Crear multiplicadores dirigiendo el flujo de dinero de vuelta a las comunidades

El modelo de negocio tradicional ha adoptado la gestión de la cadena de suministro, que aboga por un control firme sobre cada aspecto, desde las materias primas (obtenidas allí donde resulten más baratas a escala global) hasta la entrega al consumidor. Esto se ha logrado con éxito mediante la externalización y la delegación de responsabilidades a un grupo selecto de proveedores y empresas logísticas. Esto ha dado lugar a la creación de mercados globales para cada insumo o actividad: minerales de minas, árboles plantados o cosechas de cereales, que se comercian en todo el mundo, con precios fijados a través de las bolsas de materias primas. Este sistema significa que, cuando una empresa accede a estas materias primas, el dinero abandona rápidamente la comunidad y desaparece en el sistema financiero global. Una proporción cada vez mayor termina residiendo en el ciberespacio, incluso en criptomonedas.

Las materias primas se comercian sin preocuparse de dónde acaban finalmente. Una vez que estas materias primas se comercian y se procesan, existe un mercado global secundario para los metales purificados, la pasta de papel y la harina destinada al pan y las galletas. A continuación, los lingotes de oro o las láminas de acero, los rollos de papel y el pan mezclado industrialmente se comercian en otro conjunto de mercados mundiales. Después, las láminas de metal se prensan para formar carrocerías de automóviles, los rollos de papel se convierten en libros o envases, y las galletas se etiquetan y se comercian una vez más en todo el planeta. Lo comerciamos todo constantemente, en todo el mundo, hasta tal punto que la distribución y la logística se han convertido en algunos de los sectores más importantes de la economía mundial, aumentando de forma constante el uso de combustibles contaminantes y contribuyendo a los espantosos atascos de tráfico dentro y alrededor de nuestras megaciudades.

La creación de al menos tres, y a menudo hasta cuatro o cinco, mercados «horizontales» significa que, en cada nivel horizontal, se genera residuo, se comercian bienes, se crean opciones y se recurre a la cobertura para reducir los riesgos cambiarios de los socios financieros. El resultado es que, cuando las partículas de polvo de oro se integran en equipos médicos o electrónicos, o los cuadernos se entregan en las escuelas, o las galletas se compran en el supermercado, todos los ingredientes han dado varias vueltas al mundo. ¡Aunque las implicaciones de esto en términos de coste de transporte y emisiones de dióxido de carbono son absurdas, el modelo de negocio actual no ve ningún problema en ello!

Seguir el enfoque de la Economía Azul, sin embargo, significa centrarse en el desarrollo económico local, utilizando primero los recursos disponibles localmente (incluso algunos que antes no se consideraban recursos) y respondiendo primero a las necesidades y mercados locales. Este enfoque se basa en vincular la cadena de suministro a nivel local, desde la materia prima hasta el producto terminado siempre que sea posible, a través de toda la economía local: desde la agricultura, la pesca, la silvicultura y la minería hasta la producción industrial. Esto conduce a un auténtico crecimiento económico local, en el que el valor añadido por las empresas locales se retiene en la economía local. El enfoque también elimina gastos significativos relacionados con el abastecimiento global, como el exceso de envasado, la necesidad de conservantes y la logística de transportes prolongados, que no solo repercuten en el coste del producto (obligando a recortar costes en otros ámbitos), sino que además generan residuos y emisiones innecesarios.

La pregunta básica es: «¿Por qué pagar para traer a la comunidad algo que nosotros mismos podemos crear mejor?». A primera vista parece una pregunta inútil, pero al adentrarse en un enfoque de Economía Azul surgen nuevas oportunidades. Un ejemplo ya célebre es el de la isla de El Hierro (presentado en el Capítulo 4). Liderada por quien era entonces teniente de alcalde, Javier Morales, El Hierro redirigió parte de una factura anual de 9 millones de euros en diésel para invertir en energía eólica, con agua dulce bombeada mediante energía hidroeléctrica. Combinado con la creación de cooperativas dedicadas a la pesca, la agricultura y la manufactura, esto ha revitalizado la agricultura de la isla y ha creado 1250 empleos, en un contexto en el que se consideraban perdidos y en el que la dependencia del diésel importado amenazaba con ejercer una presión aún mayor sobre la economía local en el futuro.

Priorizar el crecimiento de la economía local y fortalecer las redes de empresas locales es la razón por la que Lung Meng puede producir papel de piedra a bajo coste en China, y por la que Novamont es competitiva en biopolímeros en Italia, ya que puede abastecerse directamente de los agricultores. Estos casos muestran que la integración de recursos locales, como rocas y malas hierbas, con productos finales en forma de cuaderno o cápsula de café, garantiza que se eliminen todos los costes innecesarios, mientras que el valor añadido mediante el diseño, la incorporación de mano de obra y la conversión del residuo en valor incrementa la circulación local del dinero. Este enfoque desencadena el efecto multiplicador, por el cual el dinero circula por la economía en lugar de abandonarla en cuanto se completa la primera transacción: por ejemplo, la persona a la que se paga por retirar los residuos de café de la cafetería compra después una comida (que incluye los hongos o los productos de pollo derivados del café) en el restaurante local. Resulta evidente que los productores de hongos y de pollo también acuden a la cafetería a tomar un café.

Examinemos el caso de la producción local de espirulina, ese superalimento que se ha popularizado entre los ciudadanos preocupados por su salud. Saumil Shah, de la empresa EnerGaia en Tailandia, ha demostrado este enfoque mediante granjas de espirulina en azoteas, comenzando por la cadena de hoteles Novotel en Bangkok. Existe un mercado global de espirulina, con grandes productores centralizados en México y Hawái que venden a un mercado mayorista a precios elevados. Este aditivo altamente nutritivo es rico en aminoácidos esenciales y oligoelementos. La espirulina del mercado global suele entregarse deshidratada. Cuando se mira primero a nivel local, el coste del secado, el envasado, el transporte (la espirulina a menudo se transporta en avión) y la comercialización se sustituye por un conglomerado de cultivo, procesamiento y consumo.

La espirulina fresca, en lugar de la alternativa rehidratada que se comercia globalmente, se procesa in situ en forma de batidos como bebida energética de desayuno para los huéspedes del hotel. El resto se mezcla con fideos frescos producidos en el mismo restaurante. Esto genera valor local, en comparación con el modelo de negocio globalizado centrado en el comercio. No es difícil calcular la diferencia en la generación de valor local cuando los 150 kilogramos de espirulina se convierten en alimento sin necesidad de secado ni transporte, frente al modelo de especialización, centrado en el negocio principal y el comercio global. El profesor Jorge Alberto Vieira Costa, jefe del departamento de biociencias de la Universidad Federal de Rio Grande, en Brasil, ha dedicado tres décadas de investigación a estudiar cómo estas foto-biorrefinerías de espirulina y otras bacterias verdiazules generan empleo, nutrición, material para textiles, e incluso gas metano y biocombustibles para la generación de energía, dentro de un contexto económico local.