Le marché
Depuis 2010, la moitié de la population mondiale vit en ville. On estime à 800 millions le nombre de personnes impliquées dans l’agriculture urbaine dans le monde qui produisent au moins 15 % de la production alimentaire mondiale. L’agriculture urbaine telle qu’elle est pratiquée aujourd’hui n’est pas avant tout une source d’argent, mais plutôt un outil pour assurer la sécurité alimentaire. Dans quelques pays seulement, plus d’un tiers de la production est vendu sur le marché, d’où les données limitées sur les ventes et le chiffre d’affaires. A Madagascar et au Nigéria, la part des revenus tirés de l’agriculture urbaine dépasse 50 % des revenus de ceux qui font partie du bas de la pyramide. Les citadins à faible revenu consacrent entre 40 et 60 % de leur revenu quotidien à l’alimentation, ce qui accroît la nécessité d’assurer une meilleure nutrition au niveau local. D’ici 2015, au moins 25 villes devraient compter 10 millions d’habitants ou plus. Cela nécessite l’importation d’au moins 6 000 tonnes de nourriture par jour dans chaque ville. Comme le coût du transport de la nourriture de la ferme au magasin de la ville peut représenter jusqu’à 90 % de la marge globale, la nourriture vendue en ville est au-dessus des moyens des pauvres qui doivent survivre à la fouille, ce qui entraîne une pauvreté chronique, la malnutrition et des risques sanitaires.
Pour répondre aux besoins des 250 millions de citadins pauvres dans le monde, la production alimentaire dans les villes doit au moins doubler afin de répondre aux besoins de base. La ville de La Havane est peut-être celle qui a le mieux réussi à utiliser l’agriculture urbaine pour assurer la sécurité alimentaire. Il y a 300 000 patios de jardin couvrant 2 500 hectares et on s’attend à ce que leur nombre atteigne un demi-million de petits jardins d’ici 2015. Plus de 40 % des ménages sont impliqués dans l’agriculture urbaine, y compris l’utilisation généralisée de la culture hydroponique qui assure un apport quotidien sain de 2 600 calories par habitant. Après l’effondrement de l’Union soviétique et la faim qui a frappé la nation, Cuba en général et la capitale de
La Havane, en particulier, a réussi en l’espace d’une décennie à éliminer la malnutrition. Alors qu’au cours de cette même décennie, chaque Cubain adulte a perdu en moyenne dix kilos de poids corporel, 22 % de tous les nouveaux emplois dans le pays ont été créés dans l’agriculture urbaine. Harare, la capitale du Zimbabwe, stimule également une agriculture urbaine florissante. Plus d’un quart des pauvres de Harare pratiquent ce type d’agriculture qui représente jusqu’à 60% de la consommation alimentaire. 80 % de l’agriculture urbaine à Harare est pratiquée sur des terres publiques et aujourd’hui – signe de l’inventivité des gens pour vaincre la malnutrition et la pauvreté – 25 % des terres urbaines sont couvertes par de petites exploitations.
Les citadins pauvres ne sont pas limités au Tiers Monde. Aux États-Unis, 50 millions de personnes souffrent d’insécurité alimentaire et en Europe, on estime à 30 millions le nombre de citoyens sous-alimentés. Une ville comme Chicago a 600 jardins communautaires avec 300 000 mètres carrés de toits végétalisés. Détroit compte 1 300 jardins communautaires. Le coût de démarrage d’une parcelle de 2 000 mètres carrés est calculé à 25 000 $ à portée de main des programmes de microfinancement disponibles, pas nécessairement facilement accessibles.
L’innovation
L’agriculture urbaine est considérée comme étant à petite échelle et improductive. Le principal défi consiste à assurer le contrôle de la qualité et à accroître la productivité. L’introduction de la permaculture et de la culture hydroponique en milieu urbain a constitué une première percée. La permaculture est née de la logique de la combinaison des trois royaumes de la nature (plantes, animaux et minéraux) et de la sagesse des biologistes jusqu’aux années 70. Elle a depuis été remplacée par la théorie des cinq royaumes (bactéries/monera, algues/protista, champignons, plantes et animaux). Cela a permis d’étendre l’agriculture locale efficace aux champignons et aux algues, comme cela a été démontré dans les cas 3 et 21. Toutefois, compte tenu de la nécessité de doubler la production de l’agriculture urbaine, ce qui pourrait réduire le coût de la nourriture pour les citadins pauvres jusqu’à 90 % en éliminant le besoin de transport, d’entreposage et de refroidissement, des idées plus ambitieuses et l’esprit d’entreprise sont nécessaires. Si l’agriculture urbaine a bien fonctionné dans les climats tropicaux, la question est aussi de savoir dans quelle mesure elle est viable dans les environnements froids et tempérés.
Mohamed Hage, né au Liban, est un entrepreneur naturel. Il a lancé un site Web sur la robotique et l’électronique soutenu par la publicité, qui a rapidement évolué pour devenir Cypra Media, l’un des plus importants fournisseurs de services complets de marketing par courriel dans son pays d’adoption, le Canada. Passionné de plein air et passionné par l’excellente cuisine et les aliments frais, il s’est souvenu de ses premières années dans un climat méditerranéen et a commencé à réfléchir à un nouveau modèle agricole qui peut être appliqué dans les grandes villes. Vivant à Montréal, au Canada, où les hivers sont rudes et froids, il a imaginé comment les serres sur les toits pouvaient fournir la nourriture dont la ville a besoin. Bien qu’il soit un expert en technologie, son savoir-faire en agriculture était limité. Il a créé une alliance avec le milieu universitaire de l’Université McGill et a exploré des façons d’utiliser ses compétences entrepreneuriales pour mettre au point un modèle d’affaires qui va de pair avec l’innovation. au-delà des jardins communautaires qui ne fonctionnent que la moitié de l’année. Il imaginait une opération à l’année longue malgré le froid hivernal.
