Transformando una plantación de té orgánico en Assam, India, en una potencia económica: estableciendo nuevos estándares para la gestión del parque y fortaleciendo la comunidad.
Escrito por Gunter Pauli,
autor de "La Economía Azul", 1 de marzo de 2016.
Kaziranga recibió la notificación preliminar como bosque protegido en 1905, y el parque es Patrimonio de la Humanidad desde 1985, celebrando más de 80 años de conservación de la naturaleza. Las poblaciones de rinocerontes, elefantes y tigres han aumentado significativamente con el tiempo. Hathikuli Organics, una plantación de té establecida hace más de un siglo, decidió en 2007 convertir la finca en un negocio orgánico, con el objetivo de eliminar la contaminación química del parque. El desafío radica en cómo rentabilizar el negocio y cómo cubrir el presupuesto del parque, que crece rápidamente y que desvía cada vez más recursos esenciales de instituciones públicas y privadas para combatir a los cazadores furtivos atraídos por la mayor población de rinocerontes asiáticos del mundo.
Introducción
Assam tiene una población de 32 millones de habitantes. Se encuentra en el extremo noreste de la India, limitando con China y Myanmar. Fue aquí donde los colonizadores británicos establecieron plantaciones de té hace más de un siglo, mucho antes del uso de productos químicos en la agricultura, para asegurar el suministro de té a Inglaterra cuando las Guerras del Opio interrumpieron los suministros procedentes de China. Assam produce el 60% de todo el té que se consume en la India. Aquí, bajo el liderazgo del Grupo Tata, se tomó la decisión de convertir una extensa área de cultivo de té de 450 hectáreas en una granja 100% orgánica certificada. La lógica era simple pero ejemplar en el sector: las plantaciones de té se ubican en las estribaciones que bordean el Parque Nacional de Kaziranga. ¿Cómo se puede gestionar un negocio rentable cuando la mezcla de productos químicos que llega al parque contamina tanto el parque mismo como el río Brahmaputra, que corre a su lado y es uno de los mejores criaderos de peces del mundo, alimentando a cientos de millones de personas río abajo?
En esta región, el gobierno indio y las ONG conservacionistas, en colaboración con comunidades visionarias y el Grupo Tata, han demostrado con éxito que es posible regenerar toda la población de fauna silvestre, incluyendo tigres, rinocerontes y elefantes, al tiempo que se fomenta la coexistencia con una población local en crecimiento. El reto ahora consiste en diseñar un modelo de negocio competitivo para la agricultura y la industria en toda el área de influencia del Parque Nacional de Kaziranga, donde el valor generado sustente extraordinarios servicios ecosistémicos, desde la biodiversidad hasta la fertilidad del suelo, cree empleos —el mejor antídoto contra la caza furtiva— y fortalezca la comunidad.
Certificado orgánico
El desafío inmediato que enfrenta la plantación de té orgánico Hathikuli es que la productividad de estos arbustos centenarios se ha desplomado a menos de la mitad desde que cesó el uso de productos químicos y fertilizantes sintéticos. Si bien los expertos en té tradicional atribuyen la causa a la falta de fertilizantes sintéticos y control de plagas, es fundamental determinar la raíz de esta drástica caída en la producción: el suelo se ha agotado de carbono. Sin carbono, no hay microorganismos que nutran las raíces y se retiene menos agua, lo que aumenta la necesidad de riego.
Existen dos opciones: restablecer el uso de productos químicos para el sustento de estos viejos árboles de té o regenerar un entorno natural dinámico para los microorganismos e insectos del suelo que reponen la capa superficial con carbono y nutrientes. Recrear dicho entorno natural requiere, ante todo, reponer esta delgada capa de la superficie terrestre con carbono. Un análisis indica que el contenido de carbono de la plantación ha caído a menos del 1%, mientras que los bosques locales aún contienen un 6%, y se dice que los suelos más ricos para la agricultura, conocidos como Terra Preta, tienen un contenido de carbono superior al 30%. La agricultura intensiva agota el carbono del suelo, lo que significa que solo un suministro constante de energía externa proveniente de recursos petroquímicos permite que las plantas mantengan su productividad.
