O mercado de aquecimento de edifícios movido a energia solar
O mercado global de aquecimento solar de água e ambientes atingirá quase 1,2 bilhão de metros quadrados de capacidade instalada na próxima década, segundo Lester Brown, fundador do Earth Policy Institute. Se outros países em desenvolvimento adotarem o aquecimento solar de água como a China, o total global até 2020 poderá ultrapassar 1,5 bilhão de metros quadrados, o equivalente a 690 usinas termelétricas a carvão. Isso representa um investimento de capital acumulado estimado em US$ 300 bilhões, aproximadamente metade do custo se as usinas termelétricas tivessem sido a opção preferencial de investimento. A China instalou 27 milhões de aquecedores solares de água em telhados em 2010. Com quase 4.000 empresas locais fabricando esses equipamentos, esses dispositivos de aquecimento estão penetrando rapidamente no mercado. O Worldwatch Institute observa que 2 milhões de alemães vivem em casas equipadas com aquecimento solar em telhados.
Em 1980, o Knesset (o parlamento israelense) aprovou uma lei que torna obrigatória a instalação de aquecedores solares de água em todas as novas residências. Como resultado, Israel é líder mundial no uso de aquecedores solares de água per capita, com uma penetração de mercado de 85%, economizando aproximadamente dois milhões de barris de petróleo por ano. Espanha e Portugal também tornaram obrigatória a instalação de aquecedores solares de água em telhados de todas as novas construções. É surpreendente que sejam necessárias leis para obrigar o uso desses sistemas quando a relação custo-benefício é tão atraente. Com um custo total anual de amortização e operação de apenas US$ 50, menos de 15 centavos de dólar por dia, o sistema é dez vezes mais econômico ao longo de sua vida útil do que a alternativa mais barata disponível no mercado.
Os sistemas solares superam os aquecedores elétricos de chuveiro, mesmo aqueles tão baratos quanto US$ 25 a unidade. O elemento de aquecimento dentro do chuveiro consome entre 2.500 e 5.000 watts. Embora esses aquecedores não precisem de reservatório e consumam pouca energia durante o dia, o consumo de eletricidade é alto quando estão em uso. É como tomar banho com uma mangueira de incêndio ou levar seus filhos para a escola em um Hummer. Quem depende de um medidor de energia com tarifa horária paga mais do que três meses de contas de luz que os aquecedores solares de água cobrem em um ano, incluindo custos operacionais e de investimento.
Inovação
Paolo Lugari e seus colegas do Centro de Pesquisa Ambiental Las Gaviotas, em Bogotá, Colômbia, foram desafiados pelo Dr. Mario Calderón Rivera, presidente do Banco Central Hipotecário, a projetar um aquecedor de água que pudesse funcionar o ano todo a uma altitude de 3.000 metros, com aproximadamente 200 dias de céu nublado. Mesmo especialistas israelenses, que haviam estabelecido com sucesso uma indústria de aquecimento solar de água no Oriente Médio na década de 1970, sugeriram que tais condições climáticas poderiam exigir aquecimento elétrico. Paolo e sua equipe optaram por repensar o projeto, adotando uma abordagem inovadora de termossifão, eliminando todas as partes móveis e selecionando materiais fotossensíveis. A equipe conseguiu projetar um dispositivo que utiliza apenas componentes padrão.
Embora a direção do Banco estivesse disposta a aceitar o sistema de aquecimento de água luminescente, que funciona com luz em vez de luz solar direta, os especialistas financeiros hesitaram em adotar essa abordagem inovadora. Quem assumiria o risco de falha? Paolo e sua equipe analisaram todos os fatores desconhecidos, estudaram a escolha dos materiais e reavaliaram o projeto simples baseado na gravidade e na convecção. Paolo Lugari decidiu oferecer aos proprietários uma garantia incondicional de 25 anos, desde que limpassem a tampa do aquecedor uma vez por ano e mantivessem o isolamento do reservatório de água em boas condições. Com mais de 40.000 unidades instaladas na Colômbia, Las Gaviotas pode demonstrar, 30 anos depois, que sua promessa de substituir qualquer unidade defeituosa não era arriscada nem cara demais, mas sim estabeleceu novos padrões no mundo dos negócios.
O primeiro fluxo de caixa
A Las Gaviotas entrou no mercado graças a uma análise detalhada de custos para proprietários de imóveis, realizada com a gentil permissão do banco hipotecário. Se a conta mensal de energia pudesse ser reduzida ao longo dos 25 anos do financiamento imobiliário, o novo proprietário diminuiria suas despesas e pagamentos mensais, ficando com maior poder de compra para o custo de vida diário. A cooperação com bancos hipotecários e agências de habitação social em Bogotá e Medellín abriu caminho para um setor lucrativo que oferecia um serviço essencial a um custo muito baixo.
A oportunidade
Agora que Las Gaviotas comprovou, sem sombra de dúvida, às seguradoras que seu dispositivo atende aos padrões mais rigorosos já vistos no mercado, o mundo todo está interessado em adotar esse projeto. A Gaviotas acolhe quaisquer melhorias nos modelos existentes. No entanto, tendo eliminado todos os controles de direção e bombas elétricas, os avanços esperados ao longo dos anos dependerão da escolha de materiais, e não de mudanças fundamentais na estrutura e na forma. A Gaviotas utilizou sua experiência para projetar sistemas de purificação de água, sistemas de aquecimento de água para hospitais de grande porte (1.100 leitos), fornos solares semi-industriais e até mesmo equipamentos de esterilização.
Como o seguro internacional cobre a garantia de 25 anos, os custos de investimento mais elevados podem ser amortizados ao longo do financiamento imobiliário de um quarto de século. O uso de peças facilmente disponíveis simplifica os reparos. O fato de a água estar quente apenas 15 minutos após o nascer do sol convenceu a todos de que a luminescência solar é uma fonte de energia eficiente para todas as partes do mundo que sofrem com estações chuvosas e longos períodos de céu nublado. A chave do sucesso é revestir as placas com colofão enegrecido, um dos principais produtos extraídos da resina colhida na floresta regenerada de Vichada, na Colômbia, outra iniciativa empreendida pela Gaviotas.
A Indonésia foi o primeiro país a manifestar interesse na certificação de aquecedores solares de água. Esse desenvolvimento motivou os parceiros de desenvolvimento industrial de Kalimantan a adotarem o modelo de negócios da Gaviotas. A Gaviotas ofereceu um pacote que incluía um plano completo de montagem assistida por computador (CAM), uma unidade operacional e um modelo desmontado para facilitar o desenvolvimento industrial local e, ao mesmo tempo, reduzir os custos para os consumidores. A disponibilidade para fornecer um plano diretor para a fabricação local, baseado em três décadas de melhorias contínuas, oferece um modelo de desenvolvimento competitivo para o mundo em desenvolvimento.
Esses sistemas são projetados para os trópicos, mas algumas adaptações simples garantem seu funcionamento também em climas frios. Vale ressaltar que Las Gaviotas não distribui dividendos aos acionistas, mas a Fundação reinveste sua receita no desenvolvimento de diversas outras inovações, como a regeneração da floresta tropical de Vichada, apresentada na Economia Azul como um dos primeiros exemplos de desenvolvimento sustentável e que será abordada com mais detalhes em artigos futuros.
