Resumen ejecutivo:
Una gran parte de la población más desfavorecida del mundo carece de fácil acceso a frutas y verduras frescas y saludables. A medida que las zonas rurales se despoblan y las ciudades se expanden hasta el límite de su capacidad, la seguridad alimentaria se convierte en una preocupación global. En respuesta a esta situación, la agricultura periurbana y urbana está evolucionando. Mediante biosistemas integrados que distribuyen nutrientes y energía, se pueden reutilizar suelos considerados inadecuados para la agricultura. La agricultura urbana genera valor a partir de espacios subutilizados, como azoteas, y también puede incorporarse al diseño urbano para transformar los interiores de los edificios. De esta manera, no solo se cultivan alimentos, sino que también aumenta el valor de la propiedad al generar ingresos adicionales, reducir costos y aumentar el tránsito peatonal. Además, las plantas pueden utilizarse en sistemas de alcantarillado como parte del tratamiento de aguas residuales, reciclando los desechos y transformándolos en nutrientes. Este sistema agrícola ofrece nuevos objetivos para la eficiencia de los recursos y contribuye a la mitigación del cambio climático.
Palabras clave: Agricultura urbana, agricultura periurbana, biosistemas integrados, invernaderos, sostenibilidad práctica, gestión equitativa de residuos, cinco reinos de la naturaleza, cambio climático.
Biosistemas integrados y agricultura:
Mi encuentro con el profesor George Chan en Pekín en 1994 cambió radicalmente mi visión de la agricultura. Este ingeniero sanitario, nacido en Mauricio y graduado del Imperial College de Londres, había trabajado durante dos décadas para la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) en las islas del Pacífico controladas por Estados Unidos. A los 59 años, decidió jubilarse anticipadamente y regresar a su hogar ancestral en Cantón, China. Su intención era restaurar la casa de sus abuelos y crear allí una biblioteca con todo su trabajo, a la vez que aprendía métodos agrícolas tradicionales chinos. Había presenciado la creciente urbanización de China y observado cómo las técnicas tradicionales se integraban en las nuevas ciudades en rápido crecimiento. George se convirtió en mi mentor en agricultura, en particular en agricultura urbana. Inicialmente, él la llamó "sistemas agrícolas integrados", pero con el paso de los años, empezamos a llamarla "biosistemas integrados" (IBS) porque queríamos ir más allá de la idea de que éramos simplemente agricultores. Al año siguiente (1995), conocí a Bill Mollison, el fundador de la permacultura. Fue interesante saber que George Chan y Bill Mollison habían trabajado juntos en Australia y se dieron cuenta de que tenían mucho en común, pero decidieron seguir caminos diferentes. La permacultura se inspiró originalmente en los jardines de rocas de los nativos americanos de Nuevo México y siguió la lógica de los primeros descubrimientos biológicos al combinar plantas, animales y minerales. Los resultados son impresionantes, y la permacultura se ha convertido en una tendencia global para la agricultura eficiente a pequeña escala que aprovecha los recursos disponibles. Si bien nunca trabajé directamente con Bill Mollison, sí colaboramos extensamente con Jerome Ostenkowski, uno de los fundadores de la permacultura en Estados Unidos, quien expandió la granja de permacultura Basalt en Colorado añadiendo hongos y algas. Fue el primero en demostrar cómo la agricultura periurbana a 2000 metros de altitud en suelo rocoso podía producir alimentos durante todo el año. Sin embargo, nuestro interés en mejorar la producción utilizando los recursos disponibles se inspiró en el extraordinario trabajo de George Chan. George creó unidades productivas de alimentos y energía, operadas con plantas, animales, bacterias y algas, en parcelas donde se creía que nada crecería. Según George, quienes creen que el suelo es pobre no comprenden la naturaleza. Cree firmemente que todo tipo de suelo puede mejorarse drásticamente, siempre que se diseñe una técnica de cultivo integrado donde el digestor y el ciclo de residuos orgánicos desempeñen un papel central. El profesor Li Kangmin, del Centro