Le marché
La production mondiale de résine de gomme extraite des pins est d’environ 1,5 million de tonnes. La résine est transformée en colophane et en ingrédient pour l’industrie du papier, de la peinture, de l’encre, des adhésifs et de la térébenthine, un produit biochimique hautement inflammable. La production mondiale de térébenthine renouvelable atteint 370 000 tonnes. Son utilisation a été limitée aux mélanges locaux pour vernis et peintures. Le marché mondial de ces produits naturels – qui sont largement remplacés par des produits synthétiques dérivés du pétrole brut – est évalué à moins d’un milliard d’euros.
L’innovation
Lorsque M. Soichiro Honda a introduit sa moto en 1947, elle était propulsée à l’essence de térébenthine. À l’époque, l’essence était difficile à se procurer et comme 70 % du Japon était couvert de forêts, principalement de pins, M. Honda a organisé le prélèvement, la distillation et la distribution de térébenthine parallèlement à la vente des bicyclettes. C’était unique de fournir à la fois le véhicule de transport et le carburant. Cependant, ce moteur nécessitait beaucoup de pédalage pour se réchauffer et une fois la combustion amorcée, un nuage de fumée émergeait rapidement, créant une “cheminée” comme surnom de la moto.
Paolo Lugari et son équipe de Las Gaviotas ont été les pionniers il y a dix ans avec l’introduction du biodiesel issu de l’huile de palme. Las Gaviotas a exploité en 2004 la première usine de biodiesel à Bogotá, en Colombie, mais s’est rendu compte que l’apport de méthanol et la quantité excessive de glycérine comme sous-produit imposaient des limitations commerciales. L’équipe a donc tourné son esprit créatif vers la térébenthine, un sous-produit de la transformation de la résine. Las Gaviotas, situé dans la Vichada, a importé des carburants pour tracteurs et motos à grands frais. Les experts ont estimé que la purification de l’essence de térébenthine en un carburant propre était trop onéreuse. Cependant, Paolo Lugari et ses collègues ont relevé le défi et ont mis en place une cascade en quatre étapes qui élimine toutes les impuretés de plus de 10 microns. Si M. Honda avait eu accès à de l’essence de térébenthine aussi pure, il aurait proposé une reforestation massive sous les tropiques en parallèle de la conquête du marché mondial du vélo.
L’innovation va au-delà de la purification de l’essence de térébenthine par la gravité et le temps. La nouveauté réside dans la conception d’un modèle d’entreprise qui génère quatre flux de revenus à partir d’une forêt nouvellement régénérée, transformant une savane en forêt comme elle l’était avant l’arrivée des éleveurs de bétail qui abattaient les arbres, coupaient et brûlaient la région et plantaient des herbes non indigènes.
Le premier flux de trésorerie
Las Gaviotas s’est imposée dans le monde des entreprises durables et compétitives avec l’introduction des chauffe-eau solaires. Avec 40 000 chauffe-eau solaires installés avec une garantie de 25 ans, le centre de recherche a prouvé qu’il peut rivaliser en termes de prix et de performance. La régénération de la forêt coûte environ 1 100 $ par hectare. Une forêt émergente va augmenter le pH du sol, ce qui filtre l’eau de pluie. La vente d’eau potable devient un premier flux de trésorerie qui s’inscrit également dans une stratégie de prévention sanitaire au sein d’une région où une grande majorité de la population souffre de maladies gastro-intestinales dues au manque d’eau.
Alors que Las Gaviotas est capable de répondre à toute la demande locale, l’excédent d’eau filtrée est vendu à Bogotá. Après sept à huit ans, la jeune forêt commence à produire de la résine de gomme. Comme Las Gaviotas produit ses propres énergies renouvelables sur place et transforme la résine localement, des emplois sont créés et des flux de trésorerie sont générés. La recherche de flux de trésorerie supplémentaires, notamment la réduction des importations de carburant, a conduit à un troisième et un quatrième revenu : la térébenthine et les crédits carbone.
L’opportunité
Si Las Gaviotas s’acheminait vers sa pleine capacité en exploitant ses 8 000 hectares existants avec environ 3,6 millions de pins, elle pourrait produire 2,3 millions de litres de térébenthine comme biocarburant renouvelable chaque année. Aucune entrée externe n’est nécessaire. Si l’on considère que le coût au débarquement du carburant dans la région est de 3 euros par litre, la transformation de la térébenthine en un carburant renouvelable pur provenant de la forêt ajoute de l’argent au résultat net. L’argent qui aurait quitté l’économie locale circule maintenant dans la région et génère des emplois et des revenus.
Toute personne, située à proximité d’une forêt de pins existante, pourrait exploiter la résine des arbres. Au lieu de traiter la résine uniquement pour le colophane, il faudrait construire une bioraffinerie qui produirait les quatre flux de trésorerie. C’est rentable. Lorsque JP Morgan a étudié les données financières de la forêt régénérée existante en Colombie, plantée par les employés de Las Gaviotas, les banquiers d’affaires spécialisés dans les marchés émergents ont conclu que la régénération d’une forêt tropicale humide dans une savane – qui était autrefois une forêt – génère un flux de trésorerie net cumulé et actualisé en 11 ans. Cela signifie que le montant investi au cours de la première année est entièrement récupéré en un peu plus d’une décennie. Il n’est pas surprenant que le président de JP Morgan ait pris le temps de rendre visite au président de la Colombie afin de soutenir cette opportunité d’investissement.
Alors que différents pins produisent différentes teneurs de térébenthine, on estime que des essences stressées comme celles des tropiques plantées sur des sols pauvres, comme le bassin de l’Orénoque, et celles situées à haute altitude comme le Bhoutan dans l’Himalaya produisent au moins un demi litre de térébenthine comme carburant pur par an. Les arbres matures pourraient même produire un litre par an. Deux mille cinq cents arbres pourraient produire suffisamment de carburant pour parcourir 50 000 kilomètres avec une voiture éco-énergétique qui consomme en moyenne cinq litres aux cent kilomètres. Il s’agit d’une option attrayante pour les économies éloignées, puisque la proposition ne vise pas simplement à concurrencer le prix et le rendement du diesel ou de l’essence ; cette approche modifie le modèle d’affaires lorsqu’un investissement génère un rendement constant et augmente la valeur des terres. Le bois peut encore être transformé en crayons pour des entreprises exclusives comme Faber-Castell, créant ainsi un cinquième cash flow.
Les terres qui ne génèrent pas de revenus et n’ont pas d’eau potable ne valent rien. Une forêt qui abrite uniquement la biodiversité risque d’être détruite. Il est nécessaire de créer davantage de valeur ajoutée, condition préalable à la création d’emplois durables. Une forêt nouvellement plantée qui fournit un revenu, répond à des besoins immédiats comme l’eau et le carburant, est précieuse. Ce modèle d’affaires développé par Las Gaviotas construit un capital social pour la population locale qui surpasse les gains en capital générés par la détention d’actions Microsoft sur 25 ans. Qui est prêt à faire de même ?