Esta dura realidad exige un análisis crítico del término "orgánico certificado". Esta etiqueta, que se ha aplicado con estándares ligeramente diferentes en todo el mundo, básicamente les dice a los consumidores lo que "no" contiene el producto que compran. Es decir, que este té o algodón no ha sido tratado con pesticidas, herbicidas ni fertilizantes sintéticos. Sin embargo, este certificado no dice nada sobre el suelo, ni sobre el contenido de los alimentos o la ropa que se compran. Si bien el Grupo Tata buscó activamente la certificación orgánica según las definiciones de productos orgánicos en Estados Unidos, Europa y Japón, sometiéndose en cada caso a un costoso proceso de certificación, nunca se les ocurrió que esta verificación independiente no dice nada sobre el contexto extraordinario: proteger el parque de rinocerontes más grande del mundo de los residuos químicos.
El segundo requisito es reintroducir la biodiversidad. Esto representa un desafío en una plantación de té donde la administración seguirá el mantra moderno de la concentración, limitando las operaciones al negocio principal, construido en torno a la competencia central. Sin embargo, cuando esta actividad por sí sola no genera los ingresos y márgenes necesarios para sostener el negocio, hay que elegir entre la necesidad comercial de reducir costos, aumentar la productividad y disminuir la mano de obra, o bien optar por los ingresos provenientes de cultivos adicionales que puedan cultivarse y cosecharse de manera rápida y eficiente utilizando los recursos disponibles. Si bien un profesional con una maestría en administración de empresas, con formación tradicional, rechazaría la idea de crear fuentes de ingresos adicionales, esta podría ser la mejor manera de generar efectivo y regenerar el suelo, restaurando así la fertilidad tan necesaria.
Reapertura del corredor migratorio
La gestión de la plantación de té fue más allá de la simple eliminación de la carga química de la flora y fauna del parque, creando, por primera vez en el mundo, un corredor de migración y escape para mamíferos a través de sus terrenos. Las llanuras del río Brahmaputra forman parte de un ecosistema único que experimenta inundaciones anuales. La drástica subida del nivel del agua limpia esta área de casi 500 kilómetros cuadrados de escombros, repone el suelo superficial con limo que contiene una gran cantidad de nutrientes del Himalaya y garantiza que la próxima primavera, las altas y frondosas hierbas proporcionen alimento abundante a rinocerontes, elefantes, jabalíes, ciervos y cientos de especies de aves y plantas, creando una reserva de alimento tan vasta que depredadores como los tigres pueden disfrutar plenamente de ella. Sin embargo, durante la temporada de inundaciones, todos los animales deben migrar a las colinas que rodean las llanuras. A medida que los asentamientos humanos crecieron de unos pocos miles cuando se creó el parque a 150.000, y las plantaciones de té se hicieron más densas a medida que se expandían, el paso desde la cuenca del río hasta las tierras altas se obstruyó, lo que llevó a conflictos entre humanos y animales migratorios.
La plantación de té reconoció que la única manera de resolver el conflicto entre la fauna silvestre y sus actividades de cultivo era proporcionar un paso seguro para los animales. Hathikuli Organic donó un corredor terrestre al parque nacional que atraviesa directamente la plantación. A la fauna silvestre no le gusta la confrontación, y cuando se les ofrece un paso, muchos animales buscan y encuentran su camino hacia terrenos más altos a ambas orillas del río. Esta es la primera plantación conocida que establece una ruta migratoria, lo que reduce las colisiones entre humanos y fauna silvestre al respetar la necesidad de los animales de deambular por la tierra, como lo hicieron durante milenios antes de la expansión de los asentamientos humanos y, sin duda, antes del establecimiento de una plantación comercial.
¿Cómo podemos luchar contra la caza furtiva y al mismo tiempo obtener beneficios de los productos orgánicos?
