Chercher d'abord les solutions du côté de la physique

L'industrie moderne s'est trop souvent reposée lourdement sur la chimie, créant des centaines de milliers de molécules différentes issues, pour l'essentiel, de sources pétrochimiques. La chimie a certes apporté des contributions extraordinaires à la société moderne, mais elle nous a aussi légué un héritage involontaire : le nombre croissant de plastiques contenant des additifs toxiques reconnus comme cancérigènes, la mise au point de gaz à effet de serre surpuissants, des montagnes de déchets toujours plus hautes et même des « îles » de débris plastiques qui ne cessent de s'étendre dans nos océans, où le sel préserve les molécules et où l'eau de mer empêche leur décomposition par les rayons ultraviolets. Tandis que les morceaux de plastique deviennent de plus en plus petits, un film ténu de particules minuscules se dépose sur le fond de tous les océans. Cet inventaire de conséquences non voulues appelle une réponse urgente.

La pensée scientifique actuelle, quand il s'agit de répondre aux besoins de base de la société, se tourne vers la manipulation de la biologie et la conception d'une chimie plus complexe, adaptée à des conditions fondamentalement différentes : le sol, la lumière, l'air, l'eau douce et l'eau salée. L'approche biologique inclut la modification des gènes, le recours aux modifications génétiques et le décryptage des génomes. Il est alarmant que la modification génétique soit présentée comme une voie de résolution des problèmes critiques de la société moderne. Comment l'injection d'un gène de carotte, producteur de bêta carotène, dans un grain de riz pourrait-elle jamais fournir une nutrition suffisante à plusieurs milliards d'êtres humains sur Terre ? Alors que l'introduction du riz doré a été présentée comme l'un des bienfaits avérés de la modification génétique, il est stupéfiant que la communauté scientifique ignore que les rizières produisent des micro-algues riches en oligo-éléments, à des concentrations plusieurs fois supérieures à tout ce que la modification génétique pourrait jamais atteindre. Chaque fois qu'une innovation est présentée sans que son contexte soit compris, on ne peut que soupçonner un prétexte destiné à générer un profit commercial au détriment d'autrui, en négligeant même les opportunités qu'offre la Nature.

La vie est soumise avant tout aux lois de la physique, un fait trop souvent ignoré par la communauté scientifique et les dirigeants politiques. Ces lois naturelles sont les véritables principes directeurs de tous les écosystèmes. Il n'existe aucune exception à ces lois : tout se comporte toujours conformément à ce qu'on en attend. L'air chaud monte, les pommes tombent de l'arbre à la même vitesse, et les noix de coco se remplissent d'eau selon le cycle lunaire. Il est regrettable que nous ne soyons plus en phase avec ces cycles de la vie, ces flux d'énergie et ces forces naturelles de l'univers, et que la sagesse des cultures anciennes concernant ces cycles, ces flux et ces forces soit négligée, voire ridiculisée, et finisse par se perdre. Les Premières Nations, gardiennes des écosystèmes, ne se contentent pas de comprendre ces cycles : depuis des millénaires, elles ont appris à écouter les plantes et les animaux, à observer les champignons et les algues, et à tirer de ces observations des voies d'avenir pour leurs communautés.

Pour une raison ou une autre, nous en sommes venus à croire que nous détenions le pouvoir de diriger la vie comme bon nous semble, et que nous en savions plus que la Nature. Les écosystèmes ont la capacité de fournir tout ce dont la vie a besoin pour prospérer. Et pourtant, des hommes sont prêts à les détruire pour de l'argent. Pire encore, des êtres humains sont prêts à tuer d'autres êtres humains pour contrôler un rocher ou un lopin de terre. L'observation du fonctionnement des écosystèmes nous permet de concevoir des systèmes de production et de consommation, ainsi que l'environnement bâti, qui tirent le meilleur parti des lois de la physique, avec des résultats prévisibles et, ce faisant, des risques réduits. L'application des lois de la physique réduit également la surprise et le fardeau des conséquences non voulues.

