Transformando uma plantação de chá orgânico em Assam, Índia, em uma potência econômica: estabelecendo novos padrões para a gestão do parque; fortalecendo a comunidade.
Escrito por Gunter Pauli,
autor de "A Economia Azul", 1º de março de 2016.
Kaziranga recebeu notificação preliminar como floresta protegida em 1905 e é Patrimônio Mundial da UNESCO desde 1985, celebrando mais de 80 anos de conservação da natureza. As populações de rinocerontes, elefantes e tigres aumentaram significativamente ao longo do tempo. A Hathikuli Organics, uma plantação de chá estabelecida há mais de um século, decidiu em 2007 converter a propriedade em um negócio orgânico, visando eliminar o escoamento de produtos químicos para o parque. O desafio é como transformar o negócio em um negócio lucrativo e como cobrir o orçamento em rápida expansão do Parque, que está desviando cada vez mais recursos essenciais de instituições públicas e privadas para combater caçadores furtivos atraídos pela maior população de rinocerontes asiáticos do mundo.
Introdução
Assam tem uma população de 32 milhões de habitantes. Localiza-se no extremo nordeste da Índia, fazendo fronteira com a China e Myanmar. Foi aqui que os colonizadores britânicos estabeleceram plantações de chá há mais de um século, muito antes do uso de produtos químicos na agricultura, para garantir o abastecimento de chá da Inglaterra quando as Guerras do Ópio interromperam o fornecimento da China. Assam produz 60% de todo o chá consumido na Índia. Aqui, sob a liderança do Grupo Tata, foi tomada a decisão de converter uma grande área de cultivo de chá de 450 hectares em uma fazenda 100% orgânica certificada. A justificativa era simples, porém exemplar no setor: as plantações de chá estão localizadas no sopé das montanhas que fazem fronteira com o Parque Nacional de Kaziranga. Como um negócio lucrativo pode ser administrado quando o coquetel de produtos químicos que flui para o parque polui tanto o próprio parque quanto o rio Brahmaputra, que corre ao lado e é um dos melhores criadouros de peixes do mundo, alimentando centenas de milhões de pessoas rio abaixo?
É nessa região que o governo indiano e ONGs de conservação, em cooperação com comunidades visionárias e o Grupo Tata, demonstraram com sucesso que é possível regenerar toda a população de animais selvagens, incluindo tigres, rinocerontes e elefantes, promovendo simultaneamente a coexistência com uma população local crescente. O desafio agora é desenvolver um modelo de negócios competitivo para a agricultura e a indústria em toda a área de influência do Parque Nacional de Kaziranga, onde o valor gerado sustente serviços ecossistêmicos extraordinários, da biodiversidade à fertilidade do solo, crie empregos — o melhor antídoto para a caça ilegal — e fortaleça a comunidade.
Certificado orgânico
O desafio imediato enfrentado pela fazenda de chá orgânico de Hathikuli é que a produtividade desses arbustos centenários caiu mais da metade desde que o uso de produtos químicos e fertilizantes sintéticos cessou. Embora especialistas em chá tradicional atribuam a queda à falta de fertilizantes sintéticos e ao controle de pragas, é importante determinar a causa principal dessa queda drástica na produção: o solo está esgotado de carbono. Sem carbono, não há microrganismos para nutrir as raízes e menos água é retida, aumentando a necessidade de irrigação.
Há duas opções: ou restabelecer o fornecimento de produtos químicos para essas antigas árvores de chá, ou regenerar um ambiente natural dinâmico para os microrganismos e insetos do solo que reabastecem a camada superficial com carbono e nutrientes. Recriar esse ambiente natural requer, antes de tudo, reabastecer essa fina camada da superfície da Terra com carbono. Uma análise indica que o teor de carbono da fazenda caiu para menos de 1%, enquanto as florestas locais ainda contêm 6% e os solos mais ricos para a agricultura, conhecidos como Terra Preta, apresentam um teor de carbono superior a 30%. A agricultura intensiva esgota o carbono do solo, o que significa que apenas um fornecimento constante de energia externa proveniente de recursos petroquímicos pode permitir que as plantas mantenham sua produtividade.