En 1823, Robert Bruce observó, durante una misión comercial, que la variedad de té Assamica crecía silvestre en las colinas de Rangpor. El cultivo de té aquí se lleva a cabo en condiciones poco ideales en comparación con la región de Darjeeling en la India. Los inviernos de Assam son más fríos, con temperaturas que bajan de 3 a 5 grados Celsius. El Himalaya está a la vista. Esto resulta en una pausa anual de tres a cuatro meses en la cosecha de té. Durante el invierno, la planta procesadora de té permanece cerrada y, aunque se realizan algunas obras de mantenimiento, esto afecta el empleo. Hathikuli Organic emplea a 850 personas a tiempo completo, gestiona 550 hogares en sus instalaciones y cuenta con 1500 trabajadores temporales. Sin embargo, estos trabajadores temporales están sin trabajo durante al menos cinco meses al año. Es durante este período cuando la fauna se ve más amenazada.
La plantación de té es la mayor fuente de empleo de la región, eclipsando al parque nacional, que emplea a 1200 personas. Los empleos estables a tiempo completo son esenciales para evitar que los lugareños caigan en la tentación de la caza furtiva. La mejor manera de garantizar que quienes mejor conocen el terreno, día y noche, se nieguen a participar en la caza furtiva es tener empleos a tiempo completo en la zona. Los lugareños que están mejor informados sobre las operaciones del parque y los movimientos de rinocerontes, elefantes y tigres (los animales que encabezan la lista de especies que se cazan ilegalmente) deberían tener empleo. Mientras haya desempleo, hambre y desnutrición, falta de atención médica y no se fomente la cultura y las tradiciones locales, como la artesanía, la música y la danza, es probable que la población local recurra a actividades ilegales.
El día que di mi primer paseo en elefante, pastoreando rinocerontes por las llanuras del río Brahmaputra, un rinoceronte fue asesinado por cazadores furtivos al amanecer. Aunque no lograron arrancarle el cuerno, el daño irreparable fue causado al arrebatarle la vida a un animal en grave peligro de extinción. Esta profunda penetración en el parque por parte de cazadores ilegales confirmó que conocían muy bien la zona y que, al menos, debían haber sido asesorados por los lugareños. Esta es una de las principales razones por las que la creación de empleos permanentes debe ser una prioridad. Sin embargo, la dura realidad para la industria del té es que, al convertir la plantación a ecológica y ceder el corredor migratorio, la empresa ha perdido dinero. En estas circunstancias, aumentar el número de trabajadores asalariados no es una opción. Por el contrario, la junta directiva y los accionistas están presionando para que la finca vuelva a ser rentable tras años de intenso compromiso con el medio ambiente y la implementación de un programa social que incluye guarderías y jardines de infancia para los hijos de los empleados, un centro social para el personal y un hospital abierto las 24 horas para todos los residentes de la región. Esto es lo que se conoce como el "imperativo empresarial".
La productividad de las plantas de té se ha desplomado casi un 70%, mientras que la capacidad de procesamiento se ha mantenido sin cambios, lo que ha incrementado los costos generales. Justo cuando se obtuvieron todas las certificaciones orgánicas, una plaga de insectos afectó a un tercio de la plantación. Si bien en el pasado esta infestación de Helopeltis (mosquito del té) se habría controlado rápidamente con un pesticida, esta solución ahora está prohibida por las directrices de certificación orgánica. Estas plagas requieren remediación biológica. El empleo aumenta, pero también los costos y las pérdidas acumuladas. Es en este contexto de beneficio para el medio ambiente y la población local que debemos diseñar un mejor modelo de ingresos que también permita la restauración de tierras cultivables y proporcione diversificación de ingresos, al tiempo que mitigue los riesgos. A menos que Hathikuli sea rentable en un plazo razonable, las intenciones iniciales de encontrar la coexistencia entre la flora y la fauna del parque, los asentamientos humanos con su cultura y tradiciones, y las empresas como fuente de creación de valor, pasarán de ser una visión a un fracaso.
Esto no puede suceder.
Una cartera de iniciativas
Amalgamated Plantations Pvt. Ltd. (APPL), la empresa que en última instancia es propietaria de este experimento único, estaba comprometida a encontrar una solución. La razón inicial del equipo era diversificar los ingresos de la plantación. Esta idea no siempre fue bien recibida por la administración tradicional, que enfatizaba la consolidación y la reducción de costos. Experimentaron con numerosos cultivos, pero finalmente dieron con la clave al plantar vides de pimienta que pueblan los árboles de sombra que cubren la plantación. Comenzando con una plantación de té orgánico, el dosel de los árboles que cubre los arbustos proporciona un entorno orgánico certificado para el cultivo de pimienta orgánica. Esta certificación se obtuvo y las ventas contribuyen a la rentabilidad de la empresa. Un modesto primer paso que llamamos "diversificación dentro de la plantación de té", utilizando los servicios ecosistémicos de la plantación de té para generar más valor. Esto es más eficiente que reemplazar el té con otro cultivo. La intención de APPL es que cada árbol de la plantación produzca pimienta. Tiene sentido. La pimienta necesita ser secada, la instalación ya está en funcionamiento, por lo que los costos de inversión son mínimos.
