Le marché
Les déchets solides générés annuellement dans les zones urbaines du monde entier atteignent plus de 10 milliards de tonnes, dont moins de la moitié est collectée et éliminée. La gestion des déchets solides municipaux (DSM) est actuellement évaluée à l’échelle mondiale à plus de 300 milliards de dollars en revenus et connaît une croissance rapide. L’Union européenne (UE) a produit en 2010 un total de 3 milliards de tonnes de déchets urbains solides, soit 6 tonnes par personne et par an. Malgré toutes les campagnes de réduction, de réutilisation et de recyclage (3R), le volume total devrait encore augmenter de 45% pour atteindre 4,4 milliards de tonnes d’ici 2020. La répartition mondiale des déchets indique que l’Amérique du Nord, avec à peine 5 % de la population, produit 30 % des déchets ; à l’autre extrême, l’Afrique, avec 13 % de la population, n’est responsable que de 3 % des DSM. Cependant, même quelques pour cent constituent une menace majeure pour la santé de millions de personnes et l’environnement.
En 2010, le marché allemand de la manutention des déchets solides municipaux a été dynamique, réalisant un chiffre d’affaires total de 35 milliards d’euros. Remondis, leader national du marché avec 20 000 salariés et 5,4 milliards d’euros de chiffre d’affaires sur la même période, a acquis au fil des ans 400 sociétés locales de gestion des déchets. En dehors de 10 acteurs majeurs, il existe 5 000 petits opérateurs en Allemagne. Waste Management Inc. est la plus grande entreprise de gestion des déchets au monde avec un chiffre d’affaires de 13,1 milliards de dollars et +50 000 employés. L’option du transport et de l’enfouissement des déchets est en nette diminution dans le monde entier. Le nombre de sites d’enfouissement aux États-Unis est passé de 8 000 en 1988 à environ 1 500 aujourd’hui. La tendance à l’incinération a été initiée par le Japon, qui exploite 1 800 des 2 500 installations dans le monde, avec 290 nouvelles stations prévues en dehors du Japon. Le secteur de la valorisation énergétique des déchets (WTE) est passé de 3,7 milliards d’euros en 2010 à 13,6 milliards d’euros en 2016. Il y a plus d’installations WTE en construction en Chine que partout ailleurs dans le monde.
WTE semble être la seule option pour le recyclage, appliquée dans 93,2 % des cas. Le traitement biologique (tel que décrit dans le scénario 51) représente à peine 6,8 %. Le compostage, très populaire à petite échelle et pratiqué par des millions de ménages urbains, ne réussit pas à faire une brèche dans le marché même s’il est l’option la moins chère pour traiter une tonne de déchets urbains solides organiques. L’incinération est le choix le plus coûteux avec un prix moyen de 125 $/tonne et laisse les exploitants avec des cendres toxiques qui doivent encore être enfouies. Même si le contenu des déchets urbains solides municipaux diffère d’une ville à l’autre, des exemples concrets provenant du monde entier ont démontré que 95 % d’entre eux pourraient être recyclés dans l’un ou l’autre format, générant plus d’emplois et de revenus que ce qui aurait jamais pu être produit en brûlant des déchets.
L’innovation
L’un des principaux défis du secteur est que chaque fournisseur offre des solutions uniques. Le marché a évolué dans le domaine des services d’ingénierie spécialisés et peu d’intervenants offrent une gamme complète de services comprenant le compostage, le recyclage, l’incinération, le traitement biologique et/ou la gazéification. Par conséquent, ce vaste portefeuille d’options est en concurrence pour chaque contrat, chacun défendant sa solution, alors qu’elles devraient être considérées comme complémentaires et l’accent devrait être mis principalement sur la récupération des ressources. Cependant, le plus grand défi est que les déchets solides municipaux coûtent de l’argent. Bien que l’exploitation minière urbaine ait été largement débattue en tant qu’activité commerciale à l’avenir, elle n’est pas rentable aujourd’hui. Le modèle d’entreprise dominant repose sur le fait d’être rémunéré pour le traitement les déchets. Les contrats publiques à long terme représentent la norme la plus courante, celle-ci étant financée par les recettes fiscales. Étant donné que les barrières à l’entrée sont énormes et que les exigences en matière de capital sont hors de portée de beaucoup, il y a peu de place pour l’entrepreneuriat.
