Tržište
Iako se čini da naš planet ima otprilike 1,4 milijarde kubičnih kilometara vode, 97% je slana voda, 2% je smrznuto kao ledenjaci, a samo 1% dostupno je kao pitka voda. Stoga je recikliranje naših otpadnih voda nužno. Procjenjuje se da se globalno pročišćava samo 14% svih otpadnih voda. U Latinskoj Americi i Africi pročišćava se manje od 2% otpadnih voda. Na temelju podatka da se očekuje da će globalna potražnja za proizvodima za pročišćavanje vode do 2013. dosegnuti 59 milijardi dolara, potencijal bi mogao doseći i 420 milijardi dolara. U Indiji urbanizacija potiče potražnju za novim sustavima i uslugama pročišćavanja vode godišnjom stopom od 10-12%, a u Kini rast doseže 17%.
Svjetska populacija će porasti sa 7 milijardi koliko ih ima danas na otprilike 10 milijardi do 2050. Tri četvrtine svjetskih građana živjet će u gradovima. U praksi, možda ćemo morati graditi novi grad svaki dan za svakih 200 000 dodatnih stanovnika tijekom sljedećih 40 godina. Opskrba pitkom vodom bit će ozbiljno opterećena, što će zahtijevati ogromna ulaganja u postrojenja za pročišćavanje vode. Vlade obično daju prioritet ulaganju u opskrbu pitkom vodom, izdvajajući za to pet puta više sredstava nego za pročišćavanje otpadnih voda. Ova neravnoteža uvelike objašnjava zašto dva milijuna ljudi svake godine umire od bolesti koje se mogu spriječiti, a prenose se putem netretirane vode.
Studije Svjetske banke pokazuju - na iznenađenje mnogih - da se fekalno onečišćenje pogoršava kako zemlje postaju bogatije (i njihovi sanitarni sustavi stare). Kanalizacijski sustavi u većini urbanih područja propadaju i zahtijevaju popravak ili obnovu. Otprilike 30% svih otpadnih voda u Švedskoj jednostavno ne dospijeva do uređaja za pročišćavanje i zagađuje podzemne vode virusima i kemikalijama. Oko 17% njemačkog javnog kanalizacijskog sustava, što predstavlja 76 000 kilometara, treba obnoviti.
Kanada je izračunala da će njezina infrastruktura za pročišćavanje otpadnih voda zahtijevati dodatnih 80 milijardi dolara ulaganja u sljedećih 15 godina samo kako bi zadovoljila svoje rastuće potrebe, spojila otprilike 12 milijuna građana na kanalizacijski sustav i zamijenila zastarjele objekte. Kanadi je potrebno dodatnih 27.000 kilometara cijevi po cijeni od 300 dolara po metru za spajanje nepovezanih područja. Troškovi postavljanja kanalizacije i postrojenja za pročišćavanje vode u urbanim i prigradskim područjima iznose samo 1.000 dolara po glavi stanovnika u zemljama u razvoju, a čak 8.000 dolara u industrijaliziranim zemljama. U ovom dobu prekomjernih javnih deficita teško je zamisliti da će političari imati potrebna sredstva za ulaganje u javno zdravstvo u tolikoj mjeri.
Inovacija
Strogi zdravstveni propisi i ograničeni državni proračuni potiču inovacije prema ulaganjima koja jamče niže operativne troškove. Kao rezultat toga, sve se više favoriziraju nekemijska rješenja. Ti troškovi već čine 60% investicijskih i operativnih troškova sustava za pročišćavanje vode. To uključuje ultraljubičastu dezinfekciju, membransku filtraciju i ozoniranje. Međutim, porast recikliranja vode stvara nove mogućnosti za kemijsku industriju, jer je reciklirana voda osjetljivija na bakterijsku kontaminaciju od slatke vode. Najjeftinija kemijska opcija je klor, ali operateri postrojenja traže manje toksične alternative.
