Cet article fait partie des 112 cas de l’économie bleue.

Cet article fait partie d’une liste de 112 innovations qui façonnent l’économie bleue. Il s’inscrit dans le cadre d’un vaste effort de Gunter Pauli pour stimuler l’esprit d’entreprise, la compétitivité et l’emploi dans les logiciels libres. Pour plus d’informations sur l’origine de ZERI.

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Cas 96 : La magie du chili chaud

Mar 9, 2013 | 100 Innovations, Autre

Le marché

Le marché mondial de la lutte antiparasitaire a atteint 45 milliards de dollars en 2010, contre 32,5 milliards en 2001. Dans le monde entier, le secteur a connu une croissance supérieure au taux d’inflation. Si nous élargissons l’utilisation des produits chimiques aux herbicides, aux fongicides et aux désinfectants pour l’agriculture, les ventes mondiales passeront à 270 milliards de dollars. Les deux tiers de la consommation de pesticides sont concentrés dans les pays membres de l’OCDE, tandis que la Chine est le plus grand pays avec +20% de l’appétit mondial pour cette gamme de produits. Le marché américain représente, avec 11 milliards de dollars de ventes, un quart des ventes mondiales. L’industrie américaine compte plus de 110 000 employés et 21 500 entreprises. Le plus grand producteur de pesticides au monde est BAYER, avec un chiffre d’affaires de plus de 8 milliards de dollars selon les dernières données publiques disponibles, suivi de près par Syngenta (Suisse), représentant chacun environ 20 % du chiffre d’affaires mondial. BASF, Dow, Monsanto et Dupont sont des acteurs importants sur le marché des pesticides où les dix premiers fabricants représentent plus de 85 % des ventes mondiales. ChemChina, propriété de l’État, a acquis Israelʼs Makhteshim Agan Group, le plus important fabricant de pesticides génériques au monde pour 2,4 milliards de dollars. Il est intéressant de noter que Monsanto est également le plus grand producteur de semences au monde, suivi de près par Dupont (#2) et Syngenta (#3). Dans le monde, environ 9 000 espèces d’insectes et 8 000 espèces de mauvaises herbes affectent la productivité des cultures en monoculture. Les insectes ravageurs causent environ 14 % des pertes annuelles des récoltes, et les mauvaises herbes en représentent 13 %. Les principales entreprises mondiales de lutte contre les semences et les ravageurs collaborent de plus en plus en générant des revenus soit à partir des semences manipulées pour résister aux ravageurs, soit à partir de la vente de produits chimiques pour contrôler les effets secondaires de l’agriculture industrielle. Monsanto et BASF poursuivent un programme de coopération de 1,5 milliard de dollars, un accord comparable aux relations étroites nouées entre Monsanto et Dow. Monsanto et Syngenta ont convenu d’arrêter leurs batailles juridiques et de concéder des licences croisées sur leur propriété intellectuelle, tandis que Syngenta et Dupont ont choisi de combiner leur portefeuille de pesticides. Il est difficile de ne pas imaginer qu’il existe un cartel de la production qui a échappé à l’examen des autorités.

