O mercado
A produção global de resina de pinheiro é de aproximadamente 1,5 milhão de toneladas. A resina é processada em breu e utilizada como ingrediente nas indústrias de papel, tintas, adesivos e terebintina, bem como na produção de terebintina, um produto bioquímico altamente inflamável. A produção global de terebintina renovável atinge 370.000 toneladas. Seu uso tem se limitado a misturas locais para vernizes e tintas. O mercado global desses produtos naturais — que estão sendo amplamente substituídos por produtos sintéticos derivados do petróleo bruto — é avaliado em menos de um bilhão de euros.
Inovação
Quando o Sr. Soichiro Honda apresentou sua motocicleta em 1947, ela era movida a terebintina. Na época, a gasolina era difícil de encontrar e, como 70% do Japão era coberto por florestas, principalmente de pinheiros, o Sr. Honda organizou a colheita, a destilação e a distribuição de terebintina juntamente com a venda das motocicletas. Era algo único, pois oferecia tanto o meio de transporte quanto o combustível. No entanto, esse motor exigia muita pedalada para aquecer e, uma vez iniciada a combustão, uma nuvem de fumaça surgia rapidamente, criando uma "chaminé", apelido dado à motocicleta.
Paolo Lugari e sua equipe em Las Gaviotas foram pioneiros na introdução do biodiesel à base de óleo de palma há uma década. Las Gaviotas operou a primeira planta de biodiesel em Bogotá, Colômbia, em 2004, mas percebeu que o teor de metanol e o excesso de glicerina como subprodutos impunham limitações comerciais. A equipe então voltou sua criatividade para a terebintina, um subproduto do processamento de resinas. Localizada em Vichada, Las Gaviotas importava combustíveis para tratores e motocicletas a um custo elevado. Especialistas estimavam que purificar a terebintina para obter um combustível limpo seria muito caro. No entanto, Paolo Lugari e seus colegas aceitaram o desafio e implementaram uma cascata de quatro estágios que remove todas as impurezas maiores que 10 mícrons. Se o Sr. Honda tivesse tido acesso a uma terebintina tão pura, ele teria proposto um reflorestamento em larga escala nos trópicos, além de conquistar o mercado global de bicicletas.
A inovação vai além da simples purificação da essência de terebintina pela gravidade e pelo tempo. A novidade reside no desenvolvimento de um modelo de negócio que gera quatro fluxos de receita a partir de uma floresta recém-regenerada, transformando uma savana em uma floresta como era antes da chegada dos pecuaristas que derrubaram árvores, exploraram madeira, queimaram a área e plantaram gramíneas não nativas.
O primeiro fluxo de caixa
Las Gaviotas se consolidou no cenário mundial de negócios sustentáveis e competitivos com a introdução de aquecedores solares de água. Com 40.000 aquecedores solares instalados e uma garantia de 25 anos, o centro de pesquisa comprovou sua competitividade em termos de preço e desempenho. A regeneração florestal custa aproximadamente US$ 1.100 por hectare. Uma floresta em crescimento aumenta o pH do solo, que filtra a água da chuva. A venda de água potável se torna uma importante fonte de receita e também integra uma estratégia de saúde pública em uma região onde grande parte da população sofre de doenças gastrointestinais devido à escassez de água.
Embora Las Gaviotas consiga suprir toda a demanda local, o excedente de água filtrada é vendido para Bogotá. Após sete a oito anos, a jovem floresta começa a produzir resina. Como Las Gaviotas gera sua própria energia renovável no local e processa a resina localmente, são criados empregos e há geração de fluxo de caixa. A busca por fluxo de caixa adicional, incluindo a redução das importações de combustível, levou a uma terceira e quarta fonte de receita: terebintina e créditos de carbono.
A oportunidade
Se Las Gaviotas atingisse sua capacidade máxima, utilizando seus 8.000 hectares existentes com aproximadamente 3,6 milhões de pinheiros, poderia produzir 2,3 milhões de litros de terebintina como biocombustível renovável anualmente. Não há necessidade de insumos externos. Considerando que o custo de escoamento do combustível na região é de € 3 por litro, a conversão da terebintina em um combustível renovável puro, proveniente da floresta, gera receita. O dinheiro que de outra forma sairia da economia local agora circula dentro da região, gerando empregos e renda.
Qualquer pessoa localizada perto de uma floresta de pinheiros existente poderia coletar a resina das árvores. Em vez de processar a resina apenas para a produção de breu, uma biorrefinaria poderia ser construída para gerar os quatro fluxos de caixa. É lucrativo. Quando o JP Morgan estudou os dados financeiros da floresta regenerada existente na Colômbia, plantada por funcionários da Las Gaviotas, os banqueiros de investimento em mercados emergentes concluíram que a regeneração de uma floresta tropical em uma savana — que antes era uma floresta — gera um fluxo de caixa líquido cumulativo, descontado, em 11 anos. Isso significa que o valor investido no primeiro ano é totalmente recuperado em pouco mais de uma década. Não é surpresa que o presidente do JP Morgan tenha reservado um tempo para visitar o presidente da Colômbia e defender essa oportunidade de investimento.
Embora diferentes espécies de pinheiros produzam quantidades variáveis de terebintina, estima-se que espécies vulneráveis, como as plantadas em solos pobres nos trópicos, como na Bacia do Orinoco, e as que crescem em grandes altitudes, como no Butão, no Himalaia, produzam pelo menos meio litro de terebintina pura como combustível anualmente. Árvores maduras podem até produzir um litro por ano. Duas mil e quinhentas árvores poderiam produzir combustível suficiente para abastecer um carro econômico, que consome em média cinco litros por 100 quilômetros, por 50.000 quilômetros. Essa é uma opção atraente para economias remotas, pois a proposta não visa simplesmente competir com o preço e a eficiência do diesel ou da gasolina; essa abordagem altera o modelo de negócios quando um investimento gera um retorno consistente e aumenta o valor da terra. A madeira pode então ser processada para a fabricação de lápis para empresas como a Faber-Castell, criando uma quinta fonte de renda.
Terras que não geram renda e carecem de água potável não têm valor. Uma floresta que apenas abriga biodiversidade corre o risco de ser destruída. Criar mais valor agregado é essencial, um pré-requisito para a geração de empregos sustentáveis. Uma floresta recém-plantada que proporciona renda e atende a necessidades imediatas, como água e combustível, é inestimável. Esse modelo de negócio, desenvolvido por Las Gaviotas, constrói capital social para a população local que supera os ganhos de capital gerados pela posse de ações da Microsoft ao longo de 25 anos. Quem mais está pronto para fazer o mesmo?
