La transformation d’un domaine de thé biologique à Assam (Inde) en un bastion économique : établir de nouvelles normes pour la gestion du parc ; renforcer la communauté.
écrit par Gunter Pauli
auteur de « L’économie bleue » 1 mars 2016
Kaziranga a reçu une notification préliminaire en tant que forêt réservée en 1905 et le parc est inscrit au patrimoine mondial depuis 1985 et célèbre plus de 80 ans de conservation de la nature. La population de rhinocéros, d’éléphants et de tigres a considérablement augmenté au fil du temps. L’entreprise Hathikuli Organics, une plantation de thé créée il y a plus d’un siècle, a décidé en 2007 de transformer le domaine en entreprise biologique, afin de réduire à zéro l’écoulement de produits chimiques dans le parc. Le défi est de savoir comment transformer l’entreprise en profit, et comment couvrir le budget en pleine expansion du Parc qui détourne de plus en plus les ressources essentielles des institutions publiques et privées pour lutter contre les braconniers attirés par la plus grande population de rhinocéros asiatiques au monde.
Introduction
L’Assam compte 32 millions d’habitants. Il est situé à l’extrême nord-est de l’Inde, à la frontière de la Chine et du Myanmar. C’est ici que les colonisateurs britanniques ont établi des plantations de thé il y a plus d’un siècle, bien avant l’utilisation de produits chimiques dans l’agriculture, afin d’assurer l’approvisionnement en thé de l’Angleterre lorsque les guerres de l’opium ont coupé l’approvisionnement de la Chine. L’Assam produit 60 % de tout le thé consommé en Inde. Ici, sous la direction du groupe Tata, il a été décidé de convertir une grande région de culture du thé de 450 hectares en une exploitation 100 % biologique certifiée. La logique était simple et pourtant exemplaire dans le secteur : l’activité théière, située sur les contreforts bordant le parc national de Kaziranga. Comment avoir une activité lucrative alors que le cocktail de produits chimiques qui s’écoule pollue le parc et la rivière Bhramaputra qui longe le parc et qui est l’une des meilleures zones de reproduction de poissons au monde, nourrissant des centaines de millions de personnes en aval ?
C’est dans cette région que le gouvernement indien et les ONG de conservation ont démontré avec succès, en coopération avec les visionnaires des communautés et le groupe TATA, qu’il est possible de régénérer la population de toute la faune, y compris les tigres, les rhinocéros et les éléphants, tout en trouvant une coexistence avec une population locale croissante. Il s’agit maintenant de concevoir un modèle commercial compétitif pour l’agriculture et l’industrie dans toute la zone d’influence du parc de Kaziranga, où la valeur générée permet de maintenir les services écosystémiques extraordinaires, de la biodiversité à la fertilité des sols, de créer des emplois – le meilleur antidote au braconnage – et de construire la communauté.
Certifié biologique
Le défi immédiat auquel est confronté le domaine de thé biologique d’Hathikuli est que la productivité de ces buissons centenaires a chuté de plus de la moitié au moment où l’on a cessé d’appliquer des produits chimiques et des engrais de synthèse. Alors que les experts en thé traditionnels accusent le manque d’engrais synthétiques et de lutte contre les parasites, il est important de déterminer l’origine de cette baisse spectaculaire de la production : le sol a été vidé de son carbone. Lorsqu’il n’y a pas de carbone, il n’y a pas de micro-organismes qui nourrissent les racines, et moins d’eau est retenue, ce qui augmente le besoin d’irrigation.
Il y a deux options : soit on recommence à créer une ligne de vie chimique pour ces vieux théiers, soit on régénère un environnement naturel dynamique pour les micro-organismes du sol et les insectes qui réapprovisionnent la couche supérieure du sol en carbone et en nutriments. La recréation d’un tel environnement naturel nécessite avant tout de réapprovisionner en carbone cette fine couche de la peau de la Terre. Une analyse indique que la teneur en carbone de la ferme est tombée à moins de 1 %, alors que les forêts locales en contiennent encore 6 %, tandis que les sols les plus riches pour l’agriculture, connus sous le nom de Terra preta, auraient une teneur en carbone de plus de 30 %. L’agriculture intensive extrait le carbone du sol, ce qui implique que seul un apport supplémentaire permanent d’énergie externe provenant de ressources pétrochimiques peut permettre aux plantes de maintenir leur productivité.
