Resumen analítico:
La cría de larvas es un negocio viable en varios sentidos. Las larvas pueden procesar despojos y luego utilizarse como alimento para el ganado. Tienen un mayor contenido proteico que el alimento convencional a base de soja. Esto podría reducir significativamente la huella de carbono e hídrica de la industria cárnica. El tratamiento de heridas con larvas también está resurgiendo. Ha demostrado ser especialmente eficaz en lesiones diabéticas graves. Además, las larvas se utilizan ahora para procesar desechos humanos y también pueden procesarse para obtener fuentes de proteínas, grasas y quitina. La combinación de estas diferentes aplicaciones genera múltiples flujos de caja, lo que fortalece el negocio. El sistema no requiere una inversión intensiva de capital, lo que permite que los proyectos emergentes se rindan rápidamente.
Palabras clave:
Gusanos, alimentos, sobrepesca, apósitos quirúrgicos, empresas resilientes, desarrollo económico local, múltiples flujos de efectivo.
Autor: Gunter Pauli;
Editora: Tara Van Ryneveld;
Ilustrador: Henning Brand;
Fotógrafo: The ZERI Network
Cría de gusanos: alimento para peces y codornices
Cuando visité el Centro Songhai en Porto Novo, Benín, me impresionó la labor pionera del Padre Godfrey Nzamujo. En 1985, adquirió terrenos en la zona periurbana de Porto Novo para hacer realidad su sueño de mejorar la vida de los africanos. La granja integrada que creó es una de las mejores que he visto. Se parecía mucho a lo que aprendí del Profesor George Chan en Mauricio, quien fue pionero en biosistemas integrados al combinar la ganadería, la piscicultura, la producción de biogás, el tratamiento natural de aguas residuales y la transformación de los residuos
en productos orgánicos de alta calidad para el consumidor. Lo único que faltaba en la granja, según mi lista de los cinco reinos de la naturaleza, eran los hongos, pero nuestra colega de Zimbabue, Margaret Tagwira, lo solucionó rápidamente al introducir el cultivo de hongos.
Logotipo de Songhai © 2006, ZERI
Lo que quería aprender del Padre Nzamujo era cómo criar larvas. Tenía su propio matadero, y todos los despojos se usaban para alimentar a las moscas y convertir sus huevos en larvas, que luego alimentaba a las codornices. Tenía una gran reserva de huevos de codorniz, algunos de los cuales se destinaban a la exportación a París. Para el Padre Nzamujo, esto representaba una pequeña ganancia extra. Señaló que el 90% del costo de criar codornices es alimento. Como usaba sus propias larvas como alimento, le costaba mucho menos criarlas, lo que le permitía ser un vendedor competitivo en el mercado global. Ante mis propios ojos, vi cómo se desarrollaba el concepto de upsizing (o upcycling en alemán) que acababa de describir en mi libro del mismo título.
Granja de gusanos Songhai en Porto Novo ©2006, ZERI
Mientras el Padre Nzamujo se centraba en un sistema integrado, surgieron nuevos emprendedores, centrados en la producción de proteínas a partir de larvas. Conocí a los hermanos sudafricanos Jason y David Drew en 2010, cuando acababan de decidir vender sus participaciones en centros de llamadas para emprender un nuevo negocio de larvas. Visité su planta de ensayo
Gusanos en la granja experimental AgriProtein Elsenburg ©2010, ZERI
Ubicado en su granja a las afueras de Franschhoek (Provincia del Cabo Occidental, Sudáfrica). Su empresa, AgriProtein, recaudó los fondos necesarios y colaboró con la Universidad de Stellenbosch para transformar sus instalaciones de Elsenburg en una unidad de prueba de cría de larvas. En Estados Unidos, la historia de las larvas tiene su propio defensor. Glenn Courtright dejó el ejército después de 22 años y, tras trabajar en biodiésel, se dedicó a la cría de larvas. Su empresa, EnviroFlight, opera actualmente unas instalaciones de 2000 metros cuadrados a las afueras de Dayton, Ohio. Se ha embarcado en la producción y cría de moscas y huevos. Sus ensayos han demostrado que puede producir en diez días la misma cantidad de proteína que un cerdo en seis meses, a partir de cinco bandejas de larvas. Glen también obtuvo una patente para su "cabaña del amor", el lugar donde cría y cosecha huevos de mosca soldadora. Ofrece alimento para peces un 16 % más barato que la harina de pescado.
