Resumen ejecutivo:
Los manglares representan un ecosistema único en la confluencia de cuatro formas de vida distintas: aeróbica, anaeróbica (debido a las mareas que varían los niveles del agua, la exposición al aire o la inmersión en agua) y de agua salada y dulce (debido al aporte de agua dulce de zonas interiores y costeras). Los manglares han sido diezmados como ningún otro ecosistema para dar paso al desarrollo costero. A menudo, los manglares han sido reemplazados por granjas camaroneras. Sin embargo, después de que el virus de la mancha blanca erradicara las granjas, solo quedaron llanuras desoladas. Tras una serie de experimentos pioneros en Namibia, Tanzania y Eritrea, el Ministerio de Asuntos Marítimos y Pesca de Indonesia ha acumulado experiencia y evidencia de que la regeneración de los manglares constituye la base de una maricultura altamente productiva. Esto incluye la producción y el procesamiento de frutos de manglar, camarones, peces y algas, creando grupos de crecimiento en tierras que los necesitan urgentemente. Si a estos resultados se suma la llegada del arroz marino, una biota natural descubierta en China, se puede vislumbrar cómo las costas del mundo pueden resistir el cambio climático y el aumento del nivel del mar, y evolucionar hacia una economía nueva y resiliente.
Palabras clave: manglares, algas, salicornia, eucheuma, mero, pez lechero, cambio climático, aumento del nivel del mar, especies parásitas, cabras, arroz marino, maricultura integrada, virus de la mancha blanca
Sistemas agrícolas integrados: de la permacultura a los jardines de rocas
Cuando conocí a Bill Mollison, la inspiración y creador de la permacultura, en Tokio en 1994, descubrí a un hombre impulsado por una gran misión y con un enfoque pragmático. Subió al escenario del salón principal de conferencias de la Universidad de las Naciones Unidas en pantuflas y presentó una serie de imágenes que demostraban cómo cuidar la tierra y cómo la producción de alimentos podía basarse en ciclos simples e ingeniosos de minerales y agua. Mostró cómo los intercambios entre plantas y animales, y el flujo de nutrientes, energía y materia, hacían productivas tierras consideradas infértiles, y cómo aumentar la producción sin depender de insumos costosos. Presentó un entorno equilibrado entre lo construido, lo humano y lo natural, extendiendo el concepto a una nueva perspectiva de la ciencia, incluso a una filosofía del arte y de la vida. El Sr. Mollison lanzó la permacultura en 1978 en Australia, en colaboración con David Holmgren, basándose en la obra original de Joseph Russell Smith en su libro "Tree Crops", publicado en 1929. Esta obra fue precedida por el libro de Franklin King, "Farmers for Forty Centuries: Permaculture of China, Korea and Japan". El Sr. Mollison debatió extensamente sus conceptos con el profesor George Chan, un ingeniero sanitario mauriciano que sirvió dos años en el ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial, obtuvo un título de ingeniería en el Imperial College de Londres y trabajó durante décadas en la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos en el Pacífico Sur. El profesor Chan no solo trabajó para ZERI durante 20 años, sino que también desarrolló una gran habilidad para transformar aguas residuales contaminantes en biogás y convertir el estiércol en enmienda para el suelo. Estos dos mentores siguieron sus propios caminos, y aprendí muchísimo de cada uno de ellos. La permacultura fue mi primer contacto con la agricultura integrada. Luego, a través de mi trabajo con el Pueblo Picuris, cerca de Santa Fe, Nuevo México, aprendí sobre los jardines de rocas (también conocidos como jardines de gofres o jardines con muchas piedras), otro ingenioso sistema que transforma tierras altas áridas en áreas productivas. La tribu nativa americana había desarrollado este sistema agrícola en las tierras áridas de Nuevo México, que proporcionaba frutas y verduras a 140.000 miembros antes de la llegada de los españoles. Colonizaron la región mucho antes de la llegada de los estadounidenses, imponiendo sus técnicas agrícolas e ignorando el ingenioso sistema de espirales de rocas que surgió tras siglos de ensayo y error. Como me explicaron la señora Joey Sam y su esposo Danny, el jefe de la manada de bisontes y líderes tribales, cuando me permitieron vislumbrar su tierra protegida y sagrada, las rocas cuidadosamente seleccionadas se colocaban en una gran y virtuosa forma cónica, fertilizando la tierra durante los siguientes 500 años. Fue toda una revelación, y muy fácil de comprender, que el sol, el calor del verano, la nieve y el hielo del invierno, los vientos y los líquenes estimularan lentamente la liberación de oligoelementos en el suelo. Fue algo ingenioso ante mis ojos. Más tarde supe que este fue uno de los lugares que inspiró a Bill Mollison a concebir la permacultura.
Desde afloramientos rocosos hasta la evolución hacia otras formas de vida.
