O mercado
O mercado global de contraceptivos foi estimado em US$ 15,5 bilhões em 2010 e projeta-se que alcance US$ 19,2 bilhões em 2017. O mercado está cada vez mais atrativo para empresas farmacêuticas que buscam retornar, visto que a demanda nas últimas décadas se mostrou resiliente às crises econômicas. Mais da metade dos casais entre 15 e 49 anos na Europa, Rússia, Austrália, América Latina e América do Norte utilizam métodos contraceptivos. O uso está aumentando para mais de 70% na União Europeia, com exceção da Espanha. Em 2010, o mercado global de preservativos foi avaliado em US$ 4,2 bilhões. Nos países em desenvolvimento, a esterilização é o método contraceptivo mais comum, utilizado por 17% dos casais. Nessa região, apenas 7% dos casais utilizam contraceptivos orais, 5% utilizam dispositivos intrauterinos (DIUs) e apenas 4% utilizam preservativos. Apenas 260 milhões de mulheres nos países em desenvolvimento têm acesso à contracepção. Aproximadamente 215 milhões de mulheres buscam contracepção, mas não têm acesso a ela. Esses números confirmam o potencial de expansão do mercado caso esses produtos estivessem facilmente disponíveis.
Globalmente, os contraceptivos orais representam 78% do maior mercado, com um crescimento de pelo menos 3% ao ano. Os métodos contraceptivos de barreira (DIUs, anéis vaginais e preservativos) detêm uma parcela muito menor, mas estão crescendo a uma taxa muito maior, atingindo 8,5% ao ano nos próximos cinco anos. Estima-se que um milhão de mulheres a mais a cada três anos necessitem de contraceptivos financiados pelo governo, impulsionando a demanda institucional nos países da OCDE. Algumas empresas farmacêuticas dominam o mercado, incluindo Bayer Schering Pharma (Alemanha), Pfizer e Merck (EUA), Ansell Ltd. (Austrália), Janssen Pharmaceuticals (Bélgica) e Teva Pharmaceuticals (Israel). A Durex é líder global no mercado de preservativos, com 35% de participação em produtos de marca. Com uma taxa de crescimento anual composta de mais de 6%, o mercado asiático de preservativos é o que cresce mais rapidamente no mundo.
Organizações sem fins lucrativos como a DKT International (EUA) praticam o marketing social — utilizando técnicas modernas de marketing para alcançar o bem social e não apenas o lucro — vendendo mais de 650 milhões de preservativos e distribuindo 72 milhões de anticoncepcionais orais em 2011, atingindo aproximadamente 24,5 milhões de casais. Em todo o mundo, essa forma inovadora de marketing para alcançar casais já fornece 2,4 bilhões de preservativos e 162 milhões de pílulas anticoncepcionais orais anualmente. Como os produtos são vendidos, é provável que sejam utilizados, tornando os serviços de planejamento familiar mais acessíveis e menos dependentes do aborto, que expõe as mulheres a riscos significativos.
Inovação
O portfólio de produtos contraceptivos enfrenta inúmeros desafios. As intervenções cirúrgicas são irreversíveis e, portanto, menos populares. O consumo de hormônios sintéticos de longa duração está causando dificuldades crescentes para as estações de tratamento de esgoto, que, mesmo com sistemas de osmose reversa de última geração, não conseguem remover todos os componentes químicos dos cursos d'água. Isso pode causar desequilíbrios hormonais em humanos (e na vida aquática) rio abaixo, caso o esgoto seja reciclado para uso humano ou agrícola. Os preservativos utilizam plástico não biodegradável que pode entupir vasos sanitários e sistemas de esgoto se não forem descartados corretamente, além de reduzir a potência erétil em um quinto dos homens saudáveis. O custo também é uma grande preocupação. Dispositivos mecânicos inovadores, como o implante Sino-Implant, o diafragma SILCS e o anel vaginal contraceptivo de longa duração NES/EE, que dura 12 meses em vez de um, reduzem o custo para o comprador e a necessidade de assistência no uso dos dispositivos. Outras questões ainda precisam ser abordadas, como a remoção do dispositivo e o descarte responsável ao final do uso.