Essa dura realidade exige uma análise crítica do termo "certificado orgânico". Esse selo, que tem sido aplicado com padrões ligeiramente diferentes em todo o mundo, essencialmente informa aos consumidores o que "não" está presente no produto que estão comprando. Ou seja, que este chá ou algodão não foi tratado com pesticidas, herbicidas e/ou fertilizantes sintéticos. No entanto, esse certificado nada diz sobre o solo, nem sobre o conteúdo dos alimentos ou roupas adquiridos! Embora o Grupo Tata tenha buscado ativamente a certificação orgânica de acordo com as definições de produtos orgânicos nos Estados Unidos, Europa e Japão, submetendo-se a cada processo de certificação dispendioso, nunca lhes ocorreu que essa verificação independente não diz nada sobre o contexto extraordinário: proteger o maior parque de rinocerontes do mundo do escoamento de produtos químicos.
O segundo requisito é a reintrodução da biodiversidade. Este é um desafio em uma plantação de chá onde a gestão seguirá o mantra moderno de foco, limitando as operações ao negócio principal, construído em torno da competência essencial. Contudo, quando essa única atividade não gera a receita e as margens necessárias para sustentar o negócio, é preciso escolher entre o imperativo comercial de reduzir custos, aumentar a produtividade e diminuir a mão de obra, ou optar pela renda proveniente de culturas adicionais que podem ser cultivadas e colhidas de forma rápida e eficiente, utilizando os recursos disponíveis. Embora o profissional com formação tradicional em Administração de Empresas (MBA) possa rejeitar a ideia de criar fluxos de receita adicionais, essa pode ser a melhor maneira de gerar caixa e revitalizar o solo, restaurando a fertilidade tão necessária.
Reabertura do corredor migratório
A gestão da plantação de chá foi além da simples remoção da carga química da flora e fauna do parque, criando, pela primeira vez no mundo, um corredor de migração e fuga para mamíferos em toda a sua extensão. As planícies do rio Brahmaputra fazem parte de um ecossistema único que sofre inundações anuais. A drástica elevação do nível da água limpa essa área de quase 500 quilômetros quadrados de detritos, repõe o solo superficial com lodo rico em nutrientes provenientes do Himalaia e garante que, na primavera seguinte, as altas e viçosas gramíneas fornecerão alimento abundante para rinocerontes, elefantes, javalis, veados e centenas de espécies de aves e plantas, criando uma reserva alimentar tão vasta que predadores como tigres podem se fartar dela. No entanto, durante a época das cheias, todos os animais precisam migrar para as colinas que circundam as planícies. Com o crescimento dos assentamentos humanos, de alguns milhares quando o parque foi criado para 150.000 habitantes, e com a adensamento das plantações de chá à medida que se expandiam, a passagem da bacia do rio para as terras altas foi obstruída, levando a conflitos entre humanos e animais migratórios.
A plantação de chá reconheceu que a única maneira de resolver o conflito entre a vida selvagem e suas atividades de cultivo de chá era fornecer uma passagem segura para os animais. A Hathikuli Organic doou um corredor de terra ao parque nacional que atravessa a plantação de chá. Os animais selvagens não gostam de confrontos e, quando uma passagem é oferecida, muitos procuram e encontram o caminho para terrenos mais altos em ambos os lados do rio. Esta é a primeira plantação conhecida a estabelecer uma rota de migração, reduzindo os conflitos entre humanos e animais selvagens, respeitando a necessidade dos animais de percorrer a terra como faziam por milênios antes da expansão dos assentamentos humanos e, certamente, antes do estabelecimento de uma plantação comercial.
Como podemos combater a caça furtiva e, ao mesmo tempo, obter lucro com produtos orgânicos?
Em 1823, Robert Bruce observou, durante uma missão comercial, que a variedade de chá Assamica crescia selvagem nas colinas de Rangpor. O cultivo de chá nessa região ocorre em condições menos ideais em comparação com a região de Darjeeling, na Índia. Os invernos em Assam são mais frios, com temperaturas caindo de 3 a 5 graus Celsius. O Himalaia é visível. Isso resulta em uma pausa anual de três a quatro meses na colheita de chá. Durante o inverno, a fábrica de processamento de chá fecha e, embora alguns trabalhos de manutenção sejam realizados, isso afeta o emprego. A Hathikuli Organic emprega 850 funcionários em tempo integral, administra 550 famílias em suas instalações e depende de 1.500 trabalhadores temporários. No entanto, esses trabalhadores temporários ficam sem trabalho por pelo menos cinco meses por ano. É durante esse período que a vida selvagem fica mais ameaçada.