Glenn comparte la visión de los hermanos Drew de Sudáfrica: es hora de un cambio fundamental en la industria de la alimentación animal. Cada tonelada de larvas puede reemplazar una tonelada de pescado, capturado exclusivamente para alimentar a otros peces. El salmón consume tres kilogramos de sardinas para producir un kilogramo de carne anaranjada. El valor nutricional de las sardinas es superior al del salmón, pero el marketing ha dejado a la gente común (como yo, hasta hace poco) con la impresión de que las sardinas son inferiores. El valor del pescado pelágico ha aumentado un 300 % en la última década; la oportunidad de convertir los residuos alimentarios y las vísceras en proteína es atractiva, tanto desde el punto de vista ambiental como comercial. Incluso con su actual producción a pequeña escala, Glenn puede ofrecer alimento para peces un 16 % más barato que la harina de pescado. También vende los residuos de larvas como fertilizante de primera calidad, lo que le proporciona ingresos adicionales. El concepto de economía azul está ganando terreno tanto en África como en Norteamérica: local, mejor y más barato.
Este nuevo modelo de negocio ofrece una característica distintiva: la gente se siente mejor con el producto. Todo se ha convertido en una mercancía, y todos buscan el precio más bajo. Ya no basta con tener buenas ideas y buena tecnología. Hay que diferenciarse claramente del competidor más cercano. Esto depende en gran medida de cómo la gente percibe el producto. ¿Quieren realmente fomentar la sobrepesca o prefieren tener alimentos sin agotar las poblaciones de peces? De igual forma, los inversores tienen una percepción diferente de la empresa. Si se tienen múltiples fuentes de ingresos, se obtienen mayores ganancias, lo que reduce el riesgo.
Este nuevo modelo de negocio ofrece una característica distintiva: la gente se siente mejor con el producto. Todo se ha convertido en un commodity, y todos buscan el precio más bajo. No basta con tener buenas ideas y buena tecnología. Hay que diferenciarse claramente del competidor más cercano. Esto depende en gran medida de cómo la gente percibe el producto. ¿Realmente quieren fomentar la sobrepesca o preferirían tener alimentos sin agotar las reservas pesqueras? De igual manera, los inversores tienen una percepción diferente de la empresa. Si se tienen múltiples fuentes de ingresos, hay más ingresos, lo que reduce el riesgo.
Cría de gusanos: tratamiento de lesiones diabéticas
He compartido la historia del cultivo de larvas en todo el mundo. En 2005, me enteré de que el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido contaba con una división especial en Gales llamada Laboratorio de Pruebas de Materiales Quirúrgicos. El Dr. Steve Thomas, entonces director, se había hecho cargo de un programa de investigación destinado a reducir el coste anual de los apósitos quirúrgicos, utilizados principalmente en lesiones diabéticas. Durante un encuentro casual en 1992, Steve se dio cuenta de que era hora de revivir la tradición de tratar las heridas diabéticas con larvas. La creciente ineficacia de los antibióticos motivó al equipo médico, y solo se necesitaron seis meses para desarrollar un método antes de que los primeros pacientes fueran tratados con larvas estériles. El profesor Nicky Cullum, de la Universidad de Manchester, y sus colegas establecieron que las larvas cierran las úlceras de las piernas en 14 días. Esta sólida evidencia allanó el camino para desarrollos comerciales creativos que complementaron los que ya conocíamos.
1 Cullum, C., Bland, Dumville, Iglesias, O'Meara, Soares, Torgerson, Nelson y Worthy. (2009). Estudio de la terapia larvaria para las úlceras de pierna. British Medical Journal, 338
El éxito y la consiguiente demanda del tratamiento contra larvas sorprendieron a todos. Las ventas alcanzaron el millón de dólares y, para el año 2000, la producción de larvas había superado la capacidad de las instalaciones. Por lo tanto, la unidad se transformó en una empresa privada, Zoobiotic Plc. Sin embargo, el tratamiento contra larvas (comercializado como LarvE) tardó siete años en obtener la certificación de medicamento. Esta certificación certifica su eficacia y permite que el Servicio Nacional de Salud (NHS) cubra los costos del tratamiento. La empresa solo encontró un competidor alemán en el mercado europeo, que adquirió rápidamente, cambiando su nombre a Biomonde. También patentó con éxito su apósito único, Biobag, que contiene larvas vivas en su interior, lo que permite su aplicación controlada a pacientes con úlceras, en lugar de dejar que se dispersen libremente por las heridas. Cuando la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) finalmente aprobó el mismo tratamiento en 2014, Biomonde estableció su tercera planta de producción en Gainesville, Florida. Las larvas ahora forman parte del centro de innovación de Florida. El mercado es enorme. Estados Unidos gastó 20 mil millones de dólares en tratamientos para las úlceras del pie diabético en 2013, y se proyecta que el número de estadounidenses diagnosticados con diabetes aumentará de 11 millones en 2000 a 29 millones en 2050.