Cette dure réalité oblige à une analyse critique du terme « certifié biologique ». Ce label, qui a été appliqué avec des normes légèrement différentes dans le monde entier, indique essentiellement aux consommateurs ce qui « n’est pas » dans le produit acheté. C’est-à-dire que ce thé ou ce coton n’a pas été soumis à l’application de pesticides, d’herbicides et/ou d’engrais de synthèse. Cependant, ce certificat ne dit rien sur le sol, ni sur le contenu de la nourriture ou des vêtements achetés ! Alors que le groupe Tata a activement recherché le label biologique selon la définition des produits biologiques aux États-Unis, en Europe et au Japon, en se soumettant à chaque fois à un processus de certification coûteux, il n’est jamais venu à l’esprit que cette vérification indépendante ne dit rien sur le contexte extraordinaire : la protection du plus grand parc à rhinocéros du monde contre les produits chimiques de ruissellement.
La deuxième exigence est de réintroduire la biodiversité. C’est un défi dans une plantation de thé où la direction suivra le mantra moderne de la concentration, limitant l’activité à l’activité principale, construite autour de la compétence de base. Cependant, lorsque cette activité unique ne génère pas les revenus et les marges nécessaires pour soutenir l’entreprise, il faut alors choisir entre l’impératif commercial de réduire les coûts, d’augmenter la productivité et de réduire la main-d’œuvre, ou opter pour les revenus de cultures supplémentaires qui peuvent être rapidement et efficacement cultivées et récoltées en utilisant les ressources disponibles. Alors que le titulaire d’un Master en administration des affaires traditionnellement formé rejetterait l’idée de créer des flux de revenus supplémentaires, il se peut que ce soit le meilleur moyen de générer des liquidités et de reconstituer le sol, en récupérant la fertilité dont il a tant besoin.
Réouverture du couloir de migration
La gestion de la plantation de thé est allée au-delà de l’élimination de la charge chimique de la faune et de la flore du parc, en ouvrant, pour la première fois au monde, un couloir de migration et de fuite pour les mammifères à travers son domaine. Les plaines du fleuve Brahmapoutre font partie d’un écosystème unique qui subit des inondations annuelles. L’élévation spectaculaire du niveau de l’eau débarrasse cette zone de près de 500 kilomètres carrés de tous les débris, réapprovisionne le sol de surface en limon contenant une grande quantité de nutriments provenant de l’Himalaya et garantit qu’au printemps prochain, les herbes hautes et luxuriantes fourniront une nourriture abondante aux rhinocéros, aux éléphants, aux cochons sauvages, aux cerfs et à des centaines d’espèces d’oiseaux et de plantes, créant ainsi une telle réserve de nourriture que les prédateurs tels que les tigres pourront en profiter pleinement. Cependant, pendant la saison des inondations, tous les animaux doivent migrer vers les collines qui entourent les plaines. Comme les établissements humains sont passés de quelques milliers lors de la création du parc à 150 000, et que les plantations de thé se sont densifiées au fur et à mesure de leur expansion, le passage du bassin fluvial vers les hautes terres a été obstrué, ce qui a entraîné des conflits entre les humains et les animaux migrateurs.
La plantation de thé a reconnu que le seul moyen de résoudre la confrontation entre la faune sauvage et l’homme et son activité de culture du thé était d’assurer un passage sûr pour les animaux. Hathikuli Organic a fait don au parc national d’un corridor terrestre qui traverse directement la plantation de thé. La faune n’aime pas la confrontation, et lorsqu’un passage est proposé, de nombreux animaux cherchent et trouvent leur chemin vers les altitudes plus élevées, des deux côtés de la rivière. Il s’agit de la première plantation connue qui ouvre une voie de migration réduisant la collision entre les hommes et la faune en respectant le besoin des animaux de parcourir la terre comme ils l’ont fait pendant des millénaires avant l’expansion des établissements humains, et certainement avant l’établissement d’une plantation commerciale.
Comment lutter contre le braconnage tout en réalisant des profits avec les produits biologiques ?
En 1823, Robert Bruce remarqua, lors d’une mission commerciale, que la variété de thé Assamica poussait à l’état sauvage dans les collines de Rangpor. La culture du thé se fait ici dans des conditions sous-optimales par rapport à la région de Darjeeling en Inde. Les hivers de l’Assam sont plus froids, les températures chutant de 3 à 5 degrés centigrades. L’Himalaya est à portée de vue. Il en résulte un arrêt annuel de trois à quatre mois de la récolte des feuilles de thé. Ainsi, pendant la saison hivernale, l’usine de traitement du thé est fermée, et bien que certains travaux d’entretien soient entrepris, cela affecte l’emploi du personnel. L’Hathikuli Organic emploie 850 personnes à temps plein, gère 550 foyers dans ses locaux et compte sur 1 500 intérimaires. Or, ces intérimaires sont sans travail au moins 5 mois par an. C’est pendant cette période que la faune sauvage serait le plus menacée.