A plantação de chá é a maior empregadora da região, superando o parque nacional, que emprega 1.200 pessoas. Empregos estáveis e em tempo integral são essenciais para evitar que os moradores locais sejam tentados pela caça ilegal. A melhor maneira de garantir que aqueles que conhecem o terreno melhor, dia e noite, se recusem a participar da caça ilegal é ter empregos em tempo integral na área. Os moradores locais que estão mais bem informados sobre as operações do parque e os movimentos de rinocerontes, elefantes e tigres — os animais que encabeçam a lista de espécies mortas ilegalmente — devem ser empregados. Enquanto houver desemprego, fome e desnutrição, falta de assistência médica e nenhum incentivo à cultura e às tradições locais, incluindo artesanato, música e dança, é provável que a população local se volte para atividades ilegais.
No dia em que fiz meu primeiro passeio de elefante, conduzindo rinocerontes pelas planícies do rio Brahmaputra, um rinoceronte foi morto por caçadores furtivos ao amanhecer. Embora os criminosos não tenham conseguido remover o chifre, o dano irreparável foi causado pela morte de um animal altamente ameaçado de extinção. Essa profunda penetração no parque por caçadores ilegais confirmou que eles tinham um ótimo conhecimento da área e que, no mínimo, deveriam ter recebido orientações de moradores locais. Essa é uma das principais razões pelas quais a criação de empregos permanentes deve ser uma prioridade. No entanto, a dura realidade para a indústria do chá é que, ao converter a plantação para o cultivo orgânico e ceder o corredor de migração, a empresa perdeu dinheiro. Nessas circunstâncias, aumentar o número de funcionários assalariados não é uma opção. Pelo contrário, o conselho e os acionistas estão pressionando para que a propriedade volte a ser lucrativa após anos de intenso comprometimento com o meio ambiente e a implementação de um programa social que inclui creches e jardins de infância para os filhos dos funcionários, um centro social para a equipe e um hospital 24 horas para todos os moradores da região. Isso é o que se conhece como "imperativo comercial".
A produtividade das plantações de chá caiu quase 70%, enquanto a capacidade de processamento permaneceu inalterada, elevando os custos operacionais. Assim que todas as certificações orgânicas foram obtidas com sucesso, uma infestação de insetos atingiu um terço da plantação. Enquanto no passado essa infestação de Helopeltis (mosquito do chá) teria sido rapidamente controlada com um pesticida, essa solução agora é proibida pelas diretrizes de certificação orgânica. Essas pragas exigem remediação biológica. O emprego, portanto, aumenta, mas os custos também, acumulando maiores prejuízos. É nesse contexto de benefício ao meio ambiente e à população local que devemos conceber um modelo de renda melhor, que também permita a restauração de terras aráveis e proporcione diversificação de renda, mitigando simultaneamente os riscos. A menos que Hathikuli se torne lucrativo dentro de um prazo razoável, as intenções iniciais de encontrar coexistência entre a flora e a fauna do parque, os assentamentos humanos com sua cultura e tradições, e os negócios como fonte de criação de valor, passarão de uma visão a um fracasso.
Isso não pode acontecer.
Um portfólio de iniciativas
A Amalgamated Plantations Pvt. Ltd. (APPL), empresa proprietária deste experimento singular, estava empenhada em encontrar uma solução. A ideia inicial da equipe era diversificar a renda da plantação. Essa ideia nem sempre foi bem recebida pela gestão tradicional, que priorizava a consolidação e a redução de custos. Eles experimentaram diversas culturas, mas finalmente encontraram a fórmula do sucesso ao plantar pimentas que crescem sob as árvores que cobrem a plantação. Partindo de uma plantação de chá orgânico, a copa das árvores proporciona um ambiente orgânico certificado para o cultivo de pimenta orgânica. Essa certificação foi obtida e as vendas contribuem para a lucratividade da empresa. Um primeiro passo modesto, que chamamos de "diversificação dentro da plantação de chá", consiste em utilizar os serviços ecossistêmicos da plantação para gerar mais valor. Isso é mais eficiente do que substituir o chá por outra cultura. A intenção da APPL é que cada árvore da plantação produza pimenta. Faz sentido. A pimenta precisa ser seca, a estrutura já existe, então os custos de investimento são mínimos.