Regional de Investigación y Capacitación para la Acuicultura Integrada (IFFC) de Asia y el Pacífico, con sede en Wuxi (China), enriqueció el proyecto de Biosistemas Integrados (IBS) de George con su perspectiva sobre la cría de peces, centrada en la circulación eficiente de nutrientes y energía. Se respetan mutuamente. Me impresionó tanto el enfoque práctico de George y del profesor Li que financié el establecimiento de un biosistema integrado en Montfort Boys Town, a las afueras de Suva, la capital de Fiyi. Tras una visita organizada por Su Excelencia Robin Yarrow, embajador de Fiyi en Japón, con sede en Tokio, decidí que esta escuela de formación profesional era la plataforma ideal para demostrar la lógica propuesta por George. Le complació liderar el proyecto IBS, integrando los cinco reinos de principio a fin. Se trasladó a Fiji durante nueve meses para supervisar la iniciativa y construir las instalaciones. Desde el inicio del programa, el PNUD (oficina del Pacífico), Hiroyuki Fujimura, director ejecutivo de EBARA Corporation (Japón), y Kazuhiko Nishi, presidente de ASCII (Japón), proporcionaron un apoyo más amplio y financiación adicional. George tenía la corazonada de que si los cinco reinos de la naturaleza se integraran en toda la agricultura, según la categorización de la Dra. Lynn Margulis, coautora de la teoría GAIA con James Lovelock, el nivel de producción de alimentos y energía superaría incluso a los programas más avanzados química y genéticamente. Esta hipótesis necesitaba ser probada. El profesor Motoyuki Suzuki, del Instituto de Ciencias Industriales (IIS) de la Universidad de Tokio, viajó al lugar y, con un equipo de estudiantes de doctorado, demostró que el método de cultivo era neutro en carbono. El Sr. Nishi, el empresario japonés, envió el equipo científico a Fiji para realizar el ciclo de alimentos y energía con el objetivo de demostrar la neutralidad de carbono de la investigación.
Biosistemas integrados en acción:
George diseñó todo el sistema, comenzando con una pocilga. Dividió cuidadosamente la hectárea en dos corrales, cada uno con capacidad para 60 cerdos. Dominó cada detalle, desde entrenar a los cerdos para que defecaran en áreas específicas y mantener los corrales en un estado de limpieza que superaba la comprensión de los estudiantes de agricultura, hasta simplificar el mantenimiento. Los cerdos se alimentaban principalmente con el sustrato residual del cultivo de setas, que consistía esencialmente en granos de cerveza de la cervecería local, ubicada a pocos kilómetros de la Escuela Montfort. El estiércol de cerdo se introducía en un digestor de tres cámaras que producía el biogás utilizado para esterilizar el sustrato de las setas. El lodo del digestor se mineralizaba en estanques de algas, y las algas se utilizaban como aditivo en la alimentación de los cerdos. El agua fluía desde los estanques de algas hacia el estanque de peces, estimulando el crecimiento de zooplancton y fitoplancton. Se utilizó tierra vegetal de alta calidad para crear diques, que luego se cubrían con hierba que se cortaba diariamente y se arrojaba al estanque de peces. Esto permitió la construcción de un estanque de tres metros de profundidad elevando los diques apenas un metro.
El agua rica del estanque albergaba peces que vivían en siete niveles tróficos diferentes y se utilizaba para irrigar el suelo arcilloso, originalmente clasificado como no apto para la agricultura. Gracias al agua del estanque, se obtenían al menos dos cosechas al año, desafiando la lógica de la fertilidad. George concluye con una sonrisa: «Criamos peces sin alimentarlos. ¡Alimentamos a los peces!». He visitado Fiyi cinco veces y he presenciado el proyecto en acción. George y su equipo crearon cursos en la Universidad del Pacífico Sur, y observamos la producción de proteína animal, la cosecha de plantas ricas en almidón y carbohidratos, y el cultivo de algas abundantes en betacaroteno. El exceso de nutrientes en los estanques se eliminaba mediante arrozales flotantes. No había nada más gratificante que beber la primera olla de arroz. En 1997, tomé té preparado con biogás del digestor con el Sr. Ratu Kamisese Mara, presidente de Fiyi.