Una segunda iniciativa se refiere al agua. La plantación necesita riego. A lo largo de los años, la finca ha dependido de pozos tubulares profundos. Con el tiempo, los administradores observaron un descenso en el nivel freático, un aumento en los costos de bombeo y se percataron de que la población local probablemente también extraía agua para satisfacer sus necesidades. Esto agotó las aguas subterráneas del parque, afectando a la flora y la fauna, especialmente durante la estación seca. Por lo tanto, se decidió crear 18 estanques de recolección de agua de lluvia. Esto presentó otra oportunidad: la piscicultura. Tras varios años de investigación, la administración de Hathikuli concluyó que el cultivo orgánico de hasta seis tipos de carpa, utilizando el método tradicional chino que aprovecha cada nivel trófico, desde la carpa herbívora hasta los peces de fondo, era el camino a seguir. Ante la falta de un suministro local de reproductores fuertes y sanos para proporcionar alevines, los agricultores decidieron crear sus propios estanques de cría. La verificación directa demostró una población de peces muy sana, diversa y próspera. Cabe destacar que el río Brahmaputra es, después de la cuenca del Amazonas, la segunda región de acuicultura más grande del mundo, y que una iniciativa de acuicultura podría, por lo tanto, impulsar la producción local de proteínas de pescado, en lugar de la sobrepesca, la pesca con ácido o la pesca con dinamita que actualmente sobrecargan los recursos del río.
Vaya más allá de lo obvio
Estas dos iniciativas determinaron la dirección de la transformación de esta plantación de té: un negocio que utiliza los recursos locales disponibles, beneficia a las personas y al parque, y genera ganancias mediante la creación de mayor valor. La pregunta es qué tan rápido se puede implementar esto a mayor escala. Tras incurrir en pérdidas millonarias anuales, la paciencia de los accionistas tiene un límite. Partiendo de dos décadas de acuicultura integrada, inicialmente inspirada por el trabajo pionero del profesor George Chan de Mauricio y el profesor Li Kangmin de China, hemos proporcionado un modelo para una visión que integra todos los recursos disponibles y se basa en los pasos iniciales dados por el equipo de ATP.
La contribución potencial más significativa no es la invención de una nueva tecnología, ni el desarrollo de un concepto de gestión diferente. El enfoque está en vincular todas las actividades y operaciones dentro del sector del té a una serie de procesos que incluyen bucles de retroalimentación, creando efectos multiplicadores al aprovechar tanto los gastos de capital existentes (CAPEX) como los costos operativos diarios (OPEX). Es necesario evaluar cómo se pueden convertir los costos en ingresos y cómo los activos subutilizados pueden generar flujo de efectivo adicional. Las siguientes páginas describen las posibilidades y proporcionan los elementos fundamentales para la implementación de este conjunto de oportunidades.
Empecemos por la abundancia de la poda
La poda de los arbustos de té representa el mayor desecho, y el más subutilizado, de la finca. Su volumen y peso son varias veces superiores a la cosecha de té. La administración ha dejado de quemar estos restos y ha optado por el compostaje. Es importante recordar que los arbustos de té sin atención crecen hasta convertirse en árboles grandes y frondosos. Por lo tanto, la poda ralentiza su crecimiento mediante un proceso de corte controlado y promueve el crecimiento de hojas frescas, que se cosechan y procesan localmente para elaborar té. Dado que la madera dura tarda años en descomponerse, el retorno de estos restos orgánicos como nutrientes al suelo es lento y, sin duda, no contribuye a la urgente necesidad de reponer el carbono del suelo, ni genera ingresos adicionales ni ayuda a reducir costos. La mejor solución es utilizar estas cientos de toneladas de materia orgánica para cultivar setas.