Uma segunda iniciativa diz respeito à água. A plantação precisa de irrigação. Ao longo dos anos, a propriedade dependeu de poços artesianos profundos. Com o tempo, os gestores observaram uma queda no nível do lençol freático, um aumento nos custos de bombeamento e perceberam que a população local provavelmente também estava extraindo água para suprir suas necessidades. Isso esgotou o lençol freático do parque, afetando a flora e a fauna, especialmente durante a estação seca. Portanto, decidiu-se criar 18 lagoas para captação de água da chuva. Isso apresentou outra oportunidade: a piscicultura. Após vários anos de pesquisa, a administração de Hathikuli concluiu que a criação orgânica de até seis tipos de carpa, utilizando o método tradicional chinês que aproveita cada nível trófico, da carpa-capim aos peixes de fundo, era o caminho a seguir. Diante da falta de reprodutores fortes e saudáveis na região para fornecer alevinos, os piscicultores decidiram criar seus próprios tanques de reprodução. A verificação em primeira mão demonstrou uma população de peixes muito saudável, diversificada e próspera. Vale ressaltar que o rio Brahmaputra é, depois da bacia Amazônica, a segunda maior região de piscicultura do mundo, e que uma iniciativa de cultivo de peixes poderia, portanto, impulsionar a produção local de proteína de peixe, em vez da sobrepesca, da pesca ácida ou da pesca com dinamite que atualmente sobrecarregam os recursos do rio.
Vá além do óbvio
Essas duas iniciativas determinaram a direção da transformação desta plantação de chá: um negócio que utiliza recursos disponíveis localmente, beneficia as pessoas e o parque, e gera lucro ao criar mais valor. A questão é a rapidez com que isso pode ser implementado em maior escala. Depois de acumular milhões em prejuízos anualmente, a paciência dos acionistas tem seus limites. Com base em duas décadas de piscicultura integrada, inicialmente inspirada pelo trabalho pioneiro do Professor George Chan, das Ilhas Maurício, e do Professor Li Kangmin, da China, fornecemos um plano para uma visão que integra todos os recursos disponíveis e se baseia nos passos iniciais dados pela equipe da ATP.
A contribuição potencial mais significativa não é a invenção de uma nova tecnologia, nem o desenvolvimento de um conceito de gestão diferente. O foco está em conectar todas as atividades e operações do setor de chá a uma série de processos que incluem ciclos de feedback, criando efeitos multiplicadores ao alavancar tanto os investimentos de capital (CAPEX) existentes quanto os custos operacionais (OPEX) do dia a dia. É necessário avaliar como os custos podem ser convertidos em receita e como os ativos subutilizados podem gerar fluxo de caixa adicional. As páginas seguintes descrevem o que é possível e fornecem os elementos fundamentais para a implementação desse conjunto de oportunidades.
Comece com a abundância de podas
A poda dos arbustos de chá representa o maior e mais subutilizado resíduo da propriedade. Seu volume e peso são muito maiores que a colheita de chá. A administração parou de queimar esses resíduos e passou a utilizá-los para compostagem. É importante lembrar que os arbustos de chá, quando não podados, crescem e se tornam árvores grandes e frondosas. Assim, a poda retarda seu crescimento por meio de um processo de corte controlado e promove o crescimento de folhas novas, que são colhidas e processadas localmente para a produção de chá. Como a madeira dura leva anos para se decompor, o retorno desses resíduos orgânicos como nutrientes para o solo é lento e certamente não contribui para a necessidade urgente de repor o carbono do solo, nem gera receita adicional ou ajuda a reduzir custos. A melhor solução é usar essas centenas de toneladas de matéria orgânica para cultivar cogumelos.
