Sommaire exécutif :
Une grande partie de la population mondiale moins privilégiée n’a pas facilement accès à des fruits et légumes frais et sains. Alors que les zones rurales sont de moins en moins peuplées et que les villes se développent jusqu’à déborder, la sécurité alimentaire devient une préoccupation mondiale. En réponse à cette situation, l’agriculture périurbaine et urbaine évolue. Grâce à des biosystèmes intégrés qui transmettent en cascade des nutriments et de l’énergie, on peut remédier à des sols jugés impropres à l’agriculture. L’agriculture urbaine crée de la valeur à partir d’espaces inutilisés, tels que les toits plats, mais peut également être incorporée dans l’aménagement urbain, pour transformer l’intérieur des bâtiments. Ce faisant, non seulement on fait pousser des aliments, mais on augmente aussi la valeur immobilière du bâtiment en générant des revenus supplémentaires, en réduisant les coûts et en augmentant le flux de personnes dans ces installations. En outre, les plantes peuvent être utilisées dans les systèmes d’égouts dans le cadre du traitement des eaux usées, afin de recycler les « déchets » en nutriments. Ce système agricole offre de nouveaux objectifs en matière d’efficacité des ressources et contribue à l’atténuation du changement climatique.
Mots clés : Agriculture urbaine, agriculture périurbaine, biosystèmes intégrés, serres, durabilité pratique, déchets équitables, cinq royaumes de la nature, changement climatique.
Biosystèmes et agriculture intégrés :
Ma rencontre avec le professeur George Chan à Pékin en 1994 a radicalement changé ma vision de l’agriculture. Cet ingénieur sanitaire d’origine mauricienne, diplômé de l’Imperial College de Londres, a travaillé pendant deux décennies pour l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) dans les îles du Pacifique sous contrôle américain. À l’âge de 59 ans, il a décidé de prendre une retraite anticipée et de retourner sur la terre de ses ancêtres à Guangzhou (Chine). Il a l’intention de restaurer la maison de ses grands-parents et d’y créer une bibliothèque contenant l’ensemble de ses travaux, tout en apprenant les méthodes traditionnelles de l’agriculture chinoise. Il a été témoin de l’urbanisation émergente de la Chine et a observé comment les techniques traditionnelles s’intégraient aux nouvelles villes à croissance rapide. George est devenu mon grand maître en agriculture, en particulier en agriculture urbaine. Au départ, il l’appelait « systèmes agricoles intégrés », mais au fil des ans, nous avons commencé à l’appeler « biosystèmes intégrés » (IBS), car nous voulions aller au-delà de l’idée que nous étions simplement des agriculteurs. L’année suivante (1995), j’ai rencontré Bill Mollison, le fondateur de la permaculture. Il était intéressant d’apprendre que George Chan et Bill Mollison avaient travaillé ensemble en Australie et s’étaient rendu compte qu’ils avaient beaucoup de choses en commun, mais avaient décidé de suivre des chemins différents. La permaculture a été inspirée à l’origine par les jardins de rocaille des Amérindiens du Nouveau-Mexique et a suivi la logique des premières découvertes biologiques en combinant plantes, animaux et minéraux. Les résultats sont impressionnants et la permaculture est devenue une tendance mondiale pour une agriculture efficace à petite échelle utilisant les ressources disponibles. Si je n’ai jamais travaillé directement avec Bill Mollison, nous avons en revanche beaucoup travaillé avec Jerome Ostenkowski1, l’un des fondateurs de la permaculture aux États-Unis, qui a étendu la ferme permaculturelle de Basalt, dans le Colorado, en y ajoutant des champignons et des algues. Il a démontré pour la première fois comment l’agriculture périurbaine à 2 000 mètres d’altitude dans un sol rocheux pouvait produire de la nourriture toute l’année. Cependant, notre intérêt pour l’amélioration du rendement en utilisant les ressources disponibles a été inspiré par le travail hors du commun de George Chan. George a créé des unités productives de nourriture et d’énergie, exploitées avec des plantes, des animaux, des bactéries et des algues, sur des parcelles où l’on pensait que rien ne pousserait. Selon George, ceux qui pensent que le sol est pauvre ne comprennent pas la nature. Il est fermement convaincu que chaque type de sol peut être amélioré de façon spectaculaire, à condition de concevoir une technique agricole intégrée où le