El mercado
La producción mundial de resina de pino es de aproximadamente 1,5 millones de toneladas. Esta resina se procesa para obtener colofonia y se utiliza como ingrediente en las industrias del papel, la pintura, la tinta, los adhesivos y la trementina, así como en la producción de trementina, un bioquímico altamente inflamable. La producción mundial de trementina renovable alcanza las 370.000 toneladas. Su uso se ha limitado a mezclas locales para barnices y pinturas. El mercado mundial de estos productos naturales, que están siendo reemplazados en gran medida por productos sintéticos derivados del petróleo crudo, está valorado en menos de mil millones de euros.
Innovación
Cuando el Sr. Soichiro Honda presentó su motocicleta en 1947, funcionaba con trementina. En aquella época, la gasolina era difícil de conseguir, y dado que el 70% de Japón estaba cubierto de bosques, principalmente de pinos, el Sr. Honda organizó la recolección, destilación y distribución de trementina, además de la venta de las bicicletas. Era una característica única que proporcionaba tanto el medio de transporte como el combustible. Sin embargo, este motor requería mucho pedaleo para calentarse, y una vez iniciada la combustión, emergía rápidamente una nube de humo que creaba una "chimenea", el apodo de la motocicleta.
Paolo Lugari y su equipo en Las Gaviotas fueron pioneros en la introducción de biodiésel a base de aceite de palma hace una década. Las Gaviotas operó la primera planta de biodiésel en Bogotá, Colombia, en 2004, pero se dieron cuenta de que el contenido de metanol y el exceso de subproductos de glicerina imponía limitaciones comerciales. El equipo entonces dirigió su mente creativa a la trementina, un subproducto del procesamiento de resina. Ubicado en Vichada, Las Gaviotas importaba combustibles para tractores y motocicletas a un alto costo. Los expertos estimaron que purificar la trementina en un combustible limpio era demasiado costoso. Sin embargo, Paolo Lugari y sus colegas asumieron el reto e implementaron una cascada de cuatro etapas que elimina todas las impurezas mayores de 10 micras. Si el Sr. Honda hubiera tenido acceso a una trementina tan pura, habría propuesto una reforestación masiva en los trópicos, además de conquistar el mercado mundial de bicicletas.
La innovación va más allá de la simple purificación de la esencia de trementina mediante la gravedad y el tiempo. La novedad reside en el diseño de un modelo de negocio que genera cuatro fuentes de ingresos a partir de un bosque recién regenerado, transformando una sabana en un bosque como era antes de la llegada de los ganaderos que talaron árboles, talaron y quemaron la zona, y plantaron pastos no autóctonos.
El primer flujo de caja
Las Gaviotas se ha consolidado en el mundo de los negocios sostenibles y competitivos con la introducción de calentadores solares de agua. Con 40,000 calentadores solares de agua instalados y una garantía de 25 años, el centro de investigación ha demostrado su competitividad tanto en precio como en rendimiento. La regeneración forestal cuesta aproximadamente $1,100 por hectárea. Un bosque emergente aumentará el pH del suelo, que filtra el agua de lluvia. La venta de agua potable se convierte en una fuente principal de ingresos y también forma parte de una estrategia de salud pública en una región donde la gran mayoría de la población padece enfermedades gastrointestinales debido a la escasez de agua.
Si bien Las Gaviotas logra satisfacer toda la demanda local, el excedente de agua filtrada se vende a Bogotá. Después de siete u ocho años, el bosque joven comienza a producir resina gomosa. Dado que Las Gaviotas genera su propia energía renovable in situ y procesa la resina localmente, se crean empleos y se genera flujo de caja. La búsqueda de flujo de caja adicional, incluyendo la reducción de las importaciones de combustible, ha dado lugar a una tercera y una cuarta fuente de ingresos: la trementina y los créditos de carbono.
La oportunidad
Si Las Gaviotas alcanzara su capacidad máxima aprovechando sus 8.000 hectáreas actuales, con aproximadamente 3,6 millones de pinos, podría producir 2,3 millones de litros de trementina como biocombustible renovable al año. No requiere insumos externos. Considerando que el coste de descargar combustible en la región es de 3 € por litro, la conversión de trementina en un combustible renovable puro procedente del bosque aumenta los ingresos. El dinero que de otro modo habría salido de la economía local ahora circula dentro de la región, generando empleo e ingresos.
Cualquier persona ubicada cerca de un bosque de pinos existente podría cosechar la resina de los árboles. En lugar de procesar la resina únicamente para colofonia, se podría construir una biorrefinería para generar los cuatro flujos de efectivo. Es rentable. Cuando JP Morgan estudió los datos financieros del bosque regenerado existente en Colombia, plantado por empleados de Las Gaviotas, los banqueros de inversión de mercados emergentes concluyeron que regenerar una selva tropical en una sabana, que alguna vez fue un bosque, genera un flujo de efectivo neto acumulado y descontado en 11 años. Esto significa que la cantidad invertida en el primer año se recupera por completo en poco más de una década. No es de extrañar que el presidente de JP Morgan se tomara el tiempo de visitar al presidente de Colombia para defender esta oportunidad de inversión.
Aunque los diferentes pinos producen cantidades variables de trementina, se estima que las especies estresadas, como las que se plantan en los trópicos en suelos pobres como la cuenca del Orinoco, y las que se encuentran a grandes altitudes como Bután en el Himalaya, producen al menos medio litro de trementina pura como combustible anualmente. Los árboles maduros podrían incluso producir un litro al año. Dos mil quinientos árboles podrían producir suficiente combustible para impulsar un automóvil de bajo consumo, que promedia cinco litros cada 100 kilómetros, durante 50.000 kilómetros. Esta es una opción atractiva para las economías remotas, ya que la propuesta no solo busca competir con el precio y la eficiencia del diésel o la gasolina; este enfoque cambia el modelo de negocio cuando una inversión genera un rendimiento constante y aumenta el valor de la tierra. La madera puede luego procesarse en lápices para empresas propietarias como Faber-Castell, creando un quinto flujo de caja.
La tierra que no genera ingresos y carece de agua potable no tiene valor. Un bosque que solo alberga biodiversidad corre el riesgo de ser destruido. Crear más valor añadido es esencial, un requisito previo para la creación de empleos sostenibles. Un bosque recién plantado que genere ingresos y satisfaga necesidades inmediatas como agua y combustible es invaluable. Este modelo de negocio, desarrollado por Las Gaviotas, genera capital social para la población local que supera las ganancias de capital generadas por la tenencia de acciones de Microsoft durante 25 años. ¿Quién más está dispuesto a hacer lo mismo?