La plantation de thé est le plus grand employeur de la région, éclipsant le parc national qui emploie 1 200 personnes. Des emplois stables et à plein temps sont essentiels pour que les habitants ne soient pas tentés de se livrer au braconnage. La meilleure façon de garantir que ceux qui connaissent le mieux la configuration du terrain, de jour comme de nuit, refusent de participer au braconnage, c’est d’avoir des emplois à plein temps dans la région. Les habitants qui sont les mieux informés sur les opérations du parc et les mouvements des rhinocéros, des éléphants et des tigres, les animaux qui figurent en tête de liste des espèces à tuer illégalement, devraient tous avoir un emploi. Tant qu’il y aura du chômage, de la faim et de la malnutrition, un manque de soins de santé et aucun encouragement de la culture et des traditions locales, y compris l’artisanat, la musique et la danse, les habitants risquent de se réfugier dans des entreprises illégales.
Le jour où j’ai fait ma première balade à dos d’éléphant, en conduisant des rhinocéros dans les plaines du fleuve Brahmapoutre, un rhinocéros a été tué par des braconniers à l’aube. Bien que les auteurs n’aient pas réussi à prélever la corne, un dommage irréparable a été causé en prenant la vie d’un animal hautement menacé. Cette pénétration profonde des chasseurs illégaux dans le parc a confirmé qu’ils avaient une très bonne connaissance de la zone, et devaient au moins avoir été conseillés par des locaux. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles la création d’emplois permanents doit être une priorité. Cependant, la dure réalité de l’industrie du thé est qu’en transformant la plantation en plantation biologique et en cédant le corridor à la migration, l’entreprise a perdu de l’argent. Dans ces conditions, on ne peut espérer augmenter le nombre de travailleurs salariés. Au contraire, le conseil d’administration et les actionnaires font pression pour qu’après des années d’engagement intensif en faveur de l’environnement et la mise en œuvre d’un programme social comprenant des crèches et des jardins d’enfants pour les enfants des employés, un centre social pour le personnel et un hôpital fonctionnant 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 pour tous les habitants de la région, le domaine redevienne rentable. C’est ce qu’on appelle « l’impératif commercial ».
La productivité des théiers a chuté de près de 70 %, tandis que la capacité de traitement est restée la même, ce qui a augmenté les frais généraux. Juste au moment où toutes les certifications biologiques ont été obtenues avec succès, une attaque d’insectes touche un tiers de la plantation. Alors que dans le passé, cette attaque de l’Helopeltis (moustique du thé) aurait été rapidement contrôlée avec un pesticide, cette solution est désormais interdite par les directives de la certification biologique. Ces ravageurs nécessitent une remédiation biologique. L’emploi augmente donc tout en augmentant les coûts et en accumulant des pertes plus importantes. C’est dans ce contexte de faire du bien à l’environnement et à la population locale que nous devons concevoir un meilleur modèle de revenu qui permette également de reconstituer le sol arable et d’apporter une diversité de revenus, tout en réduisant les risques. À moins qu’Hathikuli ne devienne rentable dans un délai raisonnable, les intentions initiales de trouver une coexistence entre la faune et la flore du parc, les établissements humains avec la culture et les traditions, et le fonctionnement des entreprises comme source de génération de valeur, passent d’une vision à un échec.
Cela ne peut se produire.
Un portefeuille d’initiatives
La société Amalgamated Plantations Pvt. Ltd. (APPL) qui est finalement propriétaire de cette expérience unique, s’est engagée à trouver une solution. La logique initiale de l’équipe était de diversifier les revenus de la plantation. Cette idée n’a pas toujours été bien accueillie par la direction traditionnelle qui insistait sur la concentration et la réduction des coûts. Ils ont tenté de nombreuses cultures, mais ont finalement fait mouche en plantant des vignes de poivre qui peuplent les arbres d’ombre couvrant la plantation. En partant d’une plantation de thé biologique, la canopée des arbres qui recouvre les buissons offre un environnement certifié biologique pour cultiver du poivre biologique. Ce certificat a été obtenu et les ventes contribuent à la rentabilité de l’entreprise. Un premier pas modeste que nous qualifions de « diversification au sein de la plantation de thé » en utilisant les services écosystémiques de la plantation de thé pour générer plus de valeur. C’est plus efficace que de remplacer le thé par une autre culture. L’intention d’APPL est que chaque arbre de la plantation produise du poivre. C’est logique. Le poivre doit être séché, l’installation est disponible, les coûts d’investissement sont donc minimes.
