Turg
Ameerika Ühendriigid on viimase kümnendi jooksul ära visanud ligikaudu kolm miljardit elektroonikaseadet. Aastas on see maht kasvanud 450 miljoni ühikuni elektroonikajäätmeid. Ameerika tarbijad utiliseerivad iga päev üle 110 000 arvuti. Elektroonikajäätmed on kiiremini kasvav olmejäätmete kategooria, mis satub prügilatesse või jäätmepõletusahjudesse. Kahjuks taaskasutatakse keskmiselt vähem kui 10% sellest jäätmest. 2012. aastal ulatus arvutite müük maailmas 426 miljoni ühikuni. Elektroonikaseadmete tootmine tarbib tänapäevases kodus rohkem energiat, metalle ja kemikaale kui ükski teine toode.
Erinevalt enamikust kodumasinatest, nagu külmikud ja telerid, tarbitakse suurem osa elektroonikaseadmetes kasutatavast energiast tootmise ajal (81%), mitte töötamise ajal (19%). Elektroonikajäätmetes on keskmiselt suurem metallide kontsentratsioon kui üheski maagis. Üks tonn arvutijäätmeid sisaldab rohkem kulda kui 17 tonni maaki. Üks tonn kasutatud mobiiltelefone, millest saab valmistada 6000 telefoni, sisaldab 3,5 kg hõbedat, 340 grammi kulda, 140 grammi pallaadiumi ja 130 kg vaske. Jaapani tarbijad on juba ära visanud üle miljardi mobiiltelefoni ja koos nendega 3500 tonni hõbedat. Iga ELi kodanik jätab aastas maha 40 kg elektroonikajäätmeid.
Samal ajal kui mõned on mures raskmetallide, näiteks elavhõbeda, plii, kaadmiumi ja leegiaeglustite pärast, mis kujutavad endast tõsist ohtu rahvatervisele, hindavad teised töödeldud materjalides sisalduvat energiat ja nende ringlussevõtu võimalust. Elektroonikajäätmete turu eeldatav kolmekordistumine 2015. aastaks on 14,7 miljardi dollarini. Kasutuselt kõrvaldatud trükkplaatide hind saavutas 2010. aasta jaanuaris ajaloolise kõrgtaseme 5,36 dollarit naela kohta, mis on 50% kõrgem kui aasta varem samal kuul. See väärtus esindab plaadis sisalduva metalli hinnangulist sisemist väärtust.
Innovatsioon
Mikroobidel on võime kelaatida. Kelaatimine viitab bakterite afiinsusele konkreetse metalli suhtes. Miljoneid aastaid on mikroorganismid mänginud aktiivset rolli metallide mobiliseerimisel kivimitest, mineraalidest ja pinnasest. Elavad rakud puhastavad ja töötlevad metalle, muutes need kättesaadavaks ensüümide, vitamiinide ja geenide tootmiseks. Elavad rakud omavad vahendeid metallide töötlemiseks. Veelgi parem, elusrakud suudavad ära tunda ja siduda spetsiifilisi metalle ning seetõttu, kui elektroonikajäätmed purustada piisavalt väikesteks osakesteks ja luua keskkond, mis seob metallid pinnaga, saab puhtaid metalle elektroonikajäätmete ringlussevõtul ilma neid sulatamata.
Teadlased, näiteks professor Irving DeVoe McGilli ülikoolist Montrealis Kanadas, olid uurinud meningiiti põhjustavaid baktereid. Dr DeVoe andmed näitasid, et mikroob oli äärmiselt tõhus raua, vase ja tsingi omastamisel ning ta sai kiiresti aru, et paljud eluvormid püüavad metalle kinni. Koos kolleegidega konstrueeris ta poorsed klaaspurgid, millel oli kõrge afiinsus 42 erineva metalli, sealhulgas kroomi, kaadmiumi, vase ja elavhõbeda suhtes. Nende partiitöötlemine osutus aga liiga kulukaks. Kapitali- ja tegevuskulud olid liiga suured, et konkureerida turul tõusva kulla hinnaga.
