Créer des portefeuilles d'opportunités locales

Une approche d'Économie Bleue permet de créer des portefeuilles d'opportunités qui exploitent l'infrastructure existante de multiples manières et augmentent l'apport de main-d'œuvre. Cette approche tisse ensemble les matériaux locaux et les flux d'énergie pour transformer les résultats sociaux, économiques et environnementaux locaux. Chaque fois que des problèmes surgissent, la réaction instinctive habituelle consiste à aller chercher des solutions, des matériaux ou des produits ailleurs. Si cela peut se justifier en cas d'urgence, par exemple après qu'un tsunami ou un cyclone a frappé une région, dans l'approche d'Économie Bleue cette option est conservée en dernier recours. Les communautés incapables de répondre à leurs besoins de base les plus élémentaires ne peuvent pas dépendre des autres, car l'aide et les importations créent la dépendance et cela n'ouvrira jamais la voie à la diversification. Ce n'est pas la seule raison : l'importation de solutions extérieures, soutenue par « l'effet gourou » où un expert venu de l'extérieur est jugé plus crédible qu'un sage local, rend les communautés locales aveugles à la richesse qu'elles possèdent chez elles. Alors que beaucoup ignorent les ressources à leur portée, c'est précisément la découverte de ces opportunités qui aidera à alléger les dures réalités de la vie.

L'approche d'Économie Bleue se concentre sur la découverte de toutes les ressources locales, connues et inconnues, appréciées et rejetées. Cependant, comme nous l'avons appris au fil des années, ce n'est pas seulement la présence d'un minerai, d'un océan ou d'une montagne qui fait la différence, c'est la capacité à reconnaître les interrelations dynamiques qui offrent en permanence de la matière, des nutriments et de l'énergie pouvant être mobilisés de manière continue et durable. Ce processus d'identification de ce qui est local et utile renforce la confiance en soi au sein de la communauté, en consolidant la conviction qu'elle a la capacité de progresser. Si une masse critique de citoyens croit pouvoir avancer, alors la société avancera effectivement.

De plus, on ne peut ignorer que toute dépendance aux importations crée un besoin d'exporter, ou de vendre des services aux étrangers comme le tourisme. Sinon, il faut payer comptant sur les réserves dont on dispose, ou emprunter de l'argent qu'il faudra rembourser avec intérêts. Par ailleurs, une forte dépendance aux exportations exige souvent que la satisfaction des besoins locaux soit subordonnée aux besoins des clients étrangers. Un pays comme l'Argentine fournit des protéines à 300 millions de consommateurs à travers le monde ; en 2025, le taux de pauvreté y a grimpé en flèche pour atteindre 57 % des 46 millions d'habitants du pays, le niveau le plus élevé depuis 20 ans, selon une étude de l'Université catholique d'Argentine.

C'est pour ces raisons que nous proposons de mettre fortement l'accent sur les ressources disponibles localement. Même quand on nous dit qu'il n'y a « rien », nous poursuivons la recherche et prenons plaisir à la découverte. C'est pourquoi un exercice clé exigé de mes étudiants avant qu'ils puissent obtenir leur diplôme est la conception d'un camp de réfugiés où la nourriture, l'eau, les soins de santé et le logement doivent être assurés au quotidien. Les étudiants se plaignent d'abord que cela pousse tout le monde à bout, puisque chacun sait qu'aucune ressource n'est disponible dans un tel camp. Les résultats finaux ont toujours été impressionnants : la découverte des flux de nutriments, de matière et d'énergie, et bientôt se déploie un processus par lequel les étudiants identifient les opportunités et les interrelations entre tous les éléments, pour créer, avec le temps, un camp de réfugiés autosuffisant.