Las setas no solo son excelentes descomponedoras de madera, sino que estos devoradores de lignocelulosa también producen cuerpos fructíferos de gran valor comercial. Una tonelada de madera dura puede producir hasta media tonelada de setas shiitake. Ahora bien, si el embolsado del sustrato se planifica en función de la poda y el crecimiento de los champiñones, la cosecha puede programarse para un período en el que ninguna instalación de recolección y procesamiento de té esté inactiva. Esto significa que las instalaciones de secado, molienda y embolsado se extienden de siete meses a un año completo. Esto contribuye de inmediato a las ganancias y al empleo. El personal a tiempo parcial puede pasar a ser de tiempo completo, más versátil, mejor remunerado y participar en el desarrollo del nuevo negocio, lo que mejora la calidad y la seguridad alimentaria.
Además de la poda, el parque y sus alrededores sufren de focos de infestación de jacinto de agua. La investigación y la práctica en África han demostrado que esta planta perenne fibrosa e invasora, cuyas semillas pueden germinar hasta por siete años, también es un sustrato ideal para los champiñones. Por lo tanto, cuando se agota la poda, el jacinto de agua puede complementar el suministro de sustrato, creando una actividad estable con múltiples fuentes de materia prima. Incluso podría convertirse en una operación durante todo el año, aumentando el volumen de procesamiento y los ingresos de la fábrica, beneficiando también a la población local.
Esto transformaría de inmediato el actual periodo de inactividad de cuatro meses, dedicado exclusivamente a la limpieza y el mantenimiento de la fábrica, en una operación de cuatro meses donde se utilizaría el mismo equipo para secar, moler y envasar té, pero también para procesar setas. Esto representaría un aumento de al menos 1000 dólares por tonelada de setas procesadas, superior al precio actual de mercado del té. Dado que la cantidad de poda es un múltiplo de la cantidad de hojas de té, estos cuatro meses de operación podrían contribuir significativamente a los ingresos y beneficios al distribuir los gastos generales a lo largo de un año completo. Si bien las cifras exactas aún están por determinar, no es difícil resumir el impacto de esta expansión del negocio.
La preparación para el cultivo de setas podría generar una amplia participación ciudadana, como ocurre con el cultivo de setas en China. El volumen de bolsas de setas podría alcanzar miles, incluso cientos de miles. No sería necesario almacenarlas en la fábrica. La unidad central de producción se centraría en procesar las setas para convertirlas en "ladrillos" para la inoculación del micelio, que podrían producirse localmente bajo estrictas condiciones de higiene, así como en uno de los laboratorios existentes en el campo. Es posible colocar las bolsas vegetativas (una vez que los hongos hayan penetrado el sustrato) en los hogares de los residentes locales, asegurando la participación de la comunidad, comenzando con los empleados que involucran a sus cónyuges e hijos. El cultivo se convierte así en un esfuerzo comunitario. Dado que los ingresos del cultivo de hongos son mayores que los del té, existe un margen generoso para establecer estándares. Hay una ventaja adicional: el cultivo doméstico de hongos requiere un estricto cumplimiento de las normas de higiene, lo que no solo aumenta la productividad, sino que también repercute positivamente en la salud de los miembros de la comunidad.
En la segunda fase del cultivo, llamada fructificación, los hongos necesitan un entorno cuidadosamente mantenido para un período de cosecha prolongado. Este proceso requiere hidratación regular, lo que garantiza un crecimiento espontáneo y una apariencia y forma atractivas. Los hongos más grandes, que representan el 10% del mercado, se pueden vender frescos, mientras que otros se pueden procesar en fábricas, lo que requiere secado y mezcla. Si bien los hongos no son exactamente iguales al té, gran parte del equipo existente se puede utilizar para ambos. Una prueba rápida determinará la configuración precisa. Basándonos en nuestra experiencia, sabemos que la forma más segura de desarrollar esta actividad es involucrar a comunidades de mujeres con talento para la jardinería, transformándola en una próspera empresa agrícola. La producción de miles de toneladas de setas podría transformarse, en colaboración con marcas culinarias líderes como Noma de Dinamarca (reconocido durante años como el mejor restaurante del mundo), en cubos vegetales altamente apreciados y ricos en nutrientes, que contienen una variedad de setas cuidadosamente seleccionadas, pimienta de cosecha local y docenas de hierbas autóctonas que también podrían ser cultivadas por las comunidades para ofrecer una gama de mezclas extraordinarias. Este proceso se ha probado en Zimbabue, utilizando setas domesticadas cultivadas en residuos agrícolas, incluido el café, y podría adaptarse para el té.