Jorge Reynolds foi pioneiro no projeto do marca-passo na década de 1950 e, desde a década de 1990, dedica-se ao desenvolvimento de um eletrocardiograma (ECG) sem bateria (ver Caso 4). O Dr. Reynolds estudou cuidadosamente uma ampla gama de aplicações do "conceito sem bateria" e percebeu que talvez a aplicação mais inovadora seria o desenvolvimento de um sistema integrado de sensores móveis e comunicantes, com processamento de dados, que permitiria às mulheres controlar seus ciclos de fertilidade. A temperatura corporal de uma mulher geralmente varia entre 36,5 e 36,8 graus Celsius, embora o valor exato possa variar de pessoa para pessoa. Durante a ovulação, o hormônio progesterona causa um leve aumento de temperatura de 0,1 ou 0,2 graus Celsius. Embora um décimo de grau possa não parecer significativo, seria possível monitorar a temperatura corporal diariamente ao longo de vários ciclos menstruais e observar um padrão emergir com o tempo.
O Dr. Reynolds projetou um sensor especial do tamanho de um grão de arroz que pode ser fixado à roupa íntima com uma tira de velcro. O sensor consegue medir a temperatura com muita precisão, de dia ou de noite, e é capaz de transmitir esses dados para um celular próximo. O sensor funciona sem bateria e converte a radiofrequência do(s) celular(es) próximo(s) em uma fonte de energia forte o suficiente para medir a temperatura corporal e, simultaneamente, enviar os dados para o celular por meio de um aplicativo dedicado. Esse aplicativo inclui uma mensagem especial (SMS, toque ou vibração) indicando que, com base em leituras de dados em tempo real e verificadas por registros históricos, a probabilidade de concepção é alta.
O primeiro fluxo de caixa
Existem muitos aplicativos de planejamento familiar para smartphones no mercado. No entanto, nenhum deles está conectado a um sensor sem bateria equipado com capacidade de comunicação. Os aplicativos existentes oferecem um gráfico de fertilidade usado apenas para fins recreativos, compilando dados históricos e observações pessoais. Há mais de uma dúzia de aplicativos disponíveis, incluindo: Feminine Calendar (US$ 9,99), iChartMe (US$ 2,99), MeFertil (US$ 4,99), FemiCycle (US$ 2,99), iOvulation (US$ 0,99) e NFP Manager (gratuito), que fornecem todas as informações básicas de forma visualmente atraente. Se esses aplicativos pudessem combinar os designs proprietários dos sensores, antenas e processamento de dados com o processamento inteligente de informações detalhado do Dr. Jorge Reynolds, o modelo de temperatura corporal poderia ser convertido em uma ferramenta para controle de natalidade. De fato, o design atual da antena poderia se beneficiar das inovações propostas por Johan Gielis (Caso 91) com base em sua superfórmula.
A oportunidade
Onze bilhões de celulares foram vendidos desde que o dispositivo de comunicação foi lançado em 1994. Nos últimos 18 meses, mais um bilhão foi adicionado à lista. Só a Nokia vendeu 3,4 bilhões de unidades. Cinco bilhões de unidades foram descartadas ao longo dos anos, enquanto 6 bilhões estão em uso, incluindo um bilhão na China e outro bilhão na Índia. Em muitas regiões, a penetração de celulares ultrapassa 100%, o que significa que um número considerável de pessoas usa mais de um aparelho. Quase metade dos celulares do mundo são usados na região Ásia-Pacífico, e a penetração em países como a África do Sul já é de 100%. A África e a Ásia têm grande interesse e necessidade em planejamento familiar. O custo do sensor é baixo e diminuirá à medida que o volume de produção aumentar. Este poderá se tornar o dispositivo de planejamento familiar mais barato já concebido. Este minúsculo sensor, que já está disponível no mercado, estará disponível em poucos meses. Os protótipos produzidos em Bogotá (Colômbia) indicam um preço inferior a US$ 10 por unidade.
A substituição de produtos químicos (hormônios sintéticos) e processos mecânicos (baseados em metais preciosos e raros ou polímeros) por sensores e softwares fundamentados na física e na matemática é um exemplo de inovação dentro da Economia Azul. Embora substituir uma bateria por um sistema sem bateria, como o eletrocardiograma (ECG) em um telefone celular, seja um avanço significativo, a introdução de novos dispositivos — particularmente sensores essenciais para melhorar a saúde e a segurança do nosso dia a dia — que nunca precisarão de bateria tornará nossas sociedades mais sustentáveis, melhorará a qualidade e garantirá a redução de nossos custos e da dependência de materiais extraídos. Com um custo anual menor do que os métodos contraceptivos existentes, isso também tornaria o produto acessível e viável para milhões de pessoas que não podem ser alcançadas por nenhum meio de comunicação, nem mesmo pelas redes sociais, mas que têm acesso a um telefone celular.
