Revivir los activos e infraestructuras varados y darles un propósito

Los activos negativos y varados, cubiertos mediante provisiones, pueden convertirse en inversiones e incluso en instrumentos generadores de caja. Los relaves de los vertederos de residuos mineros, para los que se constituyeron provisiones y cuyos costes continuos corren a cargo de la empresa minera, pueden convertirse ahora en materia prima para el papel, transformando así la gestión de residuos en un flujo de caja positivo. Con el paso de los años, este pasivo comenzará a generar un flujo de caja positivo, convirtiendo las presas de relaves de un gasto de US$ 25 por tonelada en una materia prima que genera ingresos de US$ 200 por tonelada. Considerando que las empresas mineras tienen millones de toneladas de relaves, esto podría convertirse en una plusvalía considerable, si la empresa así lo desea. Las empresas que han estado sobreapalancadas pueden ahora reforzar su balance, no mediante el desmantelamiento de activos, las ventas de liquidación, los cierres o las desinversiones, sino otorgando valor a algo que, según el modelo de negocio tradicional (y los contables), no tiene ningún valor.

Los activos varados también podrían tener un nuevo comienzo, incluso los ya totalmente amortizados. Como sabemos, cualquier antiguo emplazamiento industrial corre el riesgo de requerir una limpieza masiva, que puede resultar costosa. Si los emplazamientos con infraestructura bien mantenida pudieran limpiarse con el tiempo mediante nuevas actividades que generen flujos de caja, como en el caso de la refinería petroquímica de la isla de Cerdeña (analizada en el capítulo 11), que fue convertida en una biorrefinería para procesar una mala hierba local. Esto ofrece entonces la oportunidad de obtener importantes plusvalías a lo largo de décadas, eliminando la necesidad de constituir una provisión completa el día en que se anuncia el cierre. Este tipo de oportunidades puede cuantificarse caso por caso, mediante las herramientas básicas de la contabilidad. Los beneficios secundarios incluyen el aumento del poder adquisitivo de la población local, la aceleración de la circulación del dinero en la zona, al tiempo que se transforma una operación que dañaba la Naturaleza en una que está en armonía con ella y que le permite retomar su camino evolutivo dentro de la economía y los ecosistemas.

Supongamos que un importante productor de café instantáneo, ubicado en las afueras de Johannesburgo (Sudáfrica), cree que la mejor manera de gestionar los millones de toneladas de biomasa usada tras la extracción de la parte soluble del café es quemarla para obtener energía; en el mejor de los casos, se puede calcular una inversión de X frente a un ahorro en costes energéticos de Y, donde periodos de amortización de 8 a 10 años se consideran un buen resultado. Esto es mejor que enviarla a un vertedero, y sin duda merece un aplauso, pero se puede hacer mejor, mucho mejor. Si esa misma empresa utilizara en cambio 100.000 toneladas de posos de café usados, procesados recientemente en las condiciones de higiene más estrictas, para cultivar 10.000 toneladas de champiñones, más que duplicaría los beneficios de sus operaciones cafeteras. El residuo del café representaría además 50.000 toneladas adicionales de alimento para gallinas, aportando una amplia gama de nutrientes y contribuyendo de forma significativa a la seguridad alimentaria. La creación de empleo podría alcanzar entre 1.000 y 2.000 puestos de trabajo, inyectando dinero en las economías locales de una manera que los partidarios del enfoque de la incineración ni siquiera podrían imaginar. La misma inversión de capital destinada a quemar el residuo podría emplearse en cambio para generar alimentos. Aunque los accionistas de una empresa de café instantáneo tal vez no vean el valor de entrar en el negocio de la alimentación y la agricultura, seguramente no se opondrán a un aumento de los ingresos, sin mencionar los múltiples beneficios para la comunidad que opera las fábricas.

La cantidad de champiñones superará la demanda local. Teniendo en cuenta la demanda de alimentos rápidos, económicos y saludables, la empresa que vende café también vende sopas instantáneas. La disponibilidad de champiñones deshidratados abre una ventana para introducir una versión vegetariana local, altamente nutritiva, de las sopas deshidratadas. El 80% superior de los champiñones se secará al sol y se transformará, junto con hortalizas de cultivo local, en un sobre que satisface las necesidades familiares del mercado, bajo una marca reconocida. El 20% restante, que no cumple con los estándares de calidad, es conservado por las comunidades agrícolas, que lo convierten en una base sólida de proteínas para su propio consumo. Así es como pueden confluir la lógica social, ecológica y empresarial, y donde los estándares internacionales de calidad pueden garantizar múltiples beneficios para todos. Este proyecto puede llegar a beneficiar a 800 familias de agricultores y a garantizar la nutrición básica de más de 500.000 personas. Esto es más de lo que nadie hubiera esperado nunca.

Como suele ocurrir al adoptar un enfoque de Economía Azul, los resultados superan con regularidad las expectativas. Como se comentó anteriormente, el caso de Las Gaviotas demuestra que este enfoque integrado conduce a otro éxito contable: el aumento de la biodiversidad. Luego están las estadísticas de salud, con las enfermedades gastrointestinales reducidas a casi cero. La introducción de agua potable gratuita para la población local, y de la bicicleta como medio de transporte preferido, redujo las tasas de diabetes a casi cero. Esta lógica sencilla hizo que las comunidades locales estuvieran tan sanas que el hospital local tuvo que cerrar por falta de pacientes. Al mismo tiempo, el terreno que se había adquirido por casi nada dentro de un programa de tierras fue valorado, 25 años después de su adquisición, según un equipo de expertos de JP Morgan, en más de mil veces su precio de compra. Esto situó a la comunidad local entre los miembros de la clase media, en el plazo de una sola generación.