Une deuxième initiative concerne l’eau. La plantation a besoin d’être irriguée. Au fil des ans, le domaine s’est appuyé sur des puits tubulaires profonds. Au fil du temps, les gestionnaires ont constaté une baisse de la nappe phréatique, une augmentation des coûts de pompage et se sont rendu compte que la population locale extrayait très probablement aussi de l’eau pour satisfaire ses besoins. Cela a réduit les nappes phréatiques du parc, affectant la flore et la faune, surtout pendant la saison sèche. Il a donc été décidé de créer 18 bassins de collecte des eaux de pluie. Cela offrait une autre opportunité : l’élevage de poissons. Après quelques années de recherche, les dirigeants d’Hathikuli ont conclu que l’élevage biologique de jusqu’à six types de carpes selon la méthode traditionnelle chinoise qui exploite chaque niveau trophique, des carpes herbivores aux poissons de fond, était la voie à suivre. Confrontés au manque d’approvisionnement local en géniteurs solides et sains qui fournissent les alevins, les exploitants agricoles ont décidé de créer leurs propres bassins de reproduction. Une vérification de première main a démontré une population de poissons très saine, diversifiée et prospère. Il est opportun de souligner que le fleuve Brahmapoutre est – après le bassin de l’Amazone – la deuxième plus grande région d’élevage de poissons au monde, et qu’une initiative d’élevage pourrait donc stimuler la protéine de poisson locale, au lieu de la surpêche, de la pêche à l’acide ou à la dynamite qui pèse aujourd’hui sur les ressources du fleuve.
Allez au-delà des évidences
Ces deux initiatives ont décidé de l’orientation de la transformation de cette plantation de thé : une entreprise qui utilise ce qui est disponible localement, qui fait du bien aux gens, au parc et qui fait du profit en générant plus de valeur. La question est de savoir à quelle vitesse cela peut être mis en œuvre à une échelle plus grande et plus large. Après avoir essuyé des millions de pertes par an, la patience des actionnaires a des limites. Sur la base de deux décennies de pisciculture intégrée, initialement inspirée par le travail de pionnier du professeur George Chan de l’île Maurice et du professeur Li Kangmin de Chine, nous avons fourni le plan d’une vision qui intègre toutes les ressources disponibles et s’appuie sur les mesures initiales prises par l’équipe de l’ATP.
La contribution potentielle la plus importante n’est pas l’invention d’une nouvelle technologie, ni le développement d’un autre concept de gestion. Il s’agit plutôt de relier toutes les activités et opérations du domaine du thé à une série de processus comprenant des boucles de rétroaction qui créent des effets multiplicateurs en utilisant à la fois les investissements en capital existants (CAPEX) et les coûts opérationnels quotidiens (OPEX). Il est nécessaire d’établir un inventaire de la manière dont les coûts peuvent être transformés en revenus et dont les actifs non exploités peuvent produire davantage de flux de trésorerie. Les pages suivantes sont consacrées à décrire ce qui est possible, et à fournir les éléments fondamentaux pour mettre en œuvre ce portefeuille d’opportunités.
Commencer par l’abondance de l’élagage
La taille des théiers représente le premier gros volume de déchets qui reste sous-utilisé sur l’exploitation. Son volume et son poids sont un multiple de la récolte de thé. La direction a cessé de brûler ces débris et a recouru au compostage. Il est important de rappeler que les théiers laissés à l’abandon deviennent de grands arbres feuillus. Ainsi, l’élagage freine la croissance grâce à un processus de coupe magistral et favorise la croissance des feuilles fraîches, qui sont récoltées et transformées localement en thé. Étant donné que le bois dur met des années à se dégrader, le retour de ces débris organiques en nutriments du sol est lent et ne contribue certainement pas au besoin urgent de réapprovisionner le sol en carbone, pas plus qu’il ne génère plus de revenus ou n’aide à réduire les coûts. La meilleure solution consiste à utiliser ces centaines de tonnes de matière organique pour cultiver des champignons.