Os cogumelos não são apenas excelentes decompositores de madeira, mas esses devoradores de lignocelulose também produzem corpos de frutificação de valor comercial. Uma tonelada de madeira dura pode render até meia tonelada de cogumelos shiitake. Agora, se o ensacamento do substrato for planejado em função da poda e do crescimento dos cogumelos, a colheita pode ser programada para um período em que as instalações de colheita e processamento de chá não estejam ociosas. Isso significa que as instalações de secagem, moagem e ensacamento podem operar de sete meses para um ano inteiro. Isso contribui imediatamente para o lucro e a geração de empregos. Funcionários de meio período podem se tornar funcionários de tempo integral, mais versáteis, melhor remunerados e envolvidos no desenvolvimento do novo negócio, o que melhora a qualidade e a segurança dos alimentos.
Além da poda, o parque e seus arredores sofrem com focos de infestação de aguapé. Pesquisas e práticas na África comprovaram que essa planta perene invasora e fibrosa, cujas sementes podem germinar por até sete anos, também é um substrato ideal para cogumelos. Assim, quando a poda se esgota, o aguapé pode complementar o fornecimento de substrato, criando uma atividade estável com múltiplas fontes de matéria-prima. A atividade poderia até mesmo ser convertida em uma operação anual, aumentando o volume de processamento e a receita da fábrica, beneficiando também a população local.
Isso transformaria imediatamente os atuais quatro meses de inatividade, dedicados à limpeza e manutenção da fábrica, em quatro meses de operação contínua, utilizando os mesmos equipamentos usados para secar, moer e embalar chá para o processamento de cogumelos. Isso representaria um aumento de pelo menos US$ 1.000 por tonelada de cogumelos processados, mais do que o preço atual do chá no mercado. Como a quantidade de poda é um múltiplo da quantidade de folhas de chá, esses quatro meses de operação poderiam contribuir significativamente para a receita e o lucro, distribuindo os custos fixos ao longo de um ano inteiro. Embora os números exatos ainda precisem ser determinados, não é difícil resumir o impacto dessa expansão do negócio em um cálculo aproximado.
O cultivo de cogumelos poderia gerar ampla participação da população, como ocorre com a produção de cogumelos na China. O volume de sacos de cogumelos poderia chegar a milhares, até mesmo centenas de milhares. Não haveria necessidade de armazená-los na fábrica. A unidade central de produção se concentraria no processamento dos cogumelos em "blocos" para inoculação de micélio, que poderiam ser produzidos localmente sob rigorosas condições de higiene, bem como em um dos laboratórios existentes no campo. É possível colocar os sacos de cultivo (após os cogumelos penetrarem no substrato) nas casas dos moradores locais, garantindo a participação da comunidade, começando pelos funcionários que envolvem seus cônjuges e filhos. O cultivo torna-se, assim, um esforço comunitário. Como a renda do cultivo de cogumelos é maior do que a do chá, há uma margem generosa para definir o padrão. Existe ainda uma vantagem adicional: o cultivo doméstico de cogumelos exige o cumprimento rigoroso das normas de higiene, o que não só aumenta a produtividade da frutificação, como também impacta positivamente a saúde dos membros da comunidade.
Na segunda fase do cultivo, chamada frutificação, os cogumelos precisam de um ambiente cuidadosamente controlado para um período de colheita prolongado. Esse processo requer hidratação regular, garantindo o crescimento espontâneo e uma aparência e forma atraentes. Os cogumelos maiores, que representam 10% do mercado, podem ser vendidos frescos, enquanto outros podem ser processados em fábricas, necessitando de secagem e mistura. Embora os cogumelos não sejam exatamente iguais ao chá, grande parte do equipamento existente pode ser usado para ambos. Um teste inicial determinará rapidamente a configuração ideal. Com base na nossa experiência, sabemos que a forma mais segura de desenvolver esta atividade é envolver comunidades de mulheres com talento para o cultivo, transformando-a numa próspera empresa agrícola. A produção de milhares de toneladas de cogumelos poderia ser transformada, em cooperação com marcas culinárias de renome, como o Noma da Dinamarca (conhecido há anos como o melhor restaurante do mundo), em cubos de alta qualidade, à base de plantas e ricos em nutrientes, contendo uma variedade de cogumelos cuidadosamente selecionados, pimenta colhida localmente e dezenas de ervas autóctones que também poderiam ser cultivadas pelas comunidades para oferecer uma gama de misturas extraordinárias. Este processo já foi testado no Zimbabué, utilizando cogumelos domesticados cultivados em resíduos agrícolas, incluindo café, e poderia ser adaptado para o chá.