L’innovation

L’utilisation aveugle de produits chimiques sur les cultures a causé des dommages irréparables aux écosystèmes et à la faune sauvage en général, affectant négativement la vie des amphibiens et des oiseaux, entraînant l’extinction ou la mise en danger de plusieurs espèces. L’utilisation de pesticides est aussi la cause profonde de nombreux problèmes de santé qui ont été exposés pour la première fois par Rachel Carson dans son livre d’époque « Silent Spring » publié déjà en 1964 qui a conduit à l’interdiction du DDT, le pesticide de référence à cette époque. L’une des premières innovations a été l’introduction de produits chimiques spécifiques aux ravageurs, au lieu de l’approche globale. Dans le cas du coton, cette innovation a permis de réduire le nombre de pulvérisations de pesticides de 20 à 40 fois par an à seulement 4 à 5 fois par an, réduisant ainsi les coûts de main d’œuvre et la dispersion des produits chimiques. L’une des solutions les plus créatives pour lutter contre les parasites est l’utilisation de filets de protection comme ceux mis au point par Avi Klayman en Israël, qui fournissent la bonne quantité de soleil et d’air aux tomates, tandis que les parasites qui pourraient passer à travers la barrière sont immédiatement immobilisés par un filtre léger. Aujourd’hui, la plupart des fruits importés d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud ont été mis en filet ou en sac avec un matériau imprégné de pesticides, plutôt que pulvérisé. Cela offre aux fruiticulteurs une rare opportunité de combiner l’utilisation de pesticides d’une manière très contrôlée tout en obtenant avec succès le label bio. L’inconvénient est le coût. José Oscar Gutiérrez Montes est né à Cali (Colombie) et a étudié la médecine à l’Universidad del Valle (Cali). Plus tard, il a obtenu une maîtrise en pharmacologie de la même université où il est devenu professeur. Il a travaillé à l’Hôpital général d’Édimbourg en 1985 tout en suivant un cours de troisième cycle en médecine interne à l’Université d’Édimbourg (Royaume-Uni). Le Dr Gutiérrez a travaillé pendant un an à l’Université Cornell (New York, États-Unis), où il a reçu une bourse de troisième cycle pour étudier la fonction des membranes. Lorsqu’il a lu en 2007 la recherche publiée dans le Biochemical and Biophysical Research Communications de l’Université de Nottingham selon laquelle les vanilloïdes, une famille de molécules de capsaïcine extraites de piments forts, pouvaient adhérer aux protéines des mitochondries d’une cellule cancéreuse et provoquer une apoptose, l’autodestruction de la cellule, il a décidé de se fonder sur ces résultats et de comparer ses propres expériences à celles qu’il avait faites. Le Dr Gutiérrez se souvient trop bien de l’utilisation traditionnelle des piments chili (Capsicum spp.) comme analgésique grâce au stimulus de la circulation sanguine. Il a appliqué des extraits comme traitement de la peau, réduisant et, dans certains cas, éliminant les cicatrices cutanées, en particulier dans les cas suivants brûlures. La documentation des effets positifs basée sur des preuves anecdotiques et des études scientifiques accumulées au fil des ans et le Dr Gutiérrez a décidé de se concentrer sur les applications possibles à condition qu’il puisse assurer un approvisionnement suffisant. Il savait que la culture du piment est facile, nécessite peu de terre, peut être cultivée en intercalaire, et ne nécessite même pas un sol de qualité, tout en créant des emplois. Chaque hectare de piment planté nécessite cinq employés et avec plus de 10 000 hectares de terrain facilement disponibles, il a examiné le potentiel de création de plus de 50 000 emplois. Lorsqu’il s’est rendu compte que l’approvisionnement n’était pas le problème, il a été confronté au manque de ressources financières pour entreprendre les tests cliniques indispensables pour accéder au marché pharmaceutique de grande valeur.

Le premier flux de trésorerie

Le Dr Gutiérrez a ensuite créé la société Capsacorp SA à Cali et s’est lancé dans un programme intégré de production de produits cosmétiques pour le marché local basé sur un approvisionnement local, tout en motivant les agriculteurs à augmenter leur production afin qu’il puisse assurer la qualité et le coût de la capsaïcine traitée localement. L’extrait de capsaïcine est une matière première reconnue pour des produits bien connus tels que le Tabasco et les patchs dermiques pour soulager la douleur, et un anesthésique topique contre l’arthrite. La capsaïcine est même utilisée comme ingrédient actif dans la lutte anti-émeute et la défense personnelle, mieux connue sous le nom de gaz poivré – mais le contenu n’est pas le poivre mais plutôt la capsaïcine. Le succès de l’opération, de la ferme au produit intermédiaire et fabricant de cosmétiques, a valu à Capsacor SA le prix 2009 de « l’exportateur le plus prometteur de la Colombie ». Son succès dans le domaine des cosmétiques a permis à l’entreprise de poursuivre sa croissance et de financer un laboratoire qui est passé des cosmétiques à un large éventail d’opportunités en s’appuyant sur l’expérience du Dr Guterriéz en tant que pharmacien, auteur (et co-auteur) de plus de 100 articles scientifiques publiés.

