Le marché
Le marché mondial des cintres est estimé à 50 milliards d’unités par an, pour une valeur marchande de 25 milliards de dollars. Les moins chers sont les cintres en fil métallique qui sont offerts gratuitement chez les nettoyeurs à sec. Ils ne coûtent que de huit à douze cents chacun à fabriquer. Sur les 3,3 milliards utilisés aux États-Unis, quelques 2,7 milliards sont importés de Chine pour un coût de 83,6 millions de dollars selon les derniers chiffres de 2008. Les 30 000 entreprises de nettoyage à sec des États-Unis dépensent environ 6 500 $ par année, soit environ 10 % de leur chiffre d’affaires moyen, pour fournir des cintres gratuits aux clients qui les considèrent comme un élément essentiel du service de nettoyage. Dans le monde, on estime que 7,5 milliards de cintres en fil d’acier au carbone finissent dans les décharges, créant un nid de rats géants au point que certaines villes en ont interdit la distribution gratuite en raison des dégâts causés par les sites d’élimination. Le deuxième type de cintres le plus courant est fait de plastique, principalement du polystyrène et du polycarbonate. Ces appareils souvent de marque sont livrés principalement par l’intermédiaire de points de vente au détail. À un coût de 15 à 50 cents, ces cintres ont aussi tendance à se retrouver dans les sites d’enfouissement après une seule utilisation en relarguant du benzène et du bisphénol A par lessivage.
On estime que 15 % des cintres sont recyclés grâce aux efforts de magasins comme Zara et Hennes & Mauritz. Cependant, le recyclage est complexe puisque le plastique est combiné avec des métaux et d’autres plastiques, ce qui rend la récupération des matériaux complexe et coûteuse. La production totale de cintres dans le monde est estimée à 6,5 millions de tonnes de CO2. C’est l’équivalent de 1,5 million de voitures. Il n’y a pas de leaders mondiaux dans cette industrie qui reste à petite échelle et locale. La plus grande entreprise, dont les ventes sont estimées à 250 millions de dollars, est Mainetti, une société privée basée à Castelgomberto, en Italie, avec des unités de production dans 42 pays à travers le monde.
L’innovation
Les cintres se sont transformés au fil des ans en dépôt de produits chimiques. Du formaldéhyde pour combattre les insectes, des phtalates pour donner de la souplesse, des colorants azoïques pour offrir de la couleur, des retardateurs de flamme, des hydrocarbures aromatiques polycycliques, du plomb, du mercure, du cadmium, du chrome VI et plus. Peu de gens ont réalisé à quel point un mélange chimique se concentre dans notre garde-robe. Alors que plusieurs entreprises comme MAWA de Pfaffenhofen, en Allemagne, dirigée par Michaela Schenk, ont fait un effort pour éliminer tous les composants toxiques, la question reste de savoir ce qu’il y a dedans et comment le choix du contenu influence les consommateurs pour orienter la société vers la durabilité tout en étant compétitif. Le Hanger4Life offre un plastique solide et indestructible, tandis que l’EcoHanger est fait à 100% de papier recyclé et s’amortit avec la publicité. Qu’est-ce qui peut être plus et mieux qu’un modèle d’affaires futur ?
Lucio Ventania a toujours eu pour vocation de devenir un entrepreneur social. Brésilien africain d’origine indigène, il a appris le bambou auprès de son voisin chinois Maître Lu. Sans aucune éducation formelle mais inspiré par son mentor dès l’âge de dix ans, il a commencé à travailler avec des fibres naturelles dès le début des années 80. Après avoir offert avec succès des cours académiques sur l’utilisation du bambou, il crée en 1988 Ateliê Pengala à Belo Horizonte qui propose aux enfants des rues une formation à la production de meubles en bambou largement disponible. Son succès a rapidement suscité une demande de la part de professionnels comme des architectes et des ingénieurs pour apprendre les mêmes techniques qu’il partageait avec les enfants.
En 1996, Lucio a créé l’Institut brésilien du bambou et peu après BAMCRUZ, un centre multidisciplinaire avec des acteurs, des médecins, des travailleurs sociaux, des membres de syndicats, des coopératives rurales et des écoles d’art qui offrent des opportunités aux plus défavorisés de la société. La vision de Lucio est de fournir une plate-forme culturelle, économique et environnementale pour le bambou afin de réaliser le développement social. Son rêve est de créer une civilisation du bambou sachant que 2,5 milliards de personnes sur terre ont le bambou dans leur vie quotidienne, mais presque toutes considèrent cette herbe qui pousse dans la nature comme un symbole de leur pauvreté. Il a conçu l’idée des Bambuzerias, une coopérative sociale qui produit et commercialise des éco-produits à partir du bambou. Le premier produit qu’il envisageait de fabriquer en grandes quantités en 2000 était le cintre.