J'ai un jour emmené un groupe d'étudiants en Namibie, où nous avons passé du temps le long de la côte Atlantique entre Swakopmund et Henties Bay. Nous avons parcouru les 120 kilomètres en observant la Nature, en marchant sur les marais salants, en admirant les phoques sur la côte, le varech rejeté par le courant froid de Benguela, et l'abondance des lichens sur la bande de terre sèche longeant le rivage. Coincés entre les eaux froides de l'océan et le plus vieux désert chaud de la planète, dont on estime la formation à 17 millions d'années, les étudiants ont dû imaginer des façons de produire de la nourriture. Le défi consiste à réaliser que, même avec un œil non averti, on peut rapidement découvrir de nombreuses opportunités qui ne sont pas évidentes ou manifestes de prime abord. Le sable, la rosée permanente, les minéraux, le climat tempéré offraient tout le nécessaire pour cultiver l'asperge en abondance dans cette étroite bande de terre entre le rivage et la mer. Qui aurait imaginé une culture d'asperges hautement efficace, coincée entre eau froide et désert brûlant ?

La production de pain offre une illustration supplémentaire de la façon dont une telle approche locale peut surpasser un modèle économique mondialisé. Considérons que, dans un modèle de distribution international, une usine entièrement automatisée peut produire des millions de pains par jour avec seulement une centaine d'employés environ. La main-d'œuvre et les matières premières représentent moins de 20 % du coût du pain ; les autres coûts comprennent le marketing, la distribution, ainsi que le coût du financement. La chaîne d'approvisionnement s'appuie sur l'achat de contrats à terme, d'accords d'options, de mécanismes de couverture, de livraisons juste à temps de fournisseurs (qui changent constamment), de centres logistiques et de gestion de la chaîne d'approvisionnement. Une gestion de trésorerie mondiale soutient ces opérations, facilitant les échanges continus d'options et de contrats à terme, avec des flux de fonds circulant dans le cyberespace pour faciliter les livraisons, tandis qu'un réseau d'entrepôts et de services logistiques (externalisés) garantit une livraison ponctuelle.

Appliquer l'approche d'Économie Bleue, en revanche, conduit à un modèle de production très différent qui commence par faire tout ce qui peut être fait localement, avec les ressources disponibles. La taille de la boulangerie passe d'une usine produisant des millions de pains par jour à des ateliers qui en produisent des dizaines, ou au plus quelques centaines, pour la consommation locale. Cela implique immédiatement un modèle différent en matière de fours. Le rayon de livraison se compte en quelques kilomètres au lieu de milliers de kilomètres. Le marché principal est constitué des écoles, cliniques et centres sociaux locaux, tous accessibles à pied. Cela simplifie l'emballage et élimine les sacs plastiques et les boîtes en carton, ainsi que les agents de conservation nécessaires pour prévenir les moisissures. Les systèmes logistiques et les entrepôts ne sont plus nécessaires, et les camions ne resteront pas bloqués dans les embouteillages, puisqu'aucun camion n'est requis.

Le four de cuisson fonctionne à l'énergie solaire, en chauffant une huile qui conserve des températures élevées pendant plusieurs jours. Les nouveaux panneaux solaires fournissent chaleur et électricité, permettant aux acheteurs de pain de recharger leurs téléphones, et produisant assez d'électricité pour alimenter l'éclairage public. Le pain n'est pas préparé à partir d'un mélange préfabriqué, mais intègre au contraire des vitamines et des minéraux issus des graines et des épluchures de fruits produits localement, tranchés et découpés en dés. Au lieu d'un pain spongieux, pauvre en valeur nutritionnelle et contenant du sucre générateur de CO2 excessif, ce pain devient un aliment de base offrant un apport quotidien de vitamines et d'oligo-éléments. La valeur de la main-d'œuvre et des matières premières atteint près de 50 % de la valeur du pain, alors même que le prix de vente reste identique, et les coûts d'investissement de la boulangerie peuvent être amortis en deux ans. Le four peut fonctionner 24 heures sur 24. La capacité excédentaire de production de chaleur permet de sécher des champignons, de purifier l'eau, de cuire des pizzas ou d'apporter de la chaleur par une froide journée d'hiver. Ce portefeuille d'opportunités crée un sentiment de communauté, où certains produits et services sont payants et d'autres offerts gratuitement. C'est un modèle compétitif fondé sur la diversification de la production et la captation des économies de gamme.