Construir más resiliencia mediante más diversidad

La clave para maximizar las ganancias en mercados competitivos donde existen economías de escala pasa por la estandarización de entradas y salidas, el abastecimiento global y los sistemas de entrega mundiales dentro de una cadena de suministro estrechamente integrada para un único producto, y solo uno. La racionalización de todo mejora el control, ofrece resultados predecibles y reduce las incertidumbres, limitando así los riesgos para el negocio. Las marcas producen copias perfectas de sus productos y servicios en todo el mundo: el sabor y la apariencia, así como el desempeño y el servicio, son exactamente iguales, cumpliendo con las expectativas bien definidas de los clientes a un costo, un desempeño y una calidad preestablecidos. McDonald's ha llevado esto a tal punto de perfección que The Economist bautizó su índice de comparación de precios de una canasta de bienes y servicios similares entre países como el índice «Big Mac». Su enfoque de estandarización rígida exige cadenas de suministro estrechamente controladas para garantizar la previsibilidad del producto y del servicio. Aunque esto reduce el riesgo percibido por el consumidor, todo el montaje resulta muy frágil. La única opción es apretar el control sobre las operaciones, aplicando un corsé con poco o ningún margen de maniobra, e influir en el comportamiento del consumidor mediante una publicidad masiva para evitar cualquier cambio. Además, la mayor parte, si no la totalidad, de los ingresos generados abandona rápidamente la economía local, desaprovechando oportunidades de desarrollo económico local. Esta es, quizás, la peor consecuencia de este modelo.

Los sistemas naturales operan bajo condiciones muy diferentes: la base es la diversificación, la dependencia de flujos de materia, nutrientes y energía sobre todo locales, y la garantía de que lo necesario pueda ser suministrado por múltiples fuentes internas. Es el sistema, y no solo un único actor, el que es capaz de suministrar materias primas, bienes y servicios intermedios y terminados, y de mantener reservas. En caso de interrupción, el sistema puede redirigir los requisitos básicos para garantizar la supervivencia del ecosistema. Los árboles madre suministran, a través de la red de hongos, carbono a los brotes jóvenes sometidos a estrés, y pagan a los hongos con azúcar. El enfoque de la Economía Azul sigue la misma lógica. La resiliencia no puede lograrse mediante la creación de estructuras estrictamente reguladas con controles rígidos sobre todas las variables. La resiliencia se crea adoptando la diversificación, con el fin de generar un tejido de sistemas interconectados que se refuerzan mutuamente.

En un enfoque de Economía Azul nos aseguramos, por diseño, de que todos los reinos de la Naturaleza formen parte de la cascada de materia, nutrientes y energía en torno a la economía local. Aunque los sistemas industriales basados en la Economía Azul no tienen que emular exactamente los mismos sistemas ecológicos, se aplica la misma lógica. Según las ciencias biológicas, la vida en la Tierra se compone de cinco grandes familias distintas, también conocidas como reinos: bacterias (Monera), algas (Protista), hongos (Fungi), plantas (Flora) y animales (Fauna). Los ecosistemas hacen circular y encadenan la materia, los nutrientes y la energía mediante flujos continuos y reservas amortiguadoras. Cuanta más diversidad de vida hay en un ecosistema, más eficaz se vuelve el sistema y mayor es su resiliencia. Si un ecosistema depende de un número limitado de especies, la pérdida de una sola afectará a toda la comunidad. Una huelga en una sola planta de fabricación puede detener el ensamblaje en todo el mundo. Un ecosistema que prospera gracias a una amplia biodiversidad tendrá una mayor capacidad para soportar el estrés y se recuperará más rápido de la adversidad. Mejor aún, los ecosistemas siguen un incansable camino evolutivo y simbiótico, buscando siempre formas nuevas y mejores de vivir, prosperar y sobrevivir. Parece que estos ecosistemas están hechos para los emprendedores del Bien común.

Un ejemplo de encadenamiento exitoso de los reinos naturales comienza con el cultivo de hongos (fungi) sobre los residuos generados al preparar café (una planta). Como veremos en el libro, el proceso comienza cuando los residuos del café se utilizan como sustrato de cultivo para los hongos, después de haber sido ya esterilizados durante el proceso de preparación mediante agua caliente, lo que ahorra energía. Tras la cosecha de los hongos, el sustrato usado se convierte en un alimento animal enriquecido con aminoácidos. El animal se alimenta entonces de hongos y plantas, y excreta una sustancia que resulta ideal como alimento para bacterias, tanto en un entorno aerobio como anaerobio. Las bacterias extraen aún más nutrientes de los residuos animales. El material digerido queda ahora mineralizado y se convierte en alimento para microalgas que se nutren de los residuos dejados por las bacterias y los animales. Este encadenamiento continuo, que prosigue indefinidamente, nos ayuda a comprender de qué manera pueden rediseñarse las granjas, los mataderos y las panaderías. Es fácil ver cómo el crecimiento, la autosuficiencia y la evolución hacia la resiliencia se traducen en una productividad cada vez mayor. La eficiencia en términos de uso de energía y aporte de nutrición es un múltiplo de lo que cualquier sistema de suministro alimentario, incluso los basados en las tecnologías OGM más avanzadas, podría siquiera aproximarse a alcanzar.

Esta lógica no se aplica únicamente a los recursos biológicos; también puede aplicarse a materiales inertes. Por ejemplo, consideremos el reciclaje de una botella de vidrio para crear espuma de vidrio (utilizando CO2 como agente), produciendo un material de construcción, un sustrato para hidroponía o un abrasivo para eliminar pintura de la madera. El uso de la espuma de vidrio garantiza una creación continua de valor, ya que reemplaza material extraído que debe transportarse alrededor del mundo. Esta forma reciclada de vidrio es capaz de eliminar la necesidad de retardantes de fuego o incluso de pintura, y crea una red de producción y consumo más eficiente (con la ventaja adicional de eliminar los componentes tóxicos a los que las personas se exponen durante el uso diario). Ambos casos de producción, inerte o biológica, liberan el poder de la diversidad y dejan muy atrás la lógica del negocio principal. Las oportunidades de negocio se encuentran en la creación deliberada de más diversidad.

En lugar de centrarse en un único resultado y obligar a todos, en todas partes, a recortar costos y racionalizar el suministro, esto ofrece oportunidades para diversificar y crear mucho más valor con los recursos disponibles localmente, reducir la necesidad de mantener existencias o construir centros logísticos, disminuye el riesgo y aumenta la resiliencia. La lógica de la resiliencia mediante la diversificación se basa en la capacidad de acoger múltiples flujos de materias primas, múltiples productos y servicios, así como múltiples residuos en la economía local, que son rápidamente recuperados como fuentes de valor por múltiples actores del sistema.

Estas nuevas conexiones construyen una red que se crea gracias al número cada vez mayor de actores y participantes, invitando a más emprendedores a formar parte de estos ciclos positivos. Esto ofrece la oportunidad de responder a muchas necesidades básicas con recursos disponibles localmente, y todo ello dentro de la capacidad de carga, sustituyendo lo que no es necesario (y es tóxico) y creando más valor a partir de lo disponible. Esto reduce los riesgos y genera resiliencia: esto es precisamente lo que los ecosistemas demuestran con su notable capacidad de crear «algo» a partir de lo que parece ser «nada».