Le premier flux de trésorerie
En 2001, Lucio a appris les défis de la ville de Cajueiro, dans l’état d’Alagoas, au nord-est du Brésil, où se trouvait autrefois une ancienne forêt tropicale qui a été détruite au début des années 60 pour faire place aux fermes de canne à sucre. En 1990, cette région produisait 85 % de toute la canne à sucre du Brésil. Ensuite, la pression d’un marché mondialisé a forcé l’introduction de la mécanisation et de l’automatisation dans l’agriculture et la récolte de la canne à sucre, réduisant la demande de travailleurs de près des deux tiers. Confronté à un problème social majeur de travailleurs agricoles au chômage, il a conçu avec la population locale un plan intégré allant de la culture du bambou à la commercialisation des produits finis. Il a proposé de régénérer le sol dégradé avec du bambou. Les barons de canne à sucre offraient des zones sèches et improductives pour planter au début 10 000 tiges de Phyllostachys viridis, une variété locale mince de seulement 1,5 cm de largeur qui pouvait être récoltée rapidement.
Dans les six mois qui ont suivi le lancement du projet, Lucio avait formé 80 anciens ouvriers à produire 5 000 cintres par mois. Ces cintres sont fabriqués en bambou, sans colle ni accessoires métalliques, en utilisant uniquement les matériaux disponibles. L’emballage en carton de ces cintres design est fabriqué à partir des restes de bagasse de canne à sucre de l’usine locale, ce qui ajoute du travail à la population en attente d’emploi. Une communauté caractérisée par un taux de chômage élevé, l’analphabétisme et la mortalité infantile, les travailleurs ont gagné comme membres de la coopérative dès le premier mois 120 $. Cela a offert un moyen de subsistance aux familles tandis que les activités de plantation, de récolte, de transformation du bambou et de vente de cintres génèrent un surplus qui permet de continuer à investir dans l’expansion de la production avec des flux de trésorerie autogénérés. Plusieurs prix du design, dont Casa Planeta, ont contribué à créer une demande soutenue pour ces produits écologiques de la coopérative qui est maintenant connue sous le nom de Bambuzeria Capricho. Cette initiative va au-delà de la création d’emplois, elle crée du capital social.
L’opportunité
La demande a continué d’augmenter. L’Etat d’Alagoas dispose maintenant de 3 centres de production gagnant chacun 10 à 15 Cruzeiros (6 à 9 $) par cintre et les revenus par travailleur grâce à une campagne efficace de marketing et de distribution atteignent un peu moins de 500 $, ce qui est une fortune pour tout travailleur au Brésil. Ce revenu élève la communauté, offre du travail aux citoyens marginalisés, tout en donnant un nouvel élan à la régénération de la forêt tropicale atlantique en plantant ces précurseurs de la biodiversité, offrant une alternative à la culture de la canne à sucre. La gamme de produits s’est étendue des cintres aux meubles et aux matériaux de jardin. Lucio a décidé que ces opportunités doivent offrir des occasions aux Brésiliens d’ascendance africaine, aux travailleurs journaliers ruraux au chômage, aux enfants des rues et aux citoyens ayant des besoins spéciaux. Cette approche qui combine le développement social, culturel, écologique et économique est un bon exemple de la façon dont l’Economie Bleue peut contribuer à un nouveau développement social, tout en remettant la nature sur sa voie co-évolutionnaire. La Fondation ZERI Brésil accompagne Lucio depuis 2000 qui a visité le Pavillon ZERI Bambou à l’Exposition Universelle de Hanovre.
Depuis 2012, Lucio a offert une formation pour créer son concept d’une civilisation du bambou, incluant le développement humain, l’éthique du travail, l’intégration sociale, les soins de santé et l’entrepreneuriat à plus de 30 communautés au Brésil. Au dernier recensement, cela a conduit à la création de 5 Bambuzerias sous la forme de coopératives et d’un grand nombre d’artisans indépendants produisant quelques 25 000 cintres par mois. Le cintre est devenu un produit symbolique, et beaucoup d’autres pourraient entrer sur le marché en s’inspirant de ce modèle d’affaires à succès qui a fait ses preuves depuis plus d’une décennie. Lucio croit que l’ère du bambou ne fait que commencer puisque le bambou contient 6 fois plus de cellulose qu’un pin qui est la source de papier préférée des fabricants scandinaves et nord américains. Et, en se basant sur la vaste expérience de Lucio dans le design intérieur et extérieur, il pense que cette opportunité de créer une culture du bambou n’est qu’une question d’années. Peut-être la seule chose qui manque, ce sont plus d’entrepreneurs qui ne font pas la distinction entre les affaires sociales et les affaires réelles. L’économie bleue ne promeut que les entrepreneurs qui se lancent dans de vraies affaires, toujours sociales et écologiques. Et Lucio Ventania est un bel exemple à suivre.