digesteur et le cycle des déchets organiques occupent une place centrale. Le professeur Li Kangmin, du Centre régional Asie-Pacifique de recherche et de formation pour la pisciculture intégrée (IFFC), basé à Wuxi (Chine), a enrichi l’IBS de George de son point de vue sur la manière d’élever les poissons, en faisant circuler efficacement les nutriments et l’énergie. Ils ont un grand respect mutuel l’un pour l’autre. J’ai été tellement impressionné par l’approche pratique de George et du professeur Li que j’ai financé la création d’un biosystème intégré à la Montfort Boys Town, à la périphérie de Suva, la capitale des Fidji. Après une visite, organisée par HE Robin Yarrow, l’ambassadeur des Fidji au Japon basé à Tokyo, j’ai décidé que cette école de formation professionnelle était une plateforme idéale pour démontrer la logique avancée par George. Il a été heureux de diriger le projet IBS, intégrant les cinq royaumes du début à la fin. Il s’est installé aux Fidji pendant 9 mois pour superviser l’initiative et construire les installations. Dès le lancement du programme, le PNUD (bureau du Pacifique), Hiroyuki Fujimura, PDG d’EBARA Corporation (Japon), et Kazuhiko Nishi, président de l’ASCII (Japon) ont apporté un soutien plus large et des fonds supplémentaires. George a eu l’intuition que si l’on intégrait les 5 royaumes de la nature dans toute l’agriculture, comme l’a classé le Dr Lynn Margulis, co-auteur de la théorie GAIA avec James Lovelock, le niveau de production de nourriture et d’énergie serait supérieur à ce que même les programmes les plus chimiques et génétiquement avancés pourraient atteindre. Cette hypothèse devait être testée. Le professeur Motoyuki Suzuki, de l’Institut des sciences industrielles (IIS) de l’université de Tokyo, s’est rendu sur place et a démontré, avec une équipe de doctorants, que la méthode de culture était neutre en carbone. M. Nishi, l’entrepreneur japonais, a expédié l’équipement scientifique aux Fidji pour entreprendre le cycle de l’alimentation et de l’énergie dans le but de démontrer la neutralité carbone de la recherche.
Les biosystèmes intégrés en action :
George a conçu le système complet, en commençant par une porcherie. Il a soigneusement divisé l’hectare en deux porcheries de 60 porcs chacune. Il a maîtrisé chaque détail, jusqu’à apprendre aux porcs à déféquer dans certaines zones, à maintenir les enclos dans une propreté qui dépasse l’entendement des étudiants agriculteurs et à simplifier l’entretien. Les porcs étaient nourris principalement de substrats usés provenant de la culture de champignons, qui étaient essentiellement des drêches de brasserie provenant du producteur de bière local, situé à quelques kilomètres de l’école Montfort. Le lisier de porc était acheminé vers un digesteur à trois chambres qui produisait le biogaz utilisé pour stériliser le substrat de champignon. La boue du digesteur était minéralisée dans des bassins d’algues, et les algues étaient utilisées comme additif alimentaire pour les porcs. L’eau s’écoulait des bassins d’algues vers l’étang à poissons, stimulant la croissance du zooplancton et du phytoplancton. La terre végétale de qualité a été utilisée pour créer des digues, qui ont été recouvertes d’herbe qui était coupée quotidiennement et jetée dans l’étang à poissons, ce qui a permis de construire un étang de trois mètres de profondeur en augmentant les digues d’un mètre seulement.
L’eau riche de l’étang contenait des poissons vivant à sept niveaux trophiques différents et était utilisée pour irriguer le sol argileux, classé à l’origine comme impropre à l’agriculture. Grâce à l’eau de l’étang, on obtenait au moins deux récoltes par an, défiant la logique de la fertilité. George conclut en souriant : « Nous élevons des poissons sans les nourrir. Nous nourrissons l’alimentation des poissons ! » Je me suis rendu cinq fois aux Fidji, et j’ai vu le projet se dérouler. George et son équipe ont créé des cours à l’Université du Pacifique Sud et nous avons assisté à la production de protéines animales, à la récolte de plantes riches en amidon et en hydrates de carbone et d’algues abondantes en bétacarotène. L’excès de nutriments dans les étangs était éliminé par des jardins de riz flottants. Il n’y avait rien de plus gratifiant que de boire le premier pot de riz. En 1997, j’ai bu du thé infusé avec du biogaz provenant du digesteur en compagnie de M. Ratu Kamisese Mara, le président des Fidji.
