El mercado
El mercado mundial de anticonceptivos se estimó en 15.500 millones de dólares en 2010 y se proyecta que alcance los 19.200 millones de dólares en 2017. El mercado es cada vez más atractivo para las compañías farmacéuticas que buscan reingresar, ya que la demanda en las últimas décadas ha demostrado ser resistente a las recesiones económicas. Más de la mitad de las parejas de 15 a 49 años en Europa, Rusia, Australia, América Latina y América del Norte usan métodos anticonceptivos. El uso está aumentando a más del 70% en la Unión Europea, con la excepción de España. En 2010, el mercado mundial de condones se valoró en 4.200 millones de dólares. En los países en desarrollo, la esterilización es el método anticonceptivo más común, utilizado por el 17% de las parejas. En esta región, solo el 7% de las parejas usan anticonceptivos orales, el 5% usa dispositivos intrauterinos (DIU) y solo el 4% usa condones. Solo 260 millones de mujeres en el mundo en desarrollo tienen acceso a la anticoncepción. Aproximadamente 215 millones de mujeres buscan anticonceptivos, pero carecen de acceso a ellos. Estas cifras confirman el potencial de expansión del mercado si estos productos estuvieran fácilmente disponibles.
A nivel mundial, los anticonceptivos orales representan el 78% del mercado más grande, con un crecimiento de al menos el 3% anual. Los anticonceptivos de barrera (DIU, anillos vaginales y condones) controlan una participación mucho menor, pero están creciendo a una tasa mucho mayor, alcanzando el 8,5% anual durante los próximos cinco años. Se estima que un millón de mujeres adicionales cada tres años requieren anticonceptivos financiados con fondos públicos, lo que impulsa la demanda institucional dentro de la OCDE. Unas pocas compañías farmacéuticas dominan el mercado, incluidas Bayer Schering Pharma (Alemania), Pfizer y Merck (EE. UU.), Ansell Ltd. (Australia), Janssen Pharmaceuticals (Bélgica) y Teva Pharmaceuticals (Israel). Durex es el líder del mercado mundial de condones con una participación de mercado del 35% de los productos de marca. Con una tasa de crecimiento anual compuesta de más del 6%, el mercado asiático de condones es el de más rápido crecimiento en el mundo.
Organizaciones sin fines de lucro como DKT International (EE. UU.) se dedican al marketing social —utilizando técnicas modernas de marketing para lograr el bien común y no solo para obtener ganancias— para vender más de 650 millones de condones y proporcionar 72 millones de anticonceptivos orales en 2011, llegando a aproximadamente 24,5 millones de parejas. A nivel mundial, esta innovadora forma de marketing para llegar a las parejas ya proporciona 2400 millones de condones y 162 millones de píldoras anticonceptivas orales anualmente. Dado que los productos se venden, es probable que se utilicen, lo que hace que los servicios de planificación familiar sean rentables y menos dependientes del aborto, que expone a las mujeres a un riesgo significativo.
Innovación
La cartera de productos anticonceptivos se enfrenta a numerosos desafíos. Las intervenciones quirúrgicas son irreversibles y, por lo tanto, menos populares. El consumo de hormonas sintéticas de larga duración está causando crecientes dificultades a las plantas de tratamiento de aguas residuales, que, incluso con sistemas de ósmosis inversa de alta gama, no pueden eliminar todos los componentes químicos de las vías fluviales. Esto puede causar alteraciones hormonales en los seres humanos (y en la vida acuática) aguas abajo si las aguas residuales se reciclan para uso humano o agrícola. Los preservativos utilizan plástico no biodegradable que puede obstruir inodoros y sistemas de alcantarillado si no se desechan correctamente, y reduce la fuerza eréctil en una quinta parte de los hombres sanos. El coste también es una preocupación importante. Dispositivos mecánicos innovadores como el Sino-Implant, el diafragma SILCS y el anillo anticonceptivo vaginal de acción prolongada NES/EE, que dura 12 meses en lugar de uno, reducen el coste para el comprador y la necesidad de asistencia para su uso. Quedan otros aspectos por abordar, como la retirada y el descarte responsable de los dispositivos al final de su uso.
