O mercado
Hoje, o mercado global de produtos e serviços de saneamento à base de água é estimado em US$ 124 bilhões. Embora 1,6 bilhão de pessoas a mais tenham obtido acesso à água e ao saneamento desde 1990, um total de 2,5 bilhões ainda não têm acesso a eles. Esse número permaneceu inalterado nas últimas três décadas devido ao crescimento populacional. Os Objetivos de Desenvolvimento do Milênio (ODMs) das Nações Unidas propõem dobrar a ajuda e o investimento para enfrentar o fato de que uma em cada quatro pessoas em países em desenvolvimento não tem acesso a qualquer tipo de saneamento. No Sul da Ásia, aproximadamente 65% da população pratica a defecação a céu aberto. Na cidade de Mumbai, há 82 pessoas para cada banheiro: existem mais telefones celulares na Índia do que banheiros. O potencial de mercado para atender às "necessidades de saneamento" é estimado em mais de US$ 400 bilhões, com base nos custos existentes, modelos de negócios e no número de pessoas ainda não alcançadas.
Embora o primeiro vaso sanitário com sistema de autolimpeza por vórtice patenteado date de 1907, foi somente na década de 1950 que o design moderno do vaso sanitário se tornou padrão. Com a disseminação do saneamento básico à base de água, o uso de água potável para descargas tornou-se um dos usos mais ineficientes desse recurso precioso. Hoje, de 25% a 40% da água potável doméstica é usada para algo que não requer água potável. A dimensão desse consumo é ilustrada pelos 45 milhões de vasos sanitários em residências britânicas, que utilizam aproximadamente dois bilhões de litros de água doce por dia. Durante a Copa do Mundo da FIFA, as autoridades locais se esforçam para manter o abastecimento de água para os milhões de pessoas que dão descarga durante o intervalo de 15 minutos do intervalo.
Ignoramos o fato de que cada pessoa infectada pode liberar até 10 bilhões de vírus por dia. Se os vírus são transmitidos pela água, há uma necessidade urgente de usar produtos químicos para controlar a disseminação de doenças. Mesmo que os produtos químicos matassem 99,99% de todas as bactérias e vírus, aproximadamente um milhão de vírus ainda continuariam a se espalhar.
Basta uma única pessoa para infectar alguém. Considerando que a escassez de água potável está impulsionando a instalação de 12.500 sistemas de purificação de água em todo o mundo, e que a conversão de água salgada em água potável consome muita energia, o uso da água para saneamento e a crescente demanda por água doce precisam ser repensados fundamentalmente. Isso representa uma oportunidade para introduzir inovações no mercado
Inovação
A modernização dos sistemas de saneamento atraiu poucos engenheiros de alto nível. Os vasos sanitários passaram por inúmeras reformulações, com preços caindo para até US$ 30 por unidade — mais barato que um celular — e o consumo de água limitado a apenas 3 litros, e até mesmo 1,5 litro por uso. Instalações para descarte de excrementos, como fossas sépticas, vasos sanitários com descarga e latrinas de fossa, são conhecidas como sistemas de saneamento aprimorados, que essencialmente transferem o problema e continuam a depender de água potável para a descarga.
Quando o Dr. Mats Wolgast, professor de saneamento e médico de formação, estudou doenças transmitidas pela água, percebeu que estava dividido entre o desejo de liderar uma campanha "sem banheiro, sem esposa" — que leva mulheres em países em desenvolvimento a rejeitarem pretendentes caso não possam fornecer um banheiro para a casa — e o anacronismo cultural que as obriga a usar água potável para dar descarga. Ele estudou fisiologia humana e projetou um sistema simples que separa líquidos de sólidos, impedindo que se misturem com a água. Os líquidos são coletados em um reservatório de urina separado, enquanto os sólidos são depositados em um recipiente e deixados para secar.
Como médico, ele se concentrou no controle de bactérias e vírus, respeitando o desejo de manter o uso da descarga. Ele projetou um sistema de separação baseado no vórtice Aquatron, localizado diretamente sob o vaso sanitário, garantindo a separação rápida e completa de sólidos e água. A matéria sólida seca em poucas horas, eliminando o risco de transmissão de doenças. O Sr. Wolgast desenvolveu ainda mais sua ideia original para um vaso sanitário seco, adicionando uma chaminé preta à câmara interna, aplicando as leis da física. Quando a chaminé aquece o ar, que se expande e sobe, cria-se uma pressão negativa dentro do vaso sanitário, puxando o ar do ambiente para dentro da câmara. Este sistema simples e engenhoso, que não requer ventilador nem eletricidade, nunca falhou: o ar é fresco e limpo sem a necessidade de climatizadores evaporativos.
O primeiro fluxo de caixa
Embora existam muitos modelos de vasos sanitários, os profissionais-chave a serem convencidos são, antes de tudo, os arquitetos responsáveis pelos projetos. O Dr. Wolgast trabalhou em estreita colaboração com Anders Nyquist, que, por sua vez, teve que convencer seus clientes. O primeiro local a adotar o novo sistema foi a vila de Rumpan, perto de Sundsvall, na Suécia, onde os vasos sanitários foram testados. Esse esforço colaborativo simplificou ainda mais o projeto. Após alguns anos, Anders concluiu que era o momento certo para um projeto em grande escala. A Escola Laggarberg em Timrå, ao norte de Sundsvall, adotou o sistema em 1995. Os resíduos sólidos gerados anualmente por uma escola com 150 crianças totalizam menos de 300 quilos de massa seca, e nunca houve uma reclamação de odor. Talvez o mais importante seja que os resíduos sólidos se transformam em composto de alta qualidade, vendido a agricultores locais, gerando uma pequena renda adicional. A urina é coletada em um tanque subterrâneo. Uma unidade é misturada com 10 partes de água e utilizada como fertilizante no campo de golfe vizinho.
A oportunidade
Mats Wolgast e seus colegas decidiram que os melhores de seus projetos deveriam ser comercializados. Diversas empresas adquiriram os direitos, e muitos arquitetos se familiarizaram com o sistema sem água. O modelo mais barato, no entanto, foi transformado em um "vaso sanitário de código aberto", o que significa que qualquer pessoa interessada pode baixar os projetos gratuitamente da internet e "construí-los por conta própria". Anders Nyquist, que não é apenas arquiteto, mas também carpinteiro, contribuiu com sua habilidade para "manter as coisas simples". O sucesso final dos projetos é confirmado pelo desejo de pessoas na América Latina, África e Ásia de produzir seus próprios banheiros secos e separados, transformando um dos maiores desafios da humanidade — água potável e saneamento básico — em uma oportunidade para empreendedores locais utilizarem materiais e ferramentas simples de fabricação locais, garantindo saneamento a uma fração do custo atual. Isso é inovação.