Le cas des Fidji m’a permis de voir comment l’IBS évolue de l’idée à la réalité et comment cela peut être mis en œuvre dans un environnement périurbain. Des centaines de jeunes garçons ont appris à faire fonctionner la ferme et en sont sortis avec les connaissances techniques nécessaires pour la recréer sur leurs îles. George a apprécié l’expérience et lorsque l’occasion s’est présentée de mettre en œuvre le même concept à Tsumeb, en Namibie, nous avons rapidement déployé le savoir-faire en Afrique. Après avoir répondu à toutes les attentes dans les îles chaudes et humides du Pacifique Sud, George s’est mis à travailler sur place en Namibie pendant 9 mois dans un environnement désertique. C’était un défi, surtout les nuits d’hiver froides et venteuses. Mais George était déterminé à compléter la construction d’une brasserie de sorgho de Namibian Breweries par un IBS comprenant une ferme à champignons sur les déchets de sorgho (la matière première de la bière), une porcherie, un digesteur, un bassin à algues et un bassin à poissons. M. Werner List, le président du groupe Ohlthaver & List, avec le soutien de son vice-président, Udo Stritter, et Bernd Masche, le PDG de Namibian Breweries, ont apporté leur pleine coopération et cofinancé 50 % du programme, la Fondation ZERI couvrant l’autre moitié. M. Sam Nujoma, président de la Namibie, est même venu boire une tasse de thé en signe de soutien à une durabilité qui n’était pas seulement théorique, mais pratique. Lorsque, des années plus tard, la brasserie a fermé ses portes en raison d’un manque de demande pour la bière de sorgho produite industriellement, la champignonnière a continué à fonctionner avec de l’herbe à éléphant et les résidus de taille du verger local comme substrat. Les deux chefs d’État des Fidji et de la Namibie ont participé au 3e Congrès mondial sur les émissions zéro qui s’est tenu à Jakarta, en Indonésie, en 1997. Ils ont livré un témoignage frappant de la manière dont l’IBS avait changé leur perception de la sécurité alimentaire et du changement climatique. L’IBS à Fidji a fonctionné de manière exceptionnelle jusqu’à ce qu’un coup d’État oblige HE Ratu Kamisese Mara, connu comme le père fondateur de Fidji et qui avait fortement soutenu le projet, à quitter son poste. L’école a dû fermer ses portes. Le Frère Thomas qui gérait l’établissement a dû faire face à tant de défis que les opérations ont beaucoup souffert et que l’équipement est resté sans entretien pendant près d’un an et demi. Nous disposons d’un film documentaire d’Australie et d’un grand reportage photographique de Luis Camargo qui a visité les Fidji quelques mois seulement avant que le bouleversement politique ne provoque une discontinuité. Le projet Montfort Boys Town était l’un des sept points forts de l’exposition universelle 2000 à Hanovre, en Allemagne, et deux des étudiants ont passé cinq mois à l’exposition pour expliquer au public ce qu’ils avaient appris.
La version éditée des actes de la réunion scientifique régionale sur Fidji, financée par le PNUD en 1998, organisée par l’Université du Pacifique Sud et documentée par l’Université des Nations Unies et l’Université de Namibie. En 1998, le professeur Keto Mshigeni, Pro-Vice-Chancelier de l’Université de Namibie2, a succédé au professeur Carl-Göran Hedén au sein du Conseil scientifique du ZERI, et a donc participé au processus de documentation. Il avait documenté l’IBS de la brasserie Tunweni du groupe Ohlthaver & List dans la ville minière de Tsumeb, juste à côté de l’Etosha Pan en Namibie, dans une autre série d’actes soutenus par l’UNESCO. Cette documentation et l’expérience du Centre Songhai au Bénin (cas 101) ont permis de comprendre de première main comment l’agriculture périurbaine pouvait fonctionner et de fixer de nouvelles normes pour l’agriculture. La principale conclusion est que l’approche de George et du professeur Li n’a pas seulement permis d’obtenir les meilleurs rendements, mais aussi de dégager les meilleurs revenus pour les agriculteurs et de s’affranchir des produits synthétiques, puisque la combinaison des cinq royaumes « déchets égale nourriture » est alimentée par l’abondance de soleil et d’eau.3 Les résultats n’ont pas seulement été embarrassants pour les adeptes de la modification génétique, ils ont démontré que les communautés agricoles sont essentielles pour assurer la subsistance des pauvres et la qualité de l’alimentation de l’ensemble de la population.
Farming for a city:
Il faut passer de l’agriculture périurbaine à l’agriculture urbaine, en concevant des systèmes alimentaires et énergétiques pour des zones à forte densité de population. Pour bien comprendre le potentiel, j’ai organisé des visites de terrain en Chine, aux États-Unis, au Brésil et à Cuba. La visite du Qingyuan (清远) dans la province du Guangdong (广东 ;), organisée par le professeur Shu-ting Chan, alors doyen de la faculté des sciences biologiques de l’université chinoise d’Istanbul, a été un succès.