Las rocas no solo liberaban minerales con el tiempo, sino que también absorbían calor durante el día y lo liberaban por la noche, extendiendo así la temporada de cultivo en una zona propensa a noches frías. El agua fluía de arriba abajo, transportando, liberando y absorbiendo minerales a su paso. Luego, el cultivo de distintos tipos de vegetales dependía exclusivamente de los diferentes tipos de rocas, adaptando el contenido mineral a las necesidades específicas de cada especie vegetal. Me asombró este ingenioso enfoque de la agricultura y pude imaginar fácilmente la profunda inspiración que debió sentir Bill Mollison al observar, tres décadas antes, lo que yo acababa de descubrir. Cuando traje a cientos de personas de otros estados y países a Nuevo México a través de Robert Haspel y Lynda Taylor, fundadores de la Fundación SCI/ZERI, quienes financiaron la reintroducción de la manada de bisontes en el Pueblo Picuris, observamos que los Picuris habían integrado con éxito plantas, animales y minerales. Iniciamos un diálogo para introducir bacterias y hongos y aumentar la cascada de nutrientes, energía y materia a través de lo que llamamos "Los Cinco Reinos de la Naturaleza", inspirados en el trabajo de Lynn Margulis. Ivanka Milenkovic se unió a los Picuris de Serbia, George Chan de Mauricio y Antonio Giraldo de Colombia con el objetivo de generar más valor a partir del enfoque de sistemas existente. Ivanka compartió cómo cultivar hongos en fibras de jardines de rocas, George demostró el funcionamiento del digestor y Antonio ayudó a convertir especies invasoras en carbón vegetal y madera seca para muebles y accesorios para el hogar. Esta fue una de las primeras experiencias que me permitió ver cómo podemos construir sobre la cultura y la tradición, cómo la sabiduría de las tribus indígenas tiene la capacidad de satisfacer necesidades básicas y cómo algunas ideas científicas nuevas podrían impulsar la productividad del sistema más allá de lo que ya era un logro notable. En 1996, Anthony Rodale me invitó a la granja del Instituto Rodale en Kutztown, Pensilvania, para discutir los resultados de la agricultura integrada que estábamos desarrollando en Montfort Boys Town, Fiyi, y cómo planeábamos publicarlos para que estuvieran ampliamente disponibles. El Instituto Rodale se ha dedicado a promover la agricultura orgánica desde 1947, y mi postura era que la agricultura orgánica solo nos dice lo que no contienen los alimentos. Necesitamos saber qué contienen y cómo los ecosistemas basados en la biodiversidad podrían producir mucho más de lo que los monocultivos con transgénicos jamás podrían imaginar. Parece que nuestros conceptos de agricultura integrada con los cinco reinos de la naturaleza y nuestro compromiso con cero residuos y cero emisiones fueron un paso demasiado arriesgado para estos pioneros de la agricultura orgánica. Sin embargo, estos contactos no fueron en vano. Gracias a una presentación de Rodale y al trabajo de Joanie Klar Bruce, miembro fundadora de la Fundación Internacional del Bambú en Ubud, Bali (Indonesia), conocí a Jerome Ostenkowski, uno de los fundadores de la permacultura en Estados Unidos, quien enseña permacultura desde 1987 en las Montañas Rocosas Centrales.
Compartimos la lógica de los jardines de rocas y nuestros últimos descubrimientos. Jerome vivía a una altitud de 2300 metros, y su tierra se caracterizaba por una roca basáltica, que dio nombre al pueblo. Es una de las fuentes más ricas en magnesio. Intentar cultivar plantas en rocas a esa altitud sería una locura desde la perspectiva de la agricultura tradicional, dominada por científicos que viven en regiones del mundo con cuatro estaciones y están acostumbrados a la abundancia de tierra fértil, pero fue un desafío que Jerome aceptó con gusto. Treinta años después de comenzar su aventura en las Rocosas, e inspirado por Bill Mollison, Jerome incorporó nuestras propuestas para microalgas y líquenes a su sistema e incluso comenzó a cultivar hongos, asegurando así la autosuficiencia alimentaria y nutricional donde el mundo creía imposible sobrevivir. El invernadero de Jerome incluso produjo plátanos, una hazaña que más tarde emuló el Sr. Amory Lovins, cofundador del Rocky Mountain Institute, más al norte del valle.
No hay suelo pobre ni hay agua mala.
Paolo Lugari, creador de Las Gaviotas y responsable de la regeneración de la selva tropical en la sabana, comentó en una ocasión que no existen suelos pobres ni ricos, sino mentes pobres: personas que no pueden ver las oportunidades porque su formación y experiencia las han obligado a percibir la realidad con una mentalidad muy específica. Todo aquello que no se ajusta a sus conocimientos o experiencia se considera deficiente y se intenta convertirlo al estándar del mercado. Jerome es otro ejemplo de esta lógica. Debemos observar la realidad tal como es, evaluar los recursos locales e imaginar cómo generar una cascada de nutrientes, materia y energía que permita su funcionamiento.
Para ilustrar mi punto, llevé a mis alumnos de viaje al desierto de Namib. En 1998, fuimos a Swakopmund y Heintiesbay. De pie en la playa, con las dunas de arena y el vasto desierto a nuestras espaldas y el agua fría del mar frente a nosotros, les planteamos una pregunta difícil: ¿Podrían cultivar frutas y verduras aquí? La mayoría de los alumnos se sintieron frustrados, pues ni en sus sueños más descabellados podían imaginar cultivar nada en el desierto. Aunque todos habíamos tenido contacto con la permacultura y los jardines de rocas, la mayoría de los miembros del equipo estaban ansiosos por explicarme por qué no era posible.
El cambio más importante en nuestro enfoque ante los desafíos de este mundo no es descartar las oportunidades porque las consideramos imposibles. El hecho mismo de que las creamos imposibles es la razón por la que lo son. Por eso, la economía azul se asemeja a la lógica de la economía positiva propuesta por Jacques Attali, el político y autor francés. En lugar de intentar explicar por qué no es posible, ¿por qué no centrarnos en este extraordinario esfuerzo por explicar —ante todo a nosotros mismos— que existen maneras de hacerlo posible? Las playas arenosas de Heinties Bay ahora se benefician de un centro de investigación especializado establecido por el profesor Osmund Mwandemele, actualmente vicerrector de la Universidad de Namibia y, en aquel entonces, decano de la Facultad de Agricultura y Recursos Naturales. Hemos demostrado que cultivar espárragos en arena no solo es viable, sino incluso competitivo con los alimentos importados que dominan el mercado namibio, convencido de que no hay posibilidad de cultivarlos.
Estudiar la interfaz entre el mar y la tierra
El experimento realizado en Namibia fue el primero en estudiar la interfaz entre el mar y la tierra. Esto fue posible gracias al excelente apoyo académico de la Universidad de Namibia, una institución que tuvo que reinventarse tras la independencia del país, transformando un sistema de enseñanza dominado por blancos en uno que reflejara las realidades de la sociedad. Peter Katjavivi, el vicerrector, desempeñó un papel crucial para asegurar que este nuevo enfoque recibiera apoyo no solo de la comunidad académica, sino también de Sam Nujoma, presidente fundador de Namibia y rector de la universidad. Nuestras numerosas reuniones y viajes —el presidente asistió al 3er Congreso Mundial de Cero Emisiones en Indonesia como invitado de Estado del presidente indonesio— y fuimos anfitriones del 4º Congreso Mundial de Cero Emisiones en Windhoek, Namibia, que culminó con la inauguración de la Cervecería Tunweni, donde tomamos nuestro primer café hecho con agua hervida con biogás del digestor de residuos de la cervecería.