L'Économie Bleue propose que les entreprises adoptent des forces naturelles dont le fonctionnement est garanti. Exposés à la chaleur, l'air et les solides se dilatent, ce qui permet de concevoir des systèmes de chauffage et de refroidissement fonctionnant sans pompe. C'est ainsi qu'Anders Nyquist conçoit des maisons économes en énergie et saines à habiter, en faisant circuler l'air. Et une fois que l'on maîtrise le flux de l'air, on peut maîtriser l'humidité. La compréhension des lois de la physique nous permet d'exploiter les différences de température, de pression, d'humidité, d'alcalinité ou d'acidité (pH) et de salinité, pour générer des flux d'énergie abondants, prévisibles en taille et en ampleur, et disponibles localement. Une fois que l'on comprend que ces différences, toujours présentes, créent des forces naturelles, on peut concevoir des systèmes de production et de consommation qui « suivent le courant », au lieu de chercher à créer ce courant à grands frais. En y réfléchissant, je constate que cette logique s'applique aussi bien au monde naturel qu'à ses habitants. Tant que j'ai essayé d'être l'agent du changement, j'ai dépensé trop d'énergie à tenter de créer un flux ou de modifier le courant dans la direction que je jugeais la meilleure pour la société. Une fois que j'ai compris qu'il existe, dans la société, des courants sous-jacents et des vagues qui se forment indépendamment de ce que je fais, j'ai pu me mettre à surfer sur ces vagues sans effort. Ce n'est qu'à partir de là que j'ai vraiment commencé à voir les choses se concrétiser. En 2026, nos équipes ont mené à bien plus de 200 projets, souvent contre toute attente, mais toujours en chevauchant les vagues, en ralliant ceux qui le voulaient, et en prospérant grâce aux forces (et aux financements) disponibles localement.

Les lois de la physique nous tendent la main, nous offrant des forces qui permettent d'atteindre des objectifs et des buts jusque-là jugés coûteux ou trop gourmands en énergie. C'est pourquoi, en quête d'un portefeuille de solutions, nous devrions d'abord explorer les opportunités qu'offre la physique. Dans le cas de Las Gaviotas (traité au chapitre 4), on constate que la régénération de la forêt tropicale du Vichada, en Colombie, a été rendue possible par la découverte de lois physiques, en particulier celles liées à la création d'un écart de température et à la maîtrise de l'évaporation de l'humidité, qui ont permis à des arbres de survivre sur une terre dénudée. En plantant les premiers pins, l'objectif premier n'était pas de peupler la zone de pins, et certainement pas d'y introduire une monoculture, mais de faire en sorte que ces pins créent une couverture biologique protégeant le sol d'une dénudation permanente due à l'exposition aux rayons ultraviolets. Une fois protégées du pouvoir destructeur des rayons ultraviolets, les graines ont pu germer et la biodiversité a réémergé. Les scientifiques qui avaient déconseillé le projet avaient légitimement fait valoir, forts de leurs connaissances et de leur science, qu'aucun arbre ne survivrait jamais dans cet environnement hostile. Nous avons accueilli leur apport « dépassé », car il nous a conduits à découvrir comment la Nature s'y prend pour créer les conditions qui favorisent, et même restaurent, la vie.

Le pin a été choisi avant tout pour sa capacité de survie, mais aussi parce qu'il procure de l'ombre, un facteur qui a déclenché un autre changement majeur dans l'écosystème local. Le couvert arboré protège le sol du soleil et de la pluie, et une symbiose avec des champignons mycorhiziens nourriciers a modifié la température ambiante. Tant que le sol était plus chaud que la pluie, celle-ci, en tombant sur un sol plus chaud, éclaboussait, se réévaporait et ne pénétrait pas le sol, privant d'eau la vie végétale et animale naissante durant les neuf mois secs de l'année. Avec le couvert arboré, le sol est devenu plus frais et la pluie s'est infiltrée rapidement. L'eau a alors percolé à travers les couches délicates d'une fine « peau » de terre, enrichissant l'eau de pluie (dépourvue de minéraux). Ce faisant, elle a désormais fourni à la population locale une eau potable de haute qualité, avec des débris végétaux en décomposition, améliorant et garantissant des conditions de vie saines. Et ce n'est pas tout : cette île verte étendue, au sein d'une vaste zone de 20 millions d'hectares de savane sèche, a formé une poche de fraîcheur où tout nuage passant au-dessus avait davantage de chances de libérer son excès d'humidité, produisant ainsi plus de pluie et rechargeant la nappe phréatique plus vite qu'on ne le jugeait possible. Ce processus de régénération de la source d'eau potable, par la replantation d'une monoculture qui évolue en une forêt tropicale riche en biodiversité, est par nature un processus fondé sur la physique.

En mettant à profit notre connaissance de la physique, nos actions et nos méthodes ont permis d'enrichir le sol en eau et en nutriments, laissant ainsi les processus chimiques et biologiques se déployer sans entrave et transformer un lieu autrefois désolé en une réserve naturelle florissante, une réserve qui continuera d'évoluer vers un biome toujours plus diversifié pendant des siècles. Cela a également créé une communauté d'individus plus sains et plus heureux, un fait que nous aborderons plus loin dans le livre. Sans la compréhension de la physique, nous ne serons pas en mesure de saisir les opportunités qui s'offrent à nous pour orienter la société vers la durabilité.