Shu-ting Chan, alors doyen de la Faculté des sciences biologiques de l’Université chinoise de Hong Kong, a été une révélation : une ville de la même superficie que San Francisco employait 250 000 personnes dans la culture des champignons en milieu urbain. Nous considérons la culture des champignons comme l’une des plus grandes applications potentielles de l’agriculture urbaine. Les milliers d’initiatives que nous avons observées et inspirées dans le domaine de la culture des champignons nous offrent une perspective de première main sur la manière de nourrir 75 % des citoyens du monde entassés sur quelques mètres carrés dans des bidonvilles. Cet article n’entrera pas dans le détail de la culture des champignons, qui fait l’objet d’une autre étude de cas, mais il est important de souligner que les équipes ZERI et les praticiens de l’économie bleue du monde entier ont conçu des programmes de sécurité alimentaire dans les villages, les villes et les mégapoles, en partant à chaque fois d’une simple unité de culture de champignons qui transforme des déchets fibreux facilement disponibles en nourriture et en aliments pour animaux. C’est la même logique des cinq règnes de la nature qui nous a inspirés à considérer les plantes comme de la nourriture (marc de café) pour les champignons, puis à utiliser les substrats usés enrichis en acides aminés comme aliments pour animaux et enfin à collecter le fumier pour le compostage, utilisant ainsi quatre des cinq règnes de la nature dans un système local.
La deuxième excursion s’est déroulée à Wuxi (无锡) dans la province de Jiangsu (江苏省). Notre hôte était le Prof.
Li Kangmin qui avait participé aux congrès mondiaux ZERI en Namibie, où il a visité le site de la brasserie de bière, et en Colombie, où il a vu la culture des champignons en milieu urbain dans la ville de Manizales. Je suis retourné quatre fois à Wuxi : d’abord pour les intéressantes techniques agricoles du centre-ville, ensuite pour l’IFFC et enfin parce que mes premières fables en chinois ont été publiées en coopération avec l’Association de Wuxi pour la promotion de la science et de la technologie. Cette région en voie d’industrialisation rapide, dont le PIB dépasse les mille milliards de dollars, soit la moitié de celui de la Californie et 50 % de celui de l’Inde, a conservé sa composante agricole dans l’économie locale. Cela peut s’expliquer par une raison historique : la population de Wuxi a été sauvée de la faim au début des années soixante grâce à la culture en ville d’épinards d’eau, d’azola, de chlorella et à sa technique de pisciculture intégrée, qui sont des traditions séculaires et font partie de la gestion de l’eau. Alors que cette approche de la sécurité alimentaire n’est viable que dans les villes où l’eau est abondante, il a été souligné que chaque grande ville, même lorsqu’il y a une pénurie (perçue) d’eau, a un excès d’eaux usées. Cette eau est considérée comme polluée par certains et excessivement riche en nutriments par d’autres, mais reste inutilisée à des fins productives par la plupart.
Le professeur Li m’a montré comment le système de déchets biologiques de la ville de Wuxi pouvait créer un vaste système de production alimentaire. Il n’a jamais suivi de formation de biologiste, mais en tant qu’officier militaire subalterne, il s’est préoccupé des moyens de subsistance des habitants de Wuxi et a lancé la culture des épinards d’eau lorsque les besoins étaient élevés. Sans déchets biologiques riches en nutriments, les épinards ne pousseraient pas. Lorsque les épinards poussent, leurs racines fournissent une nourriture exceptionnelle aux carpes qui se nourrissent d’herbe. Plus les carpes grignotent les racines en suspension, plus les épinards poussent. Le professeur Li a vu cette symbiose se développer. Elle allait dans le sens des propositions du professeur George Chan. Selon lui, une demande biologique en oxygène (DBO) élevée n’est pas un problème, elle implique une concentration élevée de nutriments et donc la nécessité de concevoir une élimination intensive de ces nutriments par le biais de plantes (jardins flottants), d’algues (azolla et chlorella) et de poissons (à chaque niveau trophique).
L’agriculture et les eaux usées :
La troisième excursion nous a conduits aux États-Unis. Si le pays n’excelle pas en matière de durabilité, de nombreux scientifiques et entrepreneurs ont abordé des techniques nouvelles et inspirantes pour combiner le traitement de l’eau, la production alimentaire et les besoins énergétiques. C’est le scientifique canadien John Todd et sa femme Nancy qui m’ont ouvert les yeux sur la possibilité d’utiliser des serres pour traiter les eaux usées et convertir les abondants nutriments en nourriture pour les plantes et les poissons. Richard Perl, un activiste social et entrepreneur basé à New York qui soutient depuis des décennies nombre de mes initiatives, m’a emmené à South Burlington, dans le Vermont (États-Unis), pour voir le travail de pionnier de John en 1999. La ville de South Burlington était une région bien connue de moi. Elle est proche du siège de Ben & Jerry, le fabricant de glaces engagé socialement. J’avais rendu visite à Ben Cohen, l’un des cofondateurs, en 1993 et parcouru la région pour découvrir l’impact du leadership social tel que démontré par Ben & Jerry. Afin de disposer d’un système de traitement des eaux usées opérationnel toute l’année dans une région caractérisée par des hivers durs et froids, John a proposé et installé l’installation dans une serre. John a situé les premières installations municipales de ce type à la périphérie de la ville. J’avais appris que les plantes entrent dans un sommeil hivernal lors du traitement biologique des déchets dans mon usine de détergents en Belgique, alors qu’elles fonctionnaient sur des lits de roseaux. J’avais pensé à utiliser la réaction exothermique du savon pour contrôler la température de l’air d’une grande serre, mais mon équipe avait jugé le coût prohibitif. Je ne savais pas encore que John Todd pouvait générer les revenus supplémentaires nécessaires pour financer cet investissement supplémentaire.