L’opportunité

A l’occasion du deuxième atelier Blue Economy à Cali en mai 2012, plusieurs producteurs se sont réunis pour exposer leur potentiel dans chaque secteur. La mise en place de neuf centres de production d’éthanol à partir de canne à sucre a récemment créé une nouvelle activité économique au sein du cluster de la canne à sucre, et bien que cela ait eu un impact positif dans la région, le secteur consomme pour chaque litre d’éthanol, dix litres d’eau. Cette eau contaminée, avec une forte demande biologique en oxygène (DBO) est coûteuse à traiter, ce qui compromet la compétitivité de la production si des normes internationales étaient imposées. Alors que ces eaux usées sont chimiquement sûres, riches en nutriments, les exploitations de canne à sucre ont besoin d’eau pour l’irrigation. Le transport de l’eau par camion est une option viable, mais coûteuse. La construction d’installations locales de traitement des eaux usées draine également trop de capitaux. Alors que l’industrie de la canne à sucre dans le département de la Valle del Cauca est la plus productive du monde avec deux récoltes par an et la nécessité de ne replanter cette plante sucrière vivace qu’une fois tous les onze ans, la recherche de niveaux plus élevés de productivité passe par une meilleure gestion intégrée des ressources, notamment de l’eau. Les piments forts ont déjà été traditionnellement utilisés pour lutter contre les ravageurs. Alors que la plupart des oiseaux (à l’exception des pigeons) ne sont pas affectés par la capsaïcine, les insectes semblent souffrir de la présence de cette substance biochimique. Des essais ont maintenant indiqué que le mélange de capsaïcine dans les eaux résiduelles provenant de la fabrication de l’éthanol et son application sur les terres de canne à sucre offre de multiples avantages : le sol est rempli de matière organique, irrigué avec de l’eau de traitement, et une concentration de 0,03 % offre un contrôle des parasites du rat aux insectes. La transformation d’un problème d’eaux usées en un produit aux multiples avantages pouvant être utilisé localement est un cas typique de l’Economie Bleue. Compte tenu des énormes volumes d’eau disponibles et de la proximité des usines d’éthanol, on peut maintenant envisager la création d’un réseau local de producteurs de piments et l’extraction locale de capsaïcine avec une utilisation en vrac pour la production moyenne et une utilisation haut de gamme pour la qualité supérieure. Considérant que le coût des engrais et des pesticides vient s’ajouter au coût de la main d’œuvre des intrants les plus chers, cela rendrait le secteur de la canne à sucre plus compétitif en utilisant de l’eau et des plantes disponibles localement tout en créant un grand nombre d’emplois. L’occasion de tisser des industries ensemble, toutes basées sur une agriculture facile et abondante exploitant la puissance des tropiques, pourrait bénéficier de cet achat en gros de chili qui fait du marché des engrais et de la lutte antiparasitaire un moteur du développement, tout en éliminant le besoin d’importation. Les fournisseurs du secteur de la canne à sucre pourraient acheter la majeure partie du produit pour produire des insecticides et des champignons enrichis d’éléments nutritifs pour lutter contre les insectes et les champignons. Lorsque la qualité de l’extraction augmente, la production peut être transformée de manière sélective en produits dérivés de la capsaïcine, ce qui offre un risque moindre sur les investissements et un potentiel de revenu plus élevé pour les agriculteurs. Le Dr Gutiérrez a déjà étendu ses recherches au-delà d’une série de produits cosmétiques pour lesquels il a obtenu le prix de la « Meilleure recherche (innovante) en chirurgie plastique » des chirurgiens péruviens. Bien qu’il n’ait jamais considéré la beauté comme sa priorité, il a pu démontrer son succès sur le marché, préparant ainsi la voie à un flux de trésorerie qui lui permettra de déployer ses connaissances et son savoir-faire dans son domaine médical préféré, comme les analgésiques, les soins dentaires, le contrôle de l’obésité, les soins gastro-intestinaux, les traitements postopératoires et les maladies hémorroïdes. M. Gutiérrez croit que le temps est venu de faire en sorte que ces connaissances ne restent pas le domaine de l’un d’eux, mais qu’elles devraient faire partie d’une plateforme de développement pour les entrepreneurs qui pourraient faire de sa région natale en Colombie une région prospère, en s’appuyant sur ce qu’elle a : l’abondance.

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