Les champignons ne sont pas seulement un extraordinaire dégradeur de bois, ces dévoreurs de lignocellulose produisent des fructifications ayant une valeur commerciale. Une tonne de bois dur peut générer jusqu’à une demi-tonne de champignons shiitake. Maintenant, si l’on planifie l’ensachage du substrat en fonction de l’élagage et de la végétation des champignons, on peut alors planifier la récolte à la même période où aucune usine de récolte et de transformation du thé ne reste inactive. Cela implique que les installations de séchage, de broyage et d’ensachage passent de 7 mois à une année entière. Cela contribue immédiatement au profit et à l’emploi. Le personnel à temps partiel peut désormais être à temps plein, plus polyvalent, mieux rémunéré et impliqué dans le développement de la nouvelle activité, qui améliore la qualité et la sécurité alimentaires.
En plus de l’élagage, le parc et ses environs souffrent de poches d’infestations de jacinthe d’eau. La recherche et la pratique en Afrique ont prouvé que cette plante vivace fibreuse envahissante, dont les graines germent pendant sept ans, est un substrat idéal pour les champignons également. Ainsi, lorsque l’élagage est épuisé, les jacinthes d’eau peuvent compléter l’approvisionnement en substrats, créant une activité stable avec de multiples sources de matières premières. Elle pourrait même être convertie en une entreprise fonctionnant toute l’année, augmentant le volume de transformation de l’usine et les revenus, également pour la population locale.
Cela transformerait immédiatement le temps d’arrêt de 4 mois actuellement utilisé royalement pour nettoyer et entretenir l’usine, en une opération de 4 mois où exactement la même installation pour le séchage, le broyage et l’emballage du thé est utilisée pour les champignons. Cela représenterait une augmentation d’au moins 1 000 dollars par tonne de champignons transformés, soit plus que le prix courant du thé sur le marché. Étant donné que la quantité de taille est un multiple de la quantité de feuilles de thé, ces 4 mois d’exploitation pourraient contribuer de manière considérable au chiffre d’affaires et au bénéfice en répartissant les frais généraux sur une année complète. Bien que les chiffres restent à déterminer, il n’est pas difficile de résumer au « dos d’une enveloppe » l’impact de cette expansion de l’entreprise.
La préparation de la culture des champignons pourrait susciter une large participation des citoyens, comme c’est le cas pour la culture des champignons en Chine. Le volume des sacs de champignons peut atteindre des milliers, voire des centaines de milliers. Il n’est pas nécessaire de les conserver à l’usine. L’unité centrale de production se concentrerait sur la transformation de la taille en « briques » pour l’inoculation du mycélium, qui pourraient être produites localement dans des conditions d’hygiène strictes, ainsi que dans l’un des laboratoires existants du domaine. Il est possible de placer les sacs végétatifs (lorsque le champignon pénètre dans le substrat) dans les maisons de la population locale, en assurant une participation des communautés, en commençant par les employés qui transforment leurs conjoints et leurs enfants en partenaires. La culture devient ainsi un effort communautaire. Les revenus de la culture des champignons étant supérieurs à ceux du thé, on peut être généreux en fixant la norme. Il y a un avantage supplémentaire : la culture des champignons à domicile exige une application stricte des normes d’hygiène qui non seulement augmentent la productivité des fructifications, mais ont également un impact positif sur la santé des membres de la communauté.
Dans une deuxième phase de culture, appelée fructification, les champignons ont besoin d’un environnement soigné pendant une longue période de récolte. Le processus nécessite une hydratation régulière, garantissant une croissance spontanée et un aspect et une forme attrayants des champignons. Les gros champignons, qui représentent 10% du marché, peuvent être vendus sur le marché du frais, les autres peuvent être transformés en usine, nécessitant un séchage et un mélange. Bien que les champignons ne soient pas exactement les mêmes que le thé, une grande partie de l’installation peut être utilisée pour les deux. Un essai permettra de déterminer rapidement la configuration exacte. D’après notre expérience, nous savons que le moyen le plus sûr de développer cette activité est d’impliquer des communautés de femmes qui auront les « mains vertes » pour en faire une activité agricole prolifique. La production de milliers de tonnes de champignons pourrait être transformée, en coopération avec les plus grandes marques culinaires du monde comme le Noma du Danemark (reconnu depuis des années comme le meilleur restaurant du monde), en cubes à base de plantes et de nutriments très appréciés, contenant une variété de champignons soigneusement sélectionnés, du poivre issu de la récolte locale et des dizaines d’herbes indigènes qui pourraient également être cultivées par les communautés afin de proposer une série de mélanges extraordinaires. Ce procédé a été testé au Zimbabwe, avec des champignons domestiqués cultivés sur des déchets agricoles, dont le café, et pourrait être transposé au thé.