Os cogumelos são competitivos?
Esses cogumelos serão competitivos no mercado. Primeiro, porque a matéria-prima é fresca e local. Segundo, porque existe um mercado consolidado para cogumelos orgânicos produzidos industrialmente. Terceiro, porque há equipamentos disponíveis que podem ser implementados sem custos adicionais de investimento, incluindo uma fonte de energia que garante a esterilização, assegurando alta produtividade. Embora a análise de custo-benefício precise ser mais detalhada, a justificativa pode ser explicada com base em casos comparáveis em todo o mundo. O impacto social é imediato e geraria renda adicional para famílias unidas, oferecendo o benefício adicional de coesão social e reduzindo o risco de envolvimento com a pesca ilegal.
Como reconstruir o solo?
Uma questão surge: e quanto ao composto e à necessidade de repor a matéria orgânica do solo? Uma análise da saúde e da estrutura do solo revela que essa fina camada foi explorada ao máximo. O teor de carbono é inferior a um por cento. Simplesmente aplicar composto não é suficiente. Uma das melhores fontes imediatas de carbono e nitrogênio é o substrato usado para o cultivo de cogumelos. Ironicamente, os restos de poda que demoram muito para se decompor são enriquecidos com aminoácidos pelos fungos, fornecendo uma grande quantidade de carbono e nitrogênio que eles extraíram do ar. Isso significa que o cultivo de cogumelos não é apenas uma atividade econômica viável por si só, mas também um elemento crucial na restauração da fertilidade do solo.
Este solo precisa urgentemente de reposição de carbono e, embora o substrato usado seja um excelente primeiro passo, é necessário mais para atingir os níveis de fertilidade observados décadas atrás. Um teor de carbono de referência de 30 a 35% seria ideal. Pesquisas recentes sobre a Terra Preta, ou terra negra, praticada pelos Incas, populações indígenas da Amazônia e Vikings, mostram que a combinação de matéria orgânica com carvão vegetal e excrementos proporciona um dos solos mais férteis e com fertilidade sustentável a longo prazo. A questão é como uma plantação de chá pode acessar e acumular uma fonte de carbono tão rica, além de fungos.
A estratégia adotada no Brasil e em outros lugares envolve a conversão de fraldas descartáveis — um incômodo moderno, conveniente, porém ambientalmente custoso — em Terra Preta. Se as fraldas forem feitas principalmente de bambu, com duas camadas simples de bioplástico, enriquecidas com carvão vegetal de bambu, que atua como um agente equilibrante para a pele do bebê, esse material poderá ser convertido em Terra Preta rica em carbono. Com uma população local de 150.000 habitantes, estima-se que 1.000 bebês poderiam produzir uma tonelada de Terra Preta por ano cada. Isso representa mil toneladas de material rico em carbono, além de agregar valor ao abundante bambu da região e gerar empregos adicionais no processo. Embora isso não seja suficiente para sustentar a plantação, pode se tornar um fator contribuinte. Apesar de criar um negócio sustentável e lucrativo para fraldas produzidas localmente exigir mais esforço, é assim que a economia azul se integra à comunidade local, construindo e interligando diversas atividades que estimulam a economia local. Isso é alcançado ao injetar mais dinheiro nos bolsos das comunidades locais e ao fornecer uma plataforma sólida para a criação de uma marca de chá premium.