El caso de Fiyi me permitió observar cómo los Sistemas Integrados de Biosistemas (SIB) evolucionan de la idea a la realidad y cómo se pueden implementar en un entorno periurbano. Cientos de jóvenes aprendieron a operar la granja y se llevaron los conocimientos técnicos para recrearla en sus propias islas. George disfrutó de la experiencia y, cuando surgió la oportunidad de implementar el mismo concepto en Tsumeb, Namibia, rápidamente trasladamos el conocimiento a África. Tras superar todas las expectativas en las cálidas y húmedas islas del Pacífico Sur, George trabajó durante nueve meses en Namibia, en un entorno desértico. Fue un desafío, especialmente durante las frías y ventosas noches de invierno. Pero George estaba decidido a complementar la construcción de la fábrica de cerveza de sorgo de Namibian Breweries con un proyecto de Sociedad Integrada de Construcción (SIB) que incluía una granja de setas utilizando residuos de sorgo (la materia prima para la cerveza), una granja porcina, un digestor, un estanque de algas y un estanque de peces. El Sr. Werner List, Presidente del Grupo Ohlthaver & List, con el apoyo de su Vicepresidente, Udo Stritter, y Bernd Masche, Director Ejecutivo de Namibian Breweries, brindaron su plena cooperación y cofinanciaron el 50% del proyecto, mientras que la Fundación ZERI cubrió la otra mitad. El Sr. Sam Nujoma, Presidente de Namibia, incluso asistió a tomar una taza de té como muestra de apoyo a la sostenibilidad, que no era solo teórica, sino práctica. Años después, cuando la cervecería cerró debido a la falta de demanda de cerveza de sorgo de producción industrial, la granja de champiñones continuó operando utilizando pasto elefante y residuos de poda del huerto local como sustrato. Los jefes de Estado de Fiyi y Namibia asistieron al 3er Congreso Mundial de Cero Emisiones en Yakarta, Indonesia, en 1997. Ofrecieron un poderoso testimonio de cómo el IBS había transformado su percepción de la seguridad alimentaria y el cambio climático. El IBS de Fiyi funcionó excepcionalmente bien hasta que un golpe de Estado obligó a dimitir a Su Excelencia Ratu Kamisese Mara, conocido como el padre fundador de Fiyi y un firme defensor del proyecto. La escuela tuvo que cerrar. El Hermano Thomas, quien dirigía las instalaciones, se enfrentó a tantos desafíos que las operaciones se vieron gravemente afectadas y el equipo permaneció sin mantenimiento durante casi un año y medio. Contamos con un documental australiano y un extenso reportaje fotográfico de Luis Camargo, quien visitó Fiyi pocos meses antes de que la convulsión política provocara la interrupción. El proyecto Montfort Boys Town fue uno de los siete eventos más destacados de la Exposición Universal de Hannover 2000, y dos de los estudiantes pasaron cinco meses en la exposición explicando al público lo que habían aprendido. También disponemos de
la versión editada de las actas de la Reunión Científica Regional sobre Fiyi de 1998, financiada por el PNUD, organizada por la Universidad del Pacífico Sur y documentada por la Universidad de las Naciones Unidas y la Universidad de Namibia. En 1998, el profesor Keto Mshigeni, vicerrector de la Universidad de Namibia, sucedió al profesor Carl-Göran Hedén en el Consejo Científico del ZERI y, por lo tanto, participó en el proceso de documentación. Había documentado el Estudio Integrado de Biodiversidad (EIB) de la Cervecería Tunweni, perteneciente al Grupo Ohlthaver & List, en la ciudad minera de Tsumeb, en las afueras del Etosha Pan, en Namibia, en otra serie de actas apoyadas por la UNESCO. Esta documentación, junto con la experiencia del Centro Songhai en Benín (caso 101), proporcionó información de primera mano sobre cómo podría funcionar la agricultura periurbana y establecer nuevos estándares para la agricultura. La principal conclusión fue que el método de George y el profesor Li no solo logró los mayores rendimientos, sino que también generó los mejores ingresos para los agricultores y eliminó la necesidad de productos sintéticos, ya que la combinación de los cinco reinos de "los desechos equivalen a alimentos" se alimenta de abundante luz solar y agua.3 Los resultados no solo fueron embarazosos para los defensores de la modificación genética, sino que también demostraron que las comunidades agrícolas son esenciales para garantizar el sustento de los pobres y la calidad de los alimentos para toda la población.
Agricultura para una ciudad:
Necesitamos pasar de la agricultura periurbana a la agricultura urbana, diseñando sistemas de alimentos y energía para áreas densamente pobladas. Para comprender plenamente el potencial, organicé viajes de campo a China, Estados Unidos, Brasil y Cuba. La visita a Qingyuan (清远), en la provincia de Guangdong (广东), organizada por el profesor Shu-ting Chan, entonces decano de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Estambul, fue un éxito.