Les champignons sont-ils compétitifs ?
Ces champignons seront compétitifs sur le marché. D’abord, parce que la matière première est fraîche et locale. Deuxièmement, parce qu’il existe un marché prêt pour les champignons biologiques produits industriellement. Troisièmement, parce qu’il existe des biens d’équipement facilement disponibles qui peuvent être déployés sans coût d’investissement supplémentaire, notamment la source d’énergie qui peut assurer une stérilisation garantissant une productivité élevée. Bien que l’analyse de rentabilité doive être plus détaillée, la logique peut être expliquée sur la base de cas comparables dans le monde entier. L’impact social est immédiat, et générerait le type de revenu supplémentaire dans les familles étroitement liées qui offre l’avantage supplémentaire de la cohésion réduisant le risque de détournement vers le braconnage.
Comment reconstituer le sol ?
Une question s’impose : qu’en est-il du compost et de la nécessité de réapprovisionner la terre en matière organique ? Un examen de la santé et de la solidité du sol révèle que cette mince couche de sol a été exploitée jusqu’à ses limites. La teneur en carbone est inférieure à un pour cent. Il ne suffit pas d’appliquer du compost. L’une des meilleures sources immédiates de carbone et d’azote est le substrat usé des champignons. Ironiquement, la taille qui met trop de temps à se dégrader, est grâce aux champignons enrichie en acides aminés, et apporte une richesse en carbone et en azote qui a été extraite par les champignons de l’air. Cela signifie que la culture des champignons n’est pas seulement une activité économique à part entière, mais qu’elle est aussi un élément essentiel du redressement de la fertilité des sols.
Ce sol a besoin d’une reconstitution urgente du carbone et, si le substrat usagé constitue une excellente première étape, il en faut davantage pour atteindre les niveaux de fertilité connus il y a plusieurs décennies. Un taux de référence de 30 à 35 % de carbone serait idéal. La science récente de la Terra preta, la terre noire, telle qu’elle était pratiquée par les Incas, les populations indigènes de l’Amazonie et les Vikings, montre qu’une combinaison de matière organique avec du charbon de bois et des excréments fournit l’un des sols les plus riches avec une fertilité soutenue à long terme. La question est de savoir comment une plantation de thé peut accéder à une source de carbone aussi riche et l’accumuler en plus des champignons.
La stratégie poursuivie au Brésil et ailleurs consiste à convertir en Terra preta les couches-culottes, une nuisance des temps modernes très pratique, mais coûteuse pour l’environnement. Si et quand les couches sont principalement produites à partir de bambou, avec deux simples feuilles de bioplastique, agrémentées de charbon de bambou qui est un agent équilibrant pour la peau du bébé, alors ce matériau peut être converti en Terra preta riche en carbone. La population locale étant de 150 000 habitants, on estime à 1 000 le nombre de bébés qui pourraient produire chacun une tonne de Terra preta par an. Cela représente mille tonnes de matériau riche en carbone, tout en créant de la valeur pour le bambou, abondant dans la région, et en créant des emplois supplémentaires dans le processus. Bien que cela ne soit pas suffisant pour la plantation, cela pourrait devenir l’un des facteurs contributifs. Bien que la conception d’une activité durable et rentable pour des couches fabriquées localement nécessite davantage d’efforts, c’est ainsi que l’économie bleue s’intègre dans la communauté locale, construit et entrelace de multiples activités qui stimulent l’économie locale puisque davantage d’argent circule dans les poches des communautés locales avec une plateforme puissante pour créer une marque de thé haut de gamme.
En savoir plus sur les étangs à poissons
Les étangs de poissons pourraient également contribuer à réapprovisionner le sol en nutriments. Si les 18 digues de rétention d’eau étaient converties en fermes piscicoles et fonctionnaient toute l’année, l’élevage intensif de la pluriculture avec seulement un nombre limité d’organismes de fond se convertirait en l’un des plus riches fournisseurs d’engrais. Après la récolte des poissons, l’assèchement des étangs en hiver fournirait une boue riche en azote à un coût marginal, tout en assainissant les étangs grâce à l’exposition du fond à quelques semaines de rayons ultraviolets du soleil. Si ces poissons sont nourris par un cycle qui commence par un digesteur, dont la boue est ensuite minéralisée par des bassins d’algues, le flux d’alimentation des bassins comprendra un riche mélange de benthos, de zooplancton et de phytoplancton. Ce cycle efficace des nutriments permet de nourrir les poissons. Cela réduit le coût de la nutrition produite à l’extérieur, augmentant ainsi les liquidités disponibles localement.