¿Son competitivos los hongos?
Estos hongos serán competitivos en el mercado. Primero, porque la materia prima es fresca y local. Segundo, porque existe un mercado abierto para los hongos orgánicos producidos industrialmente. Tercero, porque hay equipos de capital fácilmente disponibles que pueden implementarse sin costos de inversión adicionales, incluyendo una fuente de energía que puede asegurar la esterilización, garantizando así una alta productividad. Si bien el análisis costo-beneficio debe ser más detallado, la justificación puede explicarse con base en casos comparables a nivel mundial. El impacto social es inmediato y generaría ingresos adicionales para familias estrechamente relacionadas, ofreciendo el beneficio adicional de la cohesión y reduciendo el riesgo de desvío hacia la caza furtiva.
¿Cómo reconstruir el suelo?
Surge una pregunta: ¿qué ocurre con el compost y la necesidad de reponer la materia orgánica del suelo? Un análisis de la salud y la estructura del suelo revela que esta fina capa se ha explotado al máximo. Su contenido de carbono es inferior al uno por ciento. Simplemente aplicar compost no es suficiente. Una de las mejores fuentes inmediatas de carbono y nitrógeno es el sustrato de cultivo de setas usado. Irónicamente, los restos de poda que tardan demasiado en descomponerse se enriquecen con aminoácidos gracias a los hongos, lo que proporciona una gran cantidad de carbono y nitrógeno extraídos del aire. Esto significa que el cultivo de setas no solo es una actividad económica viable por sí misma, sino también un elemento crucial para restaurar la fertilidad del suelo.
Este suelo necesita urgentemente reponer el carbono, y si bien el sustrato usado es un excelente primer paso, se necesita más para alcanzar los niveles de fertilidad de hace décadas. Un contenido de carbono de referencia del 30 al 35% sería ideal. Investigaciones recientes sobre la Terra Preta, o tierra negra, practicada por los incas, las poblaciones indígenas amazónicas y los vikingos, demuestran que una combinación de materia orgánica con carbón vegetal y excremento proporciona uno de los suelos más fértiles, con una fertilidad sostenida a largo plazo. La pregunta es cómo una plantación de té puede acceder y acumular una fuente de carbono tan rica, además de los hongos.
La estrategia que se está implementando en Brasil y otros lugares consiste en convertir pañales —un inconveniente moderno, práctico pero ambientalmente costoso— en Terra Preta. Si los pañales se fabrican principalmente con bambú, con dos capas simples de bioplástico, enriquecidos con carbón vegetal de bambú, que actúa como agente equilibrante para la piel del bebé, este material puede transformarse en Terra Preta rica en carbono. Con una población local de 150 000 habitantes, se estima que 1000 bebés podrían producir una tonelada de Terra Preta al año. Esto representa mil toneladas de material rico en carbono, a la vez que se genera valor para el abundante bambú de la región y se crea empleo adicional. Si bien esto no bastaría para sostener la plantación, podría contribuir a ello. Aunque diseñar un negocio sostenible y rentable para pañales de fabricación local requiere un mayor esfuerzo, así es como la economía azul se integra en la comunidad local, construyendo y entrelazando diversas actividades que dinamizan la economía local. Esto se logra inyectando más dinero en los bolsillos de las comunidades locales y proporcionando una plataforma sólida para la creación de una marca de té de alta calidad.