Saiba mais sobre tanques de peixes
Os viveiros de peixes também poderiam ajudar a repor os nutrientes do solo. Se as 18 barragens de retenção de água fossem convertidas em pisciculturas e operadas durante todo o ano, o cultivo intensivo de culturas mistas com um número limitado de organismos bentônicos se tornaria uma das fontes mais ricas de fertilizantes. Após a colheita dos peixes, a drenagem dos viveiros no inverno forneceria lodo rico em nitrogênio a um custo marginal, ao mesmo tempo que higienizaria os viveiros expondo o fundo a algumas semanas de luz ultravioleta. Se esses peixes forem alimentados por meio de um ciclo que começa em um biodigestor, cujo lodo é então mineralizado por leitos de algas, o fluxo de alimentação para os viveiros incluirá uma rica mistura de organismos bentônicos, zooplâncton e fitoplâncton. Esse ciclo eficiente de nutrientes alimenta os peixes. Isso reduz o custo da ração produzida externamente, aumentando assim o fluxo de caixa disponível localmente.
No entanto, uma desvantagem da configuração atual é que os invernos em Assam podem ser frios, com temperaturas caindo para 3-5 graus Celsius. Embora isso seja verdade e afete os criadouros de peixes, também é verdade que a produção de ar quente para o processo de secagem do chá (e dos cogumelos) depende de três usinas termelétricas a lenha e carvão. Os gases de escape dessas três chaminés poderiam ser purificados de SOx e NOx, enquanto o ar quente restante, rico em CO2, poderia ser usado para cultivar espirulina e aquecer os tanques. Isso exigiria um investimento adicional de aproximadamente três quilômetros de tubulação de água quente isolada. Tal investimento aumentaria a produtividade de peixes das atuais 3,5 toneladas por hectare por ano para pelo menos 10 toneladas. Isso representa uma produção anual de cerca de 200 toneladas de peixe para os 18 tanques, um acréscimo considerável à segurança alimentar, baseado em proteína de peixe saudável, gerando renda extra para a plantação de chá que vai além do chá, da pimenta e dos cogumelos. Pode-se dizer que cada tonelada produzida em terra salvará uma tonelada de peixe do rio. Agora estamos consolidando múltiplas fontes de renda em torno dos recursos disponíveis da plantação de chá... e tudo é orgânico. Diríamos que vai além do orgânico! Vai muito além do desejo e da necessidade de cortar custos para sobreviver.
De prejuízo a múltiplos fluxos de caixa positivos
Agora que o portfólio de produtos comerciais se expandiu para incluir quatro produtos orgânicos, a plantação de chá está se tornando mais do que apenas uma produtora de chá. As operações geram múltiplos fluxos de caixa ao utilizar os recursos existentes, atender às necessidades básicas da fazenda — particularmente a produção de solo e o fornecimento de água abundante e rica —, o processamento industrial que agrega valor, o desejo da comunidade local por empregos mais estáveis e a vontade dos acionistas de transformar uma operação deficitária em uma sustentável.
Considerando tudo isso, é importante ir além do marketing tradicional de produtos "orgânicos". Esta plantação de chá não está simplesmente fornecendo produtos de qualidade; ela está potencialmente contribuindo para a sociedade e para o parque natural de maneiras nunca antes vistas. Ela não está apenas fortalecendo suas próprias operações, garantindo o futuro do negócio, mas também aumentando a resiliência das comunidades, enquanto constrói uma economia que cresce sem esgotar os recursos ou colocar em risco o delicado equilíbrio com a vida selvagem que faz fronteira com a plantação. De fato, este modelo econômico regenera o ecossistema com cuidado meticuloso e fortalece a resiliência da região. Esta plantação de chá se tornará um importante destino turístico, complementando o próprio parque. Isso impulsionará ainda mais as vendas e fortalecerá a marca, que deve aproveitar o poder de marketing que essa história proporciona. Esta é uma era de chás especiais sem igual em todo o mundo. Deve ser entendida como um caminho para a harmonia entre as comunidades, a flora e a fauna do habitat do parque e os imperativos comerciais de uma empresa.