Cependant, l’un des inconvénients de l’installation actuelle est que les hivers en Assam peuvent être froids, avec des températures descendant à 3-5 degrés centigrades. Si cela est vrai, et affecte les fermes piscicoles, il est également vrai que la production d’air chaud pour le processus de séchage du thé (et des champignons) repose sur trois centrales à bois et à charbon. Les gaz d’échappement des trois cheminées pourraient être épurés pour les SOx et les NOx, tandis que l’air chaud restant, riche en CO2, pourrait être utilisé pour cultiver la spiruline et chauffer les bassins. Cela nécessiterait l’investissement supplémentaire d’environ trois kilomètres de conduites d’eau chaude isolées. Une telle dépense ferait passer la productivité des poissons des 3,5 tonnes actuelles par hectare et par an à au moins 10 tonnes. Cela représente pour les 18 étangs une production annuelle de l’ordre de 200 tonnes de poissons, un ajout considérable à la sécurité alimentaire, à base de protéines de poisson saines, générant un revenu supplémentaire pour la plantation de thé qui va au-delà du thé, du poivre et des champignons. On pourrait dire que chaque tonne produite sur terre permettra de sauver une tonne de poissons de la rivière. Nous regroupons maintenant de multiples flux financiers autour des ressources disponibles de la plantation de thé… et tout cela est biologique. Nous dirions que cela va au-delà du bio ! Cela va bien au-delà du désir et de la nécessité de réduire les coûts pour survivre.
D’une perte à des rentrées d’argent multiples
Maintenant que le portefeuille de produits commerciaux s’est étendu à quatre produits biologiques, la plantation de thé devient plus qu’un simple producteur de thé. Les opérations génèrent des flux de trésorerie multiples en utilisant les ressources existantes, répondent aux besoins fondamentaux de l’exploitation – en particulier la production de sol et l’approvisionnement en eau abondante et riche, la transformation industrielle générant de la valeur, la communauté locale avide d’emplois plus nombreux et stables, et les actionnaires désireux de transformer une exploitation déficitaire en une exploitation capable de se maintenir.
Maintenant, tout bien considéré, il est important d’aller au-delà du marketing traditionnel du « bio ». Cette plantation de thé ne se contente pas de fournir des produits de qualité, elle contribue potentiellement à la société et au parc naturel d’une manière jamais vue auparavant. Elle renforce non seulement ses propres opérations en assurant l’avenir de l’entreprise elle-même, mais elle augmente la résilience des communautés tout en construisant une économie qui se développe sans épuiser les ressources et sans mettre en danger l’équilibre délicat avec la faune prospère qui borde la plantation. En fait, ce modèle économique régénère l’écosystème, avec une attention unique, et renforce la résilience de la région. Cette plantation de thé deviendra une destination touristique importante, en complément du parc lui-même. Cela soutiendra davantage les ventes, renforcera la marque qui doit exploiter le pouvoir marketing que cette histoire procure. C’est une ère de thés de spécialité qui n’a aucune concurrence dans le monde. Elle doit être expliquée comme une voie vers l’harmonie entre les communautés, la faune et la flore de l’habitat du parc et les impératifs commerciaux d’une entreprise.
Allez au-delà du thé et des champignons
LBien sûr, ce n’est qu’un début. Il existe de nombreux autres défis à relever et de nombreuses opportunités à exploiter. Le développement d’herbicides et de pesticides biologiques pourrait devenir un autre pilier. Cela va au-delà des activités d’Amalgamated Plantations. Cependant, en tant que client clé pour les produits biochimiques qui répondent aux normes biologiques les plus strictes du monde, le domaine peut donner le coup d’envoi d’une nouvelle industrie. Depuis que le groupe TATA Chemicals a décidé d’abandonner les produits pétrochimiques traditionnels pour entrer sur le marché des produits nutraceutiques et biochimiques, il est possible de créer une synergie entre les plantations de thé et l’industrie chimique. Le nombre de produits potentiels est vaste, et nous ne faisons qu’effleurer la surface. Des tests ont démontré que les éléphants sont très sensibles à la capsaïcine, qui est la substance piquante du piment rouge. Les piments les plus forts du monde sont cultivés en Assam, ce qui pourrait être une autre option à explorer. Ces arbustes sont faciles à planter et pourraient entourer la plantation de thé avec un effet évident sur les animaux sauvages. Ils pourraient être mélangés aux champignons et autres herbes pour offrir des mélanges originaux.