Shu-ting Chan, entonces decano de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad China de Hong Kong, fue una revelación: una ciudad del mismo tamaño que San Francisco empleaba a 250.000 personas en el cultivo urbano de setas. Consideramos que el cultivo de setas es una de las aplicaciones con mayor potencial de la agricultura urbana. Las miles de iniciativas de cultivo de setas que hemos observado e inspirado nos ofrecen una visión directa de cómo alimentar al 75% de la población mundial hacinada en unos pocos metros cuadrados en barrios marginales. Este artículo no profundizará en los detalles del cultivo de setas, tema de otro estudio de caso, pero es importante destacar que los equipos de ZERI y los profesionales de la economía azul de todo el mundo han diseñado programas de seguridad alimentaria en pueblos, ciudades y megaciudades, comenzando siempre con una sencilla unidad de cultivo de setas que transforma los residuos fibrosos fácilmente disponibles en alimentos y piensos para animales. Es la misma lógica de los cinco reinos de la naturaleza la que nos inspiró a considerar las plantas como alimento (posos de café) para las setas, luego a utilizar los sustratos usados enriquecidos con aminoácidos como pienso para animales, y finalmente a recolectar estiércol para compostaje, utilizando así cuatro de los cinco reinos de la naturaleza dentro de un sistema local.
La segunda excursión tuvo lugar en Wuxi (无锡), en la provincia de Jiangsu (江苏省). Nuestro anfitrión fue el profesor
Li Kangmin, quien había participado en los Congresos Mundiales de ZERI en Namibia, donde visitó la fábrica de cerveza, y en Colombia, donde observó el cultivo urbano de setas en la ciudad de Manizales. Regresé a Wuxi cuatro veces: primero para observar las interesantes técnicas agrícolas en el centro de la ciudad, luego para la IFFC (Federación Internacional de Cultura China) y, finalmente, porque mis primeras fábulas en chino se publicaron en colaboración con la Asociación de Wuxi para la Promoción de la Ciencia y la Tecnología. Esta región en rápida industrialización, con un PIB que supera el billón de dólares —la mitad del de California y el 50% del de la India—, ha mantenido un componente agrícola en su economía local. Esto se explica por una razón histórica: la población de Wuxi se salvó de la hambruna a principios de la década de 1960 gracias al cultivo urbano de espinaca de agua, azolla y clorella, y a sus técnicas integradas de piscicultura, tradiciones centenarias que forman parte de la gestión del agua. Si bien este enfoque para la seguridad alimentaria solo es viable en ciudades con abundante agua, se ha señalado que toda gran ciudad, incluso cuando existe una (percibida) escasez de agua, tiene un exceso de aguas residuales. Algunos consideran que estas aguas están contaminadas y otros que tienen un contenido excesivo de nutrientes, pero la mayoría las deja sin utilizar para fines productivos.
El profesor Li me mostró cómo el sistema de residuos biológicos de la ciudad de Wuxi podía crear un vasto sistema de producción de alimentos. Nunca tuvo formación académica como biólogo, pero como oficial militar subalterno, se preocupaba por el sustento de la gente de Wuxi y comenzó a cultivar espinaca de agua cuando la necesidad era alta. Sin residuos biológicos ricos en nutrientes, la espinaca no crecería. Cuando la espinaca crece, sus raíces proporcionan un alimento excepcional para las carpas que se alimentan de pasto. Cuanto más mordisquean las carpas las raíces flotantes, más crece la espinaca. El profesor Li observó el desarrollo de esta simbiosis. Esta coincidía con las propuestas del profesor George Chan. Según él, una alta demanda biológica de oxígeno (DBO) no es un problema; implica una alta concentración de nutrientes y, por lo tanto, la necesidad de diseñar una extracción intensiva de nutrientes a través de plantas (jardines flotantes), algas (azolla y chlorella) y peces (en todos los niveles tróficos).
Agricultura y aguas residuales:
La tercera excursión nos llevó a Estados Unidos. Si bien el país no destaca por su sostenibilidad, muchos científicos y emprendedores han abordado técnicas nuevas e inspiradoras para combinar el tratamiento de aguas, la producción de alimentos y las necesidades energéticas. Fue el científico canadiense John Todd y su esposa Nancy quienes me abrieron los ojos a la posibilidad de usar invernaderos para tratar aguas residuales y convertir los abundantes nutrientes en alimento para plantas y peces. Richard Perl, un activista social y emprendedor radicado en Nueva York que ha apoyado muchas de mis iniciativas durante décadas, me llevó a South Burlington, Vermont, para ver el trabajo pionero de John en 1999. La ciudad de South Burlington me resultaba familiar. Está cerca de la sede de Ben & Jerry's, la heladería con conciencia social. Había visitado a Ben Cohen, uno de los cofundadores, en 1993 y viajado por la región para aprender sobre el impacto del liderazgo social demostrado por Ben & Jerry's. Para contar con un sistema de tratamiento de aguas residuales que funcionara todo el año en una región caracterizada por inviernos duros y fríos, John propuso e instaló el sistema en un invernadero. John ubicó las primeras instalaciones municipales de este tipo en las afueras de la ciudad. Había aprendido que las plantas entran en un estado de letargo invernal durante el tratamiento biológico de residuos en mi fábrica de detergentes en Bélgica, donde se cultivaban en lechos de juncos. Había considerado usar la reacción exotérmica del jabón para controlar la temperatura del aire en un gran invernadero, pero mi equipo consideró que el costo era prohibitivo. Aún no sabía que John Todd podía generar los ingresos adicionales necesarios para financiar esta inversión extra.