Le système de traitement des eaux usées de John Todd à South Burlington a converti 10 % des eaux usées de la ville en une alimentation en nutriments et en eau propre. Son succès a suscité l’intérêt de nombreux investisseurs et l’un d’eux a fait une offre financière que John n’a pas pu refuser. Malheureusement, l’intérêt pur pour l’argent et le profit a entraîné une rupture avec l’inspiration sociale et écologique de John Todd : il partageait son savoir-faire avec des étudiants venus du monde entier, pour ensuite contrarier l’investisseur qui utilisait les marques et la propriété intellectuelle (PI) comme base de son modèle de revenus. Il a fallu plus d’une décennie à John Todd pour retrouver son nom et sa notoriété. Malgré les épreuves qu’il a traversées, sa société de conception écologique n’a cessé de se développer. Entre-temps, il a été nommé professeur émérite de ressources naturelles à la Rubenstein School of Environment and Natural Resources de l’université du Vermont. Malheureusement, John Todd n’est pas le seul à se battre pour maintenir un équilibre entre l’accès libre au savoir-faire et la préservation de la propriété intellectuelle originale.
Agriculture urbaine et autosuffisance :
La quatrième visite sur le terrain pour étudier l’agriculture urbaine m’a amené à Brasilia, la capitale du Brésil. M. Cassio Taniguchi, ancien maire de Curitiba et ministre de la planification de Brasilia, m’a montré comment les urbanistes des années soixante avaient attribué des terres autour de la ville nouvellement créée à des agriculteurs immigrés, principalement originaires du Japon. Ces terres agricoles, associées à un approvisionnement abondant en eau, assurent aujourd’hui une autosuffisance de 90 % en fruits et légumes pour les deux millions d’habitants de la ville. La nourriture est bon marché à Brasilia, non pas en raison de l’efficacité de l’agriculture à grande échelle dans le Mato Grosso ou des importations bon marché du Chili, mais grâce à l’ingéniosité des pères fondateurs de la nouvelle capitale, qui ont inclus la sécurité alimentaire et hydrique. La seule autre ville au monde qui atteint ce niveau de sécurité alimentaire à l’intérieur de ses limites est La Habana (Cuba), notre cinquième étude sur le terrain. Cette situation n’est pas le fruit du hasard, mais de la nécessité. Les citoyens cubains, déterminés et créatifs, étaient, en raison du boycott des États-Unis et de la disparition de l’Union soviétique, privés d’engrais et de nourriture. Cela a imposé un nouveau départ dans l’agriculture. Les résultats sont tout aussi impressionnants : non seulement la ville a pu assurer la sécurité alimentaire, mais le régime alimentaire de la population a changé pour le mieux, comme le montrent les indices de santé. La disponibilité limitée de produits laitiers et de viande a incité la population à adopter un régime alimentaire sain, ce qui s’est traduit par une baisse significative des maladies cardiaques et des diabètes.
Les expériences de ces différents continents et les avis d’experts fournis par le réseau de scientifiques de ZERI nous ont incités à relever le défi de l’agriculture urbaine. Notre jeune équipe de recherche, dans les bureaux du PNUE à Genève, a documenté de nombreux autres cas par des recherches documentaires. Au début du troisième millénaire, nous savions que chaque coin d’une ville, que ce soit un balcon, un toit, une cuisine ou une salle de bain, pouvait devenir une oasis verte. Nous avons envisagé la création de la « ville végétale », car l’équipe de conception du Politecnico di Torino, sous la direction du professeur Luigi Bistagnino, a démontré qu’il s’agissait d’une opportunité de rendre les villes autosuffisantes en nourriture et neutres en carbone, en atténuant les risques liés au changement climatique, en bénéficiant du plein emploi et de conditions de vie plus saines.