La experiencia namibia se institucionalizó dentro de la comunidad académica. El contenido académico era tan rico e innovador que Federico Mayor Zaragoza, Director General de la UNESCO y miembro del Club de Roma, ofreció financiar la primera y única Cátedra UNESCO sobre Cero Emisiones en la Universidad de Namibia. El gobierno japonés ofreció inmediatamente financiar esta cátedra, que fue ocupada por el profesor Keto Mshigeni, entonces vicepresidente del Consejo Asesor Científico de ZERI. Esta agencia de las Naciones Unidas proporcionó fondos para la enseñanza sobre cero emisiones y financió un equipo de investigación para documentar y publicar los resultados, catapultando a esta universidad, recientemente convertida, a la vanguardia de la investigación original en África, la cual fue sometida a revisión por pares. Dado que las clasificaciones universitarias están fuertemente influenciadas por las publicaciones, hemos logrado que nuestro trabajo beneficie a nivel mundial a jóvenes graduados que no han estudiado agricultura y ecosistemas desde la perspectiva de quienes viven en un mundo caracterizado por las cuatro estaciones, sino a través de la comprensión de las oportunidades que ofrece cada ecosistema. La Universidad de Namibia se ha posicionado rápidamente como una de las principales editoriales de contenido académico original.
¿Cómo se alimenta una colonia de focas?
Una de estas exploraciones se centró en el biosistema integrado de las colonias de focas. En las afueras de Heintiesbay se encuentra una próspera colonia de focas con 70.000 individuos. Los lugareños evitan la zona a toda costa debido a su hedor. Sin embargo, el olor no solo ahuyenta a los humanos, sino que también proporciona un ecosistema único y productivo donde el excremento de las crías de foca, alimentadas con leche de foca de alta calidad, estimula el crecimiento prolífico de microalgas que duplican su tamaño cada 24 horas, asegurando que tanto la madre como la cría tengan acceso a un abundante suministro de nutrientes ricos en oligoelementos, cruciales en esta etapa de la vida. A medida que las crías crecen y su excremento aumenta, se producen más microalgas que proliferan gracias al rico flujo de nutrientes. Fue una lección práctica sobre agricultura marina integrada que involucra animales, algas y algas marinas.
En Namibia, las algas marinas se recolectan desde la década de 1950, pero no fue hasta 1975 que se organizó como actividad comercial, y recién en 1981 los empresarios locales comenzaron a cultivarlas. Conocí a Klauss Rottman, fundador de Taurus Chemicals, quien había establecido un sistema integrado de cultivo de algas marinas en Luderitz, en la costa suroeste de Namibia. Su empresa cultivaba, recolectaba y procesaba Gracilaria verrucosa para obtener materia prima para agar y para cubrir el sushi; Ecklonia maxima (alga parda gigante) para la producción de alginatos, un excelente agente regulador de la humedad en la agricultura, como alimento para abulones y como materia prima para fertilizantes; Gelidium pristoides para la producción de agar bacteriológico; y Laminaria pallida para la extracción de productos medicinales. Fue esta pequeña empresa bioquímica de Namibia, cuyo cultivo y cosecha se realizan a lo largo de la costa de Benguela Curren, influenciada por el frío, y cuyas unidades comerciales se extienden desde Namibia hasta la bahía de Saldannah, en la provincia del Cabo Occidental de Sudáfrica, la que me dio a conocer la amplia gama de productos químicos que se pueden obtener de las algas.
Cultivo de algas en Zanzíbar: primera parte
El profesor Keto Mshigeni, entonces vicerrector de la Universidad de Namibia, de nacionalidad tanzana, doctor en biología marina por la Universidad de Hawái y experto en algas marinas tras realizar un posdoctorado en la Universidad de Filipinas, me introdujo en el cultivo de algas (Euceuma sp.) y me llevó a conocer su proyecto a gran escala en las islas de Zanzíbar, Mafia y Pemba. Viajé con él a la costa del Océano Índico de Zanzíbar en 1995 y visité media docena de aldeas. Fue impresionante ver cómo las mujeres soportaban el esfuerzo de vadear el mar para recolectar las algas o agacharse para atar pequeños mechones a cuerdas que absorberían los nutrientes del mar. Sin embargo, este proceso solo funciona si la zona costera está protegida de la embestida de las mareas por arrecifes de coral. Esta fue otra oportunidad única para ver cómo un enfoque integrado no solo regeneró los arrecifes de coral, sino que también los protegió de la pesca con dinamita, un requisito previo para generar ingresos que, en su apogeo, proporcionaron sustento a 23.000 mujeres.
Gracias a este trabajo pionero, el cultivo de algas marinas en Zanzíbar se convirtió en el tercer mayor proveedor del mundo, después de Filipinas e Indonesia. Los agricultores simplemente cultivaban, secaban y empacaban su cosecha, y comencé a conversar con el Dr. Yadon Kohi, Director General de COSTECH, la Comisión de Ciencia y Tecnología de Tanzania, para identificar oportunidades de crear más valor añadido y empleos, de forma similar al trabajo de Taurus en Namibia, que operaba a una escala mucho menor. Entonces, el cambio climático comenzó a hacerse sentir. En 2014, el aumento de la temperatura del mar redujo a la mitad la producción de algas marinas de Zanzíbar en comparación con su máximo, creando un importante desafío social. Los agricultores de la isla vecina de Pemba buscaron rápidamente zonas más profundas, abastecidas por aguas de afloramiento más frías. Esto requiere que las mujeres naden ocasionalmente. La buena noticia es que Pemba ha podido mantener su producción gracias a este cambio en las prácticas agrícolas y ahora representa el 80% de la producción de la región. Dado que las mujeres de Zanzíbar nunca han aprendido a nadar, ahora se enfrentan a una difícil disyuntiva: perder su sustento o aprender a nadar.
La crisis del camarón en Ecuador: la segunda parte
La Sra. Lourdes Luque de Jaramillo, Ministra de Medio Ambiente de Ecuador, me invitó a Quito para la reunión ministerial de los diez países con megadiversidad, con el fin de analizar las oportunidades relacionadas con los recursos naturales disponibles. Su interés surgió a raíz de mi libro, publicado en Colombia en 1998, "Estrategias para la Diversificación en base de la Biodiversidad", en colaboración con el Servicio Nacional de Educación y Empleo (SENA) de Colombia. Paralelamente a esta reunión ministerial, organizó una serie de conversaciones con representantes de la industria. El sector camaronero se había visto afectado por un brote del virus de la mancha blanca (WSSV), una enfermedad epizoótica. Una industria exportadora de 750 millones de dólares desapareció en cuestión de meses. El uso masivo de desinfectantes y la aplicación extensiva de antibióticos resultaron ineficaces para controlar el virus. Peor aún, su uso ha sido prohibido por la Unión Europea.
