Cet article fait partie des 112 cas de l’économie bleue.

Cet article fait partie d’une liste de 112 innovations qui façonnent l’économie bleue. Il s’inscrit dans le cadre d’un vaste effort de Gunter Pauli pour stimuler l’esprit d’entreprise, la compétitivité et l’emploi dans les logiciels libres. Pour plus d’informations sur l’origine de ZERI.

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Cas 61 : Bijoux en riz

Mar 8, 2013 | 100 Innovations, Autre

Le marché

Le riz est la deuxième culture la plus importante au monde après le blé. La production mondiale en 2010 était d’un peu moins de 600 millions de tonnes cultivées sur 155 millions d’hectares par 250 millions de riziculteurs. Contrairement au blé (exportation 20%) et au soja (exportation 35%), à peine 7% de la production de riz est commercialisée au niveau international. La Chine et l’Inde sont de loin les plus gros producteurs, mais toute la production est destinée à la consommation locale. La Thaïlande et le Vietnam sont les plus gros exportateurs. La consommation de riz par habitant varie d’un maximum absolu au Myanmar atteignant près de 200 kg par personne et par an, à un minimum en Europe d’à peine 3 kg et 7 kg pour les États-Unis. Il existe 120 000 variétés de riz représentant la banque de gènes la plus riche de toutes les espèces végétales. Malheureusement, la plupart des rizières cultivées sont limitées à 4 variétés hybrides, principalement développées en Chine. Le riz est d’abord et avant tout un aliment de base dont les origines remontent à 6 000 ans avant J.-C.. En plus du riz comme aliment de base, ses grains, ses enveloppes et sa paille sont transformés en huile, vin, tourteaux, fleurs pour l’alimentation de bébé, produits de nettoyage pour bijoux, savon, insecticide, additif pour ciment, abrasifs, carburant, contrôle des moisissures, isolation thermique, substrat pour champignons, pour ne citer que quelques uns d’une longue liste de dérivés. Le riz n’est pas très riche en protéines, mais a le bon mélange d’acides aminés qui, combiné avec les noix et la sauce soja, offre une gamme complète de nutriments. On estime à 140 millions de tonnes le volume annuel de balles de riz déversées ou brûlées. Et comme la pression pour augmenter la production de riz augmente, la production de cosses augmente également. Bien que les coques de riz aient été mentionnées dans le cas 54 dans le cadre d’un plan visant à résoudre le problème de l’emballage, les coques constituent une importante source renouvelable d’oxyde de silicium (SiO2) qui peut être convertie en carbure de silicium (SiC) en utilisant l’excédent de carbone de la même source biologique. Les cosses de riz sont fabriquées à partir d’opaline, de lignine et de silice. La lignine est un combustible idéal pour que les cosses puissent être transformées par l’oxygène à 550 degrés en un produit à haute valeur ajoutée apportant sa propre source d’énergie. Le carbure de silicium ne fond pas, possède d’excellentes propriétés de conductivité thermique et électrique, un très faible coefficient de dilatation thermique et est chimiquement inerte. Chaque tonne de riz paddy génère 50 kg de carbure de silicium. Bien que le carbure de silicium ait 250 formes cristallines différentes, la normalisation industrielle a progressé grâce à la demande croissante de l’industrie de la défense (le SiC est la matière première utilisée dans les blindages pare-balles), de l’électronique (le SiC est appelé à devenir un composant clé des circuits imprimés) et de les énergies renouvelables (le SiC est utilisé pour la production d’énergie photovoltaïque). Le premier producteur mondial de carbure de silicium est le groupe indien Murugappa, dont le chiffre d’affaires s’élève à 3,4 milliards de dollars, en concurrence avec Wacker Chemie (Allemagne) et Washington Mills (Norvège).

L’innovation

Traditionnellement, le carbure de silicium, aussi appelé carborundum, est fabriqué à partir de cokes, d’argile ou de sable. Ce processus énergivore repose sur l’extraction des deux matières premières. Face à l’augmentation de la demande, la production s’est développée avec un investissement du groupe Murugappa dans la plus grande usine du monde avec une production de 100.000 T par an. Toutefois, le principal défi reste la stabilité des niveaux de prix, qui dépendent de la demande de quelques secteurs seulement. En outre, si et quand la nouvelle génération d’appareils électroniques entrera en service, la demande dépendra de plus en plus de l’exploitation minière, alors que la grande majorité des balles de riz continuent à être déversées et incinérées sans aucune chance de valeur ajoutée. Remi Ie, la princesse d’Okinawa, a proposé de fabriquer des bijoux en carbure de silicium et a consulté deux experts en riz. En effet, si l’on maîtrise la formation du cristal, et que l’on élimine les impuretés, alors le carbure de silicium peut être transformé en une forme de pierre transparente incolore. Elle se souvient comment les perles ont émergé d’un produit cher et exclusif pour devenir une industrie de 3 milliards de dollars en 2010. La récolte des perles, a été comparée à la culture de l’or. Lorsque les premières pierres SiC lui ont été remises et que Rémi les a fait sertir dans un anneau d’or taillé sur mesure pour la forme de la pierre, elle s’est rendu compte que le SiC pouvait non seulement devenir une matière première industrielle largement utilisée, mais aussi répondre à la demande de bijoux à prix compétitifs, un peu comme les japonais (et ensuite les chinois) ont révolutionné la disponibilité des perles dans le monde.

Le premier flux de trésorerie

L’entrée sur le marché poursuit au mieux une stratégie d’écrémage, viser le marché à faible volume et à forte valeur ajoutée. Tout comme les perles étaient pour les plus riches seulement, aujourd’hui une perle de taille moyenne peut être achetée pour aussi peu que 4 $ en gros, tandis que la variété Tahiti de qualité supérieure rapporte 30 $ par unité. C’est l’occasion qui se présente : comment prendre une petite nation ou région, travailler sur la technologie pour produire des pierres SiC uniques. Rémi a décidé que son domaine d’essai sera le Bhoutan dans le cadre d’un programme plus large visant à assurer aux riziculteurs et aux communautés agricoles un meilleur revenu, tout en offrant un produit supérieur à un prix concurrentiel. Il est prévu que la première série soit prête d’ici juillet 2012 pour une présentation à Bumthang.

L’opportunité

Les perles, carbonate de calcium soigneusement cultivé, n’est pas seulement utilisé comme un bijou. Les perles broyées sont médicinales en raison de leur haute alcalinité, utilisées dans les cosmétiques et les peintures. Le monde est passé d’une surexploitation des moules et des huîtres à un approvisionnement stable et moins cher. Les pierres SiC n’émergeraient pas d’une technique agricole qui devait surmonter la surexploitation de la nature et la pollution des eaux, mais d’une abondance de ressources avec un produit final dérivé d’environ 20 millions de tonnes de cendres de balle de riz. Si les pierres SiC correspondent aux 1500 tonnes de perles de culture que le marché a achetées en 2010, alors nous recherchons une injection majeure de revenus dans les zones rurales, à condition que la technologie embrasse le concept d’industrie locale à petite échelle et de grande valeur qui a caractérisé beaucoup des industries comme celle des perles. C’est l’un des concepts fondamentaux de l’économie bleue. Les perles sont devenues un produit de base, et les bijoux ont émergé dans cette industrie mondiale massive de +25 milliards de dollars. La véritable opportunité est de créer des centres d’art, de culture et de bijouterie car il n’est jamais possible de créer deux fois la même pierre SiC et de transformer ainsi ce gaspillage perçu en beauté. C’est l’une des plus grandes transformations que nous puissions réaliser dans notre société moderne.

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