Le marché
L’aquaculture est actuellement le secteur agricole le plus rapide du monde avec un taux de croissance mondial moyen de 6 à 8 %, atteignant une valeur mondiale de 86 milliards de dollars en 2009. Alors que les prises mondiales de poissons sont estimées à 100 millions de tonnes et sont restées stables depuis une décennie, l’aquaculture représente déjà 45,5 millions de tonnes supplémentaires de protéines de poisson. La Chine produit 70 % des poissons d’élevage du monde. Tous les pays produisant plus d’un million de tonnes de protéines de poisson sont situés en Asie (Chine, Inde, Vietnam, Thaïlande et Indonésie). La production des piscicultures a augmenté de 30 % depuis 2000, sous l’impulsion de la croissance en Asie et en Amérique latine, en particulier au Chili. Les Européens se tournent de plus en plus vers les produits de la mer, à tel point que l’Union européenne représente déjà 60 % des importations mondiales de poissons et de crustacés.
L’aquaponie, une combinaison de pisciculture et de culture maraîchère à base d’eau en est encore à ses débuts, mais représente le créneau de croissance le plus élevé dans l’industrie aquacole. Cette technique permet de produire des protéines dans les régions où l’eau est rare, comme les villes et les zones sèches. La relation symbiotique entre les poissons et les plantes assure que les déchets de poisson sont un nutriment pour les plantes, tout en filtrant l’eau. Les déchets végétaux servent à nourrir les vers de terre, qui servent à nourrir les poissons. Un kilogramme d’aliments pour poissons produit 50 kilogrammes de légumes et 0,8 kilogramme de poissons, une conversion des plus efficaces. L’aquaponie utilise entre 80 et 90 % moins d’eau que l’aquaculture traditionnelle.
L’Australie est le chef de file de ce qu’on appelle la culture hydroponique de basse-cour. Une entreprise du même nom vend 300 unités par année, ce qui permet de produire du poisson et des légumes sans produits chimiques dans la cour arrière. Les Chinois ont été les pionniers de la pisciculture 2 500 ans avant J.-C., les Hawaïens élevaient du poisson il y a déjà 1 000 ans. Les Aztèques utilisaient l’aquaponie à peu près à la même époque pour assurer la sécurité alimentaire autour de leur capitale. L’aquaculture et l’aquaponie en sont encore à leurs balbutiements aux États-Unis, mais elles devraient connaître une croissance rapide dans les années à venir.
L’innovation
Alors que la pêche sauvage est surexploitée, l’aquaculture peut causer des dommages à l’environnement et mettre en danger la santé des populations. L’aquaculture est une menace connue pour les zones côtières. Environ 20 % des mangroves ont été détruites depuis 1980, principalement à cause de l’élevage de crevettes. Une ferme de 100 000 saumons rejette plus de fumier qu’une ville de 30 000 habitants. Les fermes piscicoles fournissent souvent des antibiotiques aux poissons pour prévenir les maladies et appliquent des produits chimiques pour contrôler les parasites qui infestent les animaux, surtout le saumon. D’autres pêcheries traiteront les poissons avec des hormones afin d’induire un changement de sexe, créant ainsi une population exclusivement de mâles.
Li Kangmin de Wuxi, Chine, a étudié l’aquaculture pendant des décennies et s’est rendu compte qu’elle s’est convertie en un facteur majeur de pollution. Alors qu’il se serait attendu à ce que l’industrie soit le principal responsable de la contamination de l’eau, il s’est rendu compte qu’en Chine, 57 % des rejets d’azote et 67 % des émissions de phosphore étaient causés par l’agriculture et l’aquaculture. Il s’est également rendu compte que les antibiotiques et les produits chimiothérapeutiques dans les systèmes aquatiques devenaient une source majeure de pollution pour l’approvisionnement en eau de plus en plus rare. Il a conclu que puisque la médecine traditionnelle chinoise (MTC) contribue grandement à la santé du peuple chinois depuis des milliers d’années, elle pourrait aussi contribuer à une aquaculture saine. M. Li note que le taux de mortalité du SRAS en Chine ne représente que les deux tiers de la moyenne mondiale et que le coût maximum de la MTC ne représente qu’un dixième de la médecine occidentale. Il a entrepris d’étudier l’application de ce système de contrôle sanitaire à la pisciculture.
L’application de la MTC a été utilisée pour lutter contre les parasites des poissons dans l’Antiquité et a maintenant prouvé son efficacité dans la gestion globale des piscicultures. Le professeur Li note en particulier que la MTC est facilement disponible, couramment utilisée comme traitement des animaux aquatiques, répulsifs pour les parasites, stimulants de croissance, nutraceutiques pour renforcer l’immunité des poissons, pour réduire le stress et même pour améliorer la qualité des viandes. Puisque la MCT repose sur des ressources naturelles qui font partie de la biodiversité, la promotion de ces composantes constitue un changement pour protéger les plantes et les animaux menacés en Chine.
Le premier flux de trésorerie
Bien que les essais et les tests en Chine soient convaincants, le premier flux de trésorerie à l’étranger a été généré par l’élevage du saumon. La question des contaminants dans le saumon d’élevage a retenu l’attention du monde entier lorsqu’une étude publiée dans la revue Science a révélé que les chercheurs ont trouvé des concentrations de BPC et de dioxines plus élevées dans le poisson d’élevage que dans les espèces sauvages. Toutefois, le saumon atlantique d’élevage biologique présente une quantité nettement inférieure de dioxines et de BPC par rapport aux poissons laissés au repos dans l’étude scientifique. Ces faits ont incité les pisciculteurs du monde entier à étudier des alternatives aux contrôles chimiques, en se basant sur la MTC, tout en réduisant les coûts et en garantissant des risques moindres.
L’opportunité
La certification des produits de l’aquaculture durable se limite aux produits “sans produits chimiques” ou “sans hormones”. Bien qu’il s’agisse certainement d’un pas en avant, on s’attend à ce qu’une étiquette indiquant que la santé du poisson est garantie par la “médecine traditionnelle chinoise” soit acceptée sur le marché. Alors que l’homéopathie et la médecine traditionnelle prennent de l’importance dans le monde entier, l’utilisation d’une garantie que la médecine naturelle a été la base de la production alimentaire serait en effet une approche innovante. Bien que la MTC ne puisse pas toujours prouver la même “cause et effet” que celle prescrite par la médecine occidentale, on sait qu’elle a moins de conséquences involontaires et qu’elle offre donc une approche intégrée qui assure non seulement la qualité du poisson, mais aussi la santé des consommateurs puisqu’aucun des ingrédients ne restera persistant et actif pendant de longues périodes. C’est probablement l’occasion pour l’Occident de rencontrer l’Orient et d’assurer la sécurité alimentaire pour les générations à venir.