Tras estudiar el caso visitando los sitios afectados, concluí que la verdadera causa de la proliferación de esta epidemia fue la destrucción del ecosistema de manglares, sumada a la degeneración del sistema inmunológico del camarón debido a una búsqueda errónea de productividad y eficiencia que lo obliga a alimentarse de proteína animal, soja y maíz. Hasta el 40% de la masa corporal del camarón procesado localmente termina sirviendo de alimento para esos mismos camarones. Los camarones son omnívoros en el mejor de los casos, y rara vez carnívoros o caníbales. Cuando se ven obligados a comer sus propios desechos y se les alimenta con soja, que es completamente inadecuada para su sistema digestivo, no sorprende que degeneren.
La industria consultó a científicos que propusieron el cruce, o incluso la modificación genética, del camarón para hacerlo resistente al MSSV. Otros sugirieron la aplicación de rayos ultravioleta a gran escala para esterilizar el ambiente. En 2002, propuse que no se permitiera continuar el cultivo de camarones en los terrenos baldíos que quedaron tras la tala de manglares, sino que se planificara en conjunto con la plantación de manglares. El cambio hacia los monocultivos y la industrialización no solo ha reducido la cubierta arbórea terrestre, sino que las técnicas de pesca destructivas con dinamita y ácidos han diezmado los arrecifes de coral. Si bien ambas formas de destrucción están bien documentadas, la eliminación de los manglares recibió poca atención a principios del siglo XXI. Sin embargo, la presión para destruir esta interfaz única entre el agua salada y dulce, y entre los ambientes aeróbicos y anaeróbicos, ha llevado a la eliminación de millones de kilómetros de bosques de manglares a lo largo de las costas de África, Oriente Medio, Asia y América Latina. La desintegración combinada de la interfaz marina (corales) y terrestre (manglares) debe revertirse para restaurar el cultivo de camarones.
El papel de los manglares fue objeto de debate cuando el tsunami del 26 de diciembre de 2004 devastó la costa del Océano Índico. Los expertos coincidieron en que la tala de manglares para construir hoteles de lujo frente al mar y granjas camaroneras había eliminado la barrera natural que siempre había protegido las zonas del interior del embate de esta enorme pared de agua, que, con su peso de una tonelada por metro cúbico, no deja nada en pie. Finalmente, se reconoció la importancia de los servicios ecosistémicos que brindan los manglares. Si bien su papel fue reconocido tras el desastre, su restauración nunca formó parte del plan de reconstrucción ni se consideró como un medio para desarrollar una cría de camarones sostenible. A veces sorprende la lentitud con la que la humanidad aprende de sus errores.
La integración de la cría de camarones y los manglares fue una propuesta visionaria en 2002, resumida en mi artículo "The Shrimp Cluster" en el sitio web de ZERI. El enfoque se centró en cómo generar múltiples beneficios y garantizar que el ecosistema creara las condiciones ideales para la cría de camarones. Dado que el costo más significativo en el cultivo de camarones (y en la mayoría de los tipos de acuicultura) es el alimento, que generalmente se importa a la zona de consumo, es fácil comprender que las larvas de camarón dependen del plancton, las microalgas y las algas blandas que proliferan en los manglares. Los camarones adultos se alimentan en el fondo marino y son particularmente aficionados a los gusanos, como el camarón de sangre, que, de nuevo, abunda en los manglares y sus alrededores.
La experiencia pionera de Eritrea
Fue el trabajo pionero del profesor Carl Hodges, fundador de la Seawater Foundation en Estados Unidos, lo que impulsó nuevas investigaciones sobre las posibilidades de regeneración de los manglares. Si bien Carl Hodges y su esposa Elizabeth concibieron el ambicioso proyecto de canalizar agua de mar hacia el desierto para crear plantaciones de salicornia y manglares que regeneraran el ecosistema, fue el enfoque práctico para generar ingresos y empleos lo que captó mi atención. El profesor Carl-Göran Hedén, de la Real Academia Sueca de Ciencias, me presentó el trabajo del Sr. Hodges. También valoré el liderazgo del profesor Eduardo Blumwald, de la Universidad de Toronto, quien había desarrollado plantas de tomate y canola que crecen en agua salobre (con un tercio de la salinidad del agua de mar) con rendimientos normales de frutos y semillas. Cuando supe que la Fundación de Innovaciones de la Universidad de Toronto había licenciado esta tecnología a Seaphire International, socio de Carl Hodges en Eritrea, decidí investigar más a fondo.
Me sorprendió descubrir que Seaphire International estaba controlada por Exeter Life Sciences, una empresa especializada en tecnologías de clonación animal que posteriormente se fusionó con otros expertos en ingeniería genética. Sin embargo, confiando en la integridad de Carl Hodges y su equipo, incluido su inversor sueco Christer Salén, fundador de la iniciativa Seawater Forests en los Países Bajos, le di al proyecto el beneficio de la duda. El proyecto implementado en Massawa, Eritrea, estableció un nuevo estándar para mí en maricultura. Un canal creó un río de agua salada que conectaba las zonas interiores para el cultivo de camarones, nutriendo miles de manglares e irrigando cultivos como el hinojo marino. El agua se filtra a través de la arena y regresa al mar. El desierto costero se está volviendo verde gracias a un nuevo bosque de manglares que, con el tiempo, absorbe millones de toneladas de CO2 en sus raíces. Este extenso cinturón verde reduce la temperatura y aumenta la probabilidad de lluvia, mejorando las condiciones de vida y mitigando el impacto del cambio climático.
