Valorar todo y a todos

Como ya he señalado, el proceso lineal de producción y consumo, centrado en unas pocas prioridades aisladas, genera muchos desechos. El enfoque estrecho en las cadenas de suministro globales, la subcontratación y los centros de distribución que gestionan el producto final para su venta considera todo lo demás como de importancia secundaria. No hay nada malo en la generación de residuo, que forma parte de todo proceso natural. La clave está en que el residuo no debe desperdiciarse, y que lo que sobra de un proceso se convierta en insumo para otro proceso. Este principio puede extenderse a todos los flujos de materia, nutrientes y energía. Cuando creemos que todo tiene valor, podemos ir más allá del simple reciclaje de residuos, más allá de introducir el desecho en un ciclo, y darle un valor real, incluso a cosas como las malas hierbas y los activos varados. Si aceptamos que, en potencia, todo tiene valor, pero que no todo tiene por qué tener valor financiero, entonces cambiamos nuestra percepción de muchos recursos. Este enfoque crea la oportunidad de convertir cuanto nos rodea, incluso los desechos que contaminan nuestro aire, agua y suelo, y los objetos que consideramos irrelevantes para nuestro conocimiento, en algo que genera valor.

El modelo actual de producción optimizada y consumo estandarizado genera muchas redundancias, donde incluso los recursos humanos suelen considerarse sin valor. Es en este contexto donde un enfoque de Economía Azul no solo asume que «todo tiene valor», sino también que «todos pueden crear valor». Esta idea nos permite diseñar sistemas de producción y consumo capaces no solo de responder a las necesidades básicas, sino también de aprovechar recursos básicos ampliamente disponibles a bajo costo, de modo que alguien reciba un pago por aceptar el desecho y las responsabilidades asociadas a él. Esto genera empleos, que permiten a las personas formar parte de la sociedad mientras despliegan su mente creativa y contribuyen en la medida de sus posibilidades. Esto permite que todos superen lo mejor de sí mismos.

El residuo no se limita únicamente al desecho biológico y a la escasa movilización de los recursos humanos. Para hacer frente a la falta de bienes y servicios básicos, una Economía Azul también necesita encontrar formas de crear valor continuo a partir de los activos varados. Las inversiones de capital en instalaciones acumuladas a lo largo de los años pierden su valor cuando los mercados cambian, por ejemplo en respuesta a los peligros de ciertos productos, como el amianto, los PCB y los combustibles fósiles. Estas instalaciones en desuso se abandonan con demasiada frecuencia mediante quiebras planificadas, dejando la limpieza a cargo de la sociedad, a un alto costo. Un enfoque de Economía Azul busca formas y medios de generar nuevos usos para estos activos que vayan más allá, por ejemplo, del reciclaje de la chatarra metálica o la recuperación de materiales sobrantes. Por ello, un enfoque de Economía Azul ofrece nuevas perspectivas sobre cómo dar una nueva vida a instalaciones abandonadas, permitiendo que los trabajadores que han perdido su empleo se reciclen profesionalmente y contribuyan a reconstruir su comunidad. Este enfoque también promete una limpieza completa del emplazamiento en los años venideros, de modo que deje de ser una amenaza para la salud pública y ambiental, y finalmente encauce de nuevo a la zona local.

Como se explicará en el Capítulo 11, uno de los primeros líderes es Novamont, la pionera italiana en biopolímeros, que ha encabezado este enfoque al convertir plantas petroquímicas abandonadas en plataformas para la creación de valor a partir de recursos locales fácilmente disponibles, como el cardo, un cardo de alcachofa. Estos activos varados proporcionan ahora la infraestructura central sobre la que construir nuevas instalaciones para la producción de polímeros, elastómeros, lubricantes y herbicidas, utilizando una biomasa local renovable. Considerado antes una mala hierba, el cardo utilizado genera ahora múltiples flujos de ingresos y ha transformado la economía local, al tiempo que crea una fuerza competitiva en el mercado de la química. En 2020, Novamont había convertido cinco activos varados en toda Italia, estableciendo una nueva industria bioquímica que se ha convertido en clave para la reindustrialización de la economía europea.