Henry Kolesinski ja Robert Cooley on vastavalt Polaroidi ja Waters Associatesi endised teadlased. Kiletehnoloogia ekspertidena konstrueerisid nad lihtsa masina, mis muudab helmeste abil toimuva partiiprotsessi õhukesest plastlehest metallide pidevaks ekstraheerimiseks. Nende teedrajav ettevõte Prime Separations (USA) konstrueeris väikese ja väikese kapitalikuluga seadme, mis demonstreerib oma elujõulisust Dowa Miningu tarnitud purustatud Jaapani mobiiltelefonide abil. Energiakulu on minimaalne ja erinevalt teistest metallide taaskasutussüsteemidest töötab eraldustehnika toatemperatuuril ja rõhul. Peamine energiaallikas on elektroonikajäätmete purustamine. Peamine väljakutse on kile masstootmine. Arendusinsenerid on omandanud kelaativate ainetega katmise; järgmine samm on kiire pöörleva süsteemi konstrueerimine, mis suudab töödelda tonne elektroonikajäätmeid tunnis, mitte kilogramme päevas. Prime Separationsi kaubamärgi all defineeritud selektiivne püüdmistehnika areneb ajalehepresside kujulisteks masinateks.
Esimene rahavoog
Prime Separationsi esimene tuluallikas tuleb kohapealsete metallide taaskasutussüsteemide kavandamisest. Valitsused soovivad innukalt õppida, kuidas vähendada elektroonikajäätmete tohutut varu ja vältida toksiliste ainete äravoolu. Nad keskenduvad sellise haldussüsteemi rakendamisele, kus jäätmevood ja -kulud kaetakse ilma maksumaksjate koormust pidevalt suurendamata. Konsultatsiooniteenused, potentsiaali hindamine ja tuluallikate kaardistamine, mis kõik parandavad tulemuslikkust, loovad riskikapitaliettevõtte esialgse tulu. Kuigi kõik teavad, et tonni arvutite potentsiaalne väärtus on neis sisalduvate metallide tõttu 15 000 dollarit, peitub edu võti kohapealsete töötlemisüksuste võrgustiku kavandamises, mis põhineb mitmetel tuluallikatel ja muudab selle kuluka ja traumaatilise elektroonikajäätmete käitlemise raha teenivaks üksuseks.
Võimalus
Pikaajaline võimalus algab sortimisüksuste paigaldamisega igale prügilasse või elektroonikajäätmete hoidlasse. Nii nagu EarthStone Inc. New Mexicos rajas oma töötlemisüksuse Albuquerque'i prügilasse, saab Prime Separations koondada oma töötlemissüsteemi samade kohtade ümber, teenides lisatulu ja vähendades veelgi kohapealset töökoormust. See pikendab prügila eluiga, vähendab pinnase saastumise ohtu ja minimeerib toksiinide leostumist põhjavette. Prügilate ja nende ümbruse maa hind on madal, ressursid toimetatakse ukse taha sularahas ning töödeldud metalli tulu on garanteeritud.
Selle innovatsiooni rakendamine muudab prügimäed peagi kasutatavaks. Kuigi elektroonikajäätmete voog ei vähene, on prügimäed nii väärtuslikud, et nende kaevamine on tänu kohapealsele käitlemisele peagi tasuv. Metalle ei saa põletada ja need tuleb utiliseerida, kuna õhus levivad metalliosakesed on väga mürgised. Arengumaadel on võimalus hallata kõiki elektroonikajäätmeid ja stimuleerida metallitöötlemisrajatiste loomist, nagu näiteks Prime Separationsi pakutud rajatis. Lõuna-Aafrika kaevandusettevõtetel on erakordne võimalus luua rohkem töökohti ja genereerida rohkem väärtust.
Kui arvestada terase ja titaani nõudluse vähenemist siidgeomeetria kasutuselevõtu kaudu ning kombineerida seda 99,98% puhaste metallide, sealhulgas mürgiste metallide taaskasutusega, siis näeme, kuidas sinine majandus vähendab kulusid ja suurendab sissetulekuid, luues samal ajal tervislikke töökohti ja suurendades sotsiaalset kapitali.