El sistema de tratamiento de aguas residuales de John Todd en South Burlington convirtió el 10% de las aguas residuales de la ciudad en una fuente de nutrientes y agua limpia. Su éxito atrajo el interés de muchos inversores, y uno de ellos le hizo una oferta financiera que John no pudo rechazar. Desafortunadamente, la mera búsqueda de dinero y ganancias lo llevó a romper con su inspiración social y ecológica: compartió su experiencia con estudiantes de todo el mundo, solo para luego enemistarse con el inversor que utilizaba marcas registradas y propiedad intelectual como base de su modelo de negocio. A John Todd le tomó más de una década reconstruir su nombre y reputación. A pesar de las dificultades que enfrentó, su empresa de ecodiseño siguió creciendo. Mientras tanto, fue nombrado Profesor Emérito de Recursos Naturales en la Escuela Rubenstein de Medio Ambiente y Recursos Naturales de la Universidad de Vermont. Lamentablemente, John Todd no es el único que lucha por mantener un equilibrio entre el acceso abierto al conocimiento y la preservación de la propiedad intelectual original.
Agricultura urbana y autosuficiencia:
Mi cuarto viaje de campo para estudiar la agricultura urbana me llevó a Brasilia, la capital de Brasil. El Sr. Cassio Taniguchi, exalcalde de Curitiba y Ministro de Planificación de Brasilia, me mostró cómo los urbanistas de la década de 1960 asignaron terrenos alrededor de la recién creada ciudad a agricultores inmigrantes, principalmente de Japón. Estas tierras de cultivo, junto con un abundante suministro de agua, ahora proporcionan un 90% de autosuficiencia en frutas y verduras para los dos millones de habitantes de la ciudad. Los alimentos son baratos en Brasilia, no por la eficiente agricultura a gran escala de Mato Grosso ni por las importaciones baratas de Chile, sino por el ingenio de los fundadores de la nueva capital, que incluyeron la seguridad alimentaria e hídrica en sus planes. La única otra ciudad en el mundo que alcanza este nivel de seguridad alimentaria dentro de sus límites es La Habana, Cuba, tema de nuestro quinto estudio de campo. Esta situación no es fruto de la casualidad, sino de la necesidad. Los ciudadanos cubanos, decididos e ingeniosos, debido al boicot estadounidense y al colapso de la Unión Soviética, se vieron privados de fertilizantes y alimentos. Esto impulsó un nuevo comienzo en la agricultura. Los resultados son igualmente impresionantes: la ciudad no solo logró garantizar la seguridad alimentaria, sino que la dieta de la población mejoró notablemente, como lo demuestran los indicadores de salud. La disponibilidad limitada de productos lácteos y cárnicos fomentó la adopción de una alimentación saludable, lo que se tradujo en una disminución significativa de las enfermedades cardíacas y la diabetes.
Las experiencias de diferentes continentes y las opiniones de expertos de la red de científicos ZERI nos inspiraron a asumir el reto de la agricultura urbana. Nuestro joven equipo de investigación, con sede en las oficinas del PNUMA en Ginebra, ha documentado numerosos casos similares mediante revisiones bibliográficas. A principios del tercer milenio, sabíamos que cada rincón de una ciudad, ya fuera un balcón, una azotea, una cocina o un baño, podía convertirse en un oasis verde. Visualizamos la creación de la "ciudad verde" porque el equipo de diseño del Politécnico de Turín, bajo la dirección del profesor Luigi Bistagnino, demostró que representaba una oportunidad para lograr que las ciudades fueran autosuficientes en alimentos y neutras en carbono, mitigando los riesgos asociados al cambio climático y alcanzando el pleno empleo y mejores condiciones de vida.