Esta empresa conjunta con el gobierno eritreo proporcionó una importante plataforma de aprendizaje y representó el primer ejercicio de maricultura integrada con resultados notables. La poda de los manglares estimuló el crecimiento de las raíces, fijando más carbono y creando plantas más resistentes, mientras que las hojas se utilizaron como forraje para cabras y camellos, conocidos por comer cualquier arbusto y contribuir a la desertificación. Gracias a la investigación del Dr. James O'Leary y su equipo en la Universidad de Arizona en Tucson, el hinojo marino ha atraído la atención de innovadores como Carl Hodges. Las semillas de hinojo marino, una planta tolerante a la sal originaria de México, contienen un 30 % de aceite, superando con creces el 20 % producido por la soja, además de contener más del 70 % de ácido linoleico, utilizado en pinturas, tensioactivos y cosméticos. Debido a que el hinojo marino acumula sal en sus tejidos, puede utilizarse para remediar suelos afectados por alta salinidad, intrusión salina o aumento del nivel del mar. Además, tras la extracción del aceite, proporciona un excelente alimento para camarones y cabras, dejando como residuo sal pura.
Lecciones aprendidas del grupo manglar-camarón
Lamentablemente, el trabajo pionero en Eritrea no trascendió el proyecto inicial, bien documentado. Me entristeció ver cómo este esfuerzo se desintegraba debido a políticas internas del gobierno en 2003. Por otro lado, agradezco haber presenciado que la regeneración de manglares era viable y demostró ser un requisito previo para (re)establecer la industria camaronera. Además, la lógica del grupo manglares-camarón se vio reforzada por el claro objetivo de generar alimento local para camarones y apoyar la cría local de cabras y camellos. En su apogeo en Eritrea, este esfuerzo creó 800 empleos, impulsó el desarrollo económico local y los medios de vida, a la vez que demostró la capacidad de revertir la desertificación en la costa norteafricana. Carl Hodges se sintió profundamente decepcionado, pero un hombre de su talla nunca desespera y ahora trabaja bajo los auspicios de la Fundación Global Seawater para revivir su concepto en Bahía Kino, Sonora, México. Su equipo incluye a Tekie Teclemariam Anday, el biólogo marino eritreo que trabajó con él en África. Mientras Carl Hodges y su equipo siguen avanzando en la implementación del proyecto mexicano, al otro lado del mundo, en Java, Indonesia, el Ministerio de Asuntos Marinos y Pesca decidió en 2007 emprender una importante iniciativa para brindar medios de vida a las personas que viven a lo largo de la costa de las 17.000 islas habitadas de esta nación de 250 millones de habitantes. Para ello, replanteó cómo replantar manglares y reactivar la cría de camarones, que había sufrido el mismo impacto negativo que Ecuador y Tailandia. El Sr. Sarwono Kusumaadmadja fue el primer ministro de este ministerio, creado para proteger los importantes recursos marinos de Indonesia. Anteriormente, el Sr. Sarwono fue Ministro de Medio Ambiente y fue anfitrión del Tercer Congreso Mundial de Cero Emisiones en Yakarta en 1997. Durante este congreso, se debatió la necesidad de regenerar los bosques, en particular los manglares y el bambú, y se destacó el potencial de convertir las zonas costeras en centros de desarrollo económico local. Paolo Lugari asistió a este evento y testificó sobre la importancia del crecimiento económico local basado en la regeneración forestal.
Indonesia está a la vanguardia de la maricultura integrada
El Ministerio de Asuntos Marinos y Pesca asignó 47 hectáreas de tierra para ensayos para estudiar la viabilidad de implementar la maricultura integrada, combinando manglares, peces, cangrejos y algas, en 24 contextos diferentes. El Dr. Suseno Sukoyono, Director de la Agencia de Desarrollo de Recursos Humanos de Asuntos Marinos y Pesca, que comprende más de 20 instituciones académicas, fue responsable del proyecto. El Sr. Sharif Sutardjo, Ministro de Asuntos Marinos y Pesca, decidió apoyar aún más este trabajo pionero. El estudio fue realizado por el Politécnico Sidoarjo en Surabaya, Provincia de Java Oriental. Esto condujo al establecimiento en 2007 del Centro de Investigación de Manglares del Politécnico Marino y Pesquero Sidoarjo en la Aldea de Pulokerto, Regencia de Pasuruan, Provincia de Java Oriental. El Dr. Bambang Suprakto y el Dr. Endang Suhaedy, ingeniero de profesión, se hicieron cargo del diseño de un programa para convertir el extinto sistema de cultivo de estanques de camarones en un sistema agrícola integrado basado en manglares. Este es otro ejemplo de cómo los modelos de negocio innovadores, basados en nuevos conocimientos científicos, pueden transformar activos abandonados en generadores de valor y empleo. El Dr. H. Soekarwo, gobernador de Java Oriental, apoya plenamente esta iniciativa y ha declarado a su provincia la cuna de la economía de las algas, mientras que el recién elegido presidente ha reconocido, por primera vez, a Indonesia como una nación marítima con una economía marítima.
El equipo del Instituto Politécnico plantó más de 100.000 manglares como parte de un proyecto piloto en antiguos estanques abandonados tras el ataque del virus del pantano del Mar Occidental (WSSV), dejando a los agricultores sin opciones. Con el compromiso de comenzar regenerando un bosque de manglares local, el equipo diseñó estanques donde entre el 40 y el 50 % del espacio se reserva para manglares de las especies Rhizopora sp. y Avicennia sp., y el 50 al 60 % restante se utiliza para el cultivo de camarones, como Penaeus monodon, también conocido como langostino tigre. Los estanques se benefician del flujo de las mareas. El río Penang, que sufre una contaminación significativa, está protegido por un denso bosque de manglares de reciente creación. La eficiencia del cultivo de camarones integrado con manglares utilizando Rhizophora ha alcanzado los niveles más altos, superando a los estanques sin manglares en costos de inversión, gastos operativos y márgenes de beneficio. La dieta predominante de los camarones es de cría en libertad, proporcionada por el ecosistema, con solo un pequeño suplemento de peces y cangrejos. El manglar actúa como biofiltro y es una rica reserva de antioxidantes. Este ecosistema presenta un bajo riesgo de enfermedades, y su tamaño lo hace ideal para pequeños agricultores costeros. Las algas reducen los residuos inorgánicos, y los peces controlan las microalgas y macroalgas, mientras que los organismos que habitan en el fondo, como los pepinos de mar, reducen los residuos orgánicos y la eutrofización, disminuyendo así la necesidad de oxigenación del estanque.
