Cet article fait partie des 112 cas de l’économie bleue.

Cet article fait partie d’une liste de 112 innovations qui façonnent l’économie bleue. Il s’inscrit dans le cadre d’un vaste effort de Gunter Pauli pour stimuler l’esprit d’entreprise, la compétitivité et l’emploi dans les logiciels libres. Pour plus d’informations sur l’origine de ZERI.

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Cas 67 : Arbres dans le desert

Mar 8, 2013 | 100 Innovations, Autre

Le marché

La valeur mondiale des arbres abattus a été estimée à 85 milliards de dollars. Alors qu’une grande partie du bois est extraite illégalement et échappe à toutes les statistiques, la valeur ajoutée créée par cette économie parallèle augmenterait la valeur à plus de 100 milliards de dollars. Si nous ajoutons la pâte, le papier, le carton et les produits forestiers connexes, nous atteignons un chiffre d’affaires dépassant les 200 milliards de dollars. Chaque année, on estime que 3 à 6 milliards d’arbres sont abattus dans les forêts primaires, contrairement aux plantations, avec une densité de 50 000 à 100 000 arbres par kilomètre carré. Les principales utilisations de cette source difficilement renouvelable sont le bois de chauffage (46%), le bois de pâte à papier (avec toujours un impressionnant pourcentage de 43%) et le bois de construction (11%) pour un total de 3,7 milliards de mètres cubes. À son origine, il y a près de 2 000 ans en Chine, le papier était un mélange d’écorce de mûrier et de chanvre avec des morceaux de coton et de lin. La Déclaration d’indépendance des États-Unis a été rédigée sur du chanvre. Ce n’est qu’en 1843 que le passage à la pâte de bois a stimulé la demande de 300 millions de tonnes de papier provenant du bois, dont seulement 38% sont recyclés, et les fibres non ligneuses comme le bambou, le kenaf et le chanvre ne représentent que 7%. Chaque citoyen américain utilise 340 kilogrammes (kg) de papier par an, ce qui représente 90 millions de tonnes pour l’ensemble de la population. La consommation de papier a augmenté de 400% en 40 ans. Alors qu’aujourd’hui la plupart des arbres sont issus de plantations, la demande mondiale de papier nécessite 4 milliards d’arbres par an. Un grand arbre mature produit environ 90 000 pages ou 2 700 exemplaires d’un journal de 35 pages. Les forêts privées des États-Unis fournissent 91% du bois récolté en Amérique. Ces propriétaires privés plantent 4 millions d’arbres chaque jour, ce qui représente 1,5 milliard par an. Cet effort a conduit à une augmentation nette de 20% du couvert forestier en Amérique du Nord en trois décennies, ce que les Européens n’ont pas réussi à faire. Bien que ces efforts soient louables dans les zones tempérées, les forêts pluviales couvraient autrefois 14% de la planète, aujourd’hui elles n’en couvrent que moins de 6%. Pire encore, de vastes régions du monde qui étaient autrefois couvertes de forêts épaisses ont été transformées en déserts. Peu de pays protègent leurs forêts, comme le Bhoutan. La nouvelle constitution approuvée en 2008 stipule que 60% de la superficie du pays doit rester recouvert de forêt. À l’heure actuelle, les forêts en représentent 71%, et ce pourcentage est en hausse.