Envase BioBag con gusanos como vendaje ©2014, Biomonde
Mientras seguía el proyecto en Gales, conocí a Stephen Brittland, de la Universidad de Bradford. Había estado investigando la eficacia de la saliva extraída de larvas, obtenida simplemente sumergiendo a los "animales" en agua salada. Se asoció con un fabricante de geles, Advance Gel Technology (AGT), para producir un producto tópico con caducidad. Aunque las perspectivas eran prometedoras, la combinación no podía competir con el plazo de 48 horas que ofrecía BioBag. Este caso de AGT, descrito como el caso 2 en la primera serie de The Blue Economy bajo el subtítulo "Enfermeras de la Naturaleza", perdió la competencia y dio paso a una cartera más amplia de oportunidades.
Los gusanos y sus perspectivas:
Este trabajo ha inspirado a muchas personas. He conversado con emprendedores y académicos de todo el mundo y los he animado a explorar esta nueva cartera de opciones de negocio, no solo para ofrecer una mejor terapia, sino también para crear nuevas industrias con una demanda demostrada, basadas en recursos locales. El Dr. José Contreras, del Hospital General Manuel Gea González de la Ciudad de México, introdujo el tratamiento en el año 2000; el profesor Luis Figueroa, de la Universidad Austral de Chile, inició los tratamientos en 2003; el profesor Hilderman Pedraza Vargas, de la Universidad Nacional de Colombia, comenzó a aplicar la terapia larvaria a las víctimas de minas terrestres en 2008. Si bien muchos publican sus resultados en artículos académicos, él optó por publicarlos en una página pública, haciendo accesible el antiguo conocimiento maya.
Dr. Hilderman Pedraza Vargas
Dr. José Contreras
Poner en marcha una pequeña planta industrial cuesta entre 3 y 10 millones de euros. Las propuestas de inversión se financian porque el negocio genera flujo de caja y múltiples beneficios. Esto es esencial para ofrecer productos de mayor calidad a un menor coste, incluso durante la fase inicial de aumento de la producción. Estos múltiples flujos de caja no se limitan a la terapia larvaria y a la proteína para la alimentación animal. Diversas partes de las larvas son fuentes puras de quitina, aceites y lípidos. Convencer a los entusiastas de la alimentación de que se cambien a las larvas puede ser un reto, pero algunos ejemplos en Estados Unidos demuestran que este nicho de mercado está maduro para el desarrollo. AgriProtein (Sudáfrica) adopta un enfoque diferente para generar valor a partir de su experiencia. Ayuda a las comunidades locales sin sistemas de alcantarillado a tratar los desechos humanos mediante sistemas basados en larvas, creando un servicio de alcantarillado autofinanciado.
wix.com/larvaterapia; www.facebook.com/pages/Simbiosis-Larvaterapia/ 675073695918945
La Fundación Gates apoyó los ensayos iniciales y se espera que los resultados se publiquen en 2015.
Gracias a un modelo de negocio sólido que no requiere un capital significativo, cada vez más emprendedores se sienten atraídos por la cría de larvas. La ciudad de Leipzig ha lanzado la ambiciosa idea de crear una granja de larvas que procesaría 5.000 toneladas de despojos, convirtiendo así el coste del transporte y la incineración de los despojos en una inversión. Esto crearía al menos 1.000 nuevos empleos y reduciría la dependencia de las granjas porcinas y avícolas de los piensos importados. Lamentablemente, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria ha expresado sus reservas sobre el consumo de otros animales de granja. La justificación de esta prohibición se deriva de la enfermedad de las «vacas locas», en la que las vacas eran obligadas a practicar una forma de canibalismo. Por lo tanto, la Agencia tiene razón técnicamente, pero las objeciones no se formularon teniendo en cuenta el contexto: cuando una mosca de granja se come los despojos de una vaca, un cerdo o un pollo de granja, está siguiendo la lógica de un sistema natural. Además, estas reservas contradicen la aprobación del NHS y la FDA del uso de larvas para tratar heridas.
La Agencia comprende que no se trata solo de alimentar a las vacas con excrementos. Ahora está debatiendo (1) qué larvas deberían comer y (2) qué animales deberían comerlas. Las codornices, por ejemplo, siempre se han alimentado de larvas de mosca. Es probable que la FDA de EE. UU. sea un regulador proactivo. Además de la reticencia de
Con la ayuda de las autoridades europeas, pocos obstáculos deberían impedir que este proyecto se convierta en una oportunidad de negocio global de alto crecimiento.
Los problemas regulatorios no impiden que los emprendedores avancen. Además de los pioneros ya mencionados, podemos citar a Kees Aarts, quien creó Protix Biosystems en los Países Bajos en 2013 y recaudó 10 millones de euros (protix.eu); Jean-Gabriel Levon, Alexis Angot y Antoine Hubert, quienes crearon Ynsect en París (ynsect.com) y recaudaron 5 millones de euros; Enterra Feed, de Vancouver (enterrafeed.com), creada en 2007 tras un animado debate sobre la sostenibilidad de los alimentos para la acuicultura entre Brad Marchant, un emprendedor en serie, y el Dr. David Suzuki; y Entologics, de Brasil (entologics.com), creada por Carlos Muccioli y François Rozwadowski. Comprendieron que la cría de larvas utilizando especies endémicas de moscas brasileñas aportaría una nueva cartera de actividades a las florecientes industrias de alimentación animal y humana, que contrastaría radicalmente con la soja y su falta de respeto por la biodiversidad.