Bertil Eriksson iz Örnsköldsvika u Švedskoj proučavao je protok vode i zraka kroz zgrade i osmislio jednostavnu mrežu cijevi kontroliranu ventilima koja pročišćava sve otpadne vode u svakoj zgradi bez potrebe za septičkim jamama. Njegov sveobuhvatni sustav pročišćava sav otpad iz kuhinja, tuševa i WC-a kombinacijom ventilacije, povrata topline, pročišćavanja vode i odvodnih sustava. Cilj je ukloniti rizik od onečišćenja, a istovremeno smanjiti kapitalne izdatke za općine i zaštititi okoliš, posebno podzemne vode. Ovaj integrirani sustav zaštićen je nizom patenata koji čine osnovu tehnologije "SplitBox".
Iako pojednostavljeni sustav košta otprilike 25.000 dolara za obiteljsku kuću, nudi višestruke prednosti, slično kao i prirodni sustavi. Prvo, postoji minimalna potreba za cijevima, instalaterima cijevi i vodoinstalaterima, što rezultira uštedama u gradnji. Drugo, SplitBox oporavlja energiju sušenjem, vrućim kućnim otpadnim vodama i ventilacijom doma. Treće, odvodi vode u podu također služe kao ventilacijski kanali za usmjeravanje viška vlage (kupaonica) u prostorije s nedovoljnom vlagom (spavaća soba). Četvrto, izmet i papir obrađuju se u posebnom sustavu sušenja, gdje se miješaju s organskim kuhinjskim otpadom. Konačno, hranjive tvari, posebno kalij izdvojen iz urina kombiniranim procesom taloženja/apsorpcije nakon čega slijedi oksidacija otpadnih voda, ostavljaju čistu vodu. Osušena tvar, bez bakterija i virusa, može se prodavati na tržištu kao gnojivo. Time se upravlja pomoću kontrolne jedinice s brojilom 2x1x2 za obiteljsku kuću.
Prvi novčani tok
G. Eriksson i njegov tim naknadno su dokazali ekonomsku isplativost ove integrirane jedinice koja upravlja vodom, vlagom, energijom i zdravljem u obiteljskim kućama na sjeveru Švedske. Osnovao je tvrtku SplitVision AB kako bi komercijalizirao svoj izum. Brzo je primao narudžbe od stambenih zgrada, prilagođavajući originalne dizajne u modularne ormare s kapacitetima pročišćavanja prilagođenim potrebama stanara. Najveći ugovor uključivao je kompletnu obradu otpadnih voda 42 kućanstva.
Prilika
Iako se uštede u troškovima infrastrukture nadoknađuju ulaganjem u jedinicu za pročišćavanje kojom se upravlja ventilom putem jednostavne mreže senzora, stvarne uštede leže u uklanjanju septičkih jama, kanalizacijskih cijevi i uređaja za pročišćavanje otpadnih voda. To štedi kapitalne izdatke i za domove i za općine, a istovremeno eliminira potrebu za stalnim održavanjem i prekomjernom upotrebom kemikalija. Općinske vlasti možda više neće morati posuđivati, povećavati poreze ili upravljati onim što je vjerojatno najmanje ugodan posao od svih: obradom tuđeg otpada. Preliminarna analiza pokazala je da bi Timbuktu, glavni grad Butana, mogao uštedjeti do 140 milijuna dolara ulaganja ako bi domovi, stanovi i uredi usvojili ovu tehnologiju.
Ljudska naselja nisu jedina koja se bore s viškom sirovog i netretiranog otpada. Farme goveda i svinja suočavaju se s istim problemom, često čak i akutnijim. Tim tvrtke SplitVision AB usmjerio je svoju stručnost u obradu životinjskog gnoja pomoću jednostavnog SplitBox-Agri koji se uklapa u spremnik od 12 metara, zamjenjujući velike vanjske spremnike koji su značajan izvor onečišćenja zraka. Sustav smanjuje troškove prijevoza za 90%, eliminira rizik od onečišćenja podzemnih voda te osigurava visokokvalitetnu vodu za navodnjavanje i suho gnojivo s dokazanom komercijalnom vrijednošću. SplitBox nudi inovativan poslovni model, eliminirajući ogromna ulaganja i neugodne poslove, čime se oslobađaju sredstva koja bi se mogla preusmjeriti na hitnije potrebe i ispunjavajuća zanimanja.