L’innovation

La plantation d’arbres a fait l’objet de nombreuses innovations. L’importation d’espèces non indigènes, la sélection d’arbres hybrides, la modification génétique de variétés résistantes à la sécheresse et à croissance rapide ont donné lieu à des programmes de plantation d’arbres qui transforment notre appétit pour la pâte de bois en un système agricole où les terres forestières sont traitées comme des terres agricoles : un sol pour planter, cultiver et récolter. Les fermes forestières modernes réussissent à récolter de grandes quantités de bois pour la mise en pâte seulement 7 ans après la plantation. Las Gaviotas (voir le cas 6) a été le pionnier de la régénération forestière basée sur la relation symbiotique entre les arbres indigènes et les champignons mycorhiziens qui a permis la survie de 92% des plantules dans des conditions estivales difficiles. Alors que beaucoup de ces efforts montrent de nouvelles voies, le plus grand défi est de planter des arbres là où le désert a pris le dessus. Pieter Hoff a hérité d’une entreprise d’exportation de lys et de tulipes aux Pays-Bas qui a été fondée par son grand-père en 1923. Pieter avait toujours été fasciné par la façon dont les arbres peuvent pousser sur les rochers. Partout dans le monde, on peut observer des arbres de 50 mètres de long qui se tiennent debout sur des rochers sans aucune forme de support, tandis qu’une plantation commerciale à quelques kilomètres de là dépendrait de l’irrigation et des engrais pour survivre. Il s’est rendu compte que lorsque nous plantons des arbres, soit nous creusons un trou, soit nous coupons un coin dans le sol, nous détruisons le système de transport capillaire de l’eau du sol. Pire encore, lorsque nous plantons un arbre, il a déjà développé des racines secondaires qui sont incapables de pénétrer dans un sol dur, sec et rocheux. La nature l’aborde différemment, sans recourir à la force brute, elle dépose simplement des graines sur le sol, souvent transportées là et couvertes d’excréments d’oiseaux. Le drainage capillaire de l’eau reste ainsi intact et l’arbre reçoit le bon mélange d’éléments nutritifs pour se mettre en route dans des conditions difficiles. Pieter a ensuite conçu un seau à deux trous. C’est on ne peut plus simple. L’un des trous sert à recueillir l’eau de pluie, à produire et à capter l’eau issue de la condensation à l’intérieur de la boîte, et l’autre trou au centre sert à semer une graine ou à planter un semis. Une fois qu’un peu d’eau est emprisonnée dans la boîte, elle maintient la température basse, créant un microclimat frais. Une mèche coule dans 50 centilitres (cc) d’eau chaque jour, pas assez pour bien pousser et pas assez pour mourir. Cela met la plante au défi de développer des racines pivotantes et de trouver elle-même de l’eau. Après avoir testé le procédé pendant trois ans dans le désert du Sahara, Pieter a décidé de vendre son entreprise familiale et a ensuite créé la société AquaPro qui fait la promotion de la Groasis Waterboxx. Son système de plantation est basé sur une boîte qui peut être utilisée dix fois, permettant la plantation de dix arbres. On l’appelle la Waterboxx. Par la suite, Pieter a remporté le prix de l’innovation du magazine Popular Science en 2010.

Le premier flux de trésorerie

L’approche de plantation se limite à briser le sol dur, à créer un petit trou de 10 centimètres de profondeur, à planter la graine et à mettre la waterboxx sur le sol. Si un an plus tard les racines sont assez profondes, alors on soulève simplement la boîte et on la réutilise ailleurs. L’intérêt populaire pour son invention et la simplicité de son application ont permis à Pieter de créer une société de vente en ligne basée aux Pays-Bas (AquaPro), auprès de laquelle on peut commander des conteneurs de waterboxx. Cette approche open source, qui ne nécessite aucune expertise ou formation préalable, a fait ses preuves dans 30 projets en France, en Espagne, au Maroc, aux Etats-Unis (Californie), au Kenya, en Mongolie et en Oman. Le taux de survie moyen des arbres nouvellement plantés avec le waterboxx est de 88% dans des conditions climatologiques qui ne permettraient normalement que 10% de succès. Ceci fournit de solides références de réseau avec des partenaires dans des opérations à grande échelle.

L’opportunité

Pieter aborde la plantation d’arbres, la lutte contre l’érosion et l’inversion de la désertification non seulement comme un service à la société et à l’environnement, mais aussi comme une opportunité pour stimuler l’esprit d’entreprise en proposant un modèle d’entreprise transparent basé sur un concept prouvé. Il offre aux futurs hommes d’affaires un modèle mathématique simple avec une série d’hypothèses de base décrivant toutes les options de plantation d’arbres pour la nourriture, le fourrage, la pâte ou le biocarburant. L’utilisation d’une comptabilité transparente, rendant ces opportunités à la portée de tous avec des rendements raisonnables à partir d’un terrain sans valeur, en fait une proposition d’investissement compétitive où les exigences initiales sont la main d’œuvre et le désir de réussir, plutôt qu’une grande disposition du capital. Cela permet non seulement de générer un revenu stable, lorsque la terre déserte devient verte et commence à soutenir les communautés, mais aussi de constituer un capital social. L’élément déclencheur de la réussite est l’entrepreneur qui possède les compétences nécessaires pour y parvenir et la capacité d’évaluer les risques. C’est l’une des caractéristiques fondamentales de l’économie bleue.

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