Les innovations de l’agriculture en ville :
Tina Schmidt, de l’Institut allemand de l’entrepreneuriat, puis collègue du professeur Günter Faltin qui enseigne l’entrepreneuriat à l’Université libre de Berlin, a enseigné aux étudiants comment utiliser l’humidité des cuisines et des salles de bains pour cultiver des champignons. Le cours a été répété et étayé par d’autres données scientifiques à l’université technique de Hambourg-Haarburg, sous la direction du professeur Dr. Ralf Otterpohl, directeur de l’Institut pour la protection des eaux usées et des eaux4, qui a lancé des cours sur l’utilisation intégrée de l’eau. Le professeur Otterpohl avait organisé les premiers cours au pavillon ZERI de l’exposition universelle de Hanovre à l’automne 2000, et est devenu l’un des fondateurs de ZERI en Allemagne. Au cours des deux années suivantes, plus de 200 étudiants ont mis en pratique les expériences, notamment la culture de champignons dans le centre-ville. Les plus petits potagers productifs ne font que 1,20m x 1,20m. Comme les balcons sont calculés pour supporter 300 kg/m2, on peut en placer beaucoup dans un petit espace bien exposé au soleil et à la pluie. Toute la biomasse non cuite finira dans un cycle de compostage efficace. La nourriture serait produite à l’aide d’herbes, de légumes et de fleurs à rotation rapide, garantissant ainsi la disponibilité de la nourriture, sa praticité et l’embellissement de la maison. En travaillant avec les étudiants, nous nous sommes rendu compte qu’il existe une raison supplémentaire de cultiver dans les dortoirs, les maisons et tous les coins possibles : cela réduit les coûts et augmente donc le pouvoir d’achat, tout en offrant gratuitement des aliments sains, habituellement trop chers pour les budgets limités.
Le pouvoir de l’agriculture urbaine ne réside pas seulement dans la nourriture, mais aussi dans l’argent. Tout ce qui est produit et consommé localement nécessite une fraction d’emballage, ce qui améliore l’efficacité des ressources. Cela nous amène à l’impact de l’agriculture urbaine sur le changement climatique. Une évaluation récente de l’agriculture urbaine et périurbaine dans neuf villes d’Afrique et d’Asie5 a montré à quel point le tiers monde peut contribuer à l’atténuation du changement climatique si les aliments sont produits localement. La contribution potentielle des pays industrialisés et des mégapoles est encore plus extrême : les aliments font partie d’une chaîne d’approvisionnement qui comprend des camions dans les embouteillages, des centres de distribution réfrigérés avec des contrôles chimiques énergivores pour les parasites et les moisissures qui constituent un danger pour la santé. Pendant longtemps, le réseau ZERI a trouvé peu d’approches créatives dans l’hémisphère nord. Les initiatives les plus inspirantes se trouvaient dans le monde en développement.
L’agriculture urbaine dans le premier monde :
Il y a bien sûr des exceptions. Par exemple, il existe quelques initiatives concernant l’élevage de poissons-chats, qui a débuté dans les années 1960 dans le delta du Mississippi (États-Unis). Au départ, l’alimentation était constituée de déchets organiques, mais à mesure que les agriculteurs recherchaient une plus grande productivité et un rendement plus rapide, l’alimentation s’est déplacée vers le soja OGM et les déchets d’abattoirs, malheureusement importés et drainant ainsi les revenus de l’économie locale. Une équipe de Berlin propose d’élever des poissons-chats sur les toits avec des aliments importés des Pays-Bas. Il est facile de comprendre à quel point ce procédé peut être coûteux. Les seuls à gagner de l’argent sont les vendeurs de matériel et les fournisseurs d’aliments pour poissons. Le réseau ZERI ne se contente pas de remplacer un modèle « entrée-sortie » par un autre, mais va au-delà de la simplicité du modèle « entrée de nourriture – sortie de viande ». Nous mettons en œuvre la cascade de nutriments et d’énergie et utilisons les infrastructures existantes à de nouvelles fins, comme l’a fait Jan Willem Bosman Jansen en transformant les anciennes serres de bulbes à fleurs de la ville d’Egmont (Pays-Bas) en unités de culture de champignons, ou Siemen Cox et Marc Slegers, qui ont transformé une ancienne piscine (Tropicana) à Rotterdam en centre de formation et de culture de champignons.