Los investigadores han observado que la gestión de este ecosistema dominado por manglares genera rápidamente beneficios adicionales más allá de los manglares y los camarones. Los cangrejos de caparazón blando pueblan fácilmente la zona, mientras que las algas (Gracilaria sp.) desempeñan un papel importante en el manejo de los estanques. En el mismo sistema se pueden criar peces, incluido el muy apreciado pez lechero, rico en ácidos grasos omega-3, así como pepinos de mar, que tienen una gran demanda en China. Los frutos de los manglares son muy valorados por la población local y representan otro elemento que impulsa el surgimiento de una nueva economía local. Lo que el equipo indonesio ha logrado en seis años merece no solo nuestro reconocimiento, sino también nuestra admiración. Ningún otro centro ha diseñado e implementado una maricultura tan diversa centrada en la regeneración de manglares.
De la maricultura integrada a las biorrefinerías basadas en algas marinas
También es evidente para todos que este es solo el comienzo de un gratificante experimento científico, que conduce a una transformación de la economía local con una experiencia demostrada en la participación de la población local, que había perdido toda fe en el cultivo de camarón y tal vez ni siquiera recordaba los manglares. Lo interesante es que, mientras el gobierno impulsa la maricultura integrada a una escala y con una gama diversa de contenido única en el mundo, la industria de las algas marinas está emergiendo en paralelo, siguiendo la filosofía de la biorrefinería. Java Biocolloids procesa algas (Gracilaria sp.) ubicadas en Pandaan, Pasuruan, a 30 minutos en coche del centro de investigación de manglares. El Sr. Lino Paravano, bioquímico que comenzó su carrera en Venecia intentando controlar las microalgas en la laguna, está transformando este rentable negocio en un motor de crecimiento económico local, haciendo un esfuerzo especial para asegurar que los agricultores y sus hijos tengan un futuro en la tierra y el mar. La extracción de agar-agar de las algas marinas es un proceso que consume mucha energía y agua, pero dado que la producción de algas marinas en Indonesia alcanza los 6 millones de toneladas y la producción local no satisface la demanda, es posible una mayor industrialización.
Java Biocolloid procesa actualmente 20 toneladas de algas al día y se prepara para aumentar su producción a 80 toneladas. Si bien el producto comercial, el agar-agar, representa solo entre el 7 y el 8 % de la materia prima, el resto es una mezcla ideal que puede transformarse en múltiples productos valiosos. La biomasa representa una oportunidad, y el agua, otra. Un kilogramo de agar-agar requiere 600 litros de agua, lo que subraya la necesidad urgente de diseñar una cascada de nutrientes y agua para generar mayor valor. Inicialmente, la empresa se centró en la producción de compost; ahora se está orientando hacia la producción de alimento para animales. Indonesia es un importante importador de alimento para animales, a pesar de contar con agronegocios y una rica biodiversidad en un país bendecido con abundante sol. El país posee todos los ingredientes necesarios para alcanzar y mantener la autosuficiencia en alimento para animales. De hecho, resulta sorprendente observar que la soja y el maíz hayan desplazado a otros alimentos del mercado. Como señaló el profesor Jorge Vieira Costa durante su visita a Java Biocolloids, el procesamiento de algas marinas ofrece una oportunidad única para mejorar la calidad del alimento para animales.
Una nueva generación de maricultura: más productos y más empleos
Estamos presenciando el desarrollo de una nueva generación de maricultura que lleva los experimentos pioneros de Carl Hodges a un nivel superior, con una amplia variedad de aplicaciones y una cartera de productos flexible que responde a las necesidades críticas de países marítimos como Indonesia. Ante todo, es necesario fortalecer la resiliencia frente al duro clima del Pacífico, incluidos los tsunamis. El cambio climático antropogénico también exige que las aldeas costeras se adapten al aumento del nivel del mar y la creciente salinidad. Por lo tanto, la maricultura integrada basada en manglares es sumamente relevante, incluso esencial, para garantizar la seguridad alimentaria. Sin embargo, muchas economías se han vuelto muy dependientes de la importación de pescado y pollo congelados para satisfacer necesidades básicas a un costo aparentemente bajo, olvidando que las importaciones de alimentos agotan el capital de la economía local y crean una trampa de pobreza. La estrategia de producir alimentos localmente e importar piensos no ha tenido mucho efecto, ya que las economías de escala y el costo de los piensos suelen encarecer demasiado la producción local. Quienes se benefician son los proveedores de piensos y los representantes de ventas de equipos. Parece que nada ha cambiado desde la fiebre del oro.
La maricultura basada en manglares genera múltiples flujos de efectivo, comenzando con los propios manglares, que producen fruta que se procesa localmente. Además, los manglares producen una asombrosa variedad de pigmentos de color, que incluso se transforman en una de las prendas batik más preciadas, un proceso de dos años que sirve como un poderoso recordatorio de la extraordinaria industria textil que alguna vez floreció en esta región. La técnica de teñido requiere 20 lavados combinados con fijación de color natural, lo que demuestra que los tintes a base de manglares no solo sobreviven; gracias a este enfoque integral, están experimentando un fuerte resurgimiento.
Como se ha demostrado en otros lugares, los manglares son el ecosistema más productivo para la miel una vez que las plantas parásitas pueden complementar los manglares con flores de larga floración, lo que convierte a las colmenas en este entorno en algunas de las más productivas del mundo. Sin embargo, la producción de pescado es un subsistema notable en términos de eficiencia y generación de valor. La elección del pez lechero (Chanos chanos), el pez nacional de Filipinas (conocido como bangús), que se alimenta de algas e invertebrados, fue una decisión acertada para combinar con el cultivo de camarones de manglar. El ikan bandeng, como se conoce comúnmente al pez lechero en Indonesia, es un pez con muchas espinas que ya se cultivaba hace 800 años. Sin embargo, su popularidad depende de la eliminación de sus 214 espinas. Si no se eliminan, el pez termina siendo alimento para gatos.
