Tržište
Očekuje se da će globalno tržište asfalta i bitumena dosegnuti 124 milijuna metričkih tona u 2011. godini, s procijenjenom prodajom od 74,4 milijarde dolara. Cijene su bile niske, čak 115 dolara po metričkoj toni isporučenoj rafineriji 1999. godine, porasle su na 200 dolara u 2005. i premašile 600 dolara u ljeto 2011. Predviđa se da će potražnja rasti za 2,1% godišnje do 2013. To predstavlja usporavanje u usporedbi s prethodnim godinama, prvenstveno zbog sporijeg rasta u Kini, koja ipak ostaje najveće rastuće tržište na svijetu. Najbrže rastući segment u zemljama u razvoju nije cestovni bitumen, već krovni bitumen, koji već čini 10% ukupne proizvodnje, u usporedbi s 84% za cestovne površine. Mali preostali dio koristi se za hidroizolaciju brodova. Potražnja za asfaltom u krovnim proizvodima trenutno predstavlja relativno mali udio ukupne potražnje za krovovima, što nudi mogućnosti rasta u Aziji (isključujući Japan) i Latinskoj Americi. Očekuje se da će Kina postati drugo najveće domaće tržište u svijetu za asfaltne krovove nakon Sjedinjenih Država
Jedna tona asfalta debljine 46 centimetara pokriva jedan četvorni metar. Asfaltne emulzije i bitumen modificiran polimerima dobivaju na značaju, dok tradicionalni asfaltni cement zaostaje na tržištu. Jedna od glavnih promjena je zamjena neporoznog asfalta, koji uzrokuje akvaplaning, poroznim asfaltom, koji nudi veću sigurnost na cestama. Osim vodećih svjetskih tradicionalnih rafinerija u vlasništvu etabliranih multinacionalnih kompanija poput Exxon Mobila, BP-a, Chevrona i Shella, latinoamerička tvrtka Petroleos de Venezuela (PDVSA) zauzela je dominantnu poziciju na međunarodnoj sceni, budući da Venezuela posjeduje neka od najvećih nalazišta bitumena u naftnim pijescima Orinoca, s rezervama procijenjenim na 300 milijardi barela, što se može usporediti samo s kanadskim rezervama u Alberti s 310 milijardi barela. Kad bi se te rezerve koristile trenutnom stopom potrošnje od 4,4 milijuna barela dnevno, te bi zemlje mogle opskrbljivati svijet otprilike 400 godina.
Inovacija
Iako se bitumen koristio za hidroizolaciju brodova i zgrada u gradovima Babilonu i Kartagi prije tisućljeća, njegova su se svojstva koristila i u ranoj fotografiji, jer je bitumen na limenim pločama izloženim svjetlu proizvodio crno-bijele slike. Kasnije se koristio i kao zvučna izolacija u računalima i kućanskim aparatima. Iako se većina asfalta ekstrahira, mogao bi se proizvoditi i iz obnovljivih izvora poput šećera, melase i škroba iz riže, kukuruza i krumpira. Međutim, danas se većina bitumena proizvodi od nusproizvoda rafiniranja nafte i rabljenog motornog ulja.
Glavni izazov za asfalt ostaje ogromna količina otpada koju stvara, jer se ceste moraju redovito obnavljati zbog habanja. U Europi se asfalt trenutno reciklira po stopi od 80%, što je dvostruko više od recikliranog papira, stakla, plastike i aluminija zajedno. Savezna uprava za autoceste u Sjedinjenim Državama procjenjuje da se 91 milijun tona asfalta sastruže ili melje s cesta tijekom obnavljanja i proširenja. Od ove ogromne količine, 73 milijuna tona se reciklira. Međutim, ovaj ogromni volumen zahtijeva prijevoz i otpremu s ceste do centara za recikliranje, što dovodi do dodatnih prometnih gužvi jer se recikliranje i miješanje 10 do 25% starog asfalta u novu smjesu obavlja izvan gradilišta.