Les expériences de serres des États-Unis aux Pays-Bas sont intéressantes pour l’agriculture urbaine dans un climat tempéré. Fait encourageant, l’ancien maire Michael Bloomberg a fortement encouragé l’agriculture urbaine car elle permet de capter les eaux de pluie et de les détourner des égouts, et de réduire le nombre de camions sur les routes, ce qui diminue les gaz à effet de serre. Aujourd’hui, New York est le leader de l’agriculture urbaine aux États-Unis, ce qui, en Amérique, ne signifie pas nécessairement qu’il y a un énorme volume, mais que des capitaux affluent dans les entreprises commerciales. Pour n’en citer que quelques-unes : Gotham Greens (gothamgreens.com) a été fondée en 2008 par Vijay Puri et Eric Haley ; Brooklyn Grange (brooklyngrangefarm.com) a été créée par Ben Flanner, Anastasia Cole Plakias et Gwen Schantz ; Bright Farms (brightfarms.com), créée par Ted Caplow et dirigée par Paul Lightfoot, le PDG qui a levé 20 millions de capitaux et fournit les principaux supermarchés pour une valeur annuelle de 130 millions de dollars de ventes alimentaires. La ville de New York passe à la vitesse supérieure et a décidé de lancer une ferme sur les toits de 20 000 mètres carrés sur son centre de distribution alimentaire dans le Bronx.
Agriculture urbaine et valeur immobilière :
Bien que j’aie apprécié toutes les initiatives, que je les aie visitées pour comprendre la logique commerciale, en particulier la capacité à collecter des fonds et le pouvoir de communiquer un besoin de changement avec des sites web au design exceptionnel, ce n’est qu’après avoir vu les Fermes Lufa à Montréal (Canada) que j’ai eu une image claire du modèle commercial émergent : une augmentation de la valeur des biens immobiliers. Mohamed Huge, le fondateur et la force motrice du concept des Fermes Lufa, est revenu à ses rêves d’enfance dans la banlieue de Beyrouth, où toutes les maisons avaient une ferme, pour constater que l’endroit le plus logique pour faire de l’agriculture est un toit. La force de la proposition de Mohamed a rassemblé une équipe diversifiée : un entrepreneur de l’internet ayant immigré au Canada, Yahya Badran, un immigrant roumain titulaire d’un diplôme d’ingénieur en construction et Lauren Rathmell, une étudiante canadienne diplômée désireuse d’appliquer les études sur les plantes. La création de cette équipe a probablement été le plus important facteur de réussite des Fermes Lufa. Ils ont même réussi à faire modifier les codes de construction de la ville pour faciliter l’agriculture urbaine, comme l’avait fait New York.
La principale leçon n’était pas seulement la logique de la serre et la sélection des fruits et légumes ; c’était la pertinence des avantages financiers au-delà de la vente des produits, ce que nous appelons dans l’économie bleue « les avantages multiples, y compris les flux de trésorerie multiples ». La construction d’une serre représente un coût supplémentaire pour l’agriculteur, mais constitue une économie d’énergie importante pour les occupants en hiver comme en été. De même, les bâtiments qui sont efficaces sur le plan énergétique ont une valeur plus élevée sur le marché et les bâtiments (notamment les centres commerciaux) qui sont uniques attirent davantage de visiteurs, ce qui génère des revenus supplémentaires. Un revenu supplémentaire pour les occupants d’un projet se traduit par une valeur plus élevée. Cela permet des partenariats entre des personnes qui ont – à première vue – peu de choses en commun, mais qui peuvent concevoir ensemble un modèle d’agriculture urbaine très compétitif. Un membre de notre réseau de recherche a fait remarquer que les fermes urbaines sur les toits ont un concurrent de taille dans les installations solaires sur les toits. Je m’en réjouis, mais s’agit-il vraiment d’une concurrence ? Nous considérons que l’agriculture urbaine et la production d’électricité sur les toits sont des initiatives complémentaires. Compte tenu de la superficie inutilisée des toits, qui se chiffre en millions de mètres carrés, il faudra des décennies avant que nous ne connaissions une pénurie ! L’augmentation de la valeur des biens immobiliers est directement liée aux économies d’énergie et à l’amélioration des flux de trésorerie qui en résulte et qui peut être ajoutée au modèle économique de l’agriculture urbaine. Il s’agit d’une logique bien établie dans l’immobilier, mais certainement pas dans le monde de l’agriculture urbaine. En revanche, l’agriculture urbaine est en train de professionnaliser ses concepts et, grâce à la demi-douzaine d’investissements qui se sont concrétisés aux États-Unis, les modèles financiers sont bien compris. Maintenant qu’il existe des centaines de fermes urbaines sur les toits de plus de mille mètres carrés dans le monde, nous sommes témoins de plusieurs initiatives pionnières comme la culture de micro-algues sur les toits de Bangkok (Thaïlande) par Saumil Shah de la start-up EnerGaia (energaia.com). La production de spiruline est rapide, doublant toutes les 24 heures, capturant du CO2 et atténuant le climat en fournissant une nutrition de haute qualité.