Innovaciones en la agricultura urbana:
Tina Schmidt, del Instituto Alemán de Emprendimiento y posteriormente colega del profesor Günter Faltin, docente de emprendimiento en la Universidad Libre de Berlín, enseñó a los estudiantes a utilizar la humedad de cocinas y baños para cultivar setas. El curso se repitió y se complementó con datos científicos adicionales en la Universidad Técnica de Hamburgo-Haarburg, bajo la dirección del profesor Dr. Ralf Otterpohl, director del Instituto de Aguas Residuales y Protección del Agua, quien impulsó cursos sobre el uso integrado del agua. El profesor Otterpohl había organizado los primeros cursos en el pabellón ZERI de la Exposición Universal de Hannover en otoño de 2000 y se convirtió en uno de los fundadores de ZERI en Alemania. Durante los dos años siguientes, más de 200 estudiantes pusieron en práctica los experimentos, incluyendo el cultivo de setas en el centro de la ciudad. Los huertos productivos más pequeños miden tan solo 1,20 m x 1,20 m. Dado que los balcones están diseñados para soportar 300 kg/m², se puede cultivar mucho en un espacio reducido con buena exposición al sol y a la lluvia. Toda la biomasa cruda terminará en un ciclo de compostaje eficiente. Los alimentos se producirían utilizando hierbas, verduras y flores de rápida rotación, asegurando la disponibilidad de alimentos, la conveniencia y el embellecimiento del hogar. Trabajando con estudiantes, nos dimos cuenta de que hay otra razón para cultivar alimentos en dormitorios, casas y cualquier rincón disponible: reduce los costos y, por lo tanto, aumenta el poder adquisitivo, al tiempo que proporciona acceso gratuito a alimentos saludables que suelen ser demasiado caros para quienes tienen un presupuesto ajustado.
El poder de la agricultura urbana reside no solo en los alimentos en sí, sino también en el dinero que ahorra. Todo lo que se produce y consume localmente requiere un embalaje mínimo, lo que mejora la eficiencia de los recursos. Esto nos lleva al impacto de la agricultura urbana en el cambio climático. Una evaluación reciente de la agricultura urbana y periurbana en nueve ciudades de África y Asia<sup>5</sup> demostró hasta qué punto el mundo en desarrollo puede contribuir a mitigar el cambio climático si los alimentos se producen localmente. La contribución potencial de los países industrializados y las megaciudades es aún más extrema: la alimentación forma parte de una cadena de suministro que incluye camiones atascados en el tráfico y centros de distribución refrigerados con sistemas de control químico de alto consumo energético para combatir plagas y mohos que representan un riesgo para la salud. Durante mucho tiempo, la red ZERI encontró pocos enfoques creativos en el hemisferio norte. Las iniciativas más inspiradoras se hallaron en el mundo en desarrollo.
Agricultura urbana en el primer mundo:
Por supuesto, existen excepciones. Por ejemplo, hay algunas iniciativas relacionadas con el cultivo de bagre, que comenzaron en la década de 1960 en el delta del Misisipi (EE. UU.). Inicialmente, el alimento consistía en desechos orgánicos, pero a medida que los agricultores buscaban mayor productividad y cosechas más rápidas, el alimento pasó a utilizar soja transgénica y desechos de matadero, lamentablemente importados, lo que supuso una merma de los ingresos de la economía local. Un equipo en Berlín propone criar bagre en azoteas utilizando alimento importado de los Países Bajos. Es fácil ver lo costoso que puede resultar este proceso. Los únicos que obtienen ganancias son los proveedores de equipos y de alimento para peces. La red ZERI no se limita a reemplazar un modelo de "insumo-producto" por otro, sino que va más allá del modelo simplista de "insumo de alimento - producto de carne". Estamos implementando la cascada de nutrientes y energía y reutilizando la infraestructura existente, como lo hizo Jan Willem Bosman Jansen cuando convirtió los antiguos invernaderos de bulbos de flores en la ciudad de Egmont (Países Bajos) en unidades de cultivo de hongos, o Siemen Cox y Marc Slegers, quienes transformaron una antigua piscina (Tropicana) en Rotterdam en un centro de capacitación y cultivo de hongos.