Aprenda más sobre los estanques de peces
Los estanques piscícolas también podrían ayudar a reponer los nutrientes del suelo. Si las 18 represas de retención de agua se convirtieran en piscifactorías y funcionaran durante todo el año, el cultivo intensivo de cultivos mixtos con un número limitado de organismos bentónicos se convertiría en una de las fuentes más ricas de fertilizante. Tras la cosecha de los peces, el vaciado de los estanques en invierno proporcionaría lodos ricos en nitrógeno a un coste mínimo, a la vez que se desinfectarían los estanques al exponer el fondo a la luz ultravioleta durante algunas semanas. Si estos peces se alimentan mediante un ciclo que comienza en un digestor, cuyos lodos se mineralizan posteriormente mediante lechos de algas, el alimento que llega a los estanques incluirá una rica mezcla de organismos bentónicos, zooplancton y fitoplancton. Este eficiente ciclo de nutrientes alimenta a los peces. Esto reduce el coste del alimento producido externamente, aumentando así el flujo de caja local disponible.
Sin embargo, una desventaja del sistema actual es que los inviernos en Assam pueden ser fríos, con temperaturas que descienden hasta los 3-5 grados Celsius. Si bien esto es cierto y afecta a las piscifactorías, también lo es que la producción de aire caliente para el secado del té (y los champiñones) depende de tres centrales eléctricas de leña y carbón. Los gases de escape de estas tres chimeneas podrían limpiarse de SOx y NOx, mientras que el aire caliente restante, rico en CO2, podría utilizarse para cultivar espirulina y calentar los estanques. Esto requeriría una inversión adicional de aproximadamente tres kilómetros de tuberías aisladas para agua caliente. Dicho gasto aumentaría la productividad pesquera de las 3,5 toneladas por hectárea al año actuales a al menos 10 toneladas. Esto representa una producción anual de alrededor de 200 toneladas de pescado para los 18 estanques, una contribución considerable a la seguridad alimentaria, basada en proteínas de pescado saludables, que genera ingresos adicionales para la plantación de té que van más allá del té, la pimienta y los champiñones. Se podría decir que cada tonelada producida en tierra salvará una tonelada de pescado del río. Ahora estamos consolidando múltiples fuentes de financiación en torno a los recursos disponibles de la plantación de té... y todo es orgánico. ¡Diríamos que va más allá de lo orgánico! Va mucho más allá del deseo y la necesidad de reducir costos para sobrevivir.
De una pérdida a múltiples entradas de efectivo
Ahora que la cartera de productos comerciales se ha ampliado para incluir cuatro productos orgánicos, la plantación de té se está convirtiendo en algo más que un simple productor de té. Las operaciones generan múltiples flujos de efectivo al utilizar los recursos existentes, atender las necesidades básicas de la finca —en particular, la producción de suelo y el suministro de agua abundante y de buena calidad—, el procesamiento industrial que crea valor, el deseo de la comunidad local de contar con empleos cada vez más estables y el anhelo de los accionistas de transformar una operación deficitaria en una sostenible.
Ahora, considerando todo esto, es importante ir más allá del marketing tradicional de "orgánico". Esta plantación de té no solo proporciona productos de calidad; potencialmente contribuye a la sociedad y al parque natural de maneras nunca antes vistas. No solo fortalece sus propias operaciones al asegurar el futuro del negocio, sino que también aumenta la resiliencia de las comunidades al tiempo que construye una economía que crece sin agotar los recursos ni poner en peligro el delicado equilibrio con la próspera vida silvestre que limita con la plantación. De hecho, este modelo económico regenera el ecosistema con un cuidado meticuloso y fortalece la resiliencia de la región. Esta plantación de té se convertirá en un importante destino turístico, complementando el propio parque. Esto impulsará aún más las ventas y fortalecerá la marca, que debe aprovechar el poder de marketing que ofrece esta historia. Vivimos una era de tés especiales sin igual en el mundo. Debe entenderse como un camino hacia la armonía entre las comunidades, la flora y fauna del hábitat del parque y los objetivos comerciales de la empresa.