Agriculture urbaine et design :
Le plus visionnaire vient du Japon, où le groupe Pasona (株式会社パソナ)
a créé une construction de bureaux emblématique avec de l’agriculture urbaine à l’intérieur du bâtiment. En me tenant à l’intérieur du bâtiment, je ressens cette construction de la même manière que lorsque j’ai construit la première usine verte au monde, basée à Malle (Belgique). Le groupe Pasona est une société de recrutement de personnel qui possède des bureaux dans le monde entier. Son siège dans le centre de Tokyo, Ohtemachi, a d’abord été conçu comme la restauration d’un ancien immeuble de bureaux. Les dialogues entre Yoshimi Kono, le designer, Kenji Furushiro, le président de Pasona et Yasuyuki Nambu, le PDG, ont abouti à une approche des plus rafraîchissantes. L’équipe de direction de Pasona avait adopté comme slogan d’entreprise « Solutions aux problèmes de la société ». Tout le monde était d’accord pour dire que la meilleure façon de montrer que l’entreprise était sérieuse dans sa volonté de former des personnes capables de relever les principaux défis auxquels la société est confrontée, était de construire un siège social qui incarne ce qu’elle représente. Lorsque j’ai visité Pasona pour la première fois, j’ai eu l’impression de me retrouver en 1992, lors de l’inauguration de l’usine en bois avec un toit en herbe. Au milieu de Tokyo, l’immeuble de bureaux de 20 000 mètres carrés consacre 4 000 mètres à des espaces verts, abritant plus de 200 espèces de plantes, de fruits, de légumes et de riz. Il s’agit du plus grand bureau « de la ferme à la table » dans le centre-ville d’une ville au monde : tout ce qui est produit est consommé à la cantine. Ce type d’environnement de travail change la façon dont les gens pensent : si votre bureau est hors des sentiers battus, vous penserez hors des sentiers battus.
Pasona ne veut pas seulement promouvoir l’agriculture urbaine, elle veut créer de nouveaux agriculteurs urbains. Ils veulent susciter l’intérêt pour un mode de vie moderne, avec un environnement de bureau différent, tout en veillant à ce que le mode de vie actif de leurs professionnels soit complété par des programmes éducatifs sur les pratiques agricoles au Japon, adaptées à un environnement urbain. À l’intérieur du bureau, des vignes de tomates sont suspendues au-dessus des tables de conférence ; des citronniers et des arbres de fruits de la passion séparent les espaces de réunion ; des salades poussent dans les salles de séminaire et des haricots germent sous les bancs. La conception n’est pas déterminée par les normes de construction écologique, les pratiques d’économie d’énergie ou le désir d’un air intérieur de qualité. Il s’agit d’un lieu où les gens peuvent réfléchir aux tâches quotidiennes, à leurs choix de carrière personnels et à la voie que chacun peut suivre vers l’avenir.
L’agriculture dans les villes du futur :
Ce que fait Pasona correspond à l’essence même de l’économie bleue : changer le paradigme. Le programme d’agriculture urbaine offre une solution à certains problèmes de société. Il est unique de trouver des sièges d’entreprises qui ont introduit l’agriculture urbaine, et exceptionnel qu’elle soit utilisée pour transformer le personnel. Ici, le cas démontre clairement que les nouveaux modèles d’affaires ne peuvent pas être entièrement capturés dans un plan d’affaires classique. Nous sommes convaincus que l’agriculture urbaine passera de plus de 1 000 initiatives à grande échelle dans le monde à au moins 10 000 initiatives dans une décennie.
Les villes modifieront les codes de construction et les investisseurs rechercheront des économies d’échelle dans l’agriculture urbaine, dont la taille est limitée par l’espace irrégulier disponible sur les toits, en particulier sur les bâtiments commerciaux et industriels. Pour chaque millier de mètres carrés de fermes urbaines, il existe un potentiel de création de 12 emplois directs et indirects, réduisant les kilomètres parcourus par les personnes pour se rendre au travail ainsi que par les aliments. Cela implique que 12 000 emplois ont déjà été générés mais que nous voyons dans le monde entier un potentiel d’au moins 25 millions d’emplois dans l’agriculture urbaine en une décennie. Les projets avec lesquels nous avons travaillé et dont nous avons tiré des enseignements ont mobilisé des investissements de l’ordre de 60 millions d’euros. Et, comme le montrent Pasona et EnerGaia, ce n’est qu’un début.
Traduction en Fables de Gunter
The business of farming in the city is translated into the fable #58 with the same title « Farming in the City ». It is dedicated to Mohamed Huge, who inspired the creation of this cluster in 2008 with his decision to create the Lufa farm in Montreal. The fable will be published in May 2015 in China. Additional fables will be written on the urban farming case in 2016.
Documentation
http://start.org/urbanag/
http://www.dezeen.com/2013/09/12/pasona-urban-farm-by-kono-designs/