El Ministerio de Asuntos Marítimos y Pesca de Indonesia se ha comprometido a capacitar a los trabajadores para que retiren todas las espinas, triplicando así el valor de este pez rico en omega-3. Las espinas no se desperdician; este concentrado rico en calcio se transforma en alimento con certificación halal, conforme a las normas islámicas. Basándose en el trabajo original del Instituto Visayas de Tecnología de Procesamiento de Pescado de la Facultad de Pesca y Estudios Oceánicos de la Universidad de Filipinas Miag-ao, en la ciudad de Oloilo, en cooperación con el Consejo Filipino para la Investigación y el Desarrollo de la Industria y la Energía, entonces dirigido por su director ejecutivo, el Sr. Graciano Yumul Jr., la iniciativa Mangrove in Java ha crecido y creado productos tan diversos como espaguetis ricos en calcio, crujientes de piel de pescado e ingredientes para alimento de camarones. El triple aumento de valor derivado del deshuesado ahora se ha quintuplicado gracias al valor añadido generado por los huesos y la piel, proporcionando así alimentos locales de alta calidad.
Si bien los cangrejos de concha blanda se cultivan con éxito y se venden frescos en el mercado local, donde son considerados un manjar por la población china, las algas marinas han surgido como otro sector en crecimiento. La fortaleza de la iniciativa Java Biocolloid, que afirma en su sitio web que "el azul es el nuevo verde", reside en su búsqueda activa de cooperación con otros productores que buscan valor a partir de residuos. Ante todo, Java Biocolloid garantiza que su elevado consumo de agua no sea una explotación aislada, sino un efecto en cascada. La extracción de agar-agar deja en las aguas residuales una rica mezcla de nitrógeno, fósforo y potasio, que se canaliza a los agricultores arroceros locales. Esto les permite reducir el uso de fertilizantes en un 60%, disminuyendo así el coste del bombeo de agua y de los insumos químicos, a la vez que alivia la carga de la planta de tratamiento de aguas residuales industriales.
Una cadena de valor sin fin
Los productores de algas marinas que se han consolidado como proveedores fiables reciben un túnel de limpieza de Java Biocolloids. Dado que el cultivo de algas se realiza en zonas costeras poco profundas, estas arrastran arena, organismos bentónicos y conchas. Al invertir en unidades de lavado con agua salada en el lugar de cosecha, la cantidad de arena se reduce a la mitad, disminuyendo los costes de transporte y aumentando el valor generado por las algas. La planta sigue separando pequeñas conchas de gasterópodos a un ritmo de dos toneladas diarias. Las conchas se han recolectado y valorado como producto básico, pero se producen a partir de carbonato de calcio puro (calcita, aragonita y vaterita), y variedades como el nácar (madreperla), que se elabora a partir de una mezcla de aragonita y ciertos biopolímeros elásticos como la quitina, se transforman fácilmente en cadenas de valor adicionales.
Dado que Java Biocolloids utiliza únicamente procesos naturales, el CaCO3 se puede transformar in situ en concentrados de calcio de grado farmacéutico (con un 40 % de calcio puro) para la producción de comprimidos y chicles. Dado que esta fuente se produce mediante un ciclo natural y no se extrae ni se produce sintéticamente, es muy valorada para la producción de pasta de dientes, loción corporal, jabón en barra y cosméticos de color. Estas conchas son excelentes materias primas para añadir calcio y el muy buscado pigmento blanco (conocido como E170) a un precio superior. Como empresa de la economía azul, Java Biocolloids está dispuesta a invertir en el desarrollo de estas cadenas de valor adicionales, que (todavía) se importan principalmente, pero que podrían producirse de forma competitiva, ya que su llegada a la fábrica es gratuita. Es fácil ser competitivo en el mercado local sustituyendo las importaciones por una materia prima que no tiene coste de obtención. De este modo, encontramos otra oportunidad para revitalizar las industrias locales relacionadas con la maricultura. Los
residuos de Gracilaria contienen el mineral yodo que el cuerpo necesita para producir hormonas tiroideas, que controlan el metabolismo. La introducción de más alimentos procesados y la reducción del consumo de mariscos privan a muchas comunidades de la ingesta diaria necesaria de yodo. La deficiencia de yodo se considera un trastorno porque afecta a la salud de los niños, en particular al desarrollo cerebral. El mundo se ha percatado de ello, y la Organización Mundial de la Salud fomenta el consumo de sal yodada. Ya en 1997, escribí un artículo en el que afirmaba que la exportación de sal yodada subvencionada de Europa a África y Asia era un anacronismo. Los alimentos yodados deberían producirse localmente como parte del proceso de elaboración de las algas. Propuse esto en vano a los cultivadores de algas de Zanzíbar, quienes prefirieron aceptar la sal yodada que se vendía a bajo precio gracias a las subvenciones de la Unión Europea. Me preguntaba qué había sido de la cooperación al desarrollo cuando, en lugar de pagar a los europeos para que añadieran yodo sintético a la sal, las agencias de ayuda europeas no podían invertir en instalaciones que procesaran alimentos y piensos de forma integrada, de modo que el yodo formara parte del ciclo. Debo admitir que los grupos de presión europeos, adictos a estas inyecciones anuales de dinero, han prevalecido hasta ahora.
El flujo de residuos sólidos de Java Biocolloids, que representa entre el 92 y el 93 % de la producción, contiene entre 15 y 25 ppm de yodo, lo que equivale a la concentración de yodo en la sal yodada. Esto significa que si los flujos de residuos se incorporan al ciclo alimentario humano y animal, las industrias derivadas contribuirán directamente a mejorar la salud, especialmente en las tierras altas de Indonesia, donde el yodo suele ser deficiente en la dieta diaria. El primer y más obvio uso de los residuos es el compostaje. Si bien esto se realiza con éxito, desde una perspectiva social y económica, resulta más conveniente asegurar el reciclaje de fibra, aminoácidos, ácidos grasos, lípidos y una gran variedad de elementos, como calcio (Ca), potasio (K), sodio (Na), hierro (Fe), níquel (Ni), cobre (Cu) y manganeso (Mn). Aunque algunos argumentan que existe el potencial de generar biocombustibles a partir de ácidos grasos, consideramos que esta es la opción menos deseable. ¡Al fin y al cabo, no queremos quemar lo que podría transformarse en alimento! Sin embargo, los residuos residuales aún pueden ser digeridos anaeróbicamente, lo que permite la creación de biogás.