G. Hisashi Hosokawa ostvario je istaknutu karijeru kao državni službenik u japanskom Ministarstvu međunarodne trgovine i industrije (sada Ministarstvo gospodarstva, trgovine i industrije), posebno kao generalni direktor Ureda za međunarodnu trgovinsku politiku, a svoju je državnu službu završio kao zamjenik ministra za međunarodne poslove. Nakon obveznog umirovljenja, g. Hosokawa donio je iznimnu odluku da se ne spusti na udobnu poziciju unutar industrije ili vladine agencije (poznate kao amakudari), već je odlučio postati poduzetnik. Budući da je imao i značajne odgovornosti za okoliš, usredotočio se na ključne industrije za koje je vjerovao da bi ih specifične inovacije mogle usmjeriti prema održivosti. S obzirom na veliku količinu asfalta i izazove s kojima se industrija suočava u pretvaranju običnog asfaltnog otpada u kvalitetniji, vrijedniji porozni asfalt, okupio je konzorcij japanskih industrija i skupinu stručnjaka. Nadovezujući se na postojeću tehnologiju, razvio je sustav koji ne samo da reciklira asfalt na licu mjesta, već i transformira stari materijal za popločavanje u vrhunski porozni asfalt, nadilazeći puko miješanje 10 do 25% starih materijala. Njegova provjerena tehnologija i proces zahtijevaju samo maksimalno 30% novih materijala, ovisno o korištenoj asfaltnoj mješavini, za obnovu površine ceste. Zatim je osnovao GreenARM Co. Ltd. sa sjedištem u Tokiju kako bi komercijalizirao ta rješenja. G. Hosokawa je svoj pristup recikliranju asfalta i drugim industrijskim dizajnima koje razvija nazvao „eko-naplatom“, razlikujući ovu metodologiju od proizvodnje.
Prvi novčani tok
G. Hosokawa i njegov GreenARM tim, uključujući profesora Atsushija Kasaharu, istaknutog znanstvenika građevinarstva koji je osmislio ideju, ostvarili su brz napredak u projektiranju i proizvodnji niza opreme te uspješno demonstrirali učinkovitost tehnologije s vladinim projektom nakon početnih ispitivanja u Japanu. Koristeći prethodnu tehnologiju, niz sondi proveden je na poroznom asfaltu u Italiji prije Zimskih olimpijskih igara 2006. u Torinu, Italija. GreenARM je također sudjelovao u velikom početnom ugovoru s Odjelom za javne radove vlade savezne države Delhi putem lokalnog zajedničkog pothvata u pripremi za Igre Commonwealtha 2010., što je rezultiralo sanacijom 820.000 četvornih metara površine općinskih cesta. Ranija tehnologija recikliranja na licu mjesta također je pokazala svoje vrhunske performanse u pogledu vremena i kvalitete površine, potpuno rehabilitirajući stari asfalt.
Nacionalna uprava za autoceste Indije (NHAI) uvela je obvezno recikliranje za obnovu cesta, s naglaskom na recikliranje na licu mjesta. Vlak opreme prethodno zagrijava površinsku asfaltnu smjesu, lako je skarifikuje na cesti i preoblikuje u željenu smjesu na licu mjesta, ponovno koristeći 100% obnovljenog asfalta i miješajući ga s malim udjelom novog materijala. Tehnologija proizvodnje poroznog asfalta uključuje dodatnu jedinicu za odvajanje čestica asfalta po veličini nakon skarifikacije i prije miješanja, te dvostruki finišer koji polaže poroznu asfaltnu i mortovnu podlogu u tandemu. Korištenje postojećih resursa temeljno je načelo plavog gospodarstva; izbjegavanjem prijevoza i osiguravanjem recikliranja na licu mjesta smanjuje se i troškovi i potrošnja materijala. U ovom slučaju, smanjenje materijala je faktor devet. To pruža dovoljne financijske poticaje za opravdanje ulaganja.
Prilika
Izgradnja cesta ozbiljno utječe na okoliš. Pretvaranje cesta u porozne površine osigurava da kišnica slijedi prirodne obrasce odvodnje. Hidroplaning nije samo opasan za vozače, već i sprječava čišćenje vode prirodnim procesom filtracije, što dovodi do nakupljanja otpada i toksina na cesti i oko nje. Dok su proizvođači asfalta/bitumena nekoliko velikih multinacionalnih kompanija, graditelji cesta gotovo su uvijek lokalna poduzeća duboko ukorijenjena u regionalnom gospodarstvu. Promjene opreme potrebne za provedbu gore opisanog poslovnog modela dovode do brze amortizacije postojećih kapitalnih ulaganja. Budući da oprema obično ima dug vijek trajanja, to rezultira otporom promjenama, posebno kada strojevi nisu u potpunosti amortizirani. To pruža priliku izvođačima da naprave promjenu. Međutim, porozni asfalt proizveden od postojeće cestovne površine i manji dodatak svježeg materijala smanjuje rudarstvo i brodarstvo te pomaže u obnavljanju razine podzemnih voda. To je prekretnica koju je svatko tko ima osjećaj rizika spreman preuzeti.
