Turg
Biolagunevate plastide ülemaailmne turg peaks 2015. aastaks kogema kahekohalist kasvu, ulatudes ligikaudu 6 miljardi dollarini. Praeguste suundumuste jätkudes kahekordistub see arv uuesti, ulatudes 2025. aastaks hinnanguliselt 12 miljardi dollarini. Kui praegu toodetakse 65% kõigist bioplastidest toidu- ja joogipakendite jaoks, siis 2025. aastaks peaks veerand turust koonduma suurema kasumimarginaaliga rakendustesse autotööstuses ja elektroonikasektoris. Bioplastitööstus on isegi meditsiini sihtinud oma põhiturunišiks, kus kasumimarginaalid eeldatavasti on kuni kümme korda kõrgemad kui praegu plasttopside ja -nõude puhul. Euroopa Bioplastikaubanduse Grupp eeldab, et selle tootmisvõimsus kolmekordistub aastatel 2007–2011, ulatudes 1,5 miljoni tonnini. Eeldatakse, et 2025. aastaks suunatakse ligikaudu 15–20% plastide tootmiseks kasutatavast naftast taimsetele allikatele, kasutades vetikaid ja baktereid.
Globaalse bioplasti tootmise analüüs näitab, et tootmis- ja töötlemisettevõtteid on ligikaudu 500. Kuna tööstusharu iseloomustab tugev kasv ja arvukad uuendused, on see ettevõtjate ja investorite jaoks suur magnet. See on ka põhjendus ootusele, et bioplasti ettevõtete arv kasvab järgmise kümnendi jooksul kümme korda 5000-ni. Helmut Kaiser Consultancy juhib tähelepanu sellele, et kogu maailmas taaskasutatakse vähem kui 3% kõigist plastjäätmetest, võrreldes 30%-ga paberi ja 35%-ga metallide puhul. Arvukad katsed plastjäätmetest kottidesse ja rõivastesse muutmiseks on pälvinud meedia tähelepanu, kuid pole suutnud murda läbi plastmägede ega vähendada plasti kogunemist ookeane reostavatele tehisprügisaartele.
Biolagunevad plastid on populaarsust kogumas, kuna üha rohkem tarbijaid soovib suunata oma ostujõudu keskkonnasõbralikele lahendustele. Samal ajal konkureerib bioplastik üha enam põllumajandusmaaga, mida muidu kasutataks toidutootmiseks. Mais, peamine tooraine, millest bioplasti valmistatakse, konkureerib Mehhikos tortiljade ja Jaapanis maisihelvestega. Suurem nõudlus ja sellest tulenev hinnatõus muudavad selle põhitoidu kallimaks. Olukorra keerukus on ajendanud ÜRO-d hoiatama poliitikakujundajaid ja tööstusjuhte, et üleminek rohelisele plastile võib mõjutada toiduga kindlustatust. Maailmas, kus igal õhtul läheb üle miljardi inimese näljasena magama, nõuab valik nafta säästmise ja igapäevase toidukorra pakkumise vahel meie majandusmudelite ümbermõtestamist. Lisaks ei käitu bioplastist tass teisiti kui fossiilkütustest valmistatud tass. Kui see on prügimäele sattunud, kus see on õhust ja soojusest ilma jäetud, siis see lihtsalt ei lagune.
Innovatsioon
Plastist tooraine pakkumine on sundinud teadlasi ja ettevõtlusarendajaid oma strateegiaid ümber mõtlema. NatureWorks, Ameerika-Jaapani ühisettevõte Cargilli ja Teijini vahel, jätkab tööd maisiga kui peamise tärkliseallikaga, mis on bioplasti tooraine. See on tekitanud arutelu geneetiliselt muundatud maisi kasutamise üle, mis nüüd domineerib Ameerika turul ja tungib kiiresti Euroopa turule, nagu näitab hiljutine teadaanne, et NatureWorks kahekordistab oma toodangut mandril 140 000 tonnini aastas. Arutelu ulatub geneetikast kaugemale. See keskendub ka suuremale vajadusele väetiste ja herbitsiidide järele, mida mais vajab võrreldes sojaubadega.
Jaapani Kyushu Tehnoloogiainstituudi (KIT) Eluteaduste Instituudi professor Yoshihito Shirai valis lihtsa, kuid uuendusliku lahenduse. Ta jälgis, kuidas Jaapani restoranid viskavad ära suuri toidukoguseid. Kuna kohaliku prügimäe koormus suurenes ja soov vähendada süsinikdioksiidi heitkoguseid tugevnes, ühendas professor Shirai kõik olemasolevad teadmised ning kavandas oma kolleegide ja üliõpilaste abiga polüpiimhappe (PLA) tootmisseadme, mis põhineb toidujäätmetest saadud tärklisel. Kuigi selle tärklisesisaldus on madalam kui maisil, on selle finantsmudel veenev ja selle keskkonnakasu ületab mis tahes muu bioplasti, eriti maisist toodetud PLA oma.
Esimene rahavoog
Kita-Kyushu linn käivitas prügila koormuse vähendamiseks varajase kompostimisprogrammi. Jaapan, saareriik, kus elamiskõlblik maa on piiratud, kehtestab ühe maailma kõrgema prügilatasu. Restoranide toidujäätmete prügilast eemale suunamine tekitab esialgse rahavoo: restoranid maksavad jätkuvalt jäätmete kogumise eest, kuid raha kogub nüüd plastikutootja, kellele makstakse jäätmete äraveo eest. Seega, selle asemel, et hankida geneetiliselt muundatud maisi, mida tugevalt niisutatakse ja mis kahandab põhjaveekihte, rajas professor Shirai esimese tehase koostöös keskkonnaettevõttega EBARA, mis on pühendunud nulljäätmete ja nullheitmete saavutamisele. EBARA on ka Jaapani suurim pumpade tootja.
Tootmismaht on väike võrreldes bioplastitööstuse 100 000-tonnise tootmisüksusega. See tähendab, et hr Shirai ei saanud standardseid töötlemistehnoloogiaid majanduslikult ära kasutada. Selle asemel valis ta lihtsa kääritamisprotsessi, mis toodab PLA-d üleöö partiimeetodil. Kuigi konversioonimäärad on palju madalamad kui maisil, on transpordi ja töötlemise energiakulu vaid murdosa turustandardist ning selle suurust saab kohandada kohaliku prügila jaoks.
Võimalus
Shirai ja KIT ei seadnud eesmärgiks uue tööstusharu loomist; nende peamine eesmärk oli demonstreerida toidujäätmete väikesemahulise töötlemise tehnilist ja kaubanduslikku tasuvust PLA-tüüpi plastiks. Isegi ühe tonni päevas tootmise korral on protsess kaubanduslikult tasuv lihtsalt seetõttu, et prügiveoks kasutatavate kilekottide müügihind on kümme korda kõrgem kui nende tooraine, nafta, maksumus. Selline kasumimarginaal meelitab alati turule uusi tegijaid. Sellisel juhul asendatakse fossiilkütustel põhinevad kotid toidujäätmetest valmistatud polümeeridega, mis ei konkureeri kunagi inimtoiduks mõeldud toiduga, kõrvaldades samal ajal toidu lagunemisel tekkivad metaaniheitmed, pikendades seeläbi prügila majanduslikku eluiga. See on kindlasti ärimudel, mida ettevõtjad saavad rakendada kogu maailmas.