Jorge Reynolds fue pionero en el diseño del marcapasos en la década de 1950 y, desde la década de 1990, se ha dedicado al diseño de un electrocardiograma (ECG) sin batería (véase el Caso 4). El Dr. Reynolds ha estudiado cuidadosamente una amplia gama de aplicaciones del "concepto sin batería" y se dio cuenta de que quizás la aplicación más innovadora sería el diseño de un sistema integrado de sensores y procesamiento móviles y comunicativos que permitiría a las mujeres controlar sus ciclos de fertilidad. La temperatura corporal de una mujer suele estar entre 36,5 y 36,8 grados Celsius, aunque el valor exacto puede variar de una persona a otra. Durante la ovulación, la hormona progesterona provoca un ligero aumento de temperatura de 0,1 o 0,2 grados Celsius. Aunque una décima de grado podría no parecer significativa, se podría registrar la temperatura corporal diariamente durante varios ciclos menstruales y observar cómo surge un patrón con el tiempo.
El Dr. Reynolds diseñó un sensor especial del tamaño de un grano de arroz que se fija a la ropa interior con una tira de velcro. Este sensor mide la temperatura con gran precisión, de día o de noche, y puede transferir estos datos a un teléfono celular cercano. El sensor funciona sin batería y convierte la radiofrecuencia del teléfono celular cercano en una fuente de energía lo suficientemente potente como para medir la temperatura corporal y enviar simultáneamente datos al teléfono mediante una aplicación específica. Esta aplicación incluye un mensaje especial (SMS, tono de llamada o vibración) que indica que, según lecturas de datos en tiempo real y verificadas por registros históricos, la probabilidad de concepción es alta.
El primer flujo de caja
Existen muchas aplicaciones de planificación familiar para teléfonos inteligentes en el mercado. Sin embargo, ninguna de ellas está conectada a un sensor sin batería equipado con capacidades de comunicación. Las aplicaciones existentes ofrecen una tabla de fertilidad utilizada solo con fines recreativos, recopilando datos históricos y observaciones personales. Hay más de una docena de aplicaciones disponibles, incluyendo: Calendario Femenino ($9.99), iChartMe ($2.99), MeFertil ($4.99), FemiCycle ($2.99), iOvulation ($0.99) y NFP Manager (gratuita), que proporcionan toda la información básica de una manera visualmente atractiva. Si estas aplicaciones pudieran combinar los diseños propietarios de los sensores, antenas y procesamiento de datos con el procesamiento inteligente y detallado de la información del Dr. Jorge Reynolds, entonces el modelo de temperatura corporal podría convertirse en una herramienta para el control de la natalidad. De hecho, el diseño actual de la antena podría beneficiarse de las innovaciones propuestas por Johan Gielis (Caso 91) basadas en su superfórmula.
La oportunidad
Se han vendido once mil millones de teléfonos celulares desde su lanzamiento en 1994. En los últimos 18 meses, se han sumado mil millones más. Solo Nokia ha vendido 3.400 millones de unidades. Cinco mil millones se han desechado a lo largo de los años, mientras que 6 mil millones están en uso, incluyendo mil millones en China y mil millones en India. En muchas regiones, la penetración de la telefonía celular supera el 100%, lo que significa que un número considerable de personas usa más de un teléfono. Casi la mitad de los teléfonos del mundo se utilizan en la región Asia-Pacífico, y la penetración en países como Sudáfrica ya es del 100%. África y Asia tienen un gran interés y necesidad en la planificación familiar. El costo del sensor es bajo y disminuirá a medida que aumente su volumen. Podría convertirse en el dispositivo de planificación familiar más económico jamás concebido. Este diminuto sensor, disponible en el mercado, estará disponible en pocos meses. Los prototipos producidos en Bogotá (Colombia) indican un precio inferior a $10 por unidad.
La sustitución de productos químicos (hormonas sintéticas) y procesos mecánicos (basados en metales preciosos y raros, o polímeros) por sensores y software basados en la física y las matemáticas es un ejemplo de innovación dentro de la Economía Azul. Si bien reemplazar una batería por un sistema sin batería, como el electrocardiograma (ECG) de un teléfono móvil, sería un avance significativo, la introducción de nuevos dispositivos —en particular sensores esenciales para mejorar la salud y la seguridad en nuestra vida diaria— que nunca requieran batería hará que nuestras sociedades sean más sostenibles, mejorará la calidad y garantizará la reducción de nuestros costos y la dependencia de materiales extraídos. Con un costo anual menor que el de los dispositivos de planificación familiar existentes, esto también los haría asequibles y accesibles para millones de personas a las que no se puede acceder a través de ningún medio, ni siquiera las redes sociales, pero que sí tienen acceso a un teléfono móvil.
