Le marché
Selon une estimation, la quantité de déchets d’abattoirs dans le monde s’élèverait à 200 millions de tonnes. Le poids moyen des déchets animaux par habitant européen est d’environ 150 kg par habitant et par an, ce qui porte la part de continentʼs à 60 millions de tonnes. Pour chaque animal que nous mangeons, environ 50 % finissent en déchets. Cela a créé une industrie peu connue d’un milliard de dollars qui transforme les carcasses, le sang, la cervelle et les abats en viande, en farine d’os et en graisse animale recyclées.
Alors que la demande d’aliments pour animaux augmente pour répondre à l’appétit grandissant pour l’alimentation animale, la transformation des déchets animaux en aliments pour animaux a permis de maintenir l’équilibre de l’offre. La demande de viande et d’aliments pour animaux dans les pays en développement monte en flèche. L’Inde est en train de devenir l’une des plus grandes exploitations d’élevage de bétail du monde, nécessitant 37 millions de tonnes d’aliments pour animaux par an. Les abattoirs locaux affirment que 17 millions de tonnes pourraient être fournies à partir de leurs propres déchets. Les pâturages sont rares et le surpâturage provoque l’érosion des sols. L’offre de foin, de maïs et de soja ne peut pas répondre à la demande, les déchets animaux sont donc devenus une option. Ce que peu de gens savent, c’est que les vaches laitières et les porcs qui sont des herbivores naturels sont involontairement transformés en carnivores. La peur de la maladie de la vache folle a forcé de nombreux gouvernements à interdire cette pratique et la plupart des déchets animaux sont donc simplement incinérés à haute température, transformant les déchets des vaches en kilowatts.
Une autre donnée qu’il faut garder sous les yeux lorsque l’on considère l’innovation décrite ci-dessous est que le coût du traitement d’une plaie pour un ulcère de jambe est d’environ 2 000 $ par patient. Toutefois, dans le cas d’un diabétique souffrant d’un ulcère du pied, le coût est estimé à 30 000 $. Un traitement gélifié aux antibiotiques dure en moyenne 72 jours. Cela augmente le temps qu’un patient passe dans un lit d’hôpital. Le traitement infructueux des ulcères conduit à l’amputation, nécessitant des soins sociaux et médicaux à vie, ce qui exacerbe la pression sur les budgets gouvernementaux qui subissent déjà des pressions considérables.
L’innovation
Le Père Godfrey Nzamujo a créé en 1986 le Centre Songhia à Porto Novo, la capitale du Bénin. Le prêtre d’origine nigériane a créé un centre de production alimentaire en cascade qui produit des nutriments et de l’énergie selon le modèle agricole traditionnel chinois connu sous le nom de biosystèmes intégrés (IBS). Au fil des ans, le Père Nzamujo a transformé ce qui est considéré comme des déchets d’un processus en un intrant à valeur ajoutée pour un autre. La biomasse végétale de déchets est un substrat pour les champignons, les eaux usées sont converties en biogaz, les résidus de la transformation des aliments sont utilisés pour nourrir les animaux et les déchets de l’abattoir sont utilisés pour l’élevage des asticots.
Les mouches créent un environnement malsain. Les abats, comme tout déchet en décomposition, attirent les mouches. Le père Nzamujo a fait de ce défi une opportunité en créant un « hôtel de mouches » où tous les abats sont soigneusement répartis sur des centaines de petits conteneurs carrés ouverts avec des filets pour bloquer les oiseaux. Les mouches pondent des œufs et produisent jusqu’à une tonne d’asticots par semaine. Les asticots, riches en protéines, sont récoltés et servent à nourrir les poissons et les cailles. Le procédé génère des protéines à faible coût et concentre toutes les mouches dans une seule zone tout en éliminant une nuisance majeure pour la ferme.
Parallèlement, le professeur Stephen Britland a construit sa carrière à l’Université de Bradford (Royaume-Uni) autour de l’étude des bienfaits des asticots pour la santé. L’utilisation des asticots pour soigner les plaies a été pratiquée par les Mayas et les tribus autochtones. Le médecin de Napoléon a observé, lors de son exploit en Égypte, que les soldats dont les plaies avaient été colonisées par des asticots présentaient une morbidité plus faible que les autres. Le professeur Britland a démontré qu’au lieu d’appliquer des asticots vivants, comme le propose la société galloise Zoobiotics, des enzymes extraites de la salive des asticots pourraient faire le même travail sans causer de gêne au patient.
Le professeur Britland a ensuite créé avec ses partenaires Advanced Gel Technologies, combinant des innovations dans la recherche sur le gel avec les ingrédients actifs des asticots. L’hypothèse actuelle est que les enzymes de l’asticot non seulement nettoient les plaies, mais aussi
produisent un environnement électro-magnétique qui stimule la croissance cellulaire. Des recherches menées par le professeur Nicky Cullum, spécialiste des soins des plaies, ont confirmé l’efficacité du traitement des asticots dans le British Medical Journal en mars 2009. Les plaies traitées contre les asticots se résorbent en 14 jours, soit cinq fois plus vite que celles traitées avec des antibiotiques.
Le premier flux de trésorerie
Le père Nzamujo a réduit le coût de l’alimentation des poissons grâce à la production massive d’asticots. Cependant, le plus grand bénéfice financier est obtenu par les cailles qui produisent des œufs très demandés en Europe. L’exportation d’œufs d’élevage en libre parcours et de cailles nourries naturellement génère des revenus substantiels. Cependant, lorsqu’il a été exposé au système de production du Père Nzamujo, le Professeur Britland a rapidement compris que le coût de production des enzymes de la mouche au Bénin ne représente qu’une fraction de leur coût de production au Royaume-Uni. L’extraction des enzymes est facile – il suffit de plonger les asticots dans l’eau salée et tous les ingrédients actifs sont excrétés. Les asticots vivants peuvent alors être donnés en pâture aux poissons et aux oiseaux. Bien qu’il y ait des problèmes à résoudre autour de la stérilisation de ce composé biologiquement actif, le volume en provenance du Bénin permet une large entrée sur le marché à des coûts considérablement inférieurs.
L’opportunité
Les asticots ne sont pas seulement intéressants pour les 800 centres médicaux aux Etats-Unis et au Royaume-Uni qui offrent ce type de traitement depuis que les Food and Drug Administrations en Europe et en Amérique ont approuvé la procédure en 2005. La plus grande opportunité se trouve probablement en Afrique même. Si nous sommes bien conscients des ravages causés par le sida, le paludisme et la carence en iode, rares sont ceux qui savent que des millions d’Africains sont marginalisés dans la société à cause de blessures mal soignées. En même temps, des millions d’Africains sont exposés à des conditions de vie insalubres dans et autour des abattoirs.
Si tous les déchets des abattoirs étaient utilisés pour produire des asticots destinés au traitement des plaies, à l’alimentation des poissons et des oiseaux, les 3 000 abattoirs reconnus pourraient créer 500 000 emplois supplémentaires, tout en fabriquant des traitements locaux, en réduisant le coût des soins des plaies et en limitant la marginalisation sociale causée par le manque de services sanitaires. En 2012, AgriProtein, dirigée par David Drew, a reproduit le modèle d’affaires du Cap en collaboration avec l’Université Stellenbosch et a lancé la vente commerciale de protéines. Une nouvelle industrie prend forme.