Buscar primero las soluciones en la física

La industria moderna ha dependido con demasiada frecuencia y en exceso de la química, creando cientos de miles de moléculas diferentes a partir de fuentes mayoritariamente petroquímicas. La química ciertamente ha hecho contribuciones extraordinarias a la sociedad moderna, pero también nos ha dejado un legado no deseado, a saber: el creciente número de plásticos con aditivos tóxicos reconocidos como cancerígenos, el desarrollo de gases de efecto invernadero superpotentes, y montañas crecientes de desechos e incluso 'islas' de residuos plásticos que se expanden continuamente en nuestros océanos, donde la sal preserva las moléculas y el agua de mar impide la descomposición por la luz ultravioleta. Mientras los fragmentos de plástico se vuelven cada vez más pequeños, una fina película de partículas diminutas emerge en el fondo de todos los océanos. Este inventario de consecuencias no deseadas exige una respuesta urgente.

El pensamiento científico actual, en lo que respecta a responder a las necesidades básicas de la sociedad, se está desplazando hacia la manipulación de la biología y el diseño de una química más compleja, adaptada a condiciones fundamentalmente distintas: el suelo, la luz, el aire, el agua dulce y el agua salada. El enfoque biológico incluye modificar genes, adoptar las modificaciones genéticas y descifrar genomas. Resulta alarmante que la modificación genética se presente como una vía para resolver los problemas críticos de la sociedad moderna. ¿Cómo podría la inyección de un gen de zanahoria, productor de betacaroteno, en un grano de arroz proporcionar alguna vez una nutrición suficiente a varios miles de millones de personas en la Tierra? Aunque la introducción del arroz dorado ha sido proclamada como uno de los beneficios probados de la modificación genética, resulta asombroso que la comunidad científica siga ignorando el hecho de que los arrozales producen microalgas ricas en oligoelementos, y en concentraciones que multiplican por varias veces lo que jamás podría lograrse mediante la modificación genética. Cada vez que se presenta una innovación sin comprender su contexto, solo podemos sospechar un pretexto para obtener ganancias comerciales en detrimento de otros, incluso descuidando las oportunidades que ofrece la Naturaleza.

La vida está sujeta, ante todo, a las leyes de la física, un hecho que la comunidad científica y los dirigentes políticos ignoran con frecuencia. Estas leyes naturales son los verdaderos principios rectores de todos los ecosistemas. No existen excepciones a estas leyes: todo se comporta siempre según lo previsto. El aire caliente asciende, las manzanas caen del árbol a la misma velocidad, y los cocos se llenan de agua según el ciclo lunar. Es lamentable que ya no estemos en sintonía con estos ciclos de la vida, estos flujos de energía y estas fuerzas naturales del universo, y que la sabiduría de las culturas ancestrales respecto a estos ciclos, flujos y fuerzas sea descuidada, incluso ridiculizada y, en última instancia, se esté perdiendo. Las Primeras Naciones, custodias de los ecosistemas, no solo comprenden estos ciclos: a lo largo de milenios han aprendido a escuchar a las plantas y los animales, a observar los hongos y las algas, y a extraer de estas observaciones vías de avance para sus comunidades.

Por alguna razón hemos llegado a creer que tenemos el poder de dirigir la vida como mejor nos parezca, y que sabemos más que la Naturaleza. Los ecosistemas tienen la capacidad de proveer todo lo que la vida necesita para prosperar. Y, sin embargo, la gente está dispuesta a destruirlos por dinero. Peor aún, los seres humanos están dispuestos a matar a otros seres humanos para controlar una roca o un pedazo de tierra. Las observaciones sobre el funcionamiento de los ecosistemas nos permiten diseñar sistemas de producción y consumo, así como el entorno construido, que aprovechen al máximo las leyes de la física, sistemas que ofrezcan resultados predecibles y que, en el proceso, reduzcan los riesgos. La aplicación de las leyes de la física también reduce la sorpresa y la carga de las consecuencias no deseadas.