Vá além do chá e dos cogumelos
Claro, isso é apenas o começo. Há muitos outros desafios a superar e muitas oportunidades a aproveitar. O desenvolvimento de herbicidas e pesticidas biológicos pode se tornar outro pilar. Isso vai além das atividades da Amalgamated Plantations. No entanto, como um cliente-chave para produtos bioquímicos que atendem aos mais rigorosos padrões orgânicos do mundo, a região pode impulsionar uma nova indústria. Desde que o Grupo TATA Chemicals decidiu se afastar dos petroquímicos tradicionais e entrar no mercado de nutracêuticos e bioquímicos, é possível criar sinergia entre as plantações de chá e a indústria química. O número de produtos potenciais é vasto e estamos apenas começando a explorar. Testes mostraram que os elefantes são altamente sensíveis à capsaicina, a substância picante das pimentas. As pimentas mais ardidas do mundo são cultivadas em Assam, o que poderia ser outra opção a ser explorada. Esses arbustos são fáceis de plantar e poderiam cercar a plantação de chá, com um claro efeito sobre a vida selvagem. Eles poderiam ser misturados com cogumelos e outras ervas para criar misturas exclusivas.
Além disso, a química do chá requer mais estudos. Ao longo dos últimos 20 anos, estivemos envolvidos na descoberta da química do café. Primeiramente, compreendemos que o café é um substrato ideal para fungos (pós-colheita, pós-industrial e pós-consumo). Em seguida, descobrimos que o substrato utilizado após a colheita de cogumelos é um alimento competitivo para galinhas e um excelente enriquecimento do solo. A borra de café pode combater odores em tecidos, carpetes e geladeiras, além de proteger a tinta dos raios UV, prolongando sua vida útil e servindo, em escala laboratorial, como um excelente absorvedor de hidrogênio, competindo com a platina em células de combustível. Será que esta iniciativa de chá/parque poderia ser a plataforma para uma iniciativa mais ampla sobre a química do chá? Espero que sim.
A química do chá é ensinada apenas a especialistas em preparo de chá. Não é ensinada àqueles que vislumbram as indústrias do futuro em geral, e a química do chá em particular. Para que Assam proporcione meios de subsistência que vão além do simples fornecimento de chá barato para 60% da população da Índia, precisa se comprometer com a direção escolhida pelo Grupo Tata e pela equipe da Amalgamated Plantations, e ir muito além do que os visionários que criaram o parque há mais de um século e lançaram a plantação de chá na mesma época poderiam ter imaginado.
Isto é apenas o começo
Os valores investidos na plantação de chá durante todo esse processo de conversão orgânica não devem ser considerados perdas, mas sim investimentos em responsabilidade social corporativa (RSC). Um grupo do porte e reputação da Tata não deveria encarar essas iniciativas como meramente operacionais, o que força a empresa a se integrar à gestão tradicional da cadeia de suprimentos, visando oferecer chá a um preço baixo e competitivo para os consumidores europeus. A estratégia em desenvolvimento, e a história que ainda será contada ao público, claramente pavimentam o caminho para um posicionamento extraordinário da sua marca... que vai além da RSC. Este é o início de um chá especial poderoso, com uma marca premium sem concorrência mundial. Este "chá" simboliza muito mais do que apenas uma bebida em um jogo global de preço, qualidade, lucratividade e participação de mercado.
Até o momento, a empresa optou por não compartilhar essa extraordinária combinação de gestão de um dos ecossistemas mais ricos e biodiversos do mundo e a busca por um modelo de negócios lucrativo. Essa história merece ser contada e poderia estar no cerne de uma marca global premium, uma comunidade próspera e um ecossistema resiliente. O Parque Nacional de Kaziranga, Patrimônio Mundial da UNESCO, juntamente com os produtores de chá de Assam, certamente merecem um caminho melhor do que a lógica da redução de custos e da otimização de operações, especialmente porque as alternativas descritas não são apenas viáveis, mas também facilmente acessíveis, baseadas em resultados comprovados em outras partes do mundo.
Isso deve beneficiar a empresa não apenas no setor de chá, mas também na nova estratégia para produtos químicos (já que apenas bioquímicos podem ser utilizados) e no setor alimentício, que agora pode incluir uma gama mais ampla de produtos, como o cultivo e processamento industrial de cogumelos. Se isso se mostrar viável no setor orgânico de Hathikuli, a lógica de negócios poderá ser estendida às outras 25 plantações de chá controladas pelo Grupo Tata. Esse esforço poderá então ser transformado em uma estratégia corporativa. E essa é uma lição que o mundo todo gostaria de aprender!
Para assistir a um breve vídeo que resume "O Desafio" descrito acima, visite o seguinte site