Gusanos en el futuro:
Así, 18 años después de haber sido expuestos por primera vez al potencial de los gusanos, está surgiendo un grupo genuino que combina alimentación, salud, biodiversidad y creación de empleo, capaz de desafiar la producción tradicional de harina de pescado y alimentos a base de soja. Cabe añadir que los gusanos contienen hasta un 60 % de proteína y un 25 % de grasa, en comparación con el 35 % de proteína de los tan promocionados alimentos a base de soja.
Mi predicción es que, en una década, la cría de larvas estará firmemente establecida en todos los continentes. Las empresas y operaciones actuales que conocemos habrán crecido hasta alcanzar al menos 500 compañías productoras, con una producción diaria combinada de entre 1.000 y 5.000 toneladas. La producción de alimento y pienso a base de larvas generará al menos 250.000 puestos de trabajo, una revisión a la baja de los 500.000 estimados anteriormente. Si bien el potencial es ciertamente del orden de 5 millones, la implementación a gran escala aún requerirá varias décadas. Sin embargo, la cantidad actual de capital ya comprometido es ligeramente inferior a 50 millones de euros, y el número de empleos directos superó los 2.500 en 2015. El número de empleos indirectos, particularmente en el campo médico, con
más de 1.500 centros médicos que ofrecen tratamiento con larvas, también es significativo, con un estimado de 6.000 enfermeros y personal de apoyo médico empleados para brindar este tratamiento. Como podemos observar, la tendencia a sustituir el pescado por alimento para peces tiene consecuencias inesperadas, generando un número significativo de empleos en el sector sanitario. Es en este sector donde prevemos el mayor crecimiento del empleo en los próximos años.
Un nuevo y altamente productivo programa de investigación en universidades de todo el mundo catapultará el sector. Esto supone que se utilicen especies endémicas y que las empresas se resistan al antiguo modelo de previsibilidad mediante la estandarización y las economías de escala, centrándose en cambio en la resiliencia y las múltiples fuentes de ingresos. El poder de la empresa larvaria reside en la consolidación de todas las actividades. Dependiendo del momento y el lugar, se pueden implementar los componentes existentes y concebir otros nuevos. Los inversores deberán aportar entre 500 millones y 2000 millones de dólares en efectivo para que estas 500 nuevas empresas establezcan su base de capital y proporcionen capital circulante. La ventaja es que la recuperación no se mide solo en días; el valor generado a partir de "nada" compite con cadenas de suministro sujetas a estrictas restricciones de sostenibilidad.
Dado que la ciencia es sólida y seguirá mejorando, preveo que los reguladores reconsiderarán sus preocupaciones iniciales y apoyarán estos clústeres altamente eficientes en el uso de recursos. Sin embargo, anticipo que el mayor obstáculo provendrá de los proveedores tradicionales de piensos. Estos se resistirán, ya que esto reducirá los precios de venta y sus márgenes debido a una competencia nueva y fundamentalmente diferente. La pregunta es cómo reaccionarán los productores tradicionales de piensos ante esta convincente situación. Es probable que para 2020-2025, la vieja guardia haya aceptado al recién llegado y adoptado el nuevo modelo de negocio. Esto podría significar que es hora de lanzar productos y servicios basados en insectos, reduciendo aún más la huella de carbono e hídrica de la industria de la proteína animal mediante un modelo de producción eficiente en el uso de recursos que pueda operar en entornos urbanos, suburbanos y rurales.
Gráfico: El biosistema integrado del Centro Songhaï en Porto Novo (Benín)
© 2006, diseño fotográfico ZERI del Centro Songhai
Traducción del caso de los gusanos en las Fábulas de Gunter
La historia de la cría de gusanos se narra en la fábula n.º 50, titulada "Escupitajo de Gusanos". Está dedicada al Padre Godfrey Nzamujo, quien inspiró la creación de esta colección en 1996. Se publicó por primera vez en chino e inglés en abril de 2015 y está disponible en www.guntersfables.com.
Documentación:
Se advierte a los espectadores que las imágenes podrían no ser aptas para un público amplio. Se recomienda precaución al observar el estado crítico de los pacientes al principio y las notables mejoras que se producen. Esta presentación está solo en español, pero las imágenes son gráficas.
www.slideshare.net/luafiro/terapia-larva-ly-presentacion-de-pacientes
www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2771513/
