambian constantemente), centros logísticos y la gestión de la cadena de suministro. Una gestión global de tesorería respalda estas operaciones, facilitando el comercio continuo de opciones y futuros, con flujos de fondos a través del ciberespacio para agilizar las entregas, mientras una red de almacenes y logística (externalizados) garantiza la entrega puntual.

Sin embargo, aplicar el enfoque de la Economía Azul conduce a un modelo de producción muy distinto, que primero hace todo lo que puede hacerse localmente, con los recursos disponibles. El tamaño de la panadería pasa de producir millones de barras al día a producir docenas de barras, o como mucho unos cientos, para el consumo local. Esto implica de inmediato un modelo diferente en cuanto a los hornos. El radio de entrega se reduce a unos pocos kilómetros en lugar de miles de kilómetros. El mercado principal está formado por las escuelas, clínicas y centros sociales locales, todos a poca distancia a pie. Esto simplifica el envasado y elimina las bolsas de plástico y las cajas de cartón, así como los agentes conservantes necesarios para evitar el moho. Los sistemas logísticos y los almacenes dejan de ser necesarios, y los camiones no se quedarán atascados en el tráfico, ya que no se necesita ningún camión.

El horno funciona con energía solar, calentando un aceite que conserva altas temperaturas durante días. Los nuevos paneles de energía proporcionan calor y electricidad, permitiendo a los compradores de pan cargar sus teléfonos, y suministrando electricidad suficiente para alimentar el alumbrado público. El pan no se basa en una premezcla, sino que incluye vitaminas y minerales procedentes de las semillas y las cáscaras de frutas locales cortadas en trozos. En lugar de un pan esponjoso de escaso valor nutricional y que contiene azúcar generadora de un exceso de CO2, este pan se convierte en un alimento básico con un aporte diario de vitaminas y oligoelementos. El valor de la mano de obra y las materias primas aumenta hasta casi el 50 % del valor del pan, aunque el precio de venta sea el mismo, y los costes de capital de la panadería pueden amortizarse en dos años. El horno puede funcionar las 24 horas del día. La capacidad excedente de generación de calor está disponible para secar hongos, purificar agua, hornear pizzas o proporcionar calor durante un frío día de invierno. Esta cartera de oportunidades crea un sentido de comunidad, en la que algunos productos y servicios se pagan y otros se ofrecen gratuitamente. Se trata de un modelo competitivo basado en diversificar la producción y captar economías de alcance.