Ajoutons que la chimie du thé nécessite une étude plus approfondie. Au cours des 20 dernières années, nous avons participé à la découverte de la chimie du café. Nous avons d’abord compris que le café est un substrat idéal pour les champignons (post-récolte, post-industriel et post-consommation). Nous avons ensuite appris que le substrat usagé après la récolte des champignons est un aliment compétitif pour les poulets et un enrichissement idéal du sol. Le marc de café permet de lutter contre les odeurs dans les textiles, les tapis et les réfrigérateurs, tout en protégeant la peinture des rayons UV, en prolongeant sa durée de vie, et en servant à l’échelle du laboratoire d’excellent absorbeur d’hydrogène, en concurrence avec le platine dans les piles à combustible. Est-il possible que cette initiative thé/parc soit la plate-forme d’une vaste initiative sur la chimie du thé ? Je l’espère.
La chimie du thé n’est enseignée qu’aux experts de l’infusion du thé. Elle n’est pas enseignée à ceux qui imaginent les industries du futur en général et la chimie du thé en particulier. Si l’Assam doit fournir des moyens de subsistance au-delà de la livraison de thé bon marché à 60 % de la population indienne, elle doit s’engager dans la direction choisie par le groupe TATA et l’équipe d’Amalgamated Plantations et aller bien au-delà de ce qui aurait pu être imaginé par les visionnaires qui ont créé le parc il y a plus d’un siècle et qui ont lancé la plantation de thé à la même époque.
Ce n’est que le début
Les sommes dépensées dans la plantation de thé tout au long de ce processus de conversion biologique ne doivent pas être considérées comme des pertes, mais plutôt comme des investissements dans la responsabilité sociale des entreprises (RSE). Un groupe de la taille et de la réputation de TATA, ne devrait pas considérer ces initiatives comme purement opérationnelles forçant cette entreprise à s’intégrer dans la gestion traditionnelle de la chaîne d’approvisionnement qui vise à offrir du thé à un prix bas et compétitif aux clients européens. La stratégie qui se déploie et l’histoire qui n’a pas encore été racontée au grand public, préparent clairement le terrain pour un positionnement extraordinaire de son image de marque … au-delà de la RSE. C’est le début d’une puissante spécialité de thé avec une marque premium qui n’a aucune concurrence dans le monde. Ce « thé » symbolise bien plus qu’une boisson dans un jeu mondial de prix, de qualité, de rentabilité et de parts de marché.
Jusqu’à aujourd’hui, l’entreprise a choisi de ne pas partager cette extraordinaire combinaison entre la gestion de l’un des écosystèmes les plus riches et les plus riches en biodiversité du monde et la recherche d’un modèle économique rentable. Cette histoire a le droit d’être racontée et pourrait être au cœur d’une marque mondiale haut de gamme, d’une communauté prospère et d’un écosystème résilient. Le parc national et le site du patrimoine mondial de Kaziranga, ainsi que les cultivateurs de thé de l’Assam, méritent certainement une meilleure voie que la logique de réduction des coûts et de rationalisation des opérations, alors que les alternatives décrites sont non seulement viables, mais aussi à portée de main, sur la base de résultats éprouvés ailleurs dans le monde.
Cela devrait profiter à l’entreprise au-delà de la société de thé, cela déteint sur la nouvelle stratégie pour les produits chimiques (puisque seuls les produits biochimiques peuvent être utilisés) et sur l’entreprise de produits alimentaires qui pourrait maintenant entrer dans une gamme plus large de produits, y compris la culture et la transformation industrielles des champignons. Si cela est viable dans le domaine biologique d’Hathikuli, la logique commerciale peut être étendue aux 25 autres plantations de thé que le groupe TATA contrôle. Cet effort peut alors être transformé en une stratégie commerciale d’entreprise. Et c’est une leçon dont le monde entier aimerait bien s’inspirer !
Pour une brève vidéo résumant « Le défi » décrit ci-dessus, veuillez consulter le site suivant