L'habitude que ce principe conteste
Dans les marchés concurrentiels où jouent les économies d'échelle, la maximisation du profit passe par la standardisation des intrants et des extrants, l'approvisionnement mondial et des systèmes de livraison planétaires organisés en une chaîne d'approvisionnement étroitement tissée autour d'un seul produit, et d'un seul. Le lissage de tout améliore le contrôle, fournit des résultats prévisibles et réduit les incertitudes, limitant ainsi les risques pour l'entreprise. Les marques produisent des copies parfaites de leurs produits et services partout dans le monde : goût et apparence, performance et service sont exactement identiques, conformes à des attentes de clientèle bien définies, à un coût, une performance et une qualité préétablis.
Gunter Pauli cite McDonald's, qui a porté cette pratique à un tel raffinement que The Economist appelle « Big Mac » son indice de comparaison des prix d'un panier de biens et services similaires entre pays. Cette standardisation rigide exige des chaînes d'approvisionnement étroitement contrôlées pour garantir la prévisibilité du produit et du service. Si cela réduit le risque perçu par le consommateur, l'ensemble du montage est très fragile : la seule option consiste à verrouiller les opérations, à imposer un carcan sans marge de manœuvre, et à influencer le comportement du consommateur par une publicité massive pour éviter tout changement. Pauli ajoute que la plupart des revenus générés, sinon la totalité, quittent rapidement l'économie locale, ce qui fait manquer les occasions de développement économique local : selon lui, c'est peut-être la pire conséquence de ce modèle.
Ce que propose le principe
Les systèmes naturels fonctionnent dans des conditions très différentes : la base en est la diversification, la dépendance à des flux principalement locaux de matière, de nutriments et d'énergie, et la garantie que tout ce qui est nécessaire peut être fourni par de multiples sources internes. C'est le système, et non un acteur unique, qui fournit matières premières, biens intermédiaires et finis, services, et qui entretient des réserves. En cas d'interruption, le système peut rediriger les besoins de base pour assurer la survie de l'écosystème. Les arbres mères alimentent en carbone, via le réseau fongique, leurs jeunes descendants en situation de stress, et paient les champignons en sucre.
La résilience ne s'obtient pas par la création de structures strictement réglementées, avec vérifications et contrôles serrés sur toutes les variables. Elle naît de l'adoption de la diversification, afin de créer un tissu de systèmes interconnectés et se renforçant mutuellement. Selon les sciences biologiques, la vie sur Terre se compose de cinq grandes familles distinctes, aussi appelées règnes : les bactéries (Monera), les algues (Protista), les champignons (Fungi), les plantes (Flora) et les animaux (Fauna). Les écosystèmes font circuler et cascader matière, nutriments et énergie par flux continus et tampons. Plus la diversité du vivant est grande dans un écosystème, plus celui-ci est efficace et résilient. Si un écosystème ne repose que sur un nombre limité d'espèces, la perte d'une seule affecte toute la communauté, de même qu'une grève dans une seule usine peut arrêter l'assemblage dans le monde entier. Dans une approche d'Économie Bleue, on s'assure par conception que tous les règnes de la Nature participent à la cascade de matière, de nutriments et d'énergie dans l'économie locale.
Ce que ça donne concrètement
Un exemple de cascade réussie entre règnes naturels part de la culture de champignons (Fungi) sur les résidus produits par l'infusion du café (une plante). Le processus commence par l'usage des résidus de café comme substrat de croissance pour les champignons, après qu'ils ont déjà été stérilisés lors de l'infusion par l'eau chaude, ce qui économise de l'énergie. Après la récolte des champignons, le substrat épuisé forme un aliment pour animaux enrichi en acides aminés. L'animal se nourrit alors de champignons et de plantes, et excrète une substance qui constitue un aliment idéal pour les bactéries, en milieu aérobie comme anaérobie. Les bactéries extraient encore davantage de nutriments des déchets animaux. La matière digérée, désormais minéralisée, devient la nutrition des micro-algues qui se nourrissent des résidus laissés par les bactéries et les animaux. Cette cascade continue, qui se poursuit indéfiniment, aide à comprendre comment fermes, abattoirs et boulangeries peuvent être reconçus. Pauli affirme que l'efficacité obtenue, en usage d'énergie et en fourniture de nutrition, est un multiple de ce que tout système d'approvisionnement alimentaire, même fondé sur les technologies OGM les plus avancées, pourra jamais approcher.
La même logique vaut pour les matériaux inertes. Pauli prend l'exemple du recyclage d'une bouteille en verre pour créer du verre mousse, en utilisant le CO2 comme agent, ce qui produit un matériau de construction, ou un substrat pour l'hydroponie, ou encore un abrasif pour décaper la peinture du bois. Le verre mousse assure une création continue de valeur, car il remplace des matériaux extraits qui doivent être transportés autour du globe ; cette forme recyclée de verre permet d'éliminer le besoin de retardateurs de flamme, voire de peinture, et crée un réseau de production et de consommation plus efficace, avec l'avantage supplémentaire d'éliminer des composants toxiques auxquels les gens sont exposés dans leur usage quotidien.
Au lieu de se concentrer sur une seule production et de forcer tout le monde partout à réduire les coûts et à rationaliser l'approvisionnement, cette approche offre la possibilité de diversifier et de créer beaucoup plus de valeur avec les ressources disponibles localement, diminue le besoin de maintenir des stocks ou de construire des centres logistiques, abaisse le risque et accroît la résilience. Elle repose sur la capacité à accueillir de multiples flux de matières premières, de multiples produits et services, ainsi que de multiples résidus dans l'économie locale, rapidement récupérés comme sources de valeur par de multiples acteurs du système. Ces nouvelles connexions bâtissent un réseau formé par un nombre toujours croissant de participants, qui invite davantage d'entrepreneurs à rejoindre ces cycles positifs, permet de répondre à de nombreux besoins de base avec des ressources locales dans les limites de la capacité de charge, et de substituer ce qui n'est pas nécessaire, et toxique. Pour Pauli, les opportunités d'affaires se trouvent dans la création délibérée de plus de diversité.