La combinación de manglares y algas proporciona una base sólida para el desarrollo económico local. Si esto se puede mejorar aún más con flujos de biomasa adicionales fácilmente disponibles en la región, podemos mejorar aún más el ciclo de nutrientes. Justo más allá de los manglares se encuentran los arrozales. La producción de arroz genera varios flujos de residuos, pero el salvado de arroz, en particular, es rico en antioxidantes. Un estudio realizado por Java Biocolloids también reveló la disponibilidad local de levadura. Como se destacó en el estudio de caso anterior, la levadura contiene una gran cantidad de proteínas muy similares a las proteínas animales, además de proporcionar vitamina B, tiamina, riboflavina y niacina. La oportunidad de crear un flujo de alimento para animales basado en algas, arroz y levadura, los tres abundantes en la región, puede generar rápidamente un negocio de alimento para animales de 100 toneladas por día, produciendo más de 36,000 toneladas por año al reemplazar la soja y el maíz importados que nunca podrán competir con la riqueza nutricional que puede generar esta mezcla.
La próxima frontera: la lucha contra el cambio climático
Las iniciativas emprendidas por el gobierno y el sector privado en Indonesia ahora tienen un tercer componente: cómo abordar el aumento del nivel del mar y los 1,2 millones de hectáreas de llanuras costeras en riesgo de sucumbir a la salinidad y alcalinidad del litoral. Cuando viajé por la costa de Java (Indonesia) para el IX Congreso Mundial sobre Emisiones Cero y Economía Azul, organizado por la Fundación Indonesia para la Economía Azul, establecida por Ibu Dewi Smaragdina y presidida por Ibu Sriworo Harijono en Yakarta, quedó claro que Indonesia debe adoptar el cultivo de arroz marino o enfrentar los desafíos del cambio climático como las mujeres de Zanzíbar.
El profesor Li Kangmin, miembro de la red de científicos ZERI desde su creación en 1994 y alumno del profesor George Chan, ha escrito extensamente sobre acuicultura integrada. Sus artículos "Extending Integrated Aquaculture to Marculture in China - New Trends in Fish Farming"2 y "New Ideas and Approaches to Sustainable Seafood Products"3 resumen tanto su experiencia como su visión. El profesor Li Kangmin nos informó de un importante avance en China. El Sr. Chen Risheng, graduado del Colegio Agrícola de Zhanjiang (Guangdong), estudió con su profesor, el profesor Luo Wenlie, y hace casi treinta años descubrió una planta silvestre con flores parecida al arroz. En 1987, Chen Risheng comenzó a experimentar con este arroz marino, y 28 años después, su área de cultivo se había expandido a 133 hectáreas.
Fundó la Compañía Internacional de Biotecnología del Arroz Marino Ltd. con un equipo de investigación de 80 personas en Beijing. El Ministerio de Agricultura de China extendió los ensayos a suelos alcalinos-salinos en Lingshui, Hainan; Zhanjiang, Guangdong; y Panjin, Liaoning. Estos ensayos demostraron que el arroz puede crecer en suelos con un pH de 9,3, donde ningún árbol puede crecer. El arroz marino puede soportar la saturación de agua y no tiene problemas para permanecer sumergido durante tres o cuatro horas durante la marea alta en agua de mar común. Debido a que el arroz marino no requiere agua dulce, ahorra aproximadamente 1000 m³ de agua dulce por tonelada de arroz sin necesidad de fertilizantes.
China tiene alrededor de 100 millones de hectáreas de suelos salinos y alcalinos. Indonesia tiene alrededor de 150 millones de hectáreas a lo largo de sus costas, que son las más largas del mundo. Si ambas naciones pudieran cultivar arroz en tierras salinas con un rendimiento de 2250 kg/ha, se podría esperar una producción adicional de 225 millones de toneladas en China y 337 millones de toneladas en Indonesia. La conclusión de este avance en la productividad es que China e Indonesia pueden autoabastecerse de alimentos. Sin embargo, si añadimos los clústeres descritos aquí —el cultivo de hongos en paja de arroz y la conversión del sustrato en alimento para animales después de la cosecha de hongos— nos damos cuenta de que este mundo está listo para crear abundancia donde la mayoría ve escasez. Vemos millones de nuevos empleos donde otros se preocupan por el terrorismo y el extremismo debido al alto desempleo juvenil, para el cual el modelo económico tradicional de la globalización no ve solución según todos los análisis estadísticos. Por eso nos negamos a aceptar las estadísticas como realidad. Sabemos que debemos crear una nueva realidad.
Inversiones y empleos
Las inversiones en investigación, educación y nuevas instalaciones industriales a lo largo de estos años han acumulado un total aproximado de 220 millones de dólares estadounidenses. Estas instalaciones se han beneficiado de contribuciones en especie de los gobiernos, así como de presupuestos no contabilizados para investigación y educación, como el garantizado por el Ministerio de Asuntos Marítimos y Pesca de Indonesia. Las inversiones en cultivo de algas marinas, restauración de manglares y cultivo de camarones en las que hemos participado y que hemos presenciado durante casi dos décadas, especialmente en Tanzania, Etiopía, China e Indonesia a través de otros socios, representan solo una fracción de la inversión global total. Sin embargo, la participación de nuestra red y organizaciones locales representa un presupuesto considerable. El número de empleos creados en la agricultura es elevado, alcanzando un máximo de 23.000 solo en Zanzíbar. El empleo en una planta procesadora de algas marinas llega a 800 personas operando a solo una cuarta parte de su capacidad. Por lo tanto, estimamos que el número de empleos directos asciende a 42.000.
Este nuevo centro de maricultura tiene el potencial de generar millones de empleos y de garantizar futuras actividades económicas más allá del aumento del nivel del mar y del incremento de la productividad general de la tierra, y de asegurar que no tengamos que esperar a que la tierra produzca más, sino que podamos hacer más con su capacidad productiva, tal como se propuso en la declaración original en el momento de la creación de la Iniciativa de Investigación de Cero Emisiones.
Traducción de las fábulas de Gunter
El cultivo de arroz y algas inspiró mi primera fábula, la número 24, "Arroz rojo", dedicada a Jorge Alberto Vieira Costa. La oportunidad de cultivar en cualquier lugar se compartió en la fábula número 13, "Pies fríos", inspirada en John P. Craven. Para más información, consulte
www.guntersfables.org o www.zerilearning.org.
Para más información
https://www.sciencenews.org/article/sea-shell-spirals
http://www.i-sis.org.uk/Alimentando_a_China_con_Arroz_Marino.php
Otro caso de la economía azul por Gunter Pauli