Tom Szaky a découvert quand il était en première année à l’Université de Princeton que les vers de terre moulés sont le meilleur engrais. Il n’arrivait pas à croire que les déchets alimentaires de la cafétéria puissent se retrouver dans un site d’enfouissement. Il a donc décidé de le donner à des vers en embouteillant la production dans des contenants de plastique usagés. Il croyait avoir produit l’engrais le plus écologique qui soit. Mieux, il pourrait le vendre avec un profit à un prix inférieur à celui de n’importe quel concurrent. Tom a ensuite créé un programme national de collecte des emballages et des contenants usagés. Il a imaginé un modèle d’affaires qui permettait de payer les écoles et les organismes à but non lucratif pour ramasser tous les types d’objets usagés. Il a invité les gens à imaginer, concevoir et produire des produits de haute qualité comme des sacs à dos et des cerfs-volants en utilisant des déchets collectés et triés comme matière première. Au lieu de recycler, il a appelé cela le “recyclage plus” tout comme le titre du livre publié par le fondateur de l’économie bleue en 1999 en Allemagne. Tom a ensuite créé TerraCycle. Située dans le New Jersey, aux États-Unis, cette société en plein essor exploite un nouveau modèle commercial pour les déchets. Dans son modèle, les déchets ne sont même plus jetés dans la poubelle.
Le modèle de Tom va au-delà du simple recyclage et de la création de produits de valeur à partir de déchets : il met une marque sur les déchets. Jusqu’à présent, les entreprises souhaitaient cacher leur nom dans les déchets, le mélanger avec d’autres déchets ou le brûler car les cendres ne portent pas de logo. Tom a développé des produits qui indiquent au consommateur qui est à l’origine des matières premières à partir desquelles un produit final est fabriqué. Les sachets de jus de Capri Sun sont transformés en sacs fourre-tout ; les sacs de chips usagés de Frito Lay sont recyclés en poubelles et refroidisseurs de boissons. Koolaid au Canada et Tang au Mexique et au Brésil suivent le même concept. Vingt pour cent du programme de conversion des déchets de TerraCycle sont étiquetés. C’est l’une des innovations qui caractérise l’économie bleue puisqu’elle permet de générer de la valeur ajoutée et des emplois, tout en partageant le capital social.
Le premier flux de trésorerie
Aujourd’hui, TerraCycle travaille dans plus de 45 000 écoles en Amérique, ainsi qu’avec des entreprises, des groupes civiques et des gymnases, qui s’inscrivent sur le site Web de TerraCycle pour collecter divers flux de déchets comme les sachets de jus et les emballages de bonbons, brosses à dents et stylos. Elle effectue des paiements aux écoles et aux organismes de bienfaisance pour l’envoi des déchets et couvre également les frais d’affranchissement pour l’expédition. Tout en évitant l’enfouissement des déchets, TerraCycle crée des produits et des matériaux qui remplacent d’autres produits fabriqués à partir de matières vierges. Walmart (États-Unis) a présenté les produits recyclés de TerraCycle fabriqués sous licence. Au cours des célébrations du Mois de la Terre 2010, 4 300 magasins Walmart ont vendu les produits TerraCycle en même temps que le produit original. Les sacs fourre-tout faits d’emballages Frito Lay étaient donc vendus avec des croustilles Frito Lay. Des sacs à dos fabriqués à partir de boissons Capri Sun ont été vendus à côté du jus. Des sacs à main et des sacs à bandoulière fabriqués à partir d’emballages de M&M et de Skittles étaient en vente à côté des bonbons et des barres chocolatées, en provenance de la société Mars.
Aucune des entreprises ne s’oppose à ce que leurs déchets se transforment en articles de vente de marque ; au contraire, ces produits favorisent la fidélité des consommateurs et les ventes répétées. Dix ans seulement après avoir proposé pour la première fois ce modèle d’affaires à l’Université de Princeton, TerraCycle a généré en 2010 un chiffre d’affaires annuel estimé à 13,5 millions de dollars avec à peine 50 employés et devrait passer à 18 millions de dollars cette année. Démontrer que le génie réside dans la conception du modèle d’affaires et non dans la technologie. En effet, toutes les technologies nécessaires à l’exploitation de l’entreprise sont prêtes à l’emploi et facilement accessibles. Les avantages environnementaux de TerraCycle ont été confirmés par des analyses de cycle de vie réalisées par des tiers.
L’opportunité
Tom Szaky a un objectif simple : recycler les déchets « non recyclables ». Sa portée mondiale s’étend maintenant à douze pays. Ce modèle d’affaires pourrait s’appliquer partout où les marques sont prêtes à aider à couvrir le coût de la collecte des déchets non recyclables. Non seulement les déchets ont de la valeur, mais il y a d’énormes possibilités d’emploi. Alors que beaucoup ont déjà pratiqué le recyclage des déchets comme la mode au Brésil, la récupération sélective des déchets à Curitiba (également au Brésil) en contrepartie de l’accès aux transports publics, et les déchets vers l’art en Afrique, le modèle de Szaky mobilise les jeunes localement. Cela permet de financer des projets scolaires et de responsabiliser les citoyens qui peuvent verser 0,02 $ par unité de déchets à l’école ou à l’organisme de bienfaisance de leur choix. C’est ce réseau d’institutions et de personnes qui a mobilisé le gaspillage tout en débloquant sa valeur avec un sens de l’engagement et de la responsabilité, une forte dose d’enthousiasme, rendant chacun conscient et heureux dans ce processus.