Los experimentos de invernadero desde los Estados Unidos hasta los Países Bajos son interesantes para la agricultura urbana en un clima templado. Es alentador que el ex alcalde Michael Bloomberg apoyara firmemente la agricultura urbana porque permite la recolección de agua de lluvia y la desvía de las alcantarillas, reduciendo la cantidad de camiones en las carreteras y por lo tanto disminuyendo las emisiones de gases de efecto invernadero. Hoy, la ciudad de Nueva York es líder en agricultura urbana en los Estados Unidos, lo que en América no significa necesariamente un volumen enorme, sino más bien que el capital está fluyendo hacia emprendimientos comerciales. Por nombrar solo algunos: Gotham Greens (gothamgreens.com) fue fundada en 2008 por Vijay Puri y Eric Haley; Brooklyn Grange (brooklyngrangefarm.com) fue creada por Ben Flanner, Anastasia Cole Plakias y Gwen Schantz; Bright Farms (brightfarms.com), fundada por Ted Caplow y dirigida por el CEO Paul Lightfoot, ha recaudado 20 millones de dólares en capital y abastece a los principales supermercados con ventas anuales de alimentos por valor de 130 millones de dólares. La ciudad de Nueva York va un paso más allá y ha decidido inaugurar una granja en la azotea de su centro de distribución de alimentos en el Bronx, con una superficie de 20 000 metros cuadrados.
Agricultura urbana y valor inmobiliario:
Si bien aprecié todas las iniciativas y las visité para comprender la lógica empresarial, en particular su capacidad de recaudación de fondos y su poder para comunicar la necesidad de un cambio a través de sitios web con un diseño excepcional, no fue hasta que vi Lufa Farms en Montreal, Canadá, que comprendí claramente el modelo de negocio emergente: aumentar el valor de los bienes raíces. Mohamed Huge, fundador e impulsor del concepto de Lufa Farms, retomó sus sueños de infancia en los suburbios de Beirut, donde cada casa tenía una granja, solo para descubrir que el lugar más lógico para cultivar es en una azotea. La solidez de la propuesta de Mohamed reunió a un equipo diverso: Yahya Badran, un emprendedor de internet que emigró a Canadá; Yahya Badran, un inmigrante rumano con un título en ingeniería de la construcción; y Lauren Rathmell, una estudiante de posgrado canadiense deseosa de aplicar sus estudios de botánica. La creación de este equipo fue, sin duda, el factor más significativo del éxito de Lufa Farms. Incluso lograron que se modificaran los códigos de construcción de la ciudad para facilitar la agricultura urbana, como ya se había hecho en Nueva York.
La principal lección no radicaba solo en la lógica del invernadero y la selección de frutas y verduras, sino en la relevancia de los beneficios financieros más allá de la venta de productos: lo que en la economía azul llamamos "beneficios múltiples, incluyendo múltiples flujos de efectivo". Construir un invernadero representa un costo adicional para el agricultor, pero proporciona un ahorro energético significativo para los ocupantes tanto en invierno como en verano. De manera similar, los edificios energéticamente eficientes tienen un mayor valor de mercado, y los edificios singulares (especialmente los centros comerciales) atraen a más visitantes, generando ingresos adicionales. Los ingresos adicionales para los ocupantes de un proyecto se traducen en un mayor valor. Esto permite la colaboración entre personas que, a primera vista, tienen poco en común, pero que pueden trabajar juntas para diseñar un modelo de agricultura urbana altamente competitivo. Un miembro de nuestra red de investigación señaló que las granjas urbanas en azoteas tienen un importante competidor en las instalaciones solares en azoteas. Me alegra, pero ¿es realmente competencia? Consideramos que la agricultura urbana y la generación de electricidad en azoteas son iniciativas complementarias. Dada la cantidad de espacio en azoteas sin usar, que asciende a millones de metros cuadrados, ¡pasarán décadas antes de que experimentemos una escasez! El aumento del valor de las propiedades está directamente vinculado al ahorro energético y al consiguiente flujo de caja mejorado, que puede sumarse al modelo de negocio de la agricultura urbana. Esta es una lógica bien establecida en el sector inmobiliario, pero ciertamente no en el mundo de la agricultura urbana. Por otro lado, la agricultura urbana está profesionalizando sus conceptos y, gracias a las numerosas inversiones que se han materializado en Estados Unidos, los modelos financieros se comprenden bien. Ahora que existen cientos de granjas urbanas en azoteas que cubren más de mil metros cuadrados en todo el mundo, estamos presenciando varias iniciativas pioneras, como el cultivo de microalgas en las azoteas de Bangkok, Tailandia, por Saumil Shah de la startup EnerGaia (energaia.com). La producción de espirulina es rápida, duplicándose cada 24 horas, capturando CO2 y mitigando el cambio climático a la vez que proporciona una nutrición de alta calidad.
