Le marché
Le marché mondial actuel des services de nettoyage dépasse les 150 milliards de dollars. De ce montant, plus de 60 milliards sont générés en Europe et près de 50 milliards aux États-Unis seulement. C’est probablement le secteur le plus entrepreneurial et le plus exigeant en main-d’œuvre au monde, avec des taux de croissance avoisinant les 10 % pendant des années consécutives. Il y a 135 000 entreprises de nettoyage en Europe et 386 000 aux États-Unis. Dans le monde entier, environ un million d’entreprises offrent des services de nettoyage professionnels. Le secteur européen du nettoyage emploie 3,5 millions de personnes, dont les trois quarts à temps partiel et en moyenne 24 heures par semaine. Trois employés sur quatre sont des femmes. Les États-Unis emploient un peu moins d’un million de personnes, ce qui indique que la taille des entreprises individuelles est effectivement très petite.
Les services de nettoyage ont bénéficié d’une expansion rapide en raison du recours généralisé à l’externalisation tant par le secteur privé que par le gouvernement. En Europe, la pénétration du marché a atteint près de 65 %, ce qui signifie que les deux tiers des entreprises et des agences ont choisi de sous-traiter leurs services de nettoyage au lieu d’employer du personnel interne. Bien qu’il y ait des centaines de milliers de petites entreprises, de grands conglomérats ont vu le jour comme ISS au Danemark et ABM Industries Inc. aux États-Unis. Le SSI est présent dans 50 pays à travers le monde et emploie 485 000 personnes pour gérer quelque 200 000 clients d’entreprise à entreprise. Au cours de la dernière décennie, ISS a acquis plus de 600 entreprises, ce qui a alimenté sa stratégie de croissance en professionnalisant le secteur.
La croissance des services de nettoyage et de conciergerie a catalysé le développement d’entreprises connexes. Elle a conduit à des alliances stratégiques entre les fournisseurs de services, les concierges et les fournisseurs de produits chimiques. Même si la main-d’œuvre représente de loin la plus grande partie des coûts, l’industrie des services de nettoyage représente plus de 30 milliards de dollars en dépenses annuelles en immobilisations et en fonctionnement. Ce secteur représente la plus grande application du concept de franchise industrielle au monde avec environ 100 000 points de vente dans le monde.
L’innovation
Puisque la main d’œuvre est la plus grande dépense, l’industrie a investi dans des dispositifs d’économie de main d’œuvre. Des distributeurs automatiques qui dosent la bonne quantité d’eau avec la bonne quantité de savon, aux unités automatisées d’entretien des bâtiments qui nettoient les vitres extérieures, en passant par le développement de systèmes d’entretien qui passent de la propreté à la gestion sanitaire et environnementale en introduisant une nouvelle gamme de produits chimiques. La recherche d’innovations est concentrée dans les systèmes d’automatisation et dans la chimie, ce qui allège la charge des travailleurs.
Wilhelm Barthlott, directeur des jardins botaniques de l’Université de Bonn (Allemagne) a commencé à cartographier la biodiversité dans le monde entier, il a été fasciné par (1) les plantes carnivores ; et (2) les propriétés autonettoyantes des surfaces biologiques. La première passion a conduit à l’une des plus grandes collections mondiales de plantes carnivores, la seconde passion a permis le développement de technologies de surfaces autonettoyantes en coopération avec l’industrie. Cet effet est connu sous le nom de « l’effet Lotus », qui est basé sur l’hydrophobicité (hydrofuge) combinée à une conception de surface à l’échelle nanométrique qui réduit considérablement l’adhérence des particules. Cela permet d’éliminer la saleté par minuscules gouttelettes d’eau, aussi peu que la rosée du matin. Cela implique que l’on ne réduit pas seulement la main d’œuvre, mais que le modèle économique élimine l’utilisation régulière des produits chimiques. Un jour, cela pourrait mettre les entreprises de lavage de voitures en faillite, car la voiture sera rendue propre le jour où il pleuvra.
L’auto-nettoyage des fleurs de lotus est décrit dans la littérature chinoise et japonaise depuis des centaines d’années. Le domaine de l’auto-nettoyage intéresse les universités asiatiques depuis des décennies. Dr. Emile Ishida, en tant que Chief Technology Officer d’INAX, le deuxième plus grand producteur japonais de céramique sanitaire, a observé comment l’eau coule à travers les coquillages, traitant des centaines de litres sans jamais se salir à l’intérieur. Il étudiait les escargots, en maintenant leur intérieur dégagé. Il a identifié un autre dessin de surface à l’échelle nanométrique, différent de la fleur de lotus, mais aussi efficace. Cela a conduit au développement d’un revêtement de surface pour l’intérieur des toilettes qui assure un aspect impeccable. En fait, la plupart des cuvettes de toilettes se tachent avec le temps, non pas par contact avec les déchets humains, mais plutôt par les produits chimiques agressifs appliqués pour donner un aspect propre et une odeur à basse température sans frottement. La physique et la physico-chimie remplacent les équipements de chimie et d’automatisation. Malheureusement, la plupart des applications qui sont apparues reposent encore sur la chimie des fluor. D’autres innovations sont nécessaires pour rendre cette percée vraiment durable.