Vaya más allá del té y los hongos
Por supuesto, esto es solo el comienzo. Hay muchos otros desafíos que superar y muchas oportunidades que aprovechar. El desarrollo de herbicidas y pesticidas biológicos podría convertirse en otro pilar. Esto va más allá de las actividades de Amalgamated Plantations. Sin embargo, como cliente clave de productos bioquímicos que cumplen con los estándares orgánicos más estrictos del mundo, la zona puede impulsar una nueva industria. Desde que el Grupo TATA Chemicals decidió alejarse de los petroquímicos tradicionales y entrar en el mercado nutracéutico y bioquímico, es posible crear sinergia entre las plantaciones de té y la industria química. El número de productos potenciales es enorme, y apenas estamos empezando a explorarlo. Las pruebas han demostrado que los elefantes son muy sensibles a la capsaicina, la sustancia picante de los chiles. Los chiles más picantes del mundo se cultivan en Assam, lo que podría ser otra opción a explorar. Estos arbustos son fáciles de plantar y podrían rodear la plantación de té, con un claro efecto en la fauna silvestre. Podrían mezclarse con hongos y otras hierbas para crear mezclas únicas.
Además, la química del té requiere más estudio. Durante los últimos 20 años, nos hemos dedicado al descubrimiento de la química del café. Primero comprendimos que el café es un sustrato ideal para los hongos (después de la cosecha, en procesos industriales y posteriores al consumo). Luego descubrimos que el sustrato utilizado tras la recolección de setas es un alimento competitivo para las gallinas y un excelente enriquecimiento del suelo. Los posos de café pueden combatir los olores en textiles, alfombras y refrigeradores, además de proteger la pintura de los rayos UV, prolongando su vida útil y, a escala de laboratorio, servir como un excelente absorbente de hidrógeno, compitiendo con el platino en las pilas de combustible. ¿Es posible que esta iniciativa del té y el parque sirva de plataforma para una iniciativa más amplia sobre la química del té? Eso espero.
La química del té solo se enseña a los expertos en su preparación. No se enseña a quienes visualizan las industrias del futuro en general, y la química del té en particular. Si Assam pretende ofrecer medios de subsistencia que vayan más allá del simple suministro de té barato al 60% de la población de la India, debe comprometerse con la dirección elegida por el Grupo Tata y el equipo de Amalgamated Plantations, e ir mucho más allá de lo que podrían haber imaginado los visionarios que crearon el parque hace más de un siglo y pusieron en marcha la plantación de té al mismo tiempo.
Esto es solo el comienzo
Las sumas invertidas en la plantación de té durante este proceso de conversión orgánica no deben considerarse pérdidas, sino inversiones en responsabilidad social corporativa (RSC). Un grupo del tamaño y la reputación de Tata no debería considerar estas iniciativas como puramente operativas, obligándola a integrarse en la gestión tradicional de la cadena de suministro, destinada a ofrecer té a un precio bajo y competitivo a los clientes europeos. La estrategia en desarrollo, y la historia aún por revelar, claramente allanan el camino para un posicionamiento extraordinario de su imagen de marca... más allá de la RSC. Este es el comienzo de un poderoso té de especialidad con una marca premium sin competencia a nivel mundial. Este "té" simboliza mucho más que una simple bebida en un mercado global de precio, calidad, rentabilidad y cuota de mercado.
Hasta la fecha, la empresa ha optado por no compartir esta extraordinaria combinación de gestión de uno de los ecosistemas más ricos y biodiversos del mundo y la búsqueda de un modelo de negocio rentable. Esta historia merece ser contada y podría ser la base de una marca global premium, una comunidad próspera y un ecosistema resiliente. El Parque Nacional Kaziranga y Patrimonio de la Humanidad, junto con los productores de té de Assam, sin duda merecen un camino mejor que la lógica de la reducción de costos y la optimización de las operaciones, especialmente porque las alternativas descritas no solo son viables, sino también fácilmente disponibles, basadas en resultados comprobados en otras partes del mundo.
Esto debería beneficiar a la empresa más allá del negocio del té; se extiende a la nueva estrategia para productos químicos (ya que solo se pueden utilizar bioquímicos) y al sector alimentario, que ahora podría abarcar una gama de productos más amplia, incluyendo el cultivo y procesamiento industrial de hongos. Si esto resulta viable en el sector orgánico de Hathikuli, la lógica empresarial podría extenderse a las otras 25 plantaciones de té controladas por el Grupo Tata. Este esfuerzo podría entonces transformarse en una estrategia empresarial corporativa. ¡Y esa es una lección que todo el mundo querría aprender!
Para ver un breve vídeo que resume "El desafío" descrito anteriormente, visite el siguiente sitio web