Agricultura urbana y diseño:
El ejemplo más visionario proviene de Japón, donde el Grupo Pasona (株式会社パソナ)
creó un emblemático edificio de oficinas con agricultura urbana integrada. Al estar dentro del edificio, siento lo mismo que cuando construí la primera fábrica verde del mundo, ubicada en Malle, Bélgica. El Grupo Pasona es una agencia de personal con oficinas en todo el mundo. Su sede en el distrito Ohtemachi, en el centro de Tokio, fue concebida inicialmente como la restauración de un antiguo edificio de oficinas. Los diálogos entre Yoshimi Kono, el diseñador, Kenji Furushiro, presidente de Pasona, y Yasuyuki Nambu, el director ejecutivo, dieron como resultado un enfoque verdaderamente innovador. El equipo directivo de Pasona había adoptado "Soluciones a los problemas de la sociedad" como su lema corporativo. Todos coincidieron en que la mejor manera de demostrar la seriedad de la empresa en el desarrollo de personas capaces de afrontar los grandes desafíos que enfrenta la sociedad era construir una sede que encarnara sus valores. Cuando visité Pasona por primera vez, me sentí transportado a 1992, a la inauguración de la fábrica de madera con techo de césped. En el corazón de Tokio, este edificio de oficinas de 20.000 metros cuadrados dedica 4.000 metros cuadrados a espacios verdes, hogar de más de 200 especies de plantas, frutas, verduras y arroz. Es la oficina "de la granja a la mesa" más grande del mundo en el centro de una ciudad: todo lo que se produce se consume en la cafetería. Este tipo de entorno laboral cambia la forma de pensar: si tu oficina está alejada de las rutas turísticas habituales, pensarás de forma innovadora.
Pasona no solo quiere promover la agricultura urbana, sino también crear nuevos agricultores urbanos. Su objetivo es despertar el interés por un estilo de vida moderno con un entorno de oficina diferente, al tiempo que garantizan que los estilos de vida activos de sus profesionales se complementen con programas educativos sobre prácticas agrícolas japonesas adaptadas a un entorno urbano. Dentro de la oficina, las tomateras cuelgan sobre las mesas de conferencias; limoneros y maracuyás delimitan los espacios de reunión; las ensaladas crecen en las salas de seminarios; y las judías brotan bajo los bancos. El diseño no se rige por estándares de construcción sostenible, prácticas de ahorro energético ni el deseo de un aire interior de alta calidad. Es un lugar donde las personas pueden reflexionar sobre sus tareas diarias, sus decisiones profesionales y el camino que cada una puede emprender hacia el futuro.
La agricultura en las ciudades del futuro:
Lo que hace Pasona encarna la esencia misma de la economía azul: cambiar el paradigma. El programa de agricultura urbana ofrece una solución a ciertos problemas sociales. Es singular encontrar sedes corporativas que hayan implementado la agricultura urbana, y excepcional que se utilice para transformar la fuerza laboral. Este caso demuestra claramente que los nuevos modelos de negocio no pueden plasmarse completamente en un plan de negocios tradicional. Confiamos en que la agricultura urbana crecerá de más de 1000 iniciativas a gran escala en todo el mundo a al menos 10 000 en una década.
Las ciudades modificarán los códigos de construcción y los inversores buscarán economías de escala en la agricultura urbana, cuyo tamaño está limitado por el espacio irregular disponible en las azoteas, especialmente en edificios comerciales e industriales. Por cada mil metros cuadrados de huertos urbanos, existe el potencial de crear 12 empleos directos e indirectos, reduciendo la distancia que las personas recorren para ir al trabajo y la distancia que recorren los alimentos. Esto significa que ya se han creado 12 000 empleos, pero vemos un potencial global de al menos 25 millones de empleos en la agricultura urbana en una década. Los proyectos en los que hemos trabajado y de los que hemos aprendido han movilizado inversiones de alrededor de 60 millones de euros. Y, como demuestran Pasona y EnerGaia, esto es solo el principio.
Traducción de las fábulas de Gunter
El negocio de la agricultura urbana se refleja en la fábula n.° 58, titulada "Agricultura en la ciudad". Está dedicada a Mohamed Huge, quien inspiró la creación de este clúster en 2008 con su decisión de crear la granja Lufa en Montreal. La fábula se publicará en China en mayo de 2015. Se escribirán más fábulas sobre el caso de la agricultura urbana en 2016.
Documentación
http://start.org/urbanag/
http://www.dezeen.com/2013/09/12/granja-urbana-pasona-por-kono-designs/
