Contaminar menos sigue siendo contaminar
La emulación de los sistemas naturales, donde los problemas interconectados sientan las bases de carteras de oportunidades, nos ofrece nuevas formas de imaginar cómo podría transformarse la sociedad. También aporta nuevas perspectivas sobre cómo podemos garantizar mejor que la Naturaleza continúe en su camino evolutivo. A medida que las personas toman cada vez más conciencia del daño ambiental ya causado (y del que se sigue causando), oímos hablar mucho de contaminar menos y de compromisos para reducir el impacto de la industria sobre el medio ambiente. Como la mayoría de la gente parece no ser consciente de la escala y la intensidad de los estragos que se están provocando, no logra comprender la magnitud del daño real que se está haciendo. La «solución» que adoptamos actualmente consiste en tomar medidas para reducir el impacto negativo. Esto sencillamente no basta. Necesitamos sustituir las prácticas, los productos y las industrias actuales por otros que no solo eliminen esos impactos negativos, sino que generen resultados positivos que se multipliquen.
Una razón clave por la que lo que se ha practicado hasta ahora, es decir, «hacer menos mal» (ya que contaminar menos sigue siendo contaminar), no basta, es que la demanda global sigue en aumento. Esto se ha descrito como el Efecto Rebote. Aunque algunos pueden dar pasos positivos para reducir su impacto, la población mundial crece, la clase media se expande y muchos más ciudadanos aspiran a los mismos patrones de consumo que los de quienes crearon los problemas en primer lugar. En lugar de fijar objetivos en torno a causar menos daño ambiental, nuestra primera prioridad debería ser garantizar que, de entrada, no se cause ningún daño en absoluto. En lugar de limitarnos a hacer menos de lo que es perjudicial, no deberíamos causar ningún perjuicio en absoluto. A un delincuente no se le recompensa por robar menos, así que ¿cómo puede tener sentido recompensar a una empresa por contaminar menos? Robar menos sigue siendo robar, contaminar menos sigue siendo contaminar. ¿Cómo podemos entonces conformarnos con simplemente reducir las emisiones y disminuir los residuos, sabiendo que eso no es sostenible?
De la estandarización a un tapiz rico y diverso
Necesitamos entender de qué manera nuestras acciones, que a menudo tienen efectos negativos no deseados e imprevistos, pueden ahora generar una serie de efectos positivos. Debemos estudiar cómo los nuevos modelos de negocio pueden ir más allá de minimizar el daño hasta alcanzar la neutralidad (cero emisiones y cero residuos, como sostuve por primera vez en 1989) y luego ir más allá de la neutralidad hacia efectos positivos, de los que todos se beneficiarán. Si fuéramos verdaderos alumnos de la Naturaleza, nos aseguraríamos de que nuestros procesos industriales y nuestros hábitos de consumo evolucionaran de la estandarización y los monocultivos hacia un tapiz rico y diverso. El poder de los sistemas naturales reside en su impulso hacia una diversidad cada vez mayor. Una mayor diversidad aumenta el número de relaciones, y esto fortalece la resiliencia y eleva la productividad del sistema al mejorar el flujo de materia, nutrientes y energía.
Las Gaviotas, de 17 a 256 especies vegetales
Cuando se plantaron pinos como primer paso del proyecto Las Gaviotas, la Naturaleza aprovechó rápidamente las nuevas condiciones físicas. En una década, la biodiversidad pasó de 17 especies vegetales (incluidas 11 especies de pasto no autóctonas introducidas, sin éxito, para producir forraje para el ganado) a 256 especies vegetales. Las especies no autóctonas fueron eliminadas de forma natural mediante un proceso impulsado por pastos, arbustos y árboles autóctonos mejor adaptados a la zona. Las plantas nativas, mejor adaptadas, desplazaron a las especies introducidas fuera del ecosistema. El espeso sotobosque resultante garantizó la retención de humedad y nutrientes; prósperas colonias de hormigas y termitas repusieron de nutrientes el suelo profundo, lo que contribuyó a mejorar la filtración y la mineralización del agua. Mientras la fauna y la flora florecían, se puso a disposición de la comunidad local agua potable pura y gratuita, mejorando la salud de todos hasta el punto de que el hospital cerró por falta de pacientes.