Tržište
Klor je jedan od najzastupljenijih elemenata u biosferi, koji predstavlja otprilike 2% vodene mase oceana. Globalna proizvodnja dosegla je oko 50 milijuna tona, s procijenjenim prometom od 30 milijardi dolara u 2010. godini. Otprilike 2,5 milijuna tona, vrijednih nešto manje od 1,5 milijardi dolara, koristi se za dezinfekciju vode. Više od 70% postrojenja za pročišćavanje otpadnih voda u Sjevernoj Americi, Europi i Japanu koristi klor u ovom procesu. Ova tri tržišta čine više od dvije trećine klora koji se koristi za pročišćavanje vode u svijetu, ali su dostigla zrelost i ne očekuje se da će rasti. Potrošnja klora raste za 9% godišnje u ostatku svijeta.
Svjetska banka započela je desetogodišnju kampanju za čistu vodu s investicijskim proračunom od približno 450 milijardi dolara kako bi javna pitka voda bila dostupna barem polovici od 1,1 milijarde građana kojima je trenutno nedostaje. Kina je najveći investitor u postrojenja za pročišćavanje vode, odlučujući se za velika postrojenja. Indija je odabrala drugačiji put, fokusirajući se na male centre za pročišćavanje vode. Procjenjuje se da 20.000 tvrtki nudi svoje usluge diljem svijeta, a izgledi za rast su ogromni. Globalno se pročišćava samo 14% otpadnih voda; u Južnoj Americi i Africi ta brojka pada na 2%. Prosječni kemijski trošak klora iznosi 100 dolara po kubnom metru pitke vode. Siemens je najveći dobavljač sustava za dezinfekciju plinovitim klorom.
Inovacija
Klor je trenutno najjeftinije primarno dezinfekcijsko sredstvo dostupno na tržištu. Ima neograničen rok trajanja i lako je dostupan. Međutim, proizvod je toksičan. Izloženost većoj od četiri dijela na milijun oštećuje pluća, a iako su transport i rukovanje strogo regulirani, mogu se dogoditi nezgode. Nažalost, klor je neučinkovit protiv Giardia (parazita koji uzrokuje crijevnu infekciju) i Cryptosporidiuma (mikroskopskog parazita koji uzrokuje proljev). Danas su to dva najčešća uzroka bolesti koje se prenose vodom u Sjevernoj Americi. Nedavne studije pokazale su da upotreba klora stvara dva nusprodukta (THM-ove i HAA-ove) koji su poznati uzroci raka. Iako su ozonski i ultraljubičasti filteri nadopunili klor u smanjenju zdravstvenih rizika, njihova cijena je znatno veća od cijene klora i stoga je izvan dosega milijuna malih postrojenja za pročišćavanje koja će trebati izgraditi u bliskoj budućnosti.
Matías Sjögren Raab je građevinski industrijski inženjer, diplomirao je na Katoličkom sveučilištu u Čileu u Santiagu, a svoju znanstvenu izobrazbu nadopunio je MBA diplomom s iste institucije. Njegovo iskustvo u agroindustrijskim projektima dovelo ga je u kontakt s glistama. Baš kao što ga je prvi susret s ovom životinjom inspirirao Toma Szakyja da osnuje tvrtku TerraCycle (Cas 52), Matías je shvatio da se suočava s inovacijom koja će mu omogućiti da izbjegne tradicionalnu zamku visokih troškova javnih radova. Nakon istraživanja zaključio je da bi biofilter napravljen od glista bio idealan za razvoj malih postrojenja za pročišćavanje vode. Ne samo da bi eliminirao potrebu za klorom, aktivnim ugljenom i flokulantima, već je vidio i priliku za generiranje dodatnih prihoda. To je jedno od temeljnih načela plavog gospodarstva.
Matías je potom osnovao Biofiltro Ltda, čileanskog dobavljača sustava za pročišćavanje vode. Testirao je aerobne sustave za pročišćavanje vode temeljene na filteru s glistama koji pročišćavaju vodu bez stvaranja mulja. Štoviše, biološki mulj proizveden tradicionalnim sustavima za pročišćavanje može se tretirati na licu mjesta. Budući da je proizvodnja bioplina iz ovog mulja komercijalno isplativa samo u velikim razmjerima, biofilter na bazi glista pozicioniran je kao idealna alternativa za male instalacije koje predstavljaju glavninu globalne potražnje. Tvrtka je potom osvojila nagradu za Zeleni startup godine 2011. od Fundación Chile i UDD Ventures, podružnice rizičnog kapitala privatnog Sveučilišta del Desarrollo.
Prvi novčani tok
Glavni konkurent biofilteru je aktivni mulj, koji kontrolira možda 95% tržišta. Međutim, prva dva projekta komercijalne veličine potvrdila su da su investicijski troškovi 30% niži i, što je još važnije, da su se operativni troškovi smanjili za 70%, prvenstveno zbog smanjenja troškova električne energije za 66%. Nadalje, u prosjeku, svaki kubni metar zahtijeva polimere i flokulant. Ništa od toga nije potrebno u sustavu biofiltracije. Štoviše, dok svako tradicionalno postrojenje za pročišćavanje otpadnih voda generira 500 grama mulja po obrađenom kubnom metru, ovaj sustav ne generira ništa. Sustav smanjuje potrebe za radnom snagom, omogućujući otprilike 15 000 glista po četvornom metru da rade 24 sata dnevno, 7 dana u tjednu.
Dodatna prednost je što svaki kubni metar pročišćene vode generira 60 grama humusa, nusprodukta za kojim je sve veća potražnja. Dok se gliste u Kini koriste u medicinske svrhe, njihova upotreba kao stimulansa imunološkog sustava kod pacijenata koji se podvrgavaju kemoterapiji ili su zaraženi HIV-om prepoznata je u raznim studijama. Kombinacija smanjenih troškova i povećanih prihoda mijenja pravila igre. To daje jednostavnoj, osnovnoj tehnologiji biofiltera snažan tržišni potencijal.
Prilika
Tržište malih postrojenja za pročišćavanje vode procvjeta. S rastućim pritiskom za proizvodnju više pitke vode, jedan od očitih prvih izvora su otpadne vode. U Čileu, gdje se već pročišćava 85% vode u zajednici, tržište pročišćavanja otpadnih voda još uvijek vrijedi 450 milijuna dolara. Tržište industrijskih postrojenja za pročišćavanje otpadnih voda prelazi 1,5 milijardi eura, potaknuto novim propisima za vinarije i pogone za preradu lososa. Rudarski sektor još je jedan glavni kandidat za postrojenja za pročišćavanje vode s biofilterima na bazi glista. Zahvaljujući svestranosti glista, koje se brzo prilagođavaju različitim tokovima otpada i razinama toksičnosti karakterističnim za svaku industriju, performanse se mogu jamčiti bez genetskog inženjeringa ili kemijske kontrole.
Aristotel je gliste nazvao Zemljinim crijevima; sada se čini da je ova životinja, kojoj većina ljudi ne može razlikovati glavu od repa, Zemljin izvor vode. Dok bi primjena velikih razmjera nametnula ekonomije razmjera koje nisu idealne za biološki proces, prerada malih razmjera nudi idealnu priliku za poduzetništvo. Matías već širi svoje poslovanje diljem Latinske Amerike i osniva svoju prvu tvrtku u Indiji, a nadamo se da će mnogi slijediti njegov primjer.