Le premier flux de trésorerie
Mohamed a mobilisé deux millions de dollars et a créé les Fermes Lufa, un nom inspiré de la plante libanaise luffa (Luffa aegyptiaca), qui était utilisée dans sa maison comme éponge végétale et servait au début de culture hydroponique. Il a mobilisé une équipe diversifiée et intégré tout le savoir-faire disponible localement pour construire le premier jardin agricole sur les toits, adapté aux charges de neige de l’hiver canadien tout en respectant les codes du bâtiment urbain. Il a fallu beaucoup de patience pour mener à bien ce projet bien documenté et bien financé. Il a fallu un an pour modifier les codes de zonage de la ville afin de permettre l’agriculture dans le centre-ville. Il a surmonté tous les défis techniques et juridiques en quatre ans et fournit maintenant de la nourriture aux gens du centre-ville pour répondre à leurs besoins quotidiens en fruits et légumes toute l’année.
L’installation est située dans l’Ahuntsic-Cartierville de Montréal, près du Marché Central sur un toit de 3 000 mètres carrés. Elle fournit 1 000 paniers de produits frais par semaine pour un prix compris entre 32 et 42 $ canadien.
Bien que les dons privés et le soutien scientifique, technique et d’ingénierie gratuit aient permis de concrétiser cette première opération, d’autres installations sont nécessaires pour rendre l’entreprise rentable. Alors que la structure du toit ne permette pas de cultiver des pommes de terre ou des carottes, puisque la quantité de terre ne pouvait être supportée par le toit, il se concentre sur les tomates, les concombres, les poivrons, les piments, les aubergines, la laitue, le bok choy et les herbes pour une gamme d’environ 25 à 30 variétés de produits cultivés sur le toit. Pour compléter les éléments manquants d’un panier familial complet, Mohamed s’est associé à des fermes urbaines biologiques.
Une étude a confirmé que cette approche de l’agriculture urbaine génère des aliments sans pesticides et sans OGM sur un espace dix fois plus petit qu’une ferme conventionnelle. Toute l’eau de pluie nécessaire est collectée et les différents besoins en température tout au long de l’année sont gérés par des zones « chaudes et froides » adaptées aux conditions de croissance idéales du produit. Une augmentation de la productivité par facteur dix, une diminution de l’énergie de transport par facteur huit, une réduction des coûts énergétiques du bâtiment, une autosuffisance en eau alors que l’agriculture est responsable de 80% de la consommation mondiale totale d’eau potable, font de cette opération un cas intéressant de l’Economie Bleue. Le succès de cette première opération a valu à Mohamed en 2011 le « Next Generation Award » que lui a décerné la Ville de Montréal.
L’opportunité
L’approche systémique pour convertir les surfaces de toiture disponibles, utiliser les eaux pluviales, gérer le contrôle de la température à l’intérieur des bâtiments, en fournissant des aliments du centre-ville à des coûts compétitifs, sans contrôle chimique, en réduisant considérablement les transports, en créant une douzaine d’emplois à temps plein et en associant l’agriculture périurbaine et urbaine dans un même ensemble qui répond aux besoins alimentaires des citoyens offre une perspective sur la façon de relever le défi de doubler la production dans les centres-villes, en particulier dans les climats tempérés et froids où la construction d’un toit vert était déjà une révolution. Les États-Unis disposent de 1,4 milliard de mètres carrés d’espace disponible sur des toits plats couvrant des immeubles commerciaux et de bureaux. Selon l’expérience montréalaise des Fermes Lufa, cela signifierait que 50 millions de familles pourraient recevoir un panier de légumes frais chaque jour ouvrable de la semaine tout en créant 470 000 emplois supplémentaires. Cela implique qu’il n’y a aucune raison d’avoir 50 millions de pauvres urbains, à condition qu’il y ait des entrepreneurs comme Mohamed qui sont prêts à changer les règles du jeu pour devenir compétitifs et durables. De plus, cela représenterait une contribution majeure à une alimentation saine dans un pays où une grande partie de la population souffre d’obésité.
La mise en œuvre réussie d’une stratégie d’une telle envergure pour fournir des aliments sains et locaux nécessite un ensemble de nouveaux partenariats sur le modèle de ceux que Mohamed a forgés avec succès. Il travaille avec des ingénieurs en construction, des techniciens en serres, des agriculteurs biologiques, des experts en marketing et en distribution, des magiciens de l’Internet, des entreprises coopératives, des fonds d’investissement immobilier, des architectes, des politiciens locaux et des nutritionnistes, tous nécessaires avec les promoteurs immobiliers pour réaliser cette approche novatrice. L’objectif n’est pas seulement de produire de la nourriture, mais de faire une offre compétitive qui assure le développement local basé sur les ressources locales que nous proposons dans l’Economie Bleue, et de construire des actifs au-delà de ce que les investisseurs ont vu récemment. Ce qui est clair cependant, c’est que tous doivent aller au-delà de leur activité principale afin d’exploiter pleinement le potentiel de leurs actifs et de leurs flux de trésorerie, ce qui nécessite une nouvelle génération d’entrepreneurs.