La Economía Azul propone que las empresas adopten fuerzas naturales que funcionan con garantía. Cuando se exponen al calor, el aire y los sólidos se dilatan, y esto nos permite diseñar sistemas de calefacción y refrigeración que funcionan sin necesidad de bombas. Así es como Anders Nyquist diseña casas energéticamente eficientes y saludables para vivir, haciendo circular el aire. Y una vez que dominamos el flujo del aire, podemos dominar la humedad. Comprender las leyes de la física nos permite aprovechar las diferencias de temperatura, presión, humedad, alcalinidad/acidez (pH) y salinidad para generar flujos abundantes de energía, predecibles en tamaño y magnitud, y disponibles localmente. Una vez que entendemos que estas diferencias, siempre presentes, crean fuerzas naturales, podemos diseñar sistemas de producción y consumo que 'sigan la corriente', en lugar de intentar crear esa corriente a un coste elevado. Reflexionando sobre esto, veo que esta lógica se aplica tanto al mundo natural como a sus habitantes. Mientras intenté ser el agente de cambio, gasté demasiada energía tratando de crear una corriente o de cambiar el rumbo en la dirección que consideraba mejor para la sociedad. Una vez que comprendí que existen corrientes subyacentes y olas que se generan en la sociedad, independientemente de lo que yo haga, logré surfear las olas sin esfuerzo. Solo entonces empecé de verdad a ver que las cosas se lograban. Para 2026, nuestros equipos habían implementado más de 200 proyectos, a menudo contra todo pronóstico, pero siempre cabalgando las olas, sumando a quienes estaban dispuestos, y prosperando gracias a las fuerzas (y la financiación) disponibles localmente.

Las leyes de la física nos hacen señas, ofreciéndonos fuerzas que nos permiten alcanzar metas y objetivos antes considerados costosos o demasiado intensivos en energía. Por eso, al buscar un portafolio de soluciones, deberíamos explorar primero las oportunidades que ofrece la física. En el caso de Las Gaviotas (tratado en el Capítulo 4), vemos que la regeneración de la selva tropical en el Vichada colombiano fue posible gracias al descubrimiento de las leyes de la física, concretamente relacionadas con la creación de una diferencia de temperatura y el control de la evaporación de la humedad, lo que permitió que los árboles sobrevivieran en tierras desnudas. Al plantar los primeros pinos, el objetivo principal no era poblar la zona de pinos, y desde luego tampoco introducir un monocultivo, sino que los pinos crearan una cubierta biológica que protegiera el suelo de la denudación permanente por exposición a los rayos ultravioleta. Las semillas, una vez protegidas del poder destructivo de la luz ultravioleta, pudieron germinar, y la biodiversidad resurgió. Los científicos que habían desaconsejado el proyecto habían argumentado, con razón, con su conocimiento y su ciencia, que ningún árbol sobreviviría jamás en ese entorno tan hostil. Acogimos con agrado su aportación 'anticuada', ya que nos llevó a descubrir cómo la Naturaleza genera las condiciones que promueven e incluso restauran la vida.

El pino fue elegido principalmente por su capacidad de supervivencia, y también por proporcionar sombra, un factor que desencadenó otro cambio importante en el ecosistema local. La cubierta arbórea protege el suelo del sol y la lluvia, y una simbiosis con hongos micorrízicos nutritivos cambió la temperatura ambiente. Mientras el suelo estuvo más caliente que la lluvia, esta, al caer sobre un suelo más cálido, salpicaba, se revaporizaba y no penetraba en el suelo, privando de agua a la vida vegetal y animal emergente durante los nueve meses secos del año. Con la cubierta arbórea, el suelo se volvió más fresco y la lluvia se filtró rápidamente en él. El agua ahora se filtraba a través de las delicadas capas de una fina 'piel' de tierra, enriqueciendo el agua de lluvia (libre de minerales). Al hacerlo, ahora proporcionaba agua potable de alta calidad a la población local, junto con restos vegetales en descomposición, mejorando y garantizando condiciones de vida saludables. Y había más: esta extensa isla verde, en una vasta área que comprende 20 millones de hectáreas de sabana seca, formó un punto fresco donde cualquier nube que flotara sobre ella tenía más probabilidades de liberar su exceso de humedad, generando más lluvia y reponiendo las aguas subterráneas más rápido de lo que se consideraba viable. Este proceso de regeneración de la fuente de agua potable, mediante la replantación de un monocultivo que evoluciona hacia una selva tropical biodiversa, es en esencia un proceso basado en la física.

Al aplicar nuestro conocimiento de la física en nuestro beneficio, nuestras acciones y métodos han logrado que el suelo se enriquezca de agua y nutrientes, permitiendo así que los procesos químicos y biológicos se desarrollen sin obstáculos y conviertan un lugar antes desolado en una próspera reserva natural, que seguirá evolucionando hacia un bioma cada vez más diverso durante siglos venideros. Esto también ha creado una comunidad de personas más sanas y felices, un hecho que analizamos más adelante en el libro. A menos que comprendamos la física, no seremos capaces de aprovechar las oportunidades que tenemos ante nosotros para orientar a la sociedad hacia la sostenibilidad.