O mercado
Segundo uma estimativa, a quantidade de resíduos de matadouros em todo o mundo é de 200 milhões de toneladas. O peso médio de resíduos animais per capita na Europa é de aproximadamente 150 kg por pessoa por ano, elevando a quota do continente para 60 milhões de toneladas. Para cada animal que consumimos, cerca de 50% acaba como resíduo. Isso criou uma indústria bilionária pouco conhecida que transforma carcaças, sangue, cérebros e vísceras em carne reciclada, farinha de ossos e gordura animal.
Com o aumento da demanda por ração animal para atender ao crescente apetite por nutrição animal, a conversão de resíduos animais em ração tem ajudado a manter o equilíbrio na oferta. A demanda por carne e ração animal em países em desenvolvimento está disparando. A Índia está se tornando uma das maiores fazendas de gado do mundo, necessitando de 37 milhões de toneladas de ração animal anualmente. Abatedouros locais afirmam que 17 milhões de toneladas poderiam ser supridas com seus próprios resíduos. Pastagens são escassas e o sobrepastoreio está causando erosão do solo. A oferta de feno, milho e soja não consegue atender à demanda, então os resíduos animais se tornaram uma opção. O que poucas pessoas sabem é que vacas leiteiras e porcos, que são herbívoros por natureza, estão sendo convertidos involuntariamente em carnívoros. O medo da doença da vaca louca forçou muitos governos a proibir essa prática e, portanto, a maior parte dos resíduos animais é simplesmente incinerada em alta temperatura, transformando os dejetos bovinos em quilowatts.
Outro fator importante a ser considerado ao analisar a inovação descrita abaixo é que o custo do tratamento de uma úlcera na perna é de aproximadamente US$ 2.000 por paciente. No entanto, no caso de um diabético com úlcera no pé, o custo é estimado em US$ 30.000. Um tratamento com gel antibiótico dura em média 72 dias. Isso aumenta o tempo que o paciente passa internado. O tratamento malsucedido da úlcera frequentemente leva à amputação, exigindo cuidados médicos e sociais por toda a vida, sobrecarregando ainda mais os orçamentos governamentais já consideráveis.
Inovação
O padre Godfrey Nzamujo fundou o Centro Songhia em Porto Novo, capital do Benim, em 1986. O sacerdote, nascido na Nigéria, criou um centro de produção alimentar em cascata que gera nutrientes e energia utilizando o modelo agrícola tradicional chinês conhecido como Biossistemas Integrados (IBS). Ao longo dos anos, o padre Nzamujo transformou o que é considerado resíduo de um processo em um insumo valioso para outro. A biomassa vegetal proveniente de resíduos é utilizada como substrato para fungos, as águas residuais são convertidas em biogás, os resíduos do processamento de alimentos são utilizados para alimentar animais e os resíduos de matadouros são utilizados para a criação de larvas.
As moscas criam um ambiente insalubre. Vísceras, como qualquer resíduo em decomposição, atraem moscas. O padre Nzamujo transformou esse desafio em uma oportunidade, criando um "hotel de moscas" onde todas as vísceras são cuidadosamente distribuídas em centenas de pequenos recipientes quadrados e abertos, com telas para impedir a entrada de pássaros. As moscas põem ovos e produzem até uma tonelada de larvas por semana. As larvas, ricas em proteínas, são coletadas e usadas para alimentar peixes e codornas. O processo gera proteína a baixo custo e concentra todas as moscas em uma área, eliminando um grande incômodo para a fazenda.
Entretanto, o Professor Stephen Britland construiu sua carreira na Universidade de Bradford (Reino Unido) em torno do estudo dos benefícios das larvas para a saúde. O uso de larvas para tratar feridas era praticado pelos maias e tribos indígenas. O médico de Napoleão observou, durante sua campanha no Egito, que os soldados cujas feridas haviam sido colonizadas por larvas apresentavam menor morbidade do que os demais. O Professor Britland demonstrou que, em vez de aplicar larvas vivas, como proposto pela empresa galesa Zoobiotics, enzimas extraídas da saliva das larvas poderiam alcançar o mesmo efeito sem causar desconforto ao paciente.
O professor Britland e seus sócios fundaram então a Advanced Gel Technologies, combinando inovações em pesquisa de géis com os ingredientes ativos das larvas. A hipótese atual é que as enzimas das larvas não apenas limpam as feridas, mas também
produzem um ambiente eletromagnético que estimula o crescimento celular. Uma pesquisa conduzida pela professora Nicky Cullum, especialista em tratamento de feridas, confirmou a eficácia do tratamento com larvas no British Medical Journal em março de 2009. Feridas tratadas com larvas cicatrizam em 14 dias, cinco vezes mais rápido do que aquelas tratadas com antibióticos.
O primeiro fluxo de caixa
O padre Nzamujo reduziu o custo da ração para peixes através da produção em massa de larvas. No entanto, o maior benefício financeiro vem das codornas, que produzem ovos com alta demanda na Europa. A exportação de ovos caipiras e codornas alimentadas naturalmente gera uma renda substancial. Contudo, ao tomar conhecimento do sistema de produção do padre Nzamujo, o professor Britland rapidamente percebeu que o custo de produção de enzimas para moscas no Benin é apenas uma fração do custo no Reino Unido. Extrair as enzimas é fácil: basta mergulhar as larvas em água salgada e todos os ingredientes ativos são excretados. As larvas vivas podem então ser usadas para alimentar peixes e aves. Embora existam desafios a serem superados em relação à esterilização desse composto biologicamente ativo, o volume proveniente do Benin permite um amplo acesso ao mercado a custos significativamente menores.
A oportunidade
As larvas não interessam apenas aos 800 centros médicos nos Estados Unidos e no Reino Unido que oferecem esse tipo de tratamento desde que as agências reguladoras de alimentos e medicamentos da Europa e da América aprovaram o procedimento em 2005. A maior oportunidade provavelmente reside na própria África. Embora estejamos bem cientes da devastação causada pela AIDS, malária e deficiência de iodo, poucos percebem que milhões de africanos são marginalizados na sociedade devido a ferimentos tratados de forma inadequada. Ao mesmo tempo, milhões de africanos estão expostos a condições de vida insalubres dentro e ao redor de matadouros.
Se todos os resíduos de matadouros fossem utilizados para produzir larvas para tratamento de feridas e ração para peixes e aves, os 3.000 matadouros certificados poderiam criar 500.000 empregos adicionais, além de fabricar tratamentos locais, reduzir o custo do tratamento de feridas e mitigar a marginalização social causada pela falta de saneamento básico. Em 2012, a AgriProtein, liderada por David Drew, replicou o modelo de negócios da Cidade do Cabo em colaboração com a Universidade de Stellenbosch e lançou a comercialização da proteína. Uma